L'Association des Primes, une organisation au passé glorieux, était aussi vieille que la Salle Alchimique (organisation des alchimistes) et la Tour d'Ivoire (organisation des lanceurs de sorts).
Contrairement à ces deux dernières, la légalité de l'Association des Primes variait selon les pays — elle opérait au grand jour dans les villes des territoires gouvernés par l'Église de la Tempête, mais devait se terrer dans l'ombre au sein des domaines de l'Église de Dame Pièce d'Or.
Quoi qu'il en soit, légale ou non, l'Association des Primes prospérait bien mieux que bien des entités légitimes grâce à son réseau habile et à l'étendue de ses activités. Elle servait aussi bien les gens du commun que l'élite, tout en flattant sans honte les autorités locales.
On le voyait à la façon dont la chef de succursale Kelly Simmons avait implanté le Chêne Bar, le QG souterrain de l'Association, dans le quartier des tavernes, à quelques rues à peine du QG de la Garde de Nuit. Preuve qu'ils cirent les pompes de l'Église de Dame Pièce d'Or depuis un bon moment.
En tout cas, cette organisation n'avait aucune morale. Tant que le prix était bon, elle acceptait n'importe quelle mission, de l'enquête de moralité sur la maîtresse d'un fonctionnaire au blanchiment de fortunes douteuses, en passant par la falsification de registres fiscaux, la collecte de renseignements — licites ou non — et même la facilitation d'assassinats, comme intermédiaire.
Avec la notoriété de Yang Qiu comme « Boucher du Cauchemar » et son soutien au nouveau seigneur d'Indahl, Charlie Rex, sans compter le récent spectacle des morts-vivants pillant le quartier des tavernes, la chef de succursale Kelly Simmons se montra plus que coopérative. Elle scella rapidement plusieurs accords avec Yang Qiu, qui agissait au nom de Rex.
Ces accords reprenaient celui conclu avec la Garde de Nuit : baux à bas prix dans le quartier des clubs pour les locaux de l'association, inscription obligatoire des morts-vivants de Taranthan comme chasseurs de primes, soutien en renseignements pour les morts-vivants qui prennent des contrats, et engagement de l'association à prendre en charge quarante pour cent des dégâts subis pendant les missions.
Trois jours plus tard, le 9 décembre, un lundi sur Terre, milieu du onzième mois dans OtherWorld.
L'événement donjon d'instance du week-end, qui avait duré deux jours, prit fin. Les joueurs qui avaient échoué à répétition dans le donjon de Rex pendant le week-end se connectèrent le moral en berne, et même l'événement mensuel des enchères ne parvint pas à remonter le moral des amateurs de donjons d'instance.
« Le donjon de Hal a été nettoyé, mais celui de Rex reste invincible. Pourquoi la difficulté grimpe-t-elle si brutalement ? » se lamenta Qin Guan auprès de ses camarades pendant qu'ils se préparaient à s'aventurer dans les Marais Poisonneux.
« Je pense qu'il faut battre le donjon de l'Instructeur Rôdeur d'abord. Ce n'est qu'après que celui de Rex semblera faisable », suggéra Donne-Moi-Médicament. « Le donjon de l'Instructeur Rôdeur est difficile au début, à l'entrée. Si on survit à ça, ce ne devrait pas être beaucoup plus dur que le donjon du Démon Intérieur de Hal. »
« Soyons réalistes, rien que passer le premier défi nous prendra probablement une quinzaine. » Qin Guan s'appuya contre le mur, étendant les jambes. « Dernièrement, le champ de bataille ne s'ouvre qu'aux heures de pointe le soir. Les temps d'attente me tuent. Le jeu ne peut pas optimiser son système de matchmaking ? »
« C'est sans doute parce que le contenu du jeu s'est tellement étendu. » Donne-Moi-Médicament, qui n'était pas très fan du champ de bataille des monstres, haussa les épaules. « Depuis l'introduction de la ville principale d'Indahl, moins de gens farmillent le jour. Même si le champ de bataille est ouvert, il est difficile de réunir deux équipes complètes. »
« Il n'y a pas grand-chose à faire dans la ville principale d'Indahl. Je ne comprends vraiment pas ce que les joueurs ont dans la tête. » Qin Guan connaissait la situation, mais la trouvait tout de même frustrante. « Pas de donjons, pas de quêtes, et même pas de spots de farm. Peut-être que si c'est juste pour explorer et admirer le paysage, ça devrait lasser au bout de deux jours. Quel intérêt de traîner là-bas ? »
« Exact. Laisser les donjons de la ville de départ inachevés pour aller explorer comme des casuals… Les joueurs de ce jeu manquent vraiment d'ambition », grogna un autre accro aux donjons. « Dommage que mes vieux potes de jeu n'aient pas pu avoir de comptes. Ce serait top s'ils étaient dans le jeu ; ils adorent pionnier le nouveau contenu. Notre équipe a été la première à nettoyer la Citadelle de la Couronne de Glace sur notre serveur World of Warcraft. »
« Ils n'ont pas réussi à avoir des comptes lors de la dernière phase de candidature ? » demanda Donne-Moi-Médicament.
