De l'autre côté, le groupe conduit par Plumes Écloses, qui avait également mis la main sur une lettre complète, découvrit un passage menant sous terre après avoir fouillé plusieurs caves déjà vidées par les joueurs.
Il n'y avait pas de cadavres à l'entrée du couloir descendant, mais un parchemin de mouton froissé gisait sur les marches.
Jiang Wei, qui pénétra le premier dans le passage, ramassa le parchemin chiffonné, y jeta un coup d'œil, puis le tendit à Plumes Écloses qui le suivait.
Le contenu de cette lettre, également en peau de mouton, était un fouillis indescriptible. La plupart des caractères tracés ressemblaient à des gribouillages que même le système ne proposait pas de traduire. Toutefois, quelques mots isolés étaient lisibles et traduits par le système : « pardon », « cela », « convoitise ».
« C'est manifestement l'une des cinq lettres que les joueurs doivent trouver selon le système », dit Plumes Écloses en remettant la lettre à ses autres équipiers pour qu'ils en prennent connaissance. « Si l'on considère cette lettre, pour l'instant, comme l'une de celles écrites par ce "Morris" dont nous avons connaissance, on peut au moins conclure qu'il est arrivé quelque chose à ce "Morris". »
« Sa main pourrait être paralysée, ou bien il aurait pété un câble ? » suggéra Qin Guan après avoir parcouru du regard la multitude de caractères indéchiffrables du parchemin de mouton, puis il secoua la tête avant de le passer à la personne suivante.
« C'est plus probablement de la folie ou un traumatisme psychologique sévère », dit Plumes Écloses en se frottant le menton tandis qu'elle scruter les profondeurs du passage. « L'apparition de cette lettre à l'entrée du tunnel, qui laisse entrevoir la descente en folie de son auteur, indique que le "monde souterrain" de cette ville joue un rôle significatif. »
Jiang Wei avait passé la nuit à grinder la réputation du Seigneur avec les deux dames. S'il ne s'entendait pas bien avec le joueur classé premier, Ou Huang, il allait encore correctement avec les deux autres.
Ni Plumes Écloses ni Entropie Perpétuelle n'avaient ce genre d'attitude exigeante voulant un traitement de faveur parce qu'elles étaient des femmes. Bien au contraire, il semblait que toutes deux étaient des femmes qui voulaient prouver la force des femmes. C'était le genre de personnes qui mettaient les autres à l'aise pour interagir avec elles.
Quand Plumes Écloses dit cela, Jiang Wei enchaîna : « En faisant la quête de réputation du Seigneur, j'ai supposé que, sauf si les concepteurs avaient des goûts tordus, le style graphique de la Grande Vigne Feuille ne collait pas. Mais si c'est en fait le style graphique normal du jeu, alors il est possible que l'arrière-plan du jeu ne soit pas le style fantasy que nous imaginions tous. »
« Tu suggères que c'est le Mythe de Cthulhu ? » sonda Plumes Écloses.
« Oui. » Jiang Wei acquiesça. « Si l'arrière-plan du jeu est le Mythe de Cthulhu, alors le style graphique bizarre de la Grande Vigne Feuille a du sens. De plus, les PNJ avancés mentionnent souvent un endroit appelé "l'Empire Kenyan", un pays prospère avec beaucoup d'usines et de grands navires vers lesquels les PNJ aspirent à aller. Avec des usines et de grands navires, il ne peut pas y avoir de contexte féodal médiéval, ce qui à son tour correspond au contexte de Cthulhu. »
« Ah ! » Qin Guan, qui marchait derrière Plumes Écloses, s'exclama. « Maintenant que tu le dis, le plus bizarre des PNJ avancés, l'Instructeur Guerrier Charlie Rex, se comporte souvent comme un enquêteur à moitié fou des jeux de Cthulhu ! »
À l'Hôtel de Ville, Yang Qiu, qui surveillait les deux groupes de joueurs, ne put s'empêcher de s'exclamer : « Impressionnants, les Terriens ! Il y a pas mal d'individus remarquables rien qu'au milieu de ces 300 joueurs. »
Le Mythe de Cthulhu, créé par l'écrivain terrien Howard Phillips Lovecraft, ne dépassait pas en réalité les limites de l'imagination humaine en matière de « peur de l'inconnu », selon le point de vue des non-initiés. Né à la fin du XIXe siècle, Lovecraft associait l'imagination la plus terrifiante du Mythe de Cthulhu aux abysses, estimant que les profondeurs de l'océan étaient remplies des ultimes peurs de l'inconnu.
