Johan, une vingtaine d'années, avait déjà accumulé bien des souvenirs de fuite éperdue dans sa courte existence.
Sa première fuite remontait à l'enfance : affamé, il avait dérobé de la nourriture cachée dans les déchets d'un voisin. Sa mère, à la fois honteuse et gênée, l'avait poursuivi d'un bout à l'autre du bidonville, le tisonnier à la main.
Johan ne gardait qu'un souvenir net : sa mère avait pleuré plus fort que lui sous les coups.
Plus tard, il avait compris que voler la nourriture d'autrui était mal, car les autres en avaient aussi besoin… Si son vol causait la mort de quelqu'un pour qu'il survive, alors il aurait commis une erreur impardonnable.
D'innombrables fuites suivirent, non parce que Johan avait fait quoi que ce soit de mal. Du moins en était-il certain.
Un hiver, alors qu'il n'avait pas encore dix ans, il ramassait de la bouse de vache au marché aux mules et aux chevaux pour en faire du combustible. Un palefrenier compatissant, le voyant tituber de faim, lui donna un petit sac de haricots destinés aux chevaux pour qu'il l'emporte chez lui.
Ce petit sac de haricots noirs pouvait sauver sa famille. Lorsque les plus grands essayèrent de le lui voler, Johan abandonna son sac de bouse, serra les haricots contre lui et courut pour sa vie, ne s'arrêtant même pas quand une pierre lancée par les gamins lui fendit le crâne, jusqu'à ce qu'il atteigne la maison et tende les haricots à sa mère.
À mesure qu'il grandissait et trouvait de petits boulots dans les rues d'Indahl, Johan fut chassé d'innombrables fois par la police municipale et dut fuir ceux qui voulaient le rosser pour éliminer un concurrent ; quand il gagnait un peu d'argent, il devait éviter les malfrats et ses pairs qui ne trouvaient pas de travail…
Johan se convainquit que fuir n'était pas honteux tant qu'il n'avait rien fait de mal.
Fuir, c'était survivre — tout comme maintenant. Il n'était pas soldat, donc son acte n'était pas de la désertion.
Il faisait simplement de son mieux pour échapper à ceux qui voulaient lui nuire.
La « milice urbaine » enrôlée de force n'avait aucune volonté de se battre dès le départ, pas un seul cri de guerre ne s'éleva pendant la charge forcée ; chacun subissait passivement le flot, et après plus de dix heures continues avec seulement quelques pommes de terre bouillies et pas d'eau, leurs gorges étaient desséchées, plus personne n'avait la force de crier.
Au milieu de plusieurs milliers de personnes « chargeant » en silence, ce cri unique de reddition ressortait avec éclat…
Les gens autour de Johan furent les premiers à être influencés, surtout le jeune homme derrière lui qui sanglotait sans arrêt. Ce n'était qu'un serveur de restaurant, que la simple réprimande de son supérieur pour un dessert mal livré terrorisait pendant des jours. La guerre n'avait nulle place dans le plan de vie de ce citoyen.
Instinctivement, le jeune citadin, d'un an plus jeune que Johan, lâcha lui aussi le poteau de bois aiguisé qui ne servait à rien, imita Johan en levant les mains et bredouilla faiblement (il n'avait pas la force de crier) : « Reddition, reddition ! »
Les humains sont les plus sensibles à l'influence d'autrui lorsqu'ils sont en état émotionnel accru face à des situations qu'ils ne savent pas gérer. De plus en plus de gens laissèrent tomber leurs « armes », ceux qui avaient encore la force de crier se mirent à hurler leur reddition, les autres ne faisaient que haleter, courant sans force dans le sillage.
De l'autre côté, devant le camp de Weisshem.
Dans OtherWorld, il était neuf heures du matin, ce qui correspondait à dix-sept heures sur Terre.
Ce n'était pas encore l'heure de pointe de connexion. Beaucoup de joueurs venaient juste de sortir des cours et n'étaient pas encore rentrés (ou de retour au dortoir) ou étaient encore au travail, seule la moitié de l'effectif de pointe était en ligne.
