Contrairement à l'incident de la « Ferme Redwall », que la Garde de Nuit avait minutieusement enquêté avant de le classer sans suite et d'identifier un artefact scellé comme en étant la cause, l'incident de la « Forêt Brumeuse » était resté une affaire non résolue standard, sans source identifiée.
La famille Bancroft, propriétaire de la Ferme Redwall, était étrangère. Après l'incident tragique causant la mort du jeune maître William, la famille Bancroft ne put attendre pour se distancier de la ferme maudite et la vendit à l'Église de Dame Pièce d'Or à un prix dérisoire. Si le problème était résolu, l'église pourrait posséder une ferme précieuse pour presque rien, aussi mirent-ils tout leur zèle à l'œuvre.
En revanche, la Forêt Brumeuse, composée principalement de terrains en pente non cultivables, présentait peu d'intérêt pour la Garde de Nuit. Sans compter que le propriétaire n'avait aucune intention de la brader, puisqu'elle constituait tout ce qui restait à la famille Kolv.
Cela dit, la Garde de Nuit restait une organisation principielle. Quels que soient les avantages, elle mena tout de même une enquête approfondie et rédigea des dizaines de pages de rapports détaillés, qu'elle fourra toutes dans le dossier pour référence future, au cas où l'église déciderait de rouvrir l'enquête.
En d'autres termes, les informations contenues dans le dossier en cuir noir étaient effectivement confuses et semblaient largement sans rapport avec l'incident, ce qui explique probablement pourquoi Qin Guan, habitué à travailler le texte (écriture de scénarios vidéo), le trouva insupportable.
Même les textes officiels du jeu, conçus pour être concis et clairs, mettaient le contenu clé en rouge pour guider les joueurs — ce que beaucoup ne consulteraient qu'à contrecœur après avoir épuisé toutes les autres options in-game…
Unceasing Entropy, guidée par la rigueur académique, ne souffrait pas de « maux de tête induits par les mots » et, après avoir patiemment passé tout le document en revue, isolait les détails clés au milieu de la redondance.
« Premier point, page 7. » Unceasing Entropy tourna la page et la montra à Qin Guan. « C'est l'interview de l'enquêteur "Belette" avec un ancien ouvrier de la scierie. Regarde le quatrième paragraphe. »
« Hmm… » Qin Guan feignit la patience et se pencha pour lire.
…Karl : « Je sais pas, monsieur, on est crevés de bosser la journée, tout ce qu'on veut le soir c'est dormir. Personne a l'énergie pour se promener. »
« Comment saviez-vous alors que quelqu'un venait la nuit ? »
Karl : « Parce que la corde que j'avais laissée sur la souche a disparu. C'était une corde de chanvre faite par le Vieux Shun. Elle faisait plus de quatre mètres et ce n'est pas le genre de chose qu'un écureuil ou un renard pourrait voler. »
« Qu'est-ce qui a volé la corde, selon vous ? »
Karl : « Qui sait ? C'est rageant. Y'a du chanvre sauvage qui pousse près du ravin, ils auraient pu en faire eux-mêmes. »
« Des gens des villages voisins ont-ils volé à la scierie ? »
Karl (soudain agité) : « Oui, ils le font ! Monsieur ! Le mois dernier, quelqu'un venu ramasser du bois a volé une hachette que le Vieux Shun avait oublié de reprendre. Même des lames de scie cassées ont été prises en douce. Le contremaître n'a pas blâmé ces petits voleurs ; au contraire, il nous a tenus responsables des objets perdus et a prélevé sur nos salaires ! »
« Les villageois des environs volent à la scierie, est-ce une piste ? » demanda Qin Guan.
Unceasing Entropy ne s'expliqua pas davantage mais tourna à la page 14. « Regarde ça. »
…Carudo : « Comment y'aurait-il eu des morts dans les bois ? N'écoutez pas les absurdités des gens du dehors, monsieur. Depuis que je suis intendant de la famille Kolv il y a vingt ans, il n'y a jamais eu le moindre incident dans la Forêt Brumeuse des Kolv…
Carudo : « Comme vous le savez, je suis le seul intendant restant des Kolv, et il ne reste que deux domestiques mâles. S'il s'était passé quelque chose d'important pour l'activité principale de la famille, je le saurais forcément. »
« Alors pourquoi les gens du village d'à côté disent que la Forêt Brumeuse est mortelle ? La rumeur courait déjà avant que la brume dans les bois ne devienne anormale. »
Carudo : « Ce ne sont que des inventions d'oiseaux de mauvais augure. Sans parler de morts ; la scierie de la Forêt Brumeuse n'a connu aucun incident significatif depuis l'époque du père du baron. Le pire accident remonte à quelques années, quand un ouvrier s'est accidentellement coupé un orteil. »
« Où est cet ouvrier qui a perdu son orteil ? »
Carudo : « Bien sûr, il a repris le travail après sa guérison et y a travaillé jusqu'à ce que la maudite brume rende l'exploitation de la scierie impossible. Regardez là-bas dans la cour ; celui qui a le nez rouge et qui râle tout le temps, c'est le Vieux Shun. »
[Le rédacteur fit appeler le Vieux Shun dans le hall, lui fit ôter ses chaussures pour vérifier, et confirma l'histoire.]