Dans l'univers du Mythe de Cthulhu, créé par d'innombrables passionnés ou à travers diverses œuvres dérivées, romans de jeu, bandes dessinées et scénarios de jeu de rôle, ces dieux anciens avaient fait de nombreuses apparitions. De nombreux jeux et films acclamés de style Cthulhu mettaient en scène des moments où ces dieux se manifestaient devant les gens, au-dessus de la mer.
La « résurrection des dieux anciens », qui glaçait d'effroi de nombreux êtres puissants se tenant au sommet de la vie intelligente dans ce plan sombre et magique, présentait en réalité un fossé significatif… comparé à la compréhension qu'en avait la Terre.
Les dieux anciens ne se trouvaient pas dans les profondeurs de l'océan.
Il était impossible pour les mondes matériels, où prospérait la vie intelligente, d'abriter les dieux anciens. Pas même un fragment de leur essence ne pouvait y exister ; sinon, ce plan matériel aurait depuis longtemps été conquis et aucune vie intelligente n'y subsisterait.
Il était également impossible pour les dieux anciens de « se manifester devant les humains » ou de leur « accorder » intentionnellement leurs « graines ».
Les dieux anciens ne considéraient les humains et toutes les autres formes de vie que comme des créatures insignifiantes, rien de plus que des fourmis. Dans le même sens, les humains occuperaient-ils une fourmilière et choisiraient-ils une seule fourmi comme leur « représentant » ? Certainement, personne ne s'engagerait dans une telle folie.
Néanmoins, malgré le fossé considérable de connaissance, Yang Qiu dû admettre que l'« imagination inspirée de Cthulhu » sur Terre contenait des fragments reflétant la vérité sur les dieux anciens.
Yang Qiu spécula que le Mythe de Cthulhu né sur Terre avait pu être influencé par une trace fugace de la volonté des dieux anciens. Lorsque les dieux anciens projetaient leur conscience sur cette dimension matérielle, il avait pu y avoir une traversée involontaire de failles temporelles et spatiales, aboutissant à son entrée dans le plan terrestre.
Cependant, comme la volonté des dieux anciens était incapable d'exister dans un plan dépourvu de magie, elle s'évanouit rapidement. Mais avant de se dissiper complètement… la minuscule fraction de la volonté des dieux anciens résonna avec l'âme de l'auteur qui créa le Mythe de Cthulhu, laissant derrière elle… quelque chose s'y rapportant.
Les souverains primordiaux isolés au-delà des dimensions et les volontés tordues perdues dans le vide sans bornes ne possédaient plus vraiment le désir conscient d'envahir ou de conquérir les plans matériels.
Leur influence spirituelle projetée sur certaines dimensions matérielles n'était plus qu'un vestige de leur existence divine passée, une inertie préservée de l'époque où ils étaient encore des dieux, et le chaos résiduel se transformant en véritables catastrophes.
Des humains dépourvus de raison par la folie pouvaient apporter d'immenses calamités à l'humanité tout entière, à plus forte raison des dieux qui avaient perdu la leur.
Pourtant, Yang Qiu n'était pas inquiet de voir la Terre submergée par de véritables dieux anciens. La raison principale étant que sur Terre, la ne se régénérait pas naturellement, pas plus qu'elle ne pouvait être absorbée. Les règles dimensionnelles de l'univers terrestre niaient l'existence de la magie.