« On était pile à une IRL, tous saouls quand l'annonce est tombée. Le temps qu'on dégrise le lendemain, la file d'attente pour les demandes de compte s'étirait déjà dans les millions », dit le joueur accroc aux donjons avec amertume.
« Vraiment pas de chance. » Qin Guan acquiesça avec sympathie.
« faudrat surveiller les annonces de plus près la prochaine fois. Ce serait bête de rater le coche encore », conseilla Donne-Moi-Médicament.
Pendant qu'ils discutaient à l'entrée de l'Hôtel de Ville, en attendant les autres, quelqu'un commença soudain à spammer le chat de l'alliance de sang :
【Alliance de Sang】Feuilles de Mûrier Tombées : Tout le monde, regardez l'annonce ! Vite !
Qin Guan baissa instinctivement les yeux, remarquant seulement alors une longue série de texte jaune qui venait d'apparaître dans le coin en bas à gauche de son interface :
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Introduction de nouvelles sous-classes de combat : Exorciste et Chasseur de Primes.
Après concertation avec le seigneur du territoire d'Indahl, Charlie Rex, le seigneur de Taranthan, le Mage Noir Yang, la Garde de Nuit de l'Église de Dame Pièce d'Or et l'Association des Primes, il a été décidé d'ouvrir les candidatures aux sous-classes de combat à nos amis de Taranthan.
Les sous-classes n'affectent pas la puissance de combat, les compétences ou les changements de niveau de la classe principale.
Les joueurs peuvent potentiellement gagner des points de Valeur de Potentiel pendant l'entraînement de la sous-classe de combat.
Sous-classe de combat : Exorciste.
Les joueurs de niveau 1 et plus ayant effectué leur premier changement de classe peuvent postuler pour devenir exorciste à la Salle de la Garde de Nuit, au 061 Nouveau Quartier du Vent, rue Saint-Joseph à Indahl.
Les quêtes d'exorcisme délivrées par la Salle de la Garde de Nuit ne supportent que les équipes, avec un minimum de 10 joueurs requis pour une même mission.
Les quêtes d'exorciste peuvent être répétées, sans pénalité en cas d'échec. Tout dommage matériel personnel ou public subi pendant la mission entraînera une charge de compensation système de 10 %, la réussite rapportant des pièces de cuivre et des récompenses d'équipement.
Sous-classe de combat : Chasseur de Primes
Les joueurs de niveau 1 et plus ayant effectué leur premier changement de classe peuvent postuler pour devenir chasseur de primes à la Salle des Primes, au 062 Nouveau Quartier du Vent, rue Saint-Joseph à Indahl.
Les quêtes de chasse aux primes de la Salle des Primes sont disponibles aussi bien pour les équipes que pour les individus.
Les quêtes de chasse aux primes peuvent être répétées, sans pénalité en cas d'échec. Tout dommage matériel personnel ou public subi pendant la mission entraînera une charge de compensation système de 10 %, la réussite rapportant des pièces de cuivre et des récompenses d'équipement.