Carudo : « Ces ouvriers servent la famille Kolv depuis quatre ou cinq ans maintenant. Même si la scierie ne peut plus fonctionner, le baron a tout de même décidé de continuer à leur verser un salaire minimum. J'espère que vous pourrez voir la bonté du baron et aider la famille Kolv, monsieur "Belette". »
« Je ferai de mon mieux, intendant Carudo. »
Après que Qin Guan eut lu le passage indiqué par Unceasing Entropy, il ne parvint toujours pas à saisir quelle était la piste et la regarda, confus.
Unceasing Entropy tourna à la page 32 et tendit le dossier à Qin Guan. « Cette partie, c'est l'enquête de l'enquêteur "Belette" dans le village voisin. Lis ces prochaines pages ensemble. »
Qin Guan n'eut d'autre choix que de tourner les pages patiemment.
La page 32 disait —
Weber : « Je mens pas, monsieur, c'est vrai, y'a vraiment des monstres mangeurs d'hommes dans la Forêt Brumeuse ! »
« Vous avez vu le monstre ? À quoi il ressemble ? »
Weber : « Il est fort comme un ours et il a une queue agile comme un léopard. Sa tête est grosse comme une meule, et ses dents sont plus longues que la jambe d'un gamin. Bien que je ne l'aie pas vu moi-même, le chasseur l'a vu, et c'est ce qu'il nous a dit ! »
« J'ai interrogé le chasseur de votre village. Il n'a jamais dit à personne qu'il avait vu un monstre là-bas. Il dit que les plus grosses proies dans le coin de la Forêt Brumeuse sont des lapins et des renards. Il doit traverser une montagne pour trouver des cerfs, et au moins deux pour trouver des sangliers. »
Weber (le visage rouge, se mettant à bégayer) : « J-j-j… J'ai en fait entendu ça de Mike l'Ivrogne. Il a dit que le chasseur avait tout raconté quand il l'avait payé un coup… Nom de nom, ce type est si radin qu'il partagerait même pas ses oignons pour la soupe, comment il pourrait payer un coup ? Il a dû exagérer et m'avoir eu ! »
Page 33 —
…Nidam : « Ce ne sont que des histoires de fantômes inventées par les villageois oisifs pour passer le temps. Avant que la famille Kolv ne commence son activité dans la Forêt Brumeuse il y a quelques années, pas grand monde ne s'intéressait à cet endroit. Quand j'étais jeune, j'allais y ramasser du bois de chauffage, et je n'ai jamais rencontré rien d'effrayant. »
« Vous êtes allé dans les bois là-bas ces dernières années, pendant que la scierie fonctionnait ? »
Nidam : « J'y vais cueillir des champignons et des légumes sauvages pendant la saison des semis, et je cherche des poires sauvages en automne. La seconde femme du Vieux Maître Jeff adore utiliser ces poires sauvages pour faire du vin de fruit. Elle échange généreusement du sel contre les poires sauvages qu'on ramasse. »
« Monsieur Robert Jeff séjourne-t-il souvent au village ? »
Nidam : « Il revient et reste un ou deux mois chaque année, passant la plupart de son temps en ville. D'habitude, seule Madame Jeff est au cottage des Jeff. On est assez près de la ville, et Madame Jeff y retourne souvent aussi. Elle est très gentille et toujours prête à emmener les villageois en ville. »
« Chef de village Nidam, vous pensez que Robert Jeff est un bon seigneur ? »
Nidam : « Bien sûr, monsieur. Depuis que notre village est devenu le fief de Seigneur Jeff il y a plus d'une décennie, on n'a pas été trop embêtés pendant la saison des impôts d'automne. »
Qin Guan fut stupéfait en lisant ceci. « Qu'est-ce que c'est que ça ? Un seigneur pour un seul village ? Les seigneurs sont si courants que ça ? »
« C'est un chevalier de famille qui a reçu un fief d'une famille noble locale, » expliqua Unceasing Entropy. « Robert Jeff est un chevalier de famille des Darcy. Le vicomte Darcy a acheté un village et l'a concédé à ce chevalier. C'est détaillé dans les dernières pages qui présentent les individus potentiellement liés à cet incident. »
Qin Guan se hâta de tourner les pages jusqu'à la fin, et en effet, dans la liste des personnels potentiellement pertinents compilée par l'enquêteur "Belette", il vit le nom de Robert Jeff avec une longue introduction en dessous.
