Yang Qiu était assis au milieu du groupe de « dieux du cybercafé » endormis dans des poses variées et ne détonnait pas en allumant l'ordinateur et en se connectant à Internet.
Il saisit les mots-clés et lança une recherche sur une série de « web-novels de transmigration dans un monde de jeu » dont il avait entendu ses camarades de classe parler avant sa première transmigration. D'un air sérieux, Yang Qiu ouvrait chaque chapitre et les étudiait pour en tirer de l'expérience.
C'est vrai, même si la Terre était bien sa base arrière, obtenir des adeptes utilisables comme points d'ancrage par le lavage de cerveau, comme on le faisait dans le plan magique, était pratiquement impossible.
Bien sûr, ce n'étaient pas seulement les adeptes qui pouvaient servir de points d'ancrage. N'importe quel être intelligent doté d'une âme et d'un esprit forts pouvait ouvrir une « porte dérobée » vers l'autre comme ancre, pourvu qu'il y ait entre eux une confiance suffisante.
Par exemple, les lanceurs de sorts qu'on enseignait à ne prier aucun dieu s'ancraient à leurs disciples, leurs épouses ou leurs compagnons, ce qui augmentait leur résistance à la corruption mentale.
Sous cet angle, Yang Qiu pouvait envisager de devenir magicien ou quelque chose d'approchant et travailler à améliorer son statut social et sa réputation, gagnant des fans loyaux qui lui feraient confiance à un certain degré. Ces fans pourraient alors devenir ses points d'ancrage.
Et lorsqu'il rencontrerait un flux de contamination mentale d'un dieu ancien, ses fans loyaux, en tant que points d'ancrage, pourraient renforcer sa résistance mentale, lui permettant de conserver sa raison plus longtemps et l'empêchant de perdre le contrôle au simple regard d'un dieu ancien.
Cependant, si ce raisonnement semblait beau, sa mise en œuvre serait plutôt difficile. Primo, il ne pouvait pas produire une identité qui résisterait à l'examen. Secundo, compter sur des inconnus pour qu'ils deviennent de soi-disant fans loyaux qui l'aimeraient pour ses talents était peu fiable.
Tout comme Yang Qiu avait lui-même dévoré le tentacule du dieu ancien, un individu ancré pouvait aussi s'auto-retirer, libérer, voire détruire un point d'ancrage.
Pourquoi toutes sortes de dieux, bons, mauvais et dieux anciens, étaient-ils si enthousiastes à l'idée d'assimiler et de laver le cerveau de leurs adeptes ? Et pourquoi les lanceurs de sorts persistaient-ils à « cultiver leur propre corps » alors qu'ils pouvaient s'ancrer les uns aux autres ?
C'est parce que les adeptes non assimilés et non lavés de cerveau étaient trop instables… sans parler des relations basées sur la confiance, ou même de sentiments plus bon marché comme « l'affection » ou « l'amour ».
Compte tenu de ces circonstances difficiles, la méthode la plus réaliste et facile à référencer était le genre de web-novels populaire parmi les camarades de classe de Yang Qiu — « la transmigration dans un monde de jeu ».
En utilisant une technique magique d'« empreinte mentale » et en la combinant avec le pouvoir de la loi spatiale qu'il avait absorbé du tentacule du dieu ancien, Yang Qiu pouvait « emprunter » les âmes des Terriens vers ce plan magique.
Tant que les âmes des Terriens étaient actives dans ce plan magique, leurs portes dérobées mentales étaient grandes ouvertes et sans défense face à Yang Qiu, qui servait d'« intermédiaire spatio-temporel ». Cela ferait donc les points d'ancrage les plus fiables.
Si Yang Qiu pouvait utiliser le prétexte de « jouer à des jeux » pour maintenir plus d'âmes terriennes dans ce plan magique et garder un taux de connexion élevé, il serait plus en sécurité…
Après avoir passé une matinée entière au cybercafé à étudier le fonctionnement opérationnel de divers auteurs de web-novels, Yang Qiu remercia le mec qui lui avait cédé sa place et partit.
Puis il se rendit dans une papeterie pour acheter quelques petits appareils avant de se diriger vers la rue piétonne du quartier commerçant près de la résidence des Séquoias pour faire de la magie de rue.
Avec son apparence actuelle, taillée pour un artiste ambulant, et le fait que la magie de rue ne posait aucun défi vu sa maîtrise de la magie, un grand nombre de jeunes se rassemblèrent autour de lui.
Profitant des occasions offertes par son spectacle pour toucher son public, Yang Qiu collecta aisément des échantillons de la force d'âme des Terriens ordinaires.
La technique d'« empreinte mentale » pouvait ouvrir un canal de conscience avec l'âme d'un être intelligent, distinct des lois du monde matériel. Le principe étant quelque peu analogue à la transmission d'ondes électromagnétiques, mais avec des règles de fonctionnement bien plus simples.
Cependant, il existait un problème de taux de consommation quand l'essence de l'âme et de l'esprit était transférée via le canal de conscience vers n'importe quel lieu. En d'autres termes, il y aurait un état de consommation continue de la force mentale d'un être durant ce processus.
