Un vent hurlant faisait bruire les feuilles de la forêt sombre et lugubre. Une cacophonie agaçante de stridulations d'insectes ininterrompues se mêlait aux rugissements bestiaux qui montaient parfois au loin.
Yang Qiu, qui venait de repasser du monde civilisé à cette jungle sauvage, était complètement perdu...
« C'est. Quoi. Ce. B*rdel ?! »
Il regarda autour de lui, horrifié.
Non loin de son point d'arrivée, plusieurs troncs fraîchement coupés gisaient au sol. La végétation et la terre alentour étaient piétinées, souillées de taches de sang noirci, de flèches brisées, de lambeaux de vêtements rongés par la magie noire, ainsi que des restes d'une armure tordue par une sorte de sort de lianes.
C'était ici que Yang Qiu avait livré cette immense bataille contre les fanatiques déments de l'Inquisition. Le champ de bataille avait apparemment été nettoyé et les cadavres emportés.
Ces fous n'avaient sans doute pas réussi à le trouver et étaient repartis.
Mais là n'était pas l'essentiel !
L'essentiel, c'était : pourquoi était-il revenu dans ce monde misérable ?!
Yang Qiu baissa les yeux vers la sphère de pierre qu'il tenait. Trois cents ans à se débattre dans ce monde maudit en pratiquant la magie noire lui avaient donné un contrôle très fin de la magie.
Qui plus est, sa manière différait grandement de celle des lanceurs de sorts indigènes, qui s'en remettaient uniquement à leur foi. En homme du socialisme, et bien qu'il eût basculé avant de passer l'examen d'entrée à l'université, Yang Qiu n'avait pas abandonné la vision scientifique qu'il avait mis plus de dix ans à se forger.
S'il ne se trompait pas, quand il avait injecté de la puissance magique dans la sphère blanche en tant que lanceur de sorts, il avait senti une légère traction parcourir tout son corps, et elle venait d'elle.
« Serait-il possible que... cette chose soit un outil de transmigration ? Avec de la magie, elle pourrait sauter d'un plan à l'autre ? »
Yang Qiu réfléchissait sans parvenir à trancher.
« Mais quand est-ce que ça a atterri dans mon anneau spatial ? Est-ce que je l'ai ramassée par accident avant de complètement l'oublier ? »
Faute de réponse pour le moment, il inspecta les environs et repéra un grand arbre suffisamment épais mais au feuillage clairsemé. Puis il y grimpa.
C'était pour ainsi dire un réflexe, forgé par des décennies de survie forcée en pleine nature pendant sa cavale. En forêt, mieux valait passer la nuit dans un arbre ; sinon, on risquait de se faire mordre par les petites bêtes qui surgissaient de l'herbe. Et puis les arbres à la cime touffue pouvaient abriter des serpents venimeux...
Yang Qiu s'assit sur une branche de son choix, sortit de son anneau spatial une poudre répulsive contre les insectes et s'en aspergea le corps, avant de retrouver son calme et d'entrer en méditation.
La méditation était une technique magique courante chez les lanceurs de sorts, employée pour restaurer rapidement leur puissance magique ; elle s'apparentait à ce que les pratiquants de la Terre appelaient le zazen, ou méditation assise.
Bien entendu, l'état méditatif ne réclamait pas de s'asseoir. Du moment qu'on parvenait à se concentrer pleinement et à étendre sa perception pour absorber vite les facteurs magiques flottant dans le monde, il était possible d'y entrer.
Dans cet autre monde sombre et magique, la magie était aussi une chose fort dangereuse.
Pendant l'absorption, les lanceurs de sorts indigènes pouvaient voir leur santé mentale se dégrader, subir une corruption de l'esprit, perdre leur faculté de penser et devenir des monstres tueurs guidés par l'instinct, voire se changer en un tas de chair pourrie.
À l'époque où il n'était qu'un malheureux apprenti mage, Yang Qiu aidait le vieil homme à nettoyer la tour du sorcier et devait chaque jour trouver des idées pour la cuisine. Le vieil homme l'avait mis en garde d'innombrables fois au sujet des trois Lois du Lanceur de Sorts : ne jamais se laisser séduire par la puissance, ne jamais se rendre incapable de s'arracher à la magie, et ne jamais se laisser enfermer dans une quête sans fin de la connaissance.
Yang Qiu avait entendu ces trois lois répétées si souvent qu'il s'en était fait des cals aux oreilles.
