En tant que créateur de contenu populaire comptant un million d'abonnés, Qin Guan n'était peut-être pas le joueur le plus tape-à-l'œil, mais il excellait dans la gestion des relations, le maintien de l'équilibre au sein de son alliance de sang, le règlement des différends et la fédération d'un large public, notamment parmi les joueuses.
Ainsi, le lot de nouveaux joueurs ayant participé à [Feu de la Nuit] (quête de scénario de la zone minière) avait tous rejoint l'alliance de sang de Qin Guan.
Le veilleur de nuit Belter découvrit donc une série de noms bizarres sur les formulaires d'inscription, notamment « Super Nice », « Flipped Fish », « Greetings Emperor », « Drama Thirteen », « July Snow », « August Melon », « String Bean »…
Et la majorité de ces morts-vivants aux noms farfelus s'exprimaient d'une voix fraîche et agréable, typique de jeunes femmes…
Le visage impassible, Belter termina l'enregistrement de ces morts-vivants, puis étala plusieurs dossiers en cuir noir pour qu'ils choisissent leur mission. Les morts-vivants étaient sur le qui-vive, se pressant autour du comptoir pour faire leur choix.
« Hé, celle-ci a pas l'air mal. Enquêter sur une maison hantée, ça a l'air excitant ! » s'exclama une joueuse soigneuse à l'identifiant « Super Nice » en feuilletant le dossier qu'elle venait de décrocher. « Regarde, Snow, une famille de six dans une grande maison, quatre disparus, un mort, un seul rescapé — ça ne crie pas "maison mangeuse d'hommes" ça ? »
July Snow secoua la tête comme un hochet. « Non merci, ça a l'air trop flippant. »
« Les quêtes d'enquête pure risquent d'être coton sans Blossom en ligne. Prenons plutôt un truc avec du combat pour gratter plus de récompenses », proposa Give Me Medicine.
« Faisons celle-là, [Bois Brumeux]. Une récompense de 2 000 cuivre et de l'équipement au choix, c'est tentant », suggéra Qin Guan, finissant par retenir l'un des dossiers après en avoir feuilleté plusieurs. « C'est en extérieur, et j'ai l'impression que les quêtes en extérieur impliquent plus souvent du combat. Qu'en pensez-vous ? »
Même sans contenu combat, une récompense de 2 000 pièces de cuivre suffisait à appâter les joueurs, et le groupe se mit vite d'accord.
« Bon », soupire Super Nice en reposant son dossier. « On prendra la quête de la maison hantée la prochaine fois. »
« On prend celle-là, alors », Qin Guan agita le dossier en cuir face au PNJ.
Belter récupéra silencieusement les autres dossiers et remit un badge de veilleur de nuit de l'Église de Dame Pièce d'Or au chef d'équipe, Qin Guan.
[Badge de veilleur de nuit]
[Obtenu en acceptant une quête d'exorciste en équipe, détenu par le chef d'équipe.]
[Permet l'accès aux zones restreintes du territoire d'Indahl à des fins d'enquête. Le badge doit être restitué sitôt la quête d'exorciste terminée. En cas de perte, une pénalité de 20 fois la valeur du badge en pièces de cuivre sera prélevée sur le porteur.]
Qin Guan vérifia les détails du badge, puis baissa les yeux sur son interface toujours parfaitement muette, un brin perplexe. « C'est tout ? La quête est prise ? Pourquoi y a-t-il aucune fenêtre dans le journal de quête ? »
Belter, qui ne connaissait pas le terme « journal de quête », se contenta de respecter les « normes de service » demandées par Yang, énonçant méthodiquement : « Merci de restituer le dossier et le badge à l'issue de la quête. Notre personnel en vérifiera l'accomplissement, puis la récompense pourra être versée. »
Qin Guan toisa le PNJ d'un air dubitatif et baissa à nouveau les yeux sur son journal de quête, toujours vide. L'absence de fenêtre pop-up ou d'onglet dans le journal de quête laissait une impression bizarre d'inachevé.
Faute de mieux, Qin Guan ne put que marmonner que « les quêtes d'exorciste sont bizarres » tout en emmenant sa joyeuse troupe.