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Les joueurs dispersés autour de l'Hôtel de Ville entrèrent instantanément dans une frénésie.
« Wahou, une mise à jour du jeu déjà ? On n'a même pas nettoyé les donjons d'instance ni fini tous les spots de farm ! »
« Merde, ça va être impossible de réunir un gros groupe maintenant ! »
« Ils osent lancer une mise à jour mais n'ouvrent toujours pas les inscriptions des joueurs ?! »
Tandis que cette bande de joueurs, focalisés sur le contenu pionnier, râlait et grommelait, ils se ruèrent… tous vers le point de téléportation.
Comme le groupe se hâtait vers le point de téléportation du carrefour et montait sur la plateforme, Qin Guan éclata soudain de rire.
« Qu'est-ce qui t'amuse tant, Vanilla ? » demanda un camarade, curieux.
« Je ris de Lahong et sa bande », dit Qin Guan, réjoui. « Leurs points de téléportation privés ne renvoient qu'à la Ville de l'Exil et ils ne peuvent pas se téléporter directement à Indahl. Qu'ils se suicident ou qu'ils repassent par la Ville de l'Exil puis Indahl, ils devront attendre une demi-heure à cause du cooldown. Pendant qu'on profite des nouvelles sous-classes, eux n'auront qu'à poireauter. »
La bande de joueurs se mit à rire à son tour, se délectant du malheur de leur faction rivale.
« Bien fait pour eux, ils ont voulu monopoliser ! » dit avec mépris un joueur qui avait atteint la réputation « Amicale » avec l'Association des Marchands Morts-Vivants.
Le Nouveau Quartier du Vent dans la rue Saint-Joseph d'Indahl, autrefois connu sous le nom de quartier des clubs, avait été entièrement nettoyé de ses industries illégales par les morts-vivants de Yang, jugeant l'ancien nom inapproprié et le changeant donc.
Le groupe de Qin Guan, qui prévoyait initialement de s'aventurer dans les Marais Poisonneux, ne considéra même pas les quêtes de chasse aux primes et se dirigea vers la Salle de la Garde de Nuit au 061.
La spacieuse et luxueuse Salle de la Garde de Nuit, bien plus grandiose que les guildes de classe des joueurs, n'abritait qu'un seul guichet et une seule personne derrière — un contraste saisissant avec l'opulence du bâtiment.
Ce n'était pas dû à un manque d'enthousiasme de la Garde de Nuit pour la collaboration avec Yang, mais aux réserves de l'Église de Dame Pièce d'Or elle-même à traiter avec les morts-vivants. Après de longues délibérations internes, ils envoyèrent quelques membres en marge pour tester le terrain.
L'un de ces membres en marge était le Veilleur de Nuit Belter.
Bien sûr, les joueurs ne s'inquiétaient pas du calme de la Salle de la Garde de Nuit. Pour eux, le jeu avait déjà plus qu'assez de PNJ non essentiels. Cette bande de joueurs se rua avec enthousiasme vers le seul Belter au guichet dès leur entrée.
Qin Guan mena la danse, jeta un œil au texte vert au-dessus de la tête de Belter et récita avec aisance la phrase type d'interaction avec un PNJ : « Bonjour Belter, vos amis morts-vivants souhaitent vous être utiles. Assignez-nous une quête d'Exorciste, s'il vous plaît. »
Belter, qui était tendu et en alerte maximale depuis l'entrée des morts-vivants, mit un moment à répondre.
Yang leur avait dit qu'ils devaient porter le badge d'azalée fourni par la mairie pour comprendre la langue des morts-vivants. Belter, affecté ici, s'était préparé à communiquer vaillamment avec les morts-vivants, mais il n'avait jamais imaginé que ces créatures, qui avaient semé la panique dans la ville en faisant des bruits incompréhensibles, puissent parler si couramment. Celui qui lui parlait avait même la voix d'un jeune homme.
Il semblait que le Boucher du Cauchemar n'exagérait pas ; ces morts-vivants de Taranthan possédaient bien une intelligence et une humanité.