Une fois devenu apprenti mage noir, il avait constaté que l'absorption de la magie comportait certes un certain danger, mais qu'en perdre le contrôle n'avait rien d'évident... En tout cas pour lui, la magie se maîtrisait plutôt aisément.
Et c'est précisément pour cela que le vieil homme, agacé, l'avait mis dehors, contraignant Yang Qiu à commencer son errance... La jalousie avait détruit de longues années de relation entre maître et disciple.
Yang Qiu, doté d'un talent magique considérable, récupéra sa puissance particulièrement vite cette fois-ci. Au bout d'une dizaine de minutes, il ouvrit les yeux et mit fin à sa méditation.
« C'est sans doute grâce au bon somme et au bon repas que j'ai eus sur Terre. Ça faisait au moins soixante ans que je ne m'étais pas senti aussi détendu. »
Yang Qiu déplorait ces décennies douloureuses passées en fuite tout en enfilant une paire de gants pour ressortir la sphère de pierre.
Il n'avait certainement aucune envie de rester dans ce monde de m*rde. Il voulait rentrer sur Terre.
Puisque cette sphère possédait le pouvoir de faire transmigrer une fois infusée de magie, il lui fallait l'essayer et la manipuler pour trouver le chemin du retour.
Une faible lueur bleue apparut dans sa paume, signe d'une puissance magique abondante, tandis qu'il tentait prudemment d'en injecter dans la sphère.
Son expression changea du tout au tout au contact de sa puissance avec l'objet : cette chose se comportait comme un trou noir doué de conscience. Non seulement elle absorbait sa puissance à grande vitesse, mais elle lui en disputait le contrôle !
« C'est quoi ce délire ! »
Yang Qiu comprit d'instinct que quelque chose clochait et tenta aussitôt de rompre la connexion magique.
Mais... la situation lui échappait déjà, semblait-il. Malgré sa maîtrise de haut niveau en tant que mage noir, il ne parvint pas à l'emporter sur la sphère.
En quelques secondes à peine, sa magie tout juste reconstituée fut entièrement drainée par l'objet. Aussitôt après, la sphère jusque-là si banale explosa en une faible brume blanche qui se fondit dans le corps de Yang Qiu sous ses yeux horrifiés.
« Argh... ! »
Il fut secoué de la tête aux pieds, puis sa tête bascula en arrière et il se mit à trembler violemment.
C'était comme s'il avait sauté de très haut dans l'eau, ou comme s'il était enveloppé de ciment frais. Chaque pore de son corps semblait comprimé par une force extérieure... Quelque chose envahissait son corps sans y avoir été invité !
Cette intrusion générale ne se limitait pas au corps, elle atteignait aussi l'âme : son esprit paraissait forcé par une puissance extérieure inconnue, semblable à un afflux massif d'informations complexes alternant chants d'opéra aigus et murmures graves, qui déferlait furieusement sur sa raison et rongeait son état mental !
« C'est... un dieu ancien ! »
Au milieu de cette double douleur du corps et de l'âme, Yang Qiu, dont les yeux avaient déjà roulé en arrière, retrouva pourtant son calme.
La première des trois Lois du Lanceur de Sorts : ne jamais se laisser séduire par la puissance.
Et cette loi, leçon transmise à leurs successeurs par d'innombrables chercheurs qui l'avaient payée au prix fort, se retrouvait aussi dans les enseignements anciens des divers « professionnels ».
La raison en était que la quête de la puissance était pour les dieux anciens un moyen de ressusciter, et la résurrection des dieux anciens planait comme une ombre immense au-dessus de toutes les races intelligentes de ce monde ténébreux.
« Cette pierre de transmigration dimensionnelle... est sans le moindre doute le tentacule d'un dieu ancien, selon les règles de ce monde. »
« Voilà donc de quoi il retourne : le corps d'un mortel est incapable de supporter la force de traction d'une transmigration entre dimensions. Si j'ai réussi à transmigrer à l'époque, c'est parce qu'un dieu ancien tenait le point d'ancrage ! »
« Mais celui que j'étais alors ne connaissait rien aux règles de ce monde. Cette ignorance bornait ma perception, si bien que je n'ai pas subi l'influence du dieu ancien et que j'ai pu quitter cette forêt sain et sauf. »
« Trois cents ans plus tard, je reviens dans cette même forêt et je réveille ce tentacule de dieu ancien venu du passé... et c'est lui qui est venu à moi ! »
« Oui... Pas étonnant que le temps ne semble pas avoir beaucoup avancé ici depuis mon aller-retour sur Terre. Les dégâts de ma bataille précédente sont encore frais et les taches de sang tiennent toujours... C'est parce que l'homme que je suis sur Terre a été verrouillé par ce tentacule de dieu ancien ! »
« Il veut m'assimiler et faire de moi un point d'ancrage ! »
L'esprit de Yang Qiu courait après l'enchaînement des causes tandis que son corps se convulsait encore, et ses yeux révulsés finirent par retrouver leur position d'origine.