Une fois les morts-vivants partis, Belter souffla bruyamment.
D'ordinaire, on engage les exorcistes avec parcimonie pour éviter d'épuiser trop vite ces ressources jetables. Cependant, face à ces morts-vivants, l'Église de Dame Pièce d'Or ne se retint pas, exhumer toutes les affaires non résolues des archives.
Par exemple, l'affaire [Bois Brumeux] reprise par les morts-vivants datait de six mois sur les terres privées du baron Kolv. La famille Kolv était déjà sur le déclin, et sa seule activité restante était une scierie aux Bois Brumeux. Après l'incident, le baron, désespéré, avait sollicité l'aide de l'église.
Après plusieurs jours d'enquête minutieuse, les enquêteurs de l'église avaient identifié un danger inconnu dans la forêt. Comme le baron, financièrement ruiné, ne pouvait s'offrir le coût exorbitant d'une intervention sur place (service payant), les enquêteurs avaient recommandé de sceller les Bois Brumeux et d'en interdire l'accès.
Insatisfait de la passivité de l'église, le baron Kolv avait engagé une aide extérieure pour régler les périls de la forêt. Malheureusement, le sortilegeur embauché s'était enfui peu après avoir mis le pied dans la forêt, restituant même les 10 pièces d'or d'acompte au baron.
Les Bois Brumeux devinrent tristement célèbres pour leur dangerosité, et naturellement, la scierie des Kolv ne put poursuivre son activité, aggravant leurs difficultés financières. Dans sa détresse, il déposa une affaire auprès de la Garde de Nuit et offrit une récompense de 20 pièces d'or, espérant qu'un jeune aventurier audacieux se manifesterait…
La Garde de Nuit n'espérait pas tirer grand profit de la cession de cette affaire aux morts-vivants ; la simple conversion en monnaie des morts-vivants pour la récompense coûterait déjà 10 pièces d'or, sans compter l'équipement mercenaire d'une valeur d'environ 10 pièces d'or préparé en sus.
Ça tenait juste dans un budget de 20 pièces d'or, mais si les morts-vivants résolvaient le problème, cela soulagerait la Garde de Nuit.
Bien sûr, une raison plus importante était l'incapacité de l'évêque Jene à supporter plus longtemps les plaintes incessantes du baron Kolv…
À peine reprenait-il son souffle que Belter vit une autre bande tapageuse de morts-vivants entrer dans le hall.
La salle de l'Association des Primes, mitoyenne, proposait surtout des quêtes triviales — retrouver chats, chiens, objets perdus, personnes, cueillir des plantes spécifiques, capturer des animaux rares, ou faire des courses — qui n'attiraient pas les grands groupes de joueurs connectés. La bande de Frère Lahong, qui campait dans les terres désolées de Taranthan à farmer des monstres, n'eut d'autre choix que de se rabattre sur le hall de la Garde de Nuit.
Belter eut donc le douteux privilège d'assister à nouveau aux conventions de nommage uniques des morts-vivants — des noms comme « Frère Lahong », « Guileless Gale », « Phantom », « Study Obsessed », « Nine Lives Cat », et j'en passe…
Après l'enregistrement, Frère Lahong feuilleta les dossiers en cuir noir posés par le PNJ et choisit la quête à la plus haute récompense.
Tang Jia, Entropie Incessante et Jia Luo, qui étaient étudiantes, ne purent se connecter que pendant leur pause déjeuner. Dès qu'elles furent en ligne, Yang Ying les ajouta immédiatement au groupe, les informa des nouvelles sous-classes de combat, et elles se hâtèrent vers le nouveau district du Vent, rue Saint-Joseph, à Indahl.
C'était déjà le cœur de la nuit, et Tang Jia piétinait de rage devant les portes closes du hall de la Garde de Nuit. « C'est dingue ! Même les PNJ de la capitale ferment boutique la nuit maintenant ?! »
Heureusement, elles faisaient partie de l'alliance de sang, qui ne les avait pas oubliées. Apprenant qu'Entropie Incessante et les autres n'avaient pu récupérer de quêtes, Qin Guan les fit venir.
