Le « MJ en ligne » de service, le Vieux Geng, ayant été témoin de tout le processus par lequel Entropie Incessante reliait les points entre la scierie et le village voisin, ne put s'empêcher de la couvrir d'éloges. « Cette fille est sacrément futée, hé. »
Tandis que les joueurs croyaient n'entreprendre qu'une quête dans le jeu, le Vieux Geng n'avait aucune telle illusion. Depuis que Seigneur Yang avait partagé des informations avec le Cadre Zhao Zhenzhen de la sécurité nationale, il semblait qu'une entente tacite concernant les comptes « outils » ait ouvert un canal de partage d'informations. Désormais, il n'y avait plus aucune prétention à déguiser les actions en simple « gameplay ».
Ainsi, le Vieux Geng comprenait clairement que ce qui apparaissait comme les « Quêtes d'Exorciste » nouvellement introduites dans le jeu était en réalité Seigneur Yang ouvrant une voie aux joueurs pour s'engager dans les mystères fondamentaux de cet étrange autre monde.
D'une certaine manière, en permettant aux joueurs d'accéder à ces mystères, cela permettait indirectement aux membres de l'équipe nationale d'acquérir une compréhension plus profonde de cet autre monde.
Le Vieux Geng n'était peut-être pas un expert en astrométrie, mais il avait suffisamment appris du chef du groupe d'experts, le Directeur Lu (le vrai), pour saisir quelques faits contre-intuitifs sur ce monde.
Par exemple, grâce à des observations célestes prolongées (temps d'OtherWorld) à la Ville de l'Exil et à Weisshem, il fut déterminé que cette planète ne se trouvait pas dans la galaxie de la Voie lactée.
Sur la base de la trajectoire du mouvement du soleil, alignée avec le mouvement des corps célestes le jour et la nuit, le groupe d'experts calcula et conclut à l'unanimité que cette planète était significativement plus grande que la Terre. Au moins trois fois plus grande.
Normalement, une planète plus grande aurait une gravité plus forte. Cependant, en testant la densité du bois transporté par Seigneur Yang sur Terre et en repesant les marchandises qu'il transportait vers ce monde, le groupe d'experts découvrit que les forces gravitationnelles des deux mondes étaient sorprenantement similaires, ce qui déconcerta de nombreux spécialistes.
La datation au carbone 14 sur les échantillons de sol attachés au bois suggéra que cette planète, comme la Terre, avait une histoire ancienne, peut-être même plus vieille que celle de la Terre.
Grâce à un examen minutieux du bois et de ses micro-organismes, le groupe de travail d'experts découvrit des différences significatives dans l'évolution microbienne entre ce monde et la Terre — des détails que le Vieux Geng ne pouvait pas pleinement comprendre tandis que le Directeur Lu les expliquait en termes techniques.
En bref, les experts étaient intensément curieux de cette planète qui, sous tous les aspects, semblait défier la compréhension scientifique des Terriens. Avec Seigneur Yang exploitant l'introduction de « nouveau contenu » pour les joueurs comme une opportunité pour l'équipe nationale d'explorer les mystères fondamentaux, le Vieux Geng surveillait naturellement de près les joueurs se lançant dans les quêtes d'« Exorciste » et de « Chasseur de primes ».
Voyant les joueurs totalement indifférents au fait qu'ils étaient des morts-vivants et s'enfonçant dans le village local la nuit, le Vieux Geng émit promptement un avertissement :
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Alerte : Vous pénétrez dans le village de Lana.
Votre niveau de prestige d'Indahl a atteint « Amicale », autorisant l'entrée dans le village de Lana.
【Avertissement】 : Les villageois se reposent. Ne les dérangez pas. Merci de revenir à l'aube.
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Les joueurs ayant participé à la guerre territoriale pour Indahl avaient obtenu un prestige territorial supérieur à « Amicale », leur permettant théoriquement d'accéder à n'importe quel village ou ville. Cependant, troubler la quiétude la nuit était strictement interdit, car les maisons rurales, contrairement aux bâtiments urbains, ne bénéficiaient pas de la même isolation phonique.
Face à l'avertissement, la première réaction des joueurs, naturellement, fut de maudire les développeurs du jeu.
Dans des circonstances normales, Qin Guan aurait simplement emmené le groupe farmer des monstres pour revenir au village le jour ; cependant, la quête actuelle était si ardue qu'elle frôlait l'absurde. Attendre le jour dans le jeu signifierait qu'Entropie Incessante devrait se déconnecter pour aller en cours, rendant tout l'effort vain !
