« Je me souviens que le soleil de la ville d'An était particulièrement éclatant, cet après-midi du 1er septembre 2019. Si éclatant que je n'arrivais pas à ouvrir les yeux... »
« Un instant. » Une jeune femme au ton indifférent leva la main pour l'arrêter. « Tu as l'air de parler d'une époque très lointaine, mais nous ne sommes que le 2 septembre 2019. »
L'homme d'âge mûr, le visage couvert de barbe et le regard mélancolique, marmonna : « Ce n'est peut-être qu'hier pour toi, mais pour moi, c'était il y a trois cents ans. »
La femme prit une profonde et longue inspiration, les veines saillant sur son front et son cou. Le poing serré, elle grinça des dents comme si elle faisait tout son possible pour maîtriser sa colère. « Très bien, alors... D'hier à aujourd'hui, ça équivaut à trois cents ans pour toi, et donc ? »
L'homme d'âge mûr et négligé s'excita soudain. « Eh bien voilà, justement, grande sœur, je suis ton frère Yang Qiu ! Cet après-midi-là, tu m'as pris mon ordinateur de jeu et tu m'as envoyé faire les courses. Je me suis fâché et je suis allé jouer au cybercafé à la place. Finalement, quand je suis rentré au milieu de la nuit, j'ai brusquement basculé et j'ai été jeté dans un monde magique particulièrement sombre et pénible pendant trois cents ans ! Je n'en suis revenu qu'à grand-peine... »
« Dégage ! »
BAAM ! BAAM !
Le portail puis la porte de l'appartement 3-2 claquèrent l'un après l'autre, laissant l'homme négligé qui se disait Yang Qiu seul dans le couloir.
« Grande sœur, écoute-moi, je suis vraiment Yang Qiu ! » L'homme négligé n'eut pas d'autre choix que de tambouriner de nouveau à la porte. « Tu t'appelles Yang Ying, et notre mère s'appelle Ni Keping. Ça fait trois cents ans, mais je me souviens encore de vous deux ! »
Aucun son ne vint de l'intérieur ; en revanche, c'est la porte de l'appartement voisin, le 3-1, qui s'entrouvrit, et une tatie au visage vaguement familier passa la tête pour fixer l'homme négligé d'un air hébété.
Puis la tatie referma lentement la porte, et on entendit le bruit du verrou. L'homme négligé perçut sa voix nerveuse de l'autre côté du battant. « Le vieux, c'est quoi le numéro de l'hôpital psychiatrique de Qingshan ? Il y a un dingue qui frappe à la porte des Yang... »
Mélancolique et négligé, Yang Qiu quitta la résidence des Séquoias, un lieu où il avait passé seize années de sa vie.
Le visage couvert d'une barbe en désordre, les cheveux gras jusqu'aux épaules, Yang Qiu portait encore les vêtements de l'autre monde qu'il avait sur lui en revenant : une chemise beige à manches longues, un gilet assorti, un pantalon de toile noire gravé de runes et des bottes en peau de cerf. Une cape noire à capuche était jetée sur ses épaules et il tenait à la main un petit bâton finement ouvragé.
En sortant de la résidence, deux lycéennes qui rentraient tout juste des cours le regardèrent avec curiosité. L'une murmura à son amie : « Encore du cosplay à cet âge-là ? Je me demande qui il cosplaye. »
Yang Qiu se tourna vers les deux lycéennes, son regard s'arrêtant surtout sur leurs uniformes de sport bleu et blanc.
Trois cents ans... Un jour plus tôt sur Terre, il portait cet uniforme quand il avait basculé. Cet uniforme scolaire chaud et épais, fait pour l'automne, l'avait accompagné pendant ces premiers jours difficiles...
« Iiik ! » Les deux lycéennes, mal à l'aise d'être fixées ainsi, s'enfuirent en se tenant par la main.
Yang Qiu ne se souciait pas de passer pour un original ; il les regarda partir avec nostalgie. Ce n'étaient pas seulement des filles qui s'enfuyaient, mais la figure de sa jeunesse insouciante et perdue...
La résidence des Séquoias se trouvait dans un bon quartier : une petite ruelle de deux cents mètres, juste au-delà de la résidence, menait directement à la rue piétonne du quartier commerçant de la ville d'An.
À cause de la popularité et du passage de la rue piétonne du quartier commerçant, cette ruelle étroite comptait pas mal de boutiques sur ses côtés. Il y avait aussi un étal de légumes au coin, où certains résidents âgés de la résidence venaient souvent faire leurs courses.
La ruelle n'était pas aussi bondée que la rue piétonne, mais elle n'était pas déserte non plus. Yang Qiu était resté un moment devant le portail de la résidence, et au moins une douzaine de personnes étaient passées, jetant des regards curieux ou étranges à sa tenue de mage noir, qui ressemblait à un cosplay.