Ce genre de consommation pouvait être ignoré s'il s'agissait d'un lanceur de sorts, car la puissance mentale qu'un lanceur de sorts récupérait naturellement était plus que suffisante pour faire face à la consommation.
Cependant, la force mentale des gens ordinaires n'était sûrement pas assez forte pour se comparer à celle d'un lanceur de sorts…
Si Yang Qiu voulait un « développement durable », il devait affaiblir la force de l'« empreinte mentale » et au moins réduire le taux de consommation pendant le processus de transmission pour qu'il n'affecte pas les gens ordinaires.
Une fois qu'il eut estimé avoir collecté assez d'échantillons, un Yang Qiu souriant prit congé du public réticent.
Avant de partir, il voulut retourner à la résidence des Séquoias pour y jeter un coup d'œil.
Avant même d'atteindre son immeuble, il remarqua que sa mère et sa sœur aînée descendaient en courant.
Yang Qiu fit demi-tour vivement, faisant semblant d'être un passant insignifiant, ne dérobant que des regards en coin à ses deux parentes.
« Yang Qiu a-t-il rappelé ne serait-ce qu'une fois ? »
« Non ! J'ai appelé quelques-uns de ses camarades de classe, mais il n'est pas chez eux ! Son école a aussi dit qu'il ne s'y était pas présenté ! Ça me rend dingue ! »
Le cœur de Yang Qiu se sentit chaud et moelleux, et il eut des fourmis dans les jambes pour courir vers elles et se révéler.
« Un dingue s'est pointé à notre porte hier matin en prétendant être Yang Qiu ! Quel scandale ! J'aurais dû appeler la police si j'avais su. Ce fou savait peut-être où Yang Qiu est parti ! Ça me met hors de moi ! »
La tête de Yang Qiu retomba mollement.
Il se sentit à la fois touché et gêné en regardant sa mère et sa sœur s'enfuir de la résidence, anxieuses. Il était « disparu » depuis deux jours, et même sa sœur, qui lui collait d'ordinaire au moins trois claques par jour, était malade d'inquiétude…
Mais même s'il se tenait devant elles, Yang Qiu doutait que sa mère puisse seulement le reconnaître.
Avec un soupir, Yang Qiu quitta silencieusement la résidence des Séquoias. Tant pis… Je trouverai bien un moyen de leur faire savoir que je vais bien, ou du moins pour qu'elles n'aient plus à s'inquiéter.
Il trouva un coin peu voyant pour « ouvrir la porte » et retourna dans le plan magique. Yang Qiu invoqua son cheval mort-vivant, et tandis qu'il chevauchait, il commença à modifier « Technique magique : Empreinte mentale ».
Il se trouvait actuellement dans le royaume de Rhin, à l'est du continent de Navalon. Le royaume de Rhin n'était pas un vassal de l'Église Sainte, donc l'influence de la foi sainte n'y était pas si significative.
Mais le dieu que le royaume de Rhin vénérait était Dame Pièce d'Or de l'argent et du commerce… En d'autres termes, de haut en bas, ce pays était sans scrupules. Tant que les zélotes fous de l'Inquisition payaient le péage, le royaume de Rhin leur ouvrait ses portes et leur permettait même d'y passer la nuit.
Même si Yang Qiu n'avait pas peur d'être harcelé à nouveau par ces fous de l'Inquisition, lancer un « Terrain de jeu des joueurs de Terre » dans ce pays n'était pas une bonne idée. La raison était la même qu'avant — le royaume de Rhin manquait vraiment de morale.
Imaginez seulement quel genre de réaction chimique si la Quatrième Crise était déchaînée sur ce monde — des joueurs de Terre traitant ce monde comme un terrain de jeu et draguant ces « PNJ » locaux sans scrupules…
La simple idée fit frissonner Yang Qiu.
Prenez l'intendant Barff (dans le contexte de ce monde) qui avait acheté les vieux vêtements de Yang Qiu à un prix dérisoire. Malgré son statut de simple intendant gérant des terres pour des seigneurs ruraux, il vendrait le village, habitants compris, et s'enfuirait avec l'argent si on lui en donnait le bon prix.
Si les joueurs de Terre traitaient ça comme un moyen d'acquérir des places fortes en jeu et des « adeptes » PNJ… Eh bien, un pauvre Yang Qiu devrait alors se préparer à des guerres territoriales avec les noblesses locales.
Il avait été lui-même un ancien joueur et sous-estimait certainement pas l'esprit professionnel des joueurs qui exploitent les failles d'un jeu !
Plus de dix heures dans ce plan magique plus tard… Yang Qiu arriva enfin à destination après des centaines de kilomètres de voyage sous le couvert de la nuit.
— Taranthan, une zone frontalière tripartite non régulée entre le royaume de Rhin et ses pays voisins, composée de collines, de marais et de forêts primaires.
Outre son nom officiel, Taranthan, ce no man's land était aussi connu sous le nom de Champ de bataille antique et de Terre d'exil… En bref, c'était une contrée sauvage qu'aucun pays ni organisation officiel n'avait revendiquée, et où la Quatrième Crise pouvait être librement créée.
