Han. Han.
Il faisait déjà jour. Au lever du soleil, toutes sortes de bestioles sortirent de leurs cachettes obscures, sous la terre, l'herbe et l'écorce des arbres, pour commencer la journée à ronger des feuilles, à chasser, ou à servir de festin aux oiseaux.
Tandis que le chœur des stridulations et des chants d'oiseaux emplissait la forêt, Yang Qiu s'accrochait à une branche, le souffle court.
Sa chemise et sa veste beiges, confectionnées dans des matériaux magiques, étaient naturellement restées propres et nettes. En revanche, la peau de Yang Qiu ne pouvait pas être enchantée pour se nettoyer toute seule : des traînées de sang lui couvraient le front, le visage et le cou.
La lutte contre le tentacule du dieu ancien avait duré toute la nuit, et Yang Qiu avait perdu au moins cinq cents millilitres de sang...
Sans un corps nourri par une puissante énergie spirituelle, il en aurait perdu bien davantage. Heureusement, ses souffrances n'avaient pas été vaines.
Yang Qiu se laissa glisser avec précaution le long de l'énorme tronc, en endurant les élancements dans son crâne. Une fois à terre, il claqua des doigts et une faille spatiale, de la taille d'une personne, s'ouvrit.
De l'autre côté de cette faille, il y avait l'odeur familière de la Terre.
Yang Qiu ignorait par quelle chance le tentacule de ce dieu ancien avait pu attraper une faille spatiale apparue au hasard sur le plan terrestre, puis s'ancrer à lui sur Terre par cette faille. Mais maintenant qu'il avait absorbé ce tentacule, il pouvait lui-même servir d'ancre entre la Terre et le plan matériel où il se trouvait.
Yang Qiu n'était pas pressé de franchir la faille. Il resta au contraire à la contempler, cette faille spatiale « héritée » du tentacule du dieu ancien, et sombra dans ses pensées...
Avoir noyé la corruption mentale du tentacule sous des quantités massives d'informations, puis l'avoir assimilé, n'était qu'une sauvegarde provisoire.
Il avait acquis l'équivalent d'un tentacule en capacité réglée par les lois du monde, ce qui lui permettait d'emprunter la faille spatiale capturée par le tentacule pour rentrer chez lui, et c'était une bonne chose. Mais cela signifiait aussi qu'une trace de l'aura du dieu ancien subsistait dans son âme. Et que ce dieu ancien pouvait encore le retrouver !
Combien de temps il survivrait dépendait du moment où ce dieu ancien se rappellerait l'existence d'une fourmi insignifiante comme Yang Qiu.
Même ce simple « tentacule », si négligeable qu'il ne méritait probablement pas la moindre pensée de sa part, avait bien failli l'« assimiler ». Yang Qiu ne se faisait certainement pas d'illusions sur ce qui arriverait si le dieu ancien lui-même posait les yeux sur lui.
Sentir une telle menace suspendue au-dessus de sa tête comme l'épée de Damoclès était réellement insupportable.
« Qu'est-ce que je peux faire... »
Yang Qiu se creusa la cervelle à la recherche d'une solution.
Il s'était battu avec acharnement pour survivre dans cet autre monde misérable alors qu'il n'était qu'un simple collégien de seize ans, et après tout ce qu'il avait traversé, Yang Qiu était encore moins disposé à se résigner à un tel sort.
« Quand on veut, on peut. Il y a forcément une solution, je ne l'ai simplement pas encore trouvée... »
« Mais oui ! Un point d'ancrage ! »
Les yeux de Yang Qiu s'illuminèrent.
La méthode d'un lanceur de sorts pour résister à la pollution spirituelle consistait à se « cultiver soi-même » avec acharnement. Vivre en ascète, voyager, arpenter la terre de ses propres pieds : tout cela pour tremper sa volonté spirituelle et se transformer en sa propre « ancre ».
L'avantage de Yang Qiu sur les lanceurs de sorts indigènes tenait à ses seize années passées sur une Terre où l'information proliférait. Tous ces murmures mêlés à sa magie faisaient qu'il ne perdait pas son chemin si facilement.
Que ce soit le tentacule ou le regard du dieu ancien, il s'agirait au fond d'une masse d'informations complexes encore plus considérable et d'une corruption spirituelle d'une plus grande ampleur.
Si son propre esprit, en tant qu'ancre, ne pouvait pas y résister, pourquoi ne pas multiplier les points d'ancrage ? Cela ne marcherait pas dans ce monde ravagé par les guerres de religion... mais n'avait-il pas une Terre entière derrière lui ?
Yang Qiu leva le poing d'excitation. Le processus serait très difficile, mais au moins, il avait désormais une direction !
Rempli d'un courage sans bornes, Yang Qiu franchit la faille spatiale d'un cœur léger.