Ne voulant pas rater la quête, Tang Jia eut une idée audacieuse. « Attendez. Puisque l'entrée dans le village est autorisée, ça devrait aller tant qu'on ne dérange pas les villageois qui dorment, non ? On cherche ce chasseur pour l'interroger sur la vérité. C'est un PNJ de quête, et on fait une quête, donc ça ne devrait pas poser de problème, si ? »
Qin Guan fit immédiatement un double pouce en l'air. « Bonne idée, trouver un PNJ de quête pour faire une quête, c'est pas vraiment déranger qui que ce soit ! »
« C'est ça ! Entrons dans le village en silence, pas de cris ni de bruit ! » Les joueurs acquiescèrent en riant.
Et puis, cette bande de squelettes courut réellement dans le village…
Le Vieux Geng, surveillant depuis les coulisses de la Ville de l'Exil, était à la fois amusé et perplexe face à leurs agissements.
Bon… lui aussi, il était curieux de cette « Quête d'Exorciste ». Tant que ces gamins tenaient parole, il fermerait les yeux.
Le dossier en cuir noir contenait les adresses de toutes les personnes potentiellement pertinentes. La maison du chasseur Ordul se trouvait en lisière du village de Lana, au pied de la montagne, à une distance considérable des autres habitations. Tant que les joueurs ne démolissaient pas la maison d'Ordul, ils ne dérangeraient pas les autres villageois en effet.
Le village de Lana était proche de la ville d'Indahl, à une distance à vol d'oiseau de moins de 10 kilomètres. Beaucoup de villageois avaient des potagers devant ou derrière leurs maisons, ce qui complétait leurs revenus lorsque les récoltes étaient vendues en ville.
Cette commodité géographique signifiait que ce village était relativement aisé. Outre les logements, de nombreuses maisons avaient des annexes pour poules et canards. Il y avait aussi des cochons et des chiens vivant parmi les gens. Selon les standards de la vie rurale de ce monde, le village de Lana était relativement confortable.
Alors que les morts-vivants traversaient le village en silence, un chien fut effrayé et se mit à aboyer.
Ce ne fut toutefois pas un problème majeur, peu de villageois furent dérangés et ceux qui se réveillèrent n'eurent pas l'intention de quitter leur maison, se contentant de faire taire leurs chiens.
Ordul, le seul chasseur du village de Lana, était légèrement plus aisé que les autres villageois. Ses biens comprenaient deux maisons accolées en torchis et chaume au pied de la montagne, une petite cour d'une quarantaine de mètres carrés clôturée d'une haie, un poulailler et une niche en bois abritant deux chiens de chasse.
Plusieurs dizaines de morts-vivants encerclant la cour clôturée d'Ordul alertèrent d'abord les deux chiens à l'intérieur.
Les chasseurs de village ne pouvaient pas s'offrir de chiens de chasse coûteux, aussi ceux d'Ordul n'étaient-ils que de simples chiens de garde communs des régions centrales et orientales du continent de Navalon. À la vue de la foule de squelettes dehors, les chiens gémirent et reculèrent sans aboyer bruyamment.
Ce bruit suffit à réveiller Ordul, l'homme le plus fort du village. Il bondit du lit, saisit son arc de chasse et son carquois, et se rua dehors… pour se trouver face à une horde de morts-vivants armés dans la nuit de lune.
Comme ses chiens, le premier instinct d'Ordul fut de chercher refuge à l'intérieur, mais il s'arrêta net en pensant à sa femme et ses enfants qui dormaient. Ainsi, il se posta près de la porte en position défensive, observant prudemment les morts-vivants vêtus d'armures d'écailles.
Les villageois étaient aussi au courant du changement de propriétaire du territoire d'Indahl la semaine précédente, non par souci du changement politique mais parce qu'ils voyaient des morts-vivants arpenter les rues même en plein jour lorsqu'ils allaient en ville vendre leurs produits.
L'un des morts-vivants s'approcha de la grille et fit des bruits « KABAKABA » à Ordul, qui, perplexe et apeuré, ne comprit pas ce qui était dit.
« P*tain, dis-moi pas que même le PNJ de quête nous comprend pas ? » maugréa Qin Guan, frustré.
Depuis les coulisses, le Vieux Geng envoya une indication de quête à Entropie Incessante qui tenait la corde de chanvre.