« C'est ça. » Yang Qiu scruta la vallée devant lui, rappela son cheval mort-vivant et avança.
Dans cette vallée entourée de montagnes sur trois côtés, plusieurs centaines de maisons en bois dispersées et délabrées subsistaient encore.
Il y avait des puits asséchés, des jarres en terre brisées, et une végétation envahissante qui avait failli chasser les maisons en bois de leurs fondations. Sous quelque angle qu'on le regardât, cet endroit ressemblait à une version agrandie du village de Portes Closes. [Note du traducteur : Le village de Portes Closes est un village abandonné qui a servi de base à un film d'horreur chinois]
Bien sûr, comparé au village de Portes Closes, cet endroit était bien pire… Au moins, il n'y avait pas d'ordures partout dans le village de Portes Closes et les maisons étaient encore solides et pouvaient remplir leur fonction d'abri contre le vent et la pluie.
Quant à ces maisons en bois… les démolir pour en faire du bois de chauffage ne serait pas une mauvaise idée.
Demander aux joueurs de construire leur propre « point d'apparition » semble un peu trop demander… Bon, gardons-le. De toute façon, les joueurs ne seraient pas de vraies personnes et ne se formaliseraient pas d'un point d'apparition un peu plus pourri.
Yang Qiu parcourut les restes laissés par l'armée des exilés, choisit un point central, et sortit son matériel en os de dragon.
La puissance magique jaillit du corps de Yang Qiu, s'amassa autour de lui pour former un cercle magique d'environ cinq mètres de diamètre.
« Art interdit : Mort et Décomposition. »
D'un geste de son bâton, une brume noire bouillonnante jaillit du grand cercle magique autour de Yang Qiu et se répandit dans toutes les directions.
Alors que la brume corrosive se propageait, la végétation luxuriante qui obstruait tous les chemins et recouvrait presque tout le fond de la vallée se fana et mourut à une vitesse rapide. Feuilles et lianes jaunirent et pourrirent, finissant par se transformer en boue noire qui se fondit dans le sol. Enfin, les branches et les troncs se brisèrent et s'effondrèrent.
Après que la brume noire se fut dissipée, seules les maisons en bois, les murs de boue et les autres objets inanimés restèrent debout sur environ 1,5 kilomètre carré de la vallée.
« Ça fait à peu près l'affaire pour le "point d'apparition", » hocha Yang Qiu avec satisfaction. La suite, c'était la création d'un point de réapparition.
Yang Qiu sortit un sac de poudre magique, en saisit une poignée et la lança en l'air.
Outre les sorts couramment utilisés, quand un lanceur de sorts voulait utiliser une magie d'un type différent, de la poudre magique était requise comme matériau auxiliaire.
Yang Qiu était un mage noir, donc il pouvait aisément lancer des sorts de magie noire. Mais s'il voulait utiliser la magie de terre, même le sort le plus simple de rassemblement de terre en réseau nécessitait de la poudre magique.
« Modification : Cœur de l'Empreinte mentale. »
La poudre magique retomba au sol, provoquant une légère secousse, et une partie de la terre s'éleva, formant un grand réseau circulaire.
« Renforcer avec un sort de résurrection semi-permanent et l'utiliser comme point de réapparition… Hmm, le cuire en état céramique et le sceller avec une couche protectrice supplémentaire. »
Derrière Yang Qiu, le grand réseau magique circulaire flotta et se mit à tourner lentement en émettant un flux chaud, enveloppant la terre qui formait le réseau magique.
La magie noire pouvait aussi générer de la chaleur… ce qui pouvait aider à économiser un peu de poudre magique.
Le réseau circulaire fait de terre se solidifia, et davantage de terre s'éleva du sol, formant la forme d'un gigantesque bouchon de bouteille inversé au-dessus du Cœur de l'Empreinte mentale.
« C'est fait. » Yang Qiu battit des mains et dispersa le réseau magique.
Le « point d'apparition » était prêt, mais il fallait préparer des vaisseaux pour que les âmes des joueurs terriens puissent s'y attacher… en d'autres termes, des « personnages de jeu ».
Si c'avait été n'importe quel autre endroit, Yang Qiu n'aurait peut-être pas les « matériaux » même s'il avait des idées. Mais en cet endroit, les « matériaux » ne manquaient pas.
En sortant du « point d'apparition » de la vallée, Yang Qiu invoqua le cheval mort-vivant et scruta les alentours à la recherche d'auras.
Après environ une heure de recherche et une dizaine de kilomètres à cheval, Yang Qiu parvint à un vaste marais qui semblait sans fin.
S'arrêtant au bord du marais, Yang Qiu invoqua un cercle magique et leva son bâton.
« Art interdit : Résurrection des morts ! »
L'eau trouble du marais se mit à bouillonner.
Après une vingtaine de secondes, des têtes humaines à divers degrés de décomposition émergèrent de l'eau boueuse en ébullition.
Des squelettes incomplets et endommagés, traînant diverses bandes de tissu en lambeaux, des fils de plantes aquatiques et des armures abîmées, rampèrent hors du marais…