Au moment où Hal prononçait ces mots, le groupe d'anciens bandits entendit distinctement le bruit d'ossements qui cliquetaient, venant de la direction de la rue.
« Tu vois, ils sont arrivés. Ce dingue de Yang va payer pour sa folie… »
Hal se leva, ravi, leva la main et fit signe à ses compagnons de regarder dans la direction du bruit…
Et puis, il resta coi.
Le spectacle qui s'offrit à eux était celui de plusieurs dizaines de morts-vivants remplissant toute la rue et fonçant effrontément vers le point de rendez-vous prévu pour leur conspiration…
En tête de cette foule courait le mort-vivant qui avait reçu le « conseil » et avait joyeusement dit à Hal qu'il amènerait des renforts pour participer à cette « opération secrète ». Ce même mort-vivant agitait enthousiastement ses bras osseux de loin, en criant : « Hal-san ! Tes amis morts-vivants sont venus t'aider ! »
Jérôme, Tuttle, Finley et les autres fixaient Hal, la bouche grande ouverte.
Hal ressentit une pointe de regret et dut vite faire un geste pour demander le silence. « Baissez le ton ! Silence ! »
Le joueur qui avait involontairement « déclenché cette quête cachée » se tourna immédiatement vers Frère Lahong et dit : « Le PNJ dit de parler plus bas. »
« Tout le monde, à voix basse ! » aboya Frère Lahong comme un ordre.
Le grand groupe de joueurs répondit avec empressement : « Compris ! »
« OK, Boss ! »
Hal : « … »
Tuttle se détourna en silence tandis que Finley se mettait la main sur le front.
Hal, blême, se tourna vers ses compagnons et expliqua : « Je leur ai juste dit de rassembler discrètement des renforts et de nous retrouver secrètement… »
Avant que quiconque ne puisse donner son avis, un nouveau vacarme intense de cliquetis d'os résonna.
Les anciens bandits tournèrent nerveusement la tête vers l'origine du bruit.
Un autre grand groupe de squelettes remplissant une rue entière avançait effrontément vers le « point de rendez-vous secret ».
« Ah, c'est ici ! Par ici ! » le joueur en tête repéra le groupe d'PNJ avancés blottis dans un coin ombragé et l'annonça à haute voix.
« Mon dieu, on les a enfin trouvés ! »
« Frère Lahong et les autres sont déjà là. On n'a pas raté l'intrigue, au moins ? »
« Je vous avais dit de bouger au lieu de trainer et d'attendre les uns les autres. On n'a pas tout ce temps à perdre ! »
« Manan ! Tes amis morts-vivants sont venus t'aider ! »
Les anciens bandits tournèrent raide la tête et regardèrent le blême Manan.
Manan était au bord des larmes. « J-je… Je voulais juste contribuer un peu et enrôler l'aide de quelques morts-vivants… »
Finley, l'un des stratèges, marmonna : « Ô Dame Pièce d'Or, est-ce qu'on peut encore appeler ça une opération secrète ? »
Deux grands groupes de morts-vivants, totalisant plus d'une centaine de squelettes, encerclèrent les 18 PNJ avancés. Plus les deux groupes se rapprochaient, moins ils prêtaient attention aux PNJ, leur attention se portant entièrement l'un sur l'autre.
« Haha, Vanilla, toi aussi tu as reçu la mission, hein ? » Frère Lahong brisa le silence gênant.
« Hé hé, ouais. L'ami de Donne-Moi-Médicament l'a reçue. » Qin Guan força un sourire en réponse.
Les deux se dévisagèrent en silence, créant une atmosphère tendue et embarrassante…
La quête cachée précédente déclenchée par Donne-Moi-Médicament avait exigé que les deux équipes unissent leurs forces, mais la force principale du combat n'avait pas été les joueurs mais le général zombie. Pour la quête cachée actuelle, il y avait 18 PNJ avancés qui menaient la charge, et les deux camps croyaient fermement avoir la force absolue pour réussir.
En outre, pendant la période où les deux équipes s'étaient regroupées pour farmer dans la Grotte aux Araignées, il y avait eu des *wipe* d'équipe fréquents, ce qui avait rendu tout le monde nerveux et les reproches mutuels étaient devenus monnaie courante… Bien que cela ne fît que quelques jours depuis leur dernière coopération, ni Frère Lahong ni Qin Guan n'avaient envie de proposer une « stratégie de coopération mutuelle pour cette quête ».