Dix minutes plus tard, Entropie Incessante et ses compagnes retrouvèrent le gros groupe de Qin Guan dans une zone montagneuse à une dizaine de kilomètres à l'ouest d'Indahl.
Rex devenant le nouveau seigneur du territoire, les restrictions du quartier central furent levées, et les portes de la ville restèrent même ouvertes la nuit — il ne taxait que les marchands, ne prélevait pas de péage, et ne craignait pas que qui que ce soit ose entrer en ville la nuit pour semer le trouble.
Les Bois Brumeux formaient une zone forestière d'environ deux mille acres. Deux villages se trouvaient à proximité, le plus proche à cinq ou six kilomètres par les routes de montagne.
Anciennement exploité comme scierie, un chemin de terre assez large pour laisser passer un chariot s'enfonçait profondément dans la forêt. Cependant, après six mois d'abandon, de nombreuses mauvaises herbes avaient poussé sur la route délaissée.
En entrant dans la forêt, Jia Luo remarqua avec surprise : « Hein ? Je n'avais pas remarqué de dehors, mais pourquoi la brume est-elle si épaisse ici ? »
« Oui, on l'a vu aussi », répondit Qin Guan en se retournant. « De l'extérieur, ça a l'air normal, mais une fois dedans, la brume est dense. On distingue à peine les gens à quelques mètres. »
« C'est pas étonnant qu'il vous ait fallu venir nous chercher. Si on y était allées seules, on se serait peut-être manquées. » Entropie Incessante acquiesça, compréhensive.
Les morts-vivants ayant la vision nocturne, l'obscurité ne gênait pas les joueurs. En revanche, une brume épaisse pouvait réduire leur visibilité.
Tang Jia parcourut la liste des membres du groupe et dit : « J'ai l'impression qu'il manque quelqu'un. Blossom n'est pas là ? »
« Elle est occupée avec ses manuscrits, trop prise par l'événement donjon du week-end pour avancer son travail », répondit distraitement Give Me Medicine. « Qingyue, tu penses que la brume ici fait juste partie du décor, ou qu'il y a un indice de quête planqué dedans ? »
L'identifiant Entropie Incessante étant un brin long à prononcer, les joueurs proches d'elle suivaient Tang Jia et l'appelaient Qingyue.
Entropie Incessante, qui feuilletait le dossier que lui tendait Qin Guan, s'arrêta net et fronça les sourcils vers lui. « Vanilla, t'as regardé le contenu de ce fichier ? »
« Ouais, j'ai regardé. Y'a 2 000 pièces de cuivre de récompense et le choix de l'équipement », répondit Qin Guan pépère.
Entropie Incessante ne sut s'en rire ou s'en pleurer. Brandissant le dossier en cuir noir, elle dit : « Je parle pas de la récompense. La quête d'exorciste n'apparaît pas dans le journal de quête, non ? Donc le texte de la quête repose sur ce fichier donné par le PNJ au hall de la Garde de Nuit. Pour accomplir la tâche et résoudre l'énigme, il faut absolument lire le texte en détail. »
Qin Guan émit un grognement nonchalant, le regard vagabond… Ce n'était pas qu'il n'avait pas envie de le lire ; les informations du dossier étaient désorganées et sans fil conducteur, comme un rapport de travail bricolé à la va-vite, et il avait perdu l'intérêt après avoir tourné deux ou trois pages…
Tang Jia, qui n'y avait jeté qu'un coup d'œil avant de décrocher pour discuter avec Yang Ying, râla : « Faut vraiment s'attarder sur tous ces détails pour une simple quête d'exorciste ? Pourquoi ils nous disent pas juste où aller et quoi tuer ? Ce mode sous-classe de combat est vraiment mal foutu. »
Tout le monde acquiesça, surtout Give Me Medicine, qui ne s'intéressait même pas aux textes narratifs minutieusement conçus par les développeurs, alors un document sec et inutilement détaillé…
Résignée, Entropie Incessante ne put que soupirer. « …Bon, je vais résumer le contenu de l'affaire — »