Heureusement, à cette époque, les gens portaient toutes sortes de vêtements étranges : costumes Han, robes lolita, cosplay. Aussi, s'il détonnait un peu, l'accoutrement de Yang Qiu ne paraissait pas si extraordinaire.
Tandis qu'un couple d'âge mûr passait devant Yang Qiu pour entrer dans la résidence, la femme chuchota à son mari : « Ce cosplay a l'air vraiment professionnel. C'est un personnage de ton jeu, League of Legends ? »
L'homme n'avait accordé à Yang Qiu qu'un coup d'œil distrait, mais en entendant sa femme, il se retourna et l'observa un moment avant de répondre : « Ça... n'en a pas l'air. Il n'y a aucun héros avec cette allure-là. »
Yang Qiu baissa la tête et s'éloigna rapidement.
Une demi-heure plus tard.
Sans domicile, sans le sou et sans nulle part où aller, Yang Qiu était assis seul sur un banc, dans l'angle nord-ouest de la place du parc Tashan, face à un parterre de fleurs, l'air songeur.
« Je ne sens pas la moindre puissance magique. La Terre en serait-elle vraiment dépourvue...? » Yang Qiu leva la main droite et tourna avec aisance des runes de sort dans l'air, mais la Main du Lanceur de Sorts, qu'il maîtrisait d'ordinaire sans même avoir besoin de runes, refusa d'être invoquée.
Yang Qiu réfléchit un instant, puis sortit son bâton en os de dragon.
D'un léger mouvement du bâton, une main apparemment translucide et incorporelle, de la taille d'une demi-personne, surgit d'un coup.
Seulement... la Main du Lanceur de Sorts, invoquée avec succès, ne tint qu'une seconde avant de manquer de force et de se dissiper.
« Cette énorme bataille avant mon retour a épuisé toute ma puissance magique, et je n'ai pas eu l'occasion de récupérer... » soupira Yang Qiu. « Il ne me reste pas beaucoup de puissance magique, et j'ai aussi perdu mon identité de « Yang Qiu » sur Terre... »
Les circonstances avaient l'air rudes, mais Yang Qiu ne paraissait pas si abattu. En réalité, il semblait même détendu. Et alors, s'il n'avait plus d'identité ? Survivre sur Terre serait toujours bien plus facile que dans ce foutu monde magique !
Pourquoi Yang Qiu, qui avait lutté durement pendant trois cents ans pour devenir un mage noir de haut niveau et qui avait acquis un certain sens de la conservation, s'était-il précipité dans une faille spatiale sans réfléchir dès l'instant où il l'avait vue ?
Outre le fait qu'il avait senti les fluctuations temporelles et spatiales familières résonner de cette faille apparue brusquement devant lui, la raison la plus importante était qu'il était pourchassé depuis des décennies par ces fanatiques religieux déments de l'Inquisition !
Même quand il s'était enfui dans le Royaume Démoniaque Dimensionnel pour survivre, ces déséquilibrés l'avaient encore suivi pour tenter de l'abattre.
Juste parce que j'ai tué quelques-uns de leurs cardinaux rouges et de leurs prophètes saints à cause de leurs injustices... Quelle est l'ampleur de leur rancune ?!
« Au moins, sur Terre, je n'ai pas à craindre que cette bande de fous me balance des bombes alchimiques dans les latrines. »
En respirant l'air paisible qui l'entourait, Yang Qiu se détendit et retira sa cape noire, trop voyante. Après avoir vérifié qu'il n'y avait personne, il rangea la cape et son bâton en os de dragon, tout aussi remarquable, dans son anneau spatial.
Sans la cape ni le bâton, sa chemise beige à manches de facture elfique, son gilet et son pantalon noir gravé de runes n'étaient plus si voyants. Mais bien entendu, il ne pouvait toujours pas laisser quiconque examiner la matière de près.
« Je me suis trop emballé en revenant et j'ai foncé à la maison pour voir... Yang Ying ne me reconnaîtrait sûrement pas si je me présentais comme ça. Mais ce n'est pas grave, je trouverai une autre occasion. J'ai survécu toutes ces années, après tout, rien ne presse. »
Yang Qiu bâilla et s'allongea sur le banc du parc, et il se mit à ronfler en un rien de temps. Il n'avait pas bien dormi depuis longtemps, pourchassé par des fanatiques religieux déments jusqu'au bout du monde avant de tomber sur cette faille dimensionnelle aux fluctuations spatiales familières.
Il dormit jusqu'à ce que le ciel devienne complètement noir et que tous les lampadaires et les néons du parc et de ses environs s'allument. C'est seulement alors que Yang Qiu fut réveillé par le son criard de la musique de danse de place.
Il s'assit et s'étira paresseusement avant de remarquer que quelqu'un avait posé sous le banc un sac plastique contenant deux gros pains vapeur, avec une bouteille d'eau minérale.