Belter souffla secrètement de soulagement et suivit le protocole d'accueil pour répondre aux morts-vivants. « Il faut vous inscrire comme Exorcistes pour prendre des quêtes auprès de la Garde de Nuit. »
« Ah, c'est vrai », Qin Guan se tapa le front lisse. « Alors inscrivez-nous tous, tout le monde ici veut s'inscrire. »
Belter sortit une liasse de formulaires d'inscription, ainsi qu'une plume-sergent et un encrier.
« Sérieux ? On doit remplier le formulaire à la main ? » Donne-Moi-Médicament fut stupéfait.
« C'est assez formel, hein ? » Qin Guan parcourut les champs du formulaire et fut aussi surpris. « Euh… il n'y a qu'un seul stylo, alors on y va à tour de rôle. Tout le monde, faites la queue. »
« Ça a vraiment l'air d'être une sacrée corvée », marmonna Donne-Moi-Médicament, mais il ne résista pas, se plaçant tranquillement derrière Qin Guan.
Les autres joueurs trouvèrent aussi ça fastidieux, mais ils avaient l'habitude des règles farfelues du jeu. En râlant un peu, ils firent la queue assez vite.
Derrière le guichet, l'étonné Belter regarda le groupe de morts-vivants former une file ordonnée.
Les veilleurs de nuit faisaient partie de l'organisation formelle affiliée à l'Église et d'une division autorisée à user de la force. Tout le monde savait que les exorcistes étaient de la chair à canon pour la Garde de Nuit, mais une fois inscrits, ils seraient enregistrés dans les registres de la Garde de Nuit et conservés à long terme.
Si un exorciste se révélait exceptionnellement doué et ne périssait pas en mission, il pourrait même être absorbé dans l'organisation, assurant un gagne-pain stable au sein de l'Église.
Ni l'évêque Lee Jene ni le capitaine Lynch ne croyaient que ces morts-vivants seraient un jour absorbés dans la Garde de Nuit, mais comme ils avaient signé un contrat avec le Boucher du Cauchemar formé sous les « règles du langage », ils devaient remplir leurs devoirs scrupuleusement.
Bien sûr, ces deux décideurs et Belter, le bouc émissaire jeté en pâture, ne pensèrent jamais que l'inscription des morts-vivants se passerait bien. Après tout, ces morts-vivants humains et intelligents savaient-ils tous lire, écrire et possédaient-ils chacun un nom ?
Dans son esprit, Belter s'était déjà résolu à attribuer des numéros d'identification aux morts-vivants qui viendraient s'inscrire.
Ce n'est qu'à cet instant que Belter réalisa qu'il avait peut-être mal jugé la situation… Ces morts-vivants avaient réellement l'intention de remplir eux-mêmes les formulaires d'inscription et maintenaient même l'ordre de façon autonome !
Le formulaire ne demandait pas beaucoup d'informations, alors Qin Guan le remplit vite, le tendit au PNJ et passa le stylo à Donne-Moi-Médicament.
Belter avala sa salive avec difficulté et se concentra sur le formulaire rempli.
Les joueurs avaient rempli les formulaires en caractères mandarins, que les natifs ne pouvaient pas déchiffrer sans le badge d'azalée.
Grâce au badge, Belter put voir distinctement que Qin Guan avait inscrit « Flan Vanille » au nom, « 24 » à l'âge, et « Ville de l'Exil » à la résidence.
Mourir à 24 ans dans ce monde n'était pas si rare, donc pas particulièrement tragique.
Mais le nom dépassait l'entendement de Belter.
Belter fronça les sourcils, son regard allant du nom « Flan Vanille » sur le formulaire à Qin Guan, qui s'était écarté pour discuter avec d'autres morts-vivants.
La vanille est une épice, le flan un dessert. Comment un mort-vivant mâle avait-il pu pondre un tel nom ?!
Le deuxième mort-vivant à rendre son formulaire s'appelait « Donne-Moi-Médicament ».
Le visage de Belter se plissa de confusion en recevant ce formulaire.
Le troisième, dont la voix était clairement celle d'une jeune femme, avait hardiment écrit « Ne Me Parlez Pas » dans le champ du nom.
Belter : « … »