Hal et sa bande d'anciens bandits ignoraient qu'une nouvelle vague de squelettes les attendait tandis qu'ils se ruaient vers l'Hôtel de Ville.
C'est exact. Tandis que les anciens bandits s'embourbaient face au grand groupe de joueurs, le petit groupe mené par Entropie Incessante avait déjà pris de l'avance.
Grâce à la légèreté des corps des squelettes, une fois que les joueurs s'étaient habitués à les contrôler, ils pouvaient aisément devenir rapides comme le vent, avec des vitesses nullement inférieures à celles des puissances professionnelles de ce plan.
À l'origine, ce groupe hétéroclite de joueurs n'avait prévu que de profiter de l'occasion pour interagir avec les PNJ. Mais en voyant les PNJ fuir dans un état lamentable, poursuivis par des joueurs hurlant qu'il fallait les abattre, la marche à suivre devint évidente. En un instant, ils passèrent de neutres loyaux à chaotiques mauvais, s'empressant d'attraper leurs armes et de rejoindre la mêlée.
Si les joueurs du groupe de poursuite n'avaient pas été indignés de se faire « voler les mobs » et n'avaient pas attaqué les joueurs hétéroclites qui rivalisaient pour les drops d'équipement, déclenchant un nouveau conflit interne, Hal et les siens n'auraient peut-être pas pu s'en sortir indemnes et gagner le bâtiment sains et saufs.
S'ensuivit une bataille chaotique qui fit rage toute la nuit, les deux camps encerclant la seule maison en terre du bourg…
En théorie, même si trois cents joueurs se connectaient en formation parfaite et collaboraient pour « soumettre » ces dix-huit anciens bandits, il serait impossible de les anéantir complètement. Les joueurs n'étaient que des « personnages vides » qui n'avaient pas encore changé de classe et ne possédaient ni compétences ni capacités d'attaque à distance.
Si Hal et les autres avaient vraiment voulu fuir le champ de bataille, les joueurs n'auraient en réalité eu aucun moyen de les en empêcher, d'autant que beaucoup étaient déjà hors ligne et que moins de la moitié campaient toute la nuit.
Cependant, les anciens bandits n'avaient nullement l'intention de fuir. Ils ne visaient pas seulement à éliminer Yang Qiu, mais aussi à piller un maximum avant de partir.
À la découverte que Yang Qiu n'avait pas passé la nuit à l'Hôtel de Ville, les anciens bandits refusèrent encore d'abandonner. Ils firent plusieurs tentatives pour briser le groupe de joueurs… et furent, sans surprise, entraînés dans une guerre d'usure épuisante.
Les joueurs auraient-ils peur de l'usure ?
Accepteraient-ils les pertes au combat et passeraient-ils à autre chose ?
Certainement pas.
Ceux qui lâchaient de l'équipement étaient des monstres, et les camarades qui volaient l'équipement étaient tous des ordures. Les joueurs souhaitaient d'abord nettoyer le terrain de toute concurrence avant de farmer les monstres en paix.
Par conséquent, la tentative des anciens bandits d'abattre sans pitié une bande de morts-vivants pour faire fuir le reste n'était que vœu pieux.
Sans compter que les joueurs tués et déconnectés pouvaient revenir au bout d'une heure (temps de jeu)…
Et ce n'est pas tout : les joueurs étaient si fous qu'ils ne pensaient qu'à voler de l'équipement même en étant abattus…
Quand Yang Qiu « se connecta », aucun de ces dix-huit anciens bandits ne possédait un équipement complet.
Hal Maxwell, qui avait la plus grande valeur martiale de tous les anciens Corbeaux Sacrés, ne conservait qu'une demi-armure et une longue épée en main. Son heaume et ses protège-poignets avaient disparu sans laisser de trace.
Tuttle Joe, le deuxième plus fort, avait tout perdu sauf son arc chéri. Même sa boucle d'oreille stylée s'était égarée quelque part.
La ceinture de Finley et la dague à sa taille étaient introuvables, si bien qu'il dut attacher son pantalon avec un lacet.
Jérôme, qui s'habillait comme une boîte de conserve, semblait relativement intact, sauf que ses mains étaient vides…
Ce groupe d'anciens bandits qui avaient l'air d'avoir été pillés, avec leurs visages cendrés, abattus, et leurs yeux emplis de doute, offraient vraiment un spectacle navrant.
Yang Qiu ne sut comment réagir après avoir écouté les aveux larmoyants de Hal.
Il ne savait s'il devait louer ces anciens bandits pour leur courage et leur culot ou les plaindre pour leur manque de clairvoyance.