« C'est vraiment formidable d'être de retour sur Terre. » Yang Qiu remercia sincèrement, du fond du cœur, ce bon Samaritain inconnu, déchira le sac plastique et engloutit les pains vapeur froids. Avant son retour, il ne pouvait que courir se réfugier au fond des forêts à monstres pour échapper aux fous de l'Inquisition, et il n'avait pas mangé correctement depuis une éternité !
La façon dont il s'enfournait les pains vapeur froids dans la bouche fut peut-être si saisissante que deux employées de bureau, qui venaient de finir leur journée, jetèrent un œil et s'arrêtèrent net.
Les deux femmes échangèrent un regard et virent la compassion dans les yeux de l'autre. L'une d'elles, aux cheveux longs, s'approcha sans bruit et posa sur le banc où Yang Qiu était assis le dîner qu'elle venait d'acheter.
« Pour moi ? » Yang Qiu frissonna en sentant l'arôme épicé qui montait du sachet. La jeune femme sursauta, puis hocha la tête avant de reculer vivement.
« Merci beaucoup, jolie dame au grand cœur ! » Yang Qiu avala la dernière bouchée de pâte froide, puis déchira le sachet sauvagement.
La compagne aux cheveux courts s'avança et attrapa le poignet de son amie en la pressant à voix basse : « On s'en va », et les deux s'éloignèrent en hâte.
Ce n'est qu'en atteignant l'angle nord-ouest du parc, plus désert la nuit, que les deux employées de bureau poussèrent un soupir de soulagement.
« Tu as été trop impulsive ! Ce type est grand, fort et bien portant, et il est pourtant sans domicile et il traîne au parc. Qui sait s'il n'a pas des problèmes mentaux ? Et s'il s'était emporté et t'avait blessée ? » se plaignit la femme aux cheveux courts.
« Je l'ai juste trouvé pitoyable... Laisse tomber », murmura celle aux cheveux longs. « N'en parlons plus. Si ce n'était pas la malchance, est-ce que quelqu'un accepterait de tomber aussi bas ? Soupir, à notre époque, même une personne ordinaire arrive à s'en sortir en faisant du travail manuel. Qui voudrait dormir dans la rue sans raison ? »
« Regarde ces sans-abri dans les journaux... S'ils ne sont pas malades mentaux ou atteints de démence, alors ce sont des fugitifs », objecta sa collègue aux cheveux courts. « Si tu ne peux pas t'en empêcher, tu pourrais au moins poser la nourriture plus loin pour qu'ils la ramassent eux-mêmes, au lieu de prendre le risque de la livrer en personne. »
« D'accord, j'ai compris... »
Ailleurs, Yang Qiu venait de retrouver le plaisir de la soupe mala après trois cents ans. Il lécha la barquette en plastique jusqu'à la rendre nette, sans laisser un seul grain de poivre du Sichuan ni une tache d'huile.
« La Terre, c'est encore ce qu'il y a de mieux ! » Yang Qiu, presque ému aux larmes, rangea la barquette en plastique impeccablement propre dans son anneau spatial.
Puis il se rendit compte que quelque chose n'allait pas...
« Zut ! Sur Terre, les barquettes en plastique sont des déchets qui ne valent pas la peine d'être gardés. Il y a quelque chose qui ne va pas chez moi ! » marmonna Yang Qiu tout seul en repêchant la barquette transparente.
Yang Qiu, le mage noir, avait mené une vie rude. Son anneau spatial ne faisait que dix li et était surtout rempli de literie, de vêtements et d'objets du quotidien. Le reste n'était que quelques matériaux ramassés pendant sa fuite, comme des morceaux de monstres et des bouts d'herbes, et des matériaux aux propriétés magiques réduits à un petit sac de cuir.
« Hein ? »
En sortant la barquette en plastique, Yang Qiu trouva une sphère blanche à l'intérieur de l'anneau spatial.
Comme il tenait à ses biens, il se souvenait de tout ce qu'il possédait, jusqu'à la moindre feuille d'une herbe. Yang Qiu était donc certain de ne pas être le propriétaire de cet objet.
Un peu perplexe, Yang Qiu sortit la sphère blanche. Cette boule, faite d'une matière semblable à de la pierre, avait à peu près la taille d'un poing. Elle paraissait un peu grossière, mais elle était lisse au toucher.
« D'où est-ce que cette chose vient... P*tain ! »
Au moment où Yang Qiu toucha la sphère de la paume, il se rendit compte qu'elle absorbait le peu de puissance magique qui lui restait dans le corps. D'instinct, il voulut la jeter au loin.
Malheureusement, c'était trop tard.
Vwouush ~
L'instant suivant, Yang Qiu disparut. Il ne resta plus, sur le banc du parc, qu'une barquette en plastique vide, léchée jusqu'à la propreté.