Quoi qu'il en soit, que l独ocus de l'Église de Dame Pièce d'Or soit purement pécuniaire ou non, l'organisation de la Garde de Nuit était méticuleuse dans son travail. L'enquêteur "Belette" n'avait pas seulement dressé un historique détaillé de Robert Jeff qu'il avait personnellement enquêté, mais avait aussi analysé pourquoi le vicomte Darcy, dont le fief était à Kain Town, n'avait pas alloué un morceau de terre sur son propre territoire pour « Seigneur Jeff » mais avait plutôt acheté un village sur la terre de quelqu'un d'autre pour lui.
En termes simples, « Belette » pensait que les Darcy avaient l'intention de soutenir l'ambition de Robert Jeff de s'élever en rang et de concurrencer les Kolv, déclinants mais encore titrés — les villages environnants de la Forêt Brumeuse étaient à l'origine le fief des Kolv, d'où le fait que les gens d'ici considèrent naturellement comme leur droit de ramasser du bois de chauffage ou de chasser dans la forêt, puisque les gens et la terre étaient à l'origine la propriété des Kolv.
En théorie, les impôts payés par les gens du fief ne concernaient pas directement la petite noblesse qui les « possédait », car la loi du Royaume du Rhin stipulait qu'un tiers de l'impôt allait à l'église, un tiers au trône, un tiers au seigneur du territoire dans son ensemble, tel que le précédent Adra III ou l'actuel Rex.
Cependant, les gens du fief ne pouvaient vendre leur grain qu'à la petite noblesse qui les « possédait », et utilisaient ensuite cet argent pour payer les impôts, ce qui laissait une grande marge de manœuvre…
Sans surveillance, quand il s'agissait de collecter le grain, ces petits nobles pouvaient faire ce qu'ils voulaient.
Quand Rex avait dit précédemment qu'il ne voulait pas sa part des impôts, c'était en fait « forcer » ouvertement Yang Qiu à ne pas sucer le sang des gens de Weisshem.
Qin Guan lut attentivement l'introduction du chevalier Robert Jeff et feuilleta encore quelques pages pour consulter les informations sur les autres personnels potentiellement pertinents.
Les introductions pour les autres, comme la famille Kolv, leur intendant, le contremaître de la scierie, les ouvriers, le chasseur, le chef de village et les villageois que l'enquêteur "Belette" avait spécifiquement interrogés, contenaient toutes des informations glanées par l'enquêteur lui-même. Cependant, aucune n'était aussi détaillée que celle de Robert Jeff, jusqu'à noter le nombre de maîtresses qu'il avait.
« Donc, on dirait que l'enquêteur "Belette" soupçonne Robert Jeff d'être un personnel clé pertinent ? » Les yeux de Qin Guan s'allumèrent.
« L'enquêteur n'est probablement pas certain non plus ; il n'a pas trouvé de preuve concluante. » Unceasing Entropy secoua la tête. « Sinon, ce rapport d'enquête ne serait pas si brouillon, à lister toutes les informations avec un tel détail méticuleux. »
« De toute façon, toi aussi tu penses que Robert Jeff est la personne clé, non ? » Qin Guan ne voulait pas trop approfondir.
« J'ai cette idée, mais mon focus est différent de celui de l'enquêteur "Belette", et bien sûr, je n'ai pas de preuves, donc c'est difficile à dire. » Unceasing Entropy hocha d'abord la tête, puis la secoua. « Bref, essayons de trouver cette "corde". Si on retrouve cette "corde" perdue, on aura résolu la moitié de cette quête. »
Qin Guang transpira froid sur l'instant. « Hé, déconne pas, sœur. Tu vois la taille de cet endroit ? Retrouver une corde dans une si vaste forêt ? C'est ridicule ! »
« On n'a pas besoin de fouiller toute la zone, juste autour de la scierie… euh, dans un rayon de cent… deux cents mètres, ça devrait suffire, » dit Unceasing Entropy en regardant devant là où se trouvaient les joueurs. « On y est. C'est la scierie, non ? »
Au bout du petit chemin, dans une clairière un peu plus plate, il y avait plusieurs cabanes solitaires et quelques tas de rondins qui n'avaient pas été transportés, placés en vrac dans une zone exposée au soleil.