Sans même la capacité de créer un panneau de quête, ils osaient tromper et tenter d'exploiter la Quatrième Crise que Yang Qiu lui-même traitait avec prudence ?!
Maintenant, cette bande de catastrophes naturelles ambulantes pouvait travailler et construire des maisons docilement, sans se lancer des parpaings à la figure ni gaspiller des « ressources publiques » en empilant des briques sur les places pour exprimer divers mèmes.
Tout cela, parce que Yang Qiu avait maintenu avec diligence le système économique du jeu et la possibilité de monétiser les pièces de cuivre, forçant la Quatrième Crise à s'agenouiller et à travailler sérieusement !
Pour empêcher ces « PNJ avancés » d'être tués par des joueurs ennuyés commettant des crimes gratuits, Yang Qiu était même allé jusqu'à introduire la clause des « classes injouables si un certain PNJ meurt ».
Et pourtant, cette bande avait volontairement mis un pistolet chargé entre les mains des joueurs. À quel point avaient-ils hâte de mourir ?!
Des joueurs tuant les chefs de leur faction, abattant des chefs de secte, anéantissant tous les PNJ d'une ville entière — de telles choses étaient inédites !
Yang Qiu réprima ses émotions et dévoila un léger sourire.
Ce sourire bienveillant… glaça Hal sur place.
« Vos trahisons m'importent peu », dit Yang Qiu avec bienveillance. « Dès le début, je n'ai jamais espéré gagner la loyauté de qui que ce soit, ni de nos amis morts-vivants, ni de vous. »
Hal refoula sa peur et rassembla son courage pour parler : « Monsieur Yang, n-nous… nous ne pouvons vraiment pas accepter de coexister avec ces créatures maléfiques. S-si cela ne vous dérange pas — »
« Cela ne me dérange pas. Bien sûr que cela ne me dérange pas. Vous souhaitez partir, n'est-ce pas ? Ce n'est pas une demande excessive. Notre accord initial ne prévoyait pas de vous forcer à rester à Taranthan », répondit Yang Qiu en maintenant son sourire.
Une lueur de vie revint immédiatement dans les yeux de cette bande d'anciens bandits abattus ; ils se redressèrent et regardèrent Yang Qiu avec avidité.
« Règlez la note, et vous pourrez partir. » Yang Qiu acquiesça et sortit un parchemin.
« La note ?! » Hal resta coi.
« C'est exact. » Yang Qiu acquiesça de nouveau et dit avec le plus grand naturel : « Quand vous travailliez pour moi, et pour Taranthan, les fournitures que vous receviez étaient naturellement gratuites. Mais puisque vous ne voulez plus travailler, payer s'impose. Il n'y a pas de repas gratuit, après tout. Dois-je être moi-même celui qui vous l'enseigne ? »
Les anciens bandits : « … (° △°(° △° (° △° ) »
Yang Qiu déroula le parchemin et commença calmement ses calculs. « Commençons par les consommables les moins chers. D'abord, le papier toilette. Même dans la capitale royale du royaume du Rhin, seuls les riches peuvent s'offrir un papier toilette aussi doux, impeccable, qui ne se désagrège pas. Bien sûr, je ne facturerai pas le prix d'origine. Disons une pièce d'argent le rouleau.
« Viennent ensuite les textiles. Je ne compterai pas les serviettes, même si celles que je vous fournis sont du genre utilisé par la noblesse du royaume du Rhin, mais pas la peine de chipoter. Contentons-nous de prendre en compte les couvertures et les sous-vêtements finement tissés…
« Shampoing, savon, gel douche, rasoirs, lames…
« Quant aux nouilles instantanées, je ne compterai pas le coût des nouilles elles-mêmes, seulement les épices à l'intérieur…
« Le pain peut être considéré comme un don de bienfaisance, mais les divers en-cas doivent être payés… »
Yang Qiu passa les comptes au peigne fin, puis tendit gaiement le parchemin à Hal. « Revérifie s'il y a des erreurs ou des omissions, Hal. Si tout est en ordre, règle la note, et vous pourrez partir. »
Hal s'effondra par terre.
Tuttle, Finley et les autres affichèrent des visages figés.
Pas même le bruit d'une respiration ne s'entendait parmi les dix-huit, et les cris et injures des joueurs dehors en semblaient d'autant plus perçants…
Ce monde n'était pas un monde ignorant et primitif qui n'aurait rien. Les navires à vapeur océaniques de l'Empire kényan se rendaient régulièrement au-delà du continent, et dans les zones plus densément peuplées, divers dirigeables étaient souvent visibles dans le ciel.