« Hmm ? »
Il passa la faille et se retrouva de nouveau dans le parc, avec derrière lui le banc où il avait dormi une journée entière.
Sauf que... il faisait encore nuit de ce côté-ci. Sans être complètement silencieux, l'endroit était plutôt calme pour une ville, et seules deux ou trois voitures circulaient sur la route qui longeait le parc.
« J'y suis resté plus de dix heures, et ici on n'est qu'au milieu de la nuit ? L'écoulement du temps serait donc différent des deux côtés ? »
Yang Qiu fronça les sourcils.
« Même en étant devenu un point d'ancrage doté des caractéristiques des deux mondes et en ayant ouvert la faille moi-même, l'écoulement du temps ne se synchronise toujours pas... La Terre est vraiment très loin de là-bas. »
Ce n'était toutefois pas un gros problème et cela ne retarderait pas son plan.
Yang Qiu ramassa la barquette en plastique vide qu'il avait laissée sur le banc, la jeta dans une poubelle et quitta le parc en hâte.
Vingt minutes plus tard, il était de retour à la résidence des Séquoias, où il avait passé les seize premières années de sa vie.
Ensuite... Yang Qiu profita du calme de la nuit pour fouiller toutes les bornes de collecte de vieux vêtements de la résidence.
On les appelait « vieux vêtements », mais la majorité n'avait rien de vieux. À l'ère de l'industrie textile moderne, il était rare que l'on porte un habit jusqu'à ce qu'il tombe en lambeaux.
Après avoir rempli son anneau spatial de vêtements, Yang Qiu trouva un endroit au hasard pour ouvrir la faille spatiale et retourna sur le plan magique.
Il repéra un espace dégagé et déversa au sol tous les vieux vêtements récupérés. Yang Qiu les tria ensuite : il ôta les étiquettes, fit fondre les imprimés à la magie, lança un sort d'auto-nettoyage sur l'ensemble, puis empila le tout proprement dans son anneau spatial.
En tant que mage noir de haut niveau, Yang Qiu disposait naturellement de moyens de se déplacer rapidement, comme des créatures volantes du type wyrms d'os ou oiseaux squelettiques. Mais, toujours pourchassé et en fuite, il n'avait jamais eu le temps de s'en procurer ni de les dresser.
En revanche, les montures terrestres ne lui manquaient pas. En façonnant un cercle magique par sa puissance, Yang Qiu invoqua un cheval mort-vivant. Il enfourcha sa monture et fila vers la lisière de la forêt.
À l'époque, il était entré dans cette forêt pour contourner un bourg, sans s'attendre à tomber sur la cavalerie de l'Inquisition lancée à ses trousses...
Bref, cette forêt primitive parfaitement inexploitée n'était en réalité pas si éloignée d'une zone habitée. Sans quoi il n'aurait pas survécu lors de sa première arrivée, toutes ces années plus tôt.
Après plus d'une heure de chevauchée sur le cheval mort-vivant et une quinzaine de kilomètres parcourus, des terres labourées de main d'homme apparurent au milieu de cette étendue sauvage et stérile.
Yang Qiu mit pied à terre et renvoya le cheval mort-vivant dans le Domaine Dimensionnel. Il marcha encore une vingtaine de minutes à travers champs avant d'atteindre un petit village.
« Haa, on dirait que ça n'a pas beaucoup changé depuis l'époque... »
Murmura Yang Qiu avec nostalgie, planté à l'entrée du village. Il y était venu trois cents ans plus tôt.
Des maisons de bois à toit de chaume n'auraient pas tenu tant d'années : tous les bâtiments du village avaient donc probablement été remplacés. Mais à première vue, on trouvait encore partout de petites maisons de bois, et rien n'avait vraiment changé par rapport à autrefois.
Les villageois qui allaient et venaient étaient maigres et vêtus de haillons, ce qui ne différait guère de sa première visite.
Sans prêter attention aux regards curieux, Yang Qiu se dirigea droit vers la plus grande maison de la communauté.
Il n'existait pas d'homme libre dans les campagnes de ce monde. Les paysans qui tiraient leur subsistance de la terre dépendaient tous de « l'intendant » qui administrait le village et les terres.
En effet, dans ce monde, la terre, cultivable ou non, appartenait aux aristocrates. Même sur une friche en bord de route, tout homme qui la défrichait pour y faire pousser des récoltes devait payer l'impôt et servir le propriétaire.
Et les intendants désignés par les aristocrates pour gérer leurs terres et les paysans qui y vivaient étaient pour ainsi dire les maîtres de chaque village : ils héritaient de la charge de génération en génération et administraient les terres et les biens de leur maître jusqu'à ce qu'une lutte intestine les évince.
Quand Yang Qiu, paniqué et désemparé, était arrivé dans ce village à l'époque, l'intendant qui l'administrait portait le nom de Barff. De retour trois cents ans plus tard, Yang Qiu chercha tout spécialement la plaque accrochée près du portail.