Tang Jia avait fini son cours optionnel de l'après-midi et était rentrée tôt au dortoir pour se connecter, juste à temps pour le second tour des missions de champ de bataille.
Elle venait de rejoindre ses amies et d'intégrer le groupe de raid actif depuis le début de la guerre de territoire lorsque les portes de la ville d'en face s'ouvrirent et que des PNJ se mirent à affluer.
« Hein… Pourquoi sont-ils tous des mobs à nom jaune ? » Tang Jia lança « Identification » par habitude, et la masse dense de « citoyens de Weisshem » la stupéfia. « Qu'est-ce qui se passe ? Le second tour de bataille ne devrait-il pas commencer ? »
« Ouais, pourquoi y a-t-il si peu de monstres par rapport à hier, et pourquoi sont-ils tous simplement campés au pied des remparts ? » Yang Ying était tout aussi perplexe.
À mesure que de plus en plus de « forces ennemies » s'amassaient devant les portes de la ville, les joueurs qui attendaient devant le camp devenaient de plus en plus confus.
Quand les « forces ennemies » se mirent en formation, les joueurs furent collectivement saisis d'agitation.
« Ce ne sont que des PNJ civils. Il n'y a rien à combattre ! »
« Mais quoi, je ne vois même pas un monstre de Lv1 ! »
« Est-ce que les putains de devs pensent qu'ils ont donné trop de butin ce matin et essaient maintenant de bluffer ? »
« C'est une blague ? Depuis quand les mobs de guerre de territoire deviennent-ils plus pauvres à chaque vague ?! »
« P*tain de devs ! »
Ces morts-vivants agités, hurlants et furieux devant le camp effrayèrent le personnel de l'hôtel de ville et les membres de l'équipe de sécurité occupés aux travaux de réinstallation dans le camp.
Rex dut plonger sous la tente, nerveux : « Yang, les morts-vivants ont l'air très mécontents, tu penses que… ? »
Yang Qiu comprit que les joueurs, avides d'un nouveau tour de butin, n'accepteraient pas qu'on les rembarre avec une « milice urbaine » de bric et de broc. Il adressa un regard rassurant à Rex et publia adroitement une nouvelle quête à tous les joueurs en ligne :
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Intrigue dynamique [Accueil des réfugiés] déclenchée
Le despotique seigneur Adra III d'Indahl, face à une défaite irréversible dans la guerre de territoire, a outrageusement capturé des civils de la ville pour les jeter sur la ligne de front et les forcer au combat.
Charlie Rex ne supporte pas de voir ces civils blessés et demande aux morts-vivants de les aider.
Mode de participation 1 : Aider Rex à accueillir et installer les réfugiés ainsi qu'à les protéger des fléaux de la guerre.
Mode de participation 2 : Pour empêcher Adra III de réquisitionner à nouveau des civils de force, vous décidez de frapper directement et tentez de percer la porte ouest d'Indahl.
Mode de règlement : Pour chaque réfugié installé avec succès, tous les joueurs participants recevront 1 point de prestige d'Indahl. Pour chaque réfugié qui meurt, tous les joueurs participants perdront 50 points de prestige d'Indahl.
Mode combat : Pour chaque soldat, officier, policier municipal ou garde personnel d'Adra III abattu, le tueur gagne 20 points de prestige d'Indahl ; pour chaque capture, le capturant gagne 200 points de prestige d'Indahl.
Les morts-vivants, qui ont perdu la vie, comprennent la valeur de la vie mieux que les vivants. Souhaitant du succès aux morts-vivants dans leur quête.
Le « prestige d'Indahl » est désormais activé.
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Après la diffusion du texte de la nouvelle quête sur le panneau de chaque joueur en ligne, les joueurs, initialement frustrés par l'absence de butin, se calmèrent rapidement.
« C'est donc ça, c'est un jackpot de réputation ! » Qin Guan, chef de l'alliance de sang, était ravi et commença immédiatement à coordonner son équipe d'élite au sein du grand groupe de raid, rassemblant ses combattants les