Les « Règles » étaient quelque chose d'immensément puissant.
Même des règles créées, maintenues et appliquées par les humains eux-mêmes étaient excessivement difficiles à éliminer, qu'elles soient positives ou négatives.
Prenons par exemple le récent mouvement antivaccin, qui n'avait émergé que comme une activité anti-intellectuelle orchestrée par certaines idéologies populistes occidentales. Aux yeux des individus rationnels, ces gens apparaissaient comme des fous, et pourtant même la puissance des nations peinait à réprimer cette marée d'anti-intellectualisme une fois qu'elle avait pris.
Et c'était pour cela qu'il était bien plus inconcevable que des règles dimensionnelles, guidées par la volonté d'un univers, soient éradiquées.
Le tentacule du dieu ancien qui avait enserré Yang Qiu n'avait commencé à mijoter quelque chose qu'après l'avoir traîné vers ce plan…
« S'il y a un gouffre immense en termes de connaissance, avec une base de "culture inspirée de Cthulhu", les joueurs de la Terre trouveront bien plus aisé de comprendre l'arrière-plan de ce "monde de jeu" », songea Yang Qiu tout en continuant de surveiller les deux groupes de joueurs.
Sa confiance dans la résilience de ses compatriotes terriens lui permit de lâcher l'herbe Grande Vigne Feuille pour que cette bande de joueurs s'en occupe, ce qui ferait normalement chuter le SAN de n'importe quelle personne normale ! Les Terriens, qui avaient même popularisé le concept de Mythe de Cthulhu, ne verraient pas leur SAN chuter aussi facilement.
Après avoir progressé dans le passage souterrain pendant 10 minutes, le groupe conduit par Entropie Perpétuelle fut soudain attaqué par un monstre bas niveau, araignée à treize pattes, pendu au plafond du tunnel.
« P*tain ! »
« Putain de merde, ahhh ! »
Bouinasse, Entropie Perpétuelle et Frère Lahong hurlèrent de panique en prenant la fuite.
Le monstre bas niveau agita ses tentacules ventouses et saisit Bouinasse, soulevant son squelette, qui ne pesait que 40 % d'une personne normale, dans les airs.
« Arghhh ! »
« Prends ça ! »
Yang Ying attrapa un bâton en bois qu'elle trouva dans le tunnel, tandis que Tang Jia, en position défensive, faisait tournoyer une pelle cassée qu'elle avait ramassée. Côté à côte, elles tentèrent de secourir Bouinasse.
« Merde ! Arrêtez de me taper, je vais me faire pulvériser ! » hurla Bouinasse après avoir reçu plusieurs coups.
Entropie Perpétuelle, qui avait retrouvé sa capacité à penser rationnellement après avoir fui, cria : « Ne visez pas les tentacules ! Tapez son corps ! »
« J'arrive pas à l'atteindre ! » hurla Yang Ying.
« Tu peux soulever Tang Jia ! »
Yang Ying lâcha vite son bâton et souleva Tang Jia par les jambes. Les squelettes des joueurs étaient assez légers pour être portés tout en courant.
Comme prévu, le corps de ce monstre araignée aux treize pattes tentaculaires n'était pas vraiment résistant. Après avoir été frappé plusieurs fois par la pelle de Tang Jia, il lâcha Bouinasse et s'enfuit plus profond dans le tunnel.
« Il est blessé et il fuit ! Poursuivez-le ! »
Frère Lahong, qui avait été effrayé au point de s'enfuir, retrouva immédiatement ses instincts de joueur vétéran et appela rapidement tout le monde à la poursuite…
« Mm… Comprendre la vraie nature de ce monde depuis la perspective d'un jeu rend les choses bien plus faciles. » Yang Qiu ressentit un sentiment de satisfaction en assistant à la poursuite courageuse de ces joueurs.