'Hmm... Toujours Barff. On dirait que cette famille a plutôt bien vécu, et qu'elle a tenu bon pendant tant de générations.'
Le portier, qui brossait un cheval dans la cour, accourut. En voyant les habits de mage que portait Yang Qiu, il ôta aussitôt son chapeau de paille usé et le salua respectueusement.
« Bonjour, monsieur. Puis-je vous être utile ? »
Yang Qiu jeta un coup d'œil au portier avant de sortir négligemment un objet et de le lui lancer.
« Dites à l'intendant Barff qu'un mage vient lui rendre visite. »
Le jeune portier attrapa le présent du visiteur. En découvrant ce que c'était, il écarquilla immédiatement les yeux et sa respiration se fit lourde.
« Bien, mon bon monsieur, veuillez patienter un instant ! »
Le jeune portier serra son petit cadeau contre lui avec joie, s'inclina et courut vers la maison.
Ce que Yang Qiu lui avait lancé était un chapeau de cow-boy d'enfant, déniché en fouillant les vieux vêtements.
Des décennies de cavale lui avaient donné une vraie terreur de la misère. Dès que Yang Qiu voyait une chose encore utilisable, il la fourrait par habitude dans son anneau spatial. Cette fois, un objet ramassé au hasard s'était révélé utile.
Le jeune portier ressortit de la grande maison peu après et fit signe à Yang Qiu avec empressement.
« Par ici, monsieur, je vous prie ! »
Une demi-heure plus tard environ, Yang Qiu prit congé du portier enthousiaste et sortit de la cour de l'intendant Barff la tête haute.
Les textiles modernes « retouchés » avaient été échangés contre quatre pièces d'or.
Ce monde n'était pas arriéré au point d'ignorer l'industrie textile. L'Empire Kenyan, où Yang Qiu avait vécu quelques années avant de prendre la fuite, était plein de manufactures textiles récemment fondées par des nobles émergents.
Mais qu'il existe ou non une industrie textile organisée et que les gens manquent de vêtements sont deux choses différentes... Les monopoles technologiques, la médiocrité des routes et de la logistique faisaient que la plupart des civils ordinaires des pays intérieurs, comme les nobles aisés des campagnes, devaient économiser au moins six mois pour s'offrir une tenue de cérémonie convenable.
Le rusé intendant Barff cassa les prix à de nombreuses reprises pendant la négociation, et alla jusqu'à donner à Yang Qiu les pièces d'or nobiliaires les plus légères et de la plus mauvaise qualité, mais peu importait. C'était toujours de l'or.
Une fois sorti du village et à l'abri des regards indiscrets des villageois, Yang Qiu « ouvrit la porte » et rentra sur Terre.
C'était déjà l'après-midi sur le plan magique, mais sur Terre, le soleil venait à peine de se lever.
Yang Qiu se rendit directement au marché de gros des fruits et légumes. Ce marché comptait parmi les endroits qui ouvraient le plus tôt. Bien entendu, ce n'était pas le marché lui-même qui l'intéressait, mais les petites boutiques d'or tenues par des particuliers tout autour.
Il entra dans l'une d'elles et sortit les pièces d'or nobiliaires sous le regard avide du patron.
Après quelques marchandages, Yang Qiu échangea les quatre pièces contre un peu plus de huit mille yuans... Il s'était fait plumer sans pitié par le propriétaire.
Cela ne le dérangea pourtant pas : son but n'était pas de faire fortune, mais de se constituer un capital de départ.
L'argent, même en petite quantité, facilite les choses. Yang Qiu demanda à être payé en espèces et, une fois la somme empochée, quitta la boutique. Puis il prit la direction du cybercafé qu'il fréquentait avant sa transmigration.
En effet, Yang Qiu n'avait plus de pièce d'identité. Et même s'il en avait eu une, avec son apparence actuelle, présenter la carte d'un Yang Qiu de seize ans aurait immanquablement conduit le patron du cybercafé à appeler la police.
Mais cela ne voulait évidemment pas dire qu'il ne pouvait pas se connecter sans papiers.
Yang Qiu entra dans le cybercafé d'un pas assuré, balaya la salle du regard et repéra le coin réservé aux « dieux du cybercafé ». Puis il s'en approcha et secoua celui qui empestait le plus pour le réveiller.
Le « dieu du cybercafé » qu'il avait choisi, barbe hirsute mais visage bien plus rond que le sien, ouvrit les yeux d'un air pâteux.
« Frangin, j'ai besoin d'aller sur internet pour une affaire urgente, mais j'ai oublié ma carte d'identité. Tu peux me faire ouvrir un poste ? »
Yang Qiu lui adressa un sourire amical en lui tendant un billet rouge.
Le « dieu du cybercafé » ensommeillé se réveilla instantanément.