Au bout d'environ une heure de jeu, plusieurs joueurs qui traînaient avec Frère Lahong, comme Phantom et Guileless Gale, coururent vers différents chantiers et hurlèrent : « Frères et sœurs, écoutez bien ! Le prix le plus haut du marché pour les pièces de cuivre est de dix pour une ! Nous acceptons divers modes de transaction, crédibilité garantie. Si vous voulez vendre, faites-le vite ! »
Le cours des pièces de cuivre ne baissa pas après la fin de l'enchère du Cheval Mort-Vivant. Il y avait deux raisons à cela : d'abord, la plupart des joueurs avaient vendu ou prêté leurs pièces de cuivre accumulées auparavant et n'avaient plus beaucoup d'argent ; ensuite, beaucoup pensaient que des objets de valeur méritant d'être achetés allaient sortir, donc la valeur des pièces de cuivre ne chuterait pas beaucoup et de nombreux joueurs thésaurisaient leurs pièces.
Effectivement, quand la Grotte aux Araignées fut ouverte et que les PNJ avancés commencèrent à vendre équipements et armes, le marché des pièces de cuivre reprit vie.
« On dirait qu'ils se sont fait ratiboiser encore. » Jia Luo secoua la tête avec compassion.
« Probablement », acquiesça Yang Ying. « Ces gens sont vraiment bizarres. Pourquoi ils insistent encore et encore alors qu'ils savent qu'ils ne peuvent pas gagner ? »
« Tu ne piges pas ? Ne te laisse pas berner par Frère Lahong et Vanilla Boss qui font les potes et bossent ensemble. En dessous, ils sont en concurrence. » Jia Luo ricana. « C'est difficile de dire si des donjons seront introduits dans ce jeu à l'avenir. Pour l'instant, le seul endroit où les joueurs peuvent farmer des monstres, c'est la Grotte aux Araignées. Le camp qui parviendra à s'y installer stablement et à farmer de façon constante verra les joueurs solos et les petites équipes affluer vers lui.
« Même si ces gens ne peuvent pas rejoindre leur Alliance de Sang pour l'instant, ils peuvent quand même être casés comme membres de réserve de leurs propres alliances secondaires ou tertiaires », continua Jia Luo. « Vu la population de joueurs limitée dans ce jeu, l'essentiel, c'est de rallier du monde à son camp à l'avance. Comme ça, les adversaires n'auront pas l'occasion de grossir, et la place de première Alliance de Sang sera assurée. »
Yang Ying regarda Jia Luo, stupéfaite, puis se tourna vers Zheng Qingyue. Bien qu'elles ne se connaissent pas depuis longtemps, Yang Ying faisait confiance à l'intelligence de Zheng Qingyue.
Zheng Qingyue hocha la tête. « Jia Luo a raison. En posant dès maintenant les fondations de la "première Alliance de Sang", quand de nouveaux joueurs arriveront dans le jeu, ceux qui sont forts rejoindront probablement la première Alliance de Sang. »
« On dirait qu'il y a vachement d'arrières-pensées dans un jeu, hein ? » Yang Ying ne put s'empêcher d'être admirative.
Zheng Qingyue pouffa. « Frère Lahong et Vanilla Boss ne sont pas venus nous causer exprès ? Ils voulaient nous recruter. »
« Hein ? » Yang Ying mit un temps à comprendre. « Tout ça, c'était pas juste une conversation normale ? »
Zheng Qingyue secoua la tête en souriant. Yang Ying, qui avait deux ans de plus, ne manquait pas d'intelligence, juste qu'elle se foutait un peu des détails.
Avec patience, Zheng Qingyue expliqua : « J'ai envoyé Tang Jia rejoindre l'équipe de Vanilla Boss parce que c'est un streameur assez connu qui soigne son image. Si Tang Jia avait rejoint l'équipe de Frère Lahong, je parie qu'elle n'aurait pas pu revenir vers nous. »
Yang Ying : « … »
« C'est pour ça que j'aime pas rejoindre les grosses guildes et factions dans les jeux. Je peux tolérer les activités obligatoires, mais je supporte pas tous les complots et les guerres internes », remarqua Jia Luo. « Dans un jeu auquel j'ai joué avant, il y avait plusieurs factions sur le serveur, qui se battaient sans arrêt. Quand une faction arrivait pas à dépasser les autres, elle a invité un studio d'un autre serveur à faire du vendetta killing 24/7 contre les factions rivales. Il y avait des flame wars sans fin tous les jours, c'est devenu incroyablement chiant. »
« Ohh ! » Yang Ying fut intriguée. « Je croyais que les studios, c'était juste Eight At Once et sa bande qui font toujours du travail manuel consciencieusement. J'avais pas réalisé qu'ils jouaient si férocement ! »
Zheng Qingyue sourit. « C'est assez normal. Dans certains jeux, les meilleures guildes sont en fait des studios. Les studios feront n'importe quoi pour gagner du fric. Assassinats payés, accaparement des ressources des joueurs lambda, et même monopole de certains matériaux spéciaux sur le serveur. Eight At Once et son groupe, qui ne font que du gold farming, sont minoritaires. »
Jia Luo acquiesça en hochant la tête. « Exact. Heureusement, ce jeu a une petite base de joueurs et des conditions d'entrée élevées. S'il y avait inscription libre, les joueurs solos lambda n'auraient aucune chance de recevoir des quêtes de travail manuel des PNJ zombies. Les studios les monopoliseraient. Trois pièces de cuivre valent 30 yuan actuellement, et une heure de jeu ne vaut qu'une demi-heure en temps réel. Imaginez comme les studios seraient pressés de s'accaparer de telles opportunités. »
« Si les studios monopolisent la majeure partie de la production de pièces de cuivre des quêtes PNJ zombies, le prix des pièces de cuivre ne serait pas juste de 10 yuan l'unité », expliqua Zheng Qingyue.