« Peut-être que l'outil de quête "corde de chanvre roulée" devrait être utilisé ? » Entropie Incessante vit une nouvelle information sur l'interface et leva la corde.
Ordul ne réagit toujours pas.
Entropie Incessante réfléchit et passa la corde à Qin Guan, puis désigna le chasseur. « Donne ça au PNJ. »
Qin Guan, tenant la corde, enjamba la grille à hauteur de taille, s'avança hardiment dans la cour et présenta la corde à Ordul. Le chasseur, perplexe et appréhensif, jeta un œil aux morts-vivants encerclant sa maison, puis prit courageusement la corde.
Saisissant l'opportunité, le Vieux Geng utilisa son « autorité de MJ » pour tirer Ordul dans la matrice.
Cette manœuvre temporaire pour faire entrer un natif dans la matrice était similaire au badge d'azalée gravé d'une rune de lien mental. Cependant, ce n'était certainement pas aussi commode que le badge d'azalée car cela nécessitait quelqu'un en ligne pour « ajouter la personne ». Par-dessus cela, cela ne peut cibler que des gens entrés en contact direct avec les morts-vivants avec un effet éphémère, durant généralement une demi-heure seulement.
C'était une nouvelle fonctionnalité que Yang Qiu avait développée après avoir permis aux joueurs de sortir pour entreprendre des « quêtes cachées ».
Pour le dire simplement, il s'agissait d'imbuer temporairement ceux qui entraient en contact direct avec les morts-vivants via les runes d'empreinte mentale cachées dans les squelettes…
À la réception de la corde, Ordul fut un instant stupéfait. Les étranges bruits « KABAKABA » faits par les morts-vivants devant lui furent presque instantanément remplacés par la voix impatiente d'un jeune homme…
« … Arrête de faire semblant, Ordul. On sait tous ce que tu as fait. Regarde cette corde, tu ne la reconnais pas ? »
Ordul fixa raide le mort-vivant imposant devant lui et avala difficilement. Ô Dame Pièce d'Or !!
Pourquoi pouvait-il entendre le mort-vivant parler ?!
Naturellement, Qin Guan ne pouvait pas faire la différence entre le choc et la peur affichés par le natif face à lui. D'un ton autoritaire, il demanda : « Tu continues à faire l'innocent ? Qu'est-ce que tu as fait exactement dans les Bois Brumeux au printemps dernier ? »
Les mots « printemps » et « Bois Brumeux », ainsi que la corde donnée par les morts-vivants, glacèrent le sang d'Ordul, faisant ressurgir des souvenirs qu'il avait tenté d'étouffer.
Alors que les vivants peinent à discerner les expressions des morts-vivants, ces derniers peuvent jauger avec précision les réactions des vivants. Voyant la réaction d'Ordul, les yeux de Qin Guan s'illuminèrent. Il sortit vivement le badge donné par le PNJ Veilleur de Nuit et le pressa contre le visage d'Ordul, aboyant : « Nous sommes des exorcistes enquêtant sur l'affaire des Bois Brumeux. Avoue ! Sinon on t'emmène de force ! »
Ordul pâlit et trembla violemment.
S'il avait eu affaire à un enquêteur veilleur de nuit, Ordul aurait peut-être continué à feindre l'ignorance, mais face à un groupe de morts-vivants qui connaissaient même la corde qu'il avait cachée… Ordul n'osa pas mentir.
Accablé et terrifié par ces morts-vivants, Ordul n'envisagea même pas la question de savoir comment des morts-vivants avaient pu devenir exorcistes.
Tout ce qu'il put faire fut de bégayer : « J-j'ai vraiment rien fait, maîtres morts-vivants… J'ai juste… J'ai juste pris en charge le corps de Jeanette discrètement…
« Elle était déjà avec le Vieux Maître Jeff, mais elle avait une liaison secrète avec le contremaître, puis elle s'est mystérieusement pendue dans la forêt… Si les étrangers l'apprenaient, ça ternirait la réputation du Maître Jeff, et je n'avais pas d'autre choix… »
« Qui est Jeanette ? » Voyant le PNJ enfin prêt à parler, Entropie Incessante enjamba la grille et entra dans la cour.