Un joueur du côté de Frère Lahong ne put se retenir et cria : « Boss Vanilla, même si vous avez aussi reçu la quête, il n'y a pas une règle du « premier arrivé, premier servi » ? »
Une fois qu'un a parlé, d'autres ont emboîté le pas : « Ouais, on est arrivés avant vous. Ce serait pas juste si vous débarquiez et preniez la main. »
« C'est ça, pourquoi pas faire la queue ? On y va les premiers, et si on n'y arrive pas, vous reprendrez le relais. »
Les joueurs du côté de Vanilla Pudding n'étaient pas des mauviettes non plus. Quelqu'un rétorqua immédiatement : « Ça marche pas comme ça. Frère Médoc ne vous a-t-il pas appelés à le rejoindre pour la quête de percée du background à l'époque ? Maintenant, pourquoi essayez-vous de monopoliser la quête, cette fois-ci ? C'est pas une façon de se comporter, non ? »
« Ouais, Boss Vanilla ne vous a pas oubliés quand il y avait du butin à partager, mais maintenant que vous avez quelque chose, vous oubliez tout de Boss Vanilla ? »
Au moment où la quête cachée précédente fut mentionnée, les joueurs du côté de Frère Lahong eurent encore plus à dire.
Le joueur responsable de la première explosion se mit à hurler : « Ayez un peu de honte ! Quand Frère Médoc a reçu cette quête, notre côté a clairement contribué aussi. Et les quelques filles avec Entropie Incessante aussi. Mais au final, est-ce que vous avez demandé l'avis des autres quand vous avez empoché les récompenses de règlement données par le général zombie tout seuls ? »
Donne-Moi-Médicament n'eut d'autre choix que d'intervenir pour se défendre. « Accuse-moi pas à tort, mec. Qu'est-ce que tu veux dire par "empocher tout" ? Il n'y avait qu'une dague de qualité bleue parmi les récompenses, et je n'ai pas distribué de l'argent à toute l'équipe ? »
« Tu te fous de qui ? Tu n'as même pas mis aux enchères la première arme bleue à effets spéciaux de tout le jeu et tu as filé quelques pièces de cuivre pour congédier tout le monde ? Tu crois qu'on manque de thune, de notre côté ?! »
« Non, je visais spécifiquement la classe de Rôdeur, et cette dague était un prérequis de profession ! » Donne-Moi-Médicament s'angoissa. « À ce moment-là, personne d'autre dans l'équipe de quête n'allait devenir rôdeur ! »
« Si tu as distribué de l'argent aux autres, ça veut dire que tu as reconnu que cette arme pouvait être réglée en pièces. Alors, celui qui met plus d'argent devrait avoir le dernier mot. La garder pour toi, c'est juste dégueulasse ! »
« Ouais, sale ordure ! »
« P*tain ! Fais gaffe à ton langage ! »
Le groupe d'anciens bandits était encore sous le choc de voir leur opération secrète se transformer en marché chaotique lorsqu'ils regardèrent, stupéfaits, les deux groupes de squelettes brandir leurs lames et commencer à s'entretuer…
Hal Maxwell leva lentement les mains et s'empara de sa tête.
Qui suis-je ? Où suis-je ? Qu'est-ce qui se passe ?!
Je voulais juste me débarrasser de Yang et peut-être faire fortune avant de me remettre en cavale. Pourquoi un plan si simple a-t-il viré au tumulte ?!
Alors que le groupe de joueurs mené par Entropie Incessante arrivait au lieu dit… ils virent plus d'une centaine de joueurs engagés dans une immense bagarre dans les rues, avec des éclairs de lumière blanche qui jaillissaient çà et là dans la foule.
« Mais qu'est-ce que c'est que ce bordel ?! »
Le groupe, composé principalement de travailleurs occasionnels et d'amateurs de loisirs, fut saisi de stupeur et s'arrêta net.
« Qu'est-ce qui se passe ? Pourquoi ils se battent ? »
« C'est à cause de la quête ? C'est parti bien trop loin. Ils peuvent pas en discuter calmement ? »
« Boss Entropie, on fait quoi ? On y va quand même ? »
« Attendons pour l'instant. » Zheng Qingyue, tout aussi surprise, leva la main pour signaler qu'il ne fallait pas se ruer dedans.
Elle avait supposé que cette mission pouvait être accomplie en coopération, tout comme la précédente quête de percée du background. Le jeu n'était en ligne que depuis quelques jours, et il était peu probable qu'il y ait des conflits majeurs entre les joueurs eux-mêmes…