« C'est ça, ils feraient sûrement monter les prix », approuva Jia Luo d'un hochement de tête.
Yang Ying devint un peu confuse plus elle écoutait… Elle devait être contente qu'il n'y ait pas tant de joueurs et fêter le fait qu'elle puisse bosser comme manœuvre dans le jeu ?
« On dirait que jouer aux jeux vidéo, c'est pas si simple qu'en a l'air, hein », un joueur qui faisait la même quête qu'elles ne put s'empêcher d'intervenir après avoir écouté un moment.
« Ouais… euh ? » Jia Luo se tourna vers le joueur qui posait des briques en silence. « Ji Tang ? J'ai jamais vu cet ID. »
Le joueur avec l'ID Ji Tang affiché au-dessus de sa tête, qui ne portait que l'équipement de débutant sans sacoche de ceinture, adressa un sourire amical à Jia Luo. « Bonjour, je suis un nouveau qui vient de se connecter au jeu aujourd'hui. »
« Putain ! Fais gaffe où tu vas ! » Un groupe de joueurs qui se dirigeaient vers le point d'apparition pour se déconnecter faillit se faire renverser et hurla.
« Tu es un "piston" ? » demanda Zheng Qingyue curieuse. « Tu connais quelqu'un de l'équipe de développement ? »
« Euh… je connais personne. Ce casque m'a été donné par quelqu'un, et j'ai aucune idée de comment c'est arrivé », répondit Ji Tang calmement.
En entendant le mot « donné », Yang Ying scruta le nouveau joueur avec curiosité. Bien que Yang Ying soit une novice du jeu, elle y jouait depuis pas mal de jours et avait aussi passé du temps à écumer le forum.
Outre les sommes à cinq chiffres proposées pour acheter des casques non liés, il y avait aussi une tendance de gens qui faisaient la queue pour être les premiers à obtenir des casques… Ça rendait Yang Ying nerveuse au fond d'elle. Elle avait envoyé plusieurs messages à son petit frère via les réseaux sociaux, pour demander si le casque qu'il lui avait donné causerait du mécontentement chez les autres ou s'il risquait une amende.
Parce que son propre casque était un cadeau de son frère, et même si Ji Tang l'avait nié, Yang Ying considéra inconsciemment ce nouveau joueur comme un camarade « piston » — c'est-à-dire quelqu'un lié au personnel de l'équipe de développement du jeu, comme un proche ou un ami.
« Tu as déjà joué aux jeux vidéo avant ? » Yang Ying, sentant une camaraderie, prit l'initiative d'engager la conversation avec Ji Tang.
« J'ai joué avant de m'engager », répondit Ji Tang sincèrement.
« Ah, donc t'as fait l'armée ? » Maintenant Jia Luo aussi était intéressée. Elle détailla le joueur et regarda spécifiquement le mur devant lui. « D'ailleurs, tu as un petit air militaire, et t'as bâti ce mur vachement bien. »
« Je viens de la campagne, et la situation financière de ma famille n'était pas terrible. Pendant les vacances quand j'étudiais, je bossais sur des chantiers. J'ai aussi aidé des parents et des voisins pour la construction et l'agrandissement de maisons », expliqua Ji Tang, un peu gêné.
La voix de Ji Tang sonnait très jeune, et en général, c'est assez difficile pour un jeune mec d'avouer à un groupe de jeunes femmes qu'il vient de rencontrer que les finances de sa famille sont pas bonnes. La plupart des gens peuvent pas s'empêcher de céder à la vanité et de se vanter ou d'embellir leur image. Mais l'honnêteté de Ji Tang gagna vite la faveur de plusieurs joueuses, et elles l'inclurent dans leur conversation.
Ji Tang, qui avait rassemblé son courage pour rejoindre les discussions après avoir écouté en silence un moment, souffla secrètement de soulagement.
On pouvait dire qu'il avait accompli sa tâche initiale d'infiltration du cercle rapproché des joueurs.