« C'est la quatrième fille du Chef de village Nidam », répondit Ordul d'une voix tremblante. « Le Vieux Maître Jeff revenait au manoir du village pour elle chaque année, restant un ou deux mois… Bien qu'elle ne fût qu'une servante dans la maison des Jeff, c'était une belle vie pour une fille de campagne comme elle. Sans la bonté du Vieux Maître Jeff, elle n'aurait pas eu une vie aussi belle, semblable à celle des citadins. Et Mme Jeff était aussi très bonne avec elle. »
Qin Guan claqueta la langue avec dédain en entendant cela. « C'est quoi ce bordel ? Être maîtresse c'est enviable ? »
Entropie Incessante fronça les sourcils face au PNJ tremblant et demanda : « Tu es certain que Jeanette s'est pendue ? »
« Bien sûr… mademoiselle », acquiesça vigoureusement Ordul. « J'ai été le premier à monter sur la montagne ce jour-là. Quand je l'ai trouvée, elle portait la robe que le contremaître de la scierie lui avait donnée. Ses vêtements étaient nets, sans le moindre pli, et il n'y avait qu'une seule marque autour du cou — j'ai vu plusieurs femmes du village se pendre avant, et c'était toujours comme ça. »
« Attends une minute, tu as vu plusieurs femmes se pendre ?! » Qin Guan fut saisi.
« Tous les quelques ans, il y en a toujours une ou deux qui pètent un câble », expliqua Ordul.
Entropie Incessante secoua la tête mais ne dit rien.
Avant la sortie d'« OtherWorld », les plus grands centres d'intérêt d'Entropie Incessante en dehors des études étaient le droit et les émissions criminelles. C'est pourquoi elle possédait diverses connaissances bizarres et connaissait bien les routines d'enquête et de collecte de preuves de la police chinoise.
Quiconque avait quelque compréhension du progrès de la gouvernance légale dans la Chine moderne saurait une chose : le taux de suicide des femmes rurales en Chine moderne fut un temps alarmant.
Ce n'était pas impossible que les développeurs de jeux d'« OtherWorld », obsédés par le « réalisme », aient utilisé le développement sociétal réel comme référence pour créer un ensemble de paramètres cachés « easter egg » pour que les joueurs les découvrent.
« Pourquoi as-tu fait tant d'efforts pour couvrir le fait que Jeanette s'était pendue ? La réputation de Robert Jeff est vraiment si importante pour toi ? » insista Entropie Incessante.
« Bien sûr, Mademoiselle Morte-Vivante ! » Ordul se redressa, sa voix ne tremblant plus, et il transmettait même une supplique sincère : « Quand cet endroit était encore sous les Kolvs, 60 % de notre grain ne suffisait même pas à payer l'impôt d'automne ! Les familles comme la mienne, avec peu de terre, avaient à peine du maïs après avoir payé la dîme.
« Après l'arrivée du Vieux Maître Jeff, peu importe à quel point le prix du grain chutait dehors pendant la saison des récoltes, il ne prenait que 50 % de notre grain ! Si le Vieux Maître Jeff part et que le prochain seigneur ressemble aux Kolvs… qu'est-ce qu'on ferait alors ! »
Entropie Incessante se tut à nouveau.
En raison d'un contexte familial complexe, Entropie Incessante, bien que jeune, avait une compréhension des relations humaines et de la mondanité pas inférieure à celle d'un adulte ayant vécu plusieurs décennies.
Par exemple, dans ce cas, que Jeanette, une maîtresse de village, ait eu une liaison ou non n'était pas un gros problème pour un chevalier du statut de Robert Jeff. S'il s'était vraiment soucié de Jeanette, il ne l'aurait pas laissée à la campagne.
Cependant, pour les villageois du village de Lana, la petite liaison de Jeff était un gros problème.
Pour « protéger » ce seigneur, qui était légèrement « plus miséricordieux » et ne les saignait pas autant que les autres, les villageois étaient prêts à faire ce qu'ils pensaient devoir être fait.
Permettre à une jeune femme, qu'ils considéraient « inconvenante » et « ingrate », et qui était tacitement acceptée par tous comme étant « chanceuse » d'être la maîtresse d'un vieillard, de se taire, et même une action extrême comme se pendre en guise de protestation n'était pas permise.
Son existence avait été méticuleusement effacée, et même l'Enquêteur « Sagace », qui avait jadis enquêté sur cette affaire, ne connaissait pas son nom… Bien sûr, c'est aussi la chose « juste » à faire.
Mais ce n'était pas juste pour la fille. Elle ne voulait pas disparaître en silence. À sa manière, elle avait essayé de crier à tous ceux qui ne pouvaient pas la voir, en disant qu'elle était là, juste là.