Armes à feu, téléphones filaires, machines textiles industrielles, trains à vapeur magiques, voitures à vapeur et autres produits industriels ou magiques n'étaient pas si rares dans les grandes villes du royaume du Rhin.
Ce monde avait une productivité, et une infime minorité pouvait jouir d'un niveau de confort moderne non inférieur à celui de la Terre du début du XXe siècle.
Mais tout comme 99 % de la population terrienne ne voyait des vêtements neufs qu'aux fêtes avant que les usines mondiales ne poussent à l'Est et n'inondent le marché international dominé par les capitalistes à l'ancienne, faisant chuter les prix de tous les biens produits en série, pour l'immense majorité des gens de cet autre monde, de nombreux produits du quotidien restaient considérés comme des articles de luxe malgré l'avènement des chaînes de montage industrielles.
Un domestique au service des nobles dans la capitale du royaume du Rhin aurait besoin de deux mois de salaire pour s'acheter le plus basique des stylos.
Un roman imprimé populaire de l'Empire kényan exigerait d'un ouvrier ordinaire d'économiser pendant plusieurs mois.
Un noble de campagne devrait préparer six mois à l'avance s'il voulait assister à un événement mondain important en ville, commande d'une tenue décente, engagement de présentables domestiques, location d'une calèche ou paiement de frais élevés pour une chaise à porteurs.
Une vieille dame vivant dans la capitale du royaume du Rhin qui voudrait rendre visite à sa fille dans une autre ville devrait économiser un an à l'avance pour les frais de voyage et les cadeaux.
Le concept de productivité ne profite pas à grand monde s'il n'y a pas un taux de mondialisation terrifiant.
Au XXIe siècle sur Terre, 70 % des citoyens de Thaïlande, qui voisine des pays aux usines mondiales, ne pouvaient s'offrir que de minuscules portions individuelles de shampoing. De plus, plus le shampoing était parfumé, plus il était populaire, car ces citoyens considéraient que des cheveux parfumés après lavage étaient une question de face et de statut.
Le phare de la civilisation terrestre, capable de fournir un niveau de vie minimum supérieur à tous les citoyens, était bâti sur l'exploitation des nations du monde entier — il suffisait de regarder leur voisin pour voir à quel point ce dernier était exploité.
En outre, comme chacun sait, la raison principale pour laquelle les pays capitalistes de longue date acceptaient de fournir une protection sociale de base se résumait à la citation de Che Guevara : « Parce que nous y avons été »…
En résumé, bien que Yang Qiu semblât radin — ne fournissant à ces anciens bandits que des surplus de supermarché, les bourrant de pain périmé, de nouilles instantanées, de biscuits, d'en-cas, de féculents et de saucisses — en calculant le coût de tout cela selon les prix de ce monde, ce serait définitivement un fardeau insupportable pour ces bandits qui campaient dans les montagnes depuis des années.
Hal n'osa même pas prendre le parchemin. Après avoir estimé grosso modo les frais de subsistance qu'ils devraient débourser, il s'agenouilla en pleurant et dit : « Je suis désolé. Permettez-nous de continuer à travailler pour vous. »
« Vous ne partez plus ? » sourit Yang Qiu.
« Non. » Hal secoua la tête fermement.
« Et les autres ? Vous ne partez pas non plus ? » demanda Yang Qiu aux autres avec bienveillance.
Tuttle, Finley et les autres avaient le visage pâle et secouèrent la tête à l'unisson : « Non. On ne part pas. »
« D'accord. » Yang Qiu roula calmement le parchemin, conservant son sourire chaleureux et amical. « Je ne suis pas un homme déraisonnable. À l'avenir, si vous voulez partir, dites-le-moi franchement sans causer tant de problèmes. »
« Non, non, non ! On ne veut jamais partir. On adore Taranthan ! » les anciens bandits exprimèrent leur détermination inébranlable.
« Ne vous précipitez pas. Réfléchissez avant de prendre position. Je garderai un bon registre de tout, alors ne vous en faites pas. Ce qui est forcé ne se savoure guère. Séparons-nous en bons termes si vous le souhaitez un jour. » Yang Qiu ricana.
« Non, non, on ne veut vraiment pas partir ! » Les anciens bandits étaient pratiquement prêts à s'arracher le cœur pour le prouver.
Yang Qiu se contenta de sourire et d'acquiescer, choisissant de croire ces types. Il se considérait comme quelqu'un d'arrangeant et ne les surveillerait pas de près, excepté aux heures de travail. Quoi qu'ils fomentaient, il avait préparé des conditions que ces anciens bandits ne pouvaient refuser.
Avec quelqu'un d'aussi principiel et résolu que lui, il ne craignait pas de ne trouver personne pour travailler pour lui !