« Ne te fous pas de moi, enf*iré ! »
La colère était une émotion capable d'amplifier instantanément la force mentale d'une personne pour un bref moment.
À cet instant, Yang Qiu n'était pas seulement en colère : il était fou de rage. Alors qu'il attendait d'entrer en troisième année de collège, on l'avait traîné dans ce monde maudit et fait souffrir pendant trois cents ans !
Il avait enfin réussi à rentrer sur Terre, il avait pu revoir sa sœur qui lui manquait tant, mais il n'avait pas encore eu l'occasion de revoir sa mère. Il n'avait fait qu'effleurer le goût du foyer après trois siècles, et voilà qu'on lui annonçait que les pains vapeur et la soupe mala avaient été son dernier repas...
Comment aurait-il pu accepter un sort pareil !
Dans sa fureur, Yang Qiu ne chercha pas à couper ses sens et à serrer les dents comme le faisaient les lanceurs de sorts indigènes quand un dieu ancien envahissait leur esprit. Au contraire, il déploya sa perception au maximum et entra de force en état méditatif, absorbant à toute vitesse la magie environnante.
Sa puissance magique épuisée commença à se reconstituer en quelques secondes. Une récupération aussi brutale et désordonnée était nocive pour un lanceur de sorts, mais il s'en moquait. Quand sa puissance fut revenue au point où son âme pouvait combattre, il concentra toute sa volonté mentale et contre-attaqua frénétiquement le dieu ancien envahisseur à coups d'incantations murmurées.
Ce n'était jamais que de la corruption mentale !
Et tout ça, ce n'était jamais que du charabia décérébré ?!
Tu crois vraiment être le seul à savoir faire ça ?!
Les veines de son front, de ses tempes et de son cou saillirent tandis qu'il concentrait son esprit et récitait des quantités massives d'informations, exactement sur le mode des murmures du dieu ancien.
Cela avait beau sonner impressionnant, en vérité Yang Qiu, mage de haut niveau doté d'une force mentale cent fois supérieure à celle d'une personne ordinaire, se contentait de rassembler ses capacités mentales et de chanter en silence des tubes bien accrocheurs : « La Danse des algues », « Calories », « Pourquoi je suis si beau », « Le Vent ethnique le plus éblouissant », « Le Cinquième Périphérique », « La Souris aime le riz », « Mes chaussures de skate », « Petite Pomme »...
Peu importait qu'il ne se rappelle pas toutes les paroles et qu'il répète en boucle les refrains les plus marquants.
Les airs dont il se souvenait ne suffisaient pas, alors il récita aussi tout ce qu'il avait mémorisé par désœuvrement : les Valeurs socialistes fondamentales, la devise du collège n° 2 de la ville d'An, des formules chimiques, et des classiques de la littérature comme « Hua Mulan », « La Falaise rouge » ou « Les Routes difficiles de Shu »...
Même s'il ne se rappelait pas tout, il répétait simplement les passages qui lui revenaient !
Ce n'était qu'une façon d'encaisser le flot écrasant d'informations, et en pratiquant du socialisme, comment aurait-il pu perdre ?!
Les yeux injectés de sang, le visage tordu par la douleur, Yang Qiu puisait de force dans son potentiel mental, ce qui faisait affluer le sang dans tout son corps. Les capillaires sous la peau de son visage et de son cou éclataient, incapables de supporter la charge, et le sang coulait lentement de ses narines, de ses yeux et des coins de sa bouche.
Mais cette douleur n'était rien pour lui ! Il continua à donner tout ce qu'il avait, à pleine puissance !
Dans son domaine mental, la brume blanche enroulée autour de son âme se teintait peu à peu de la couleur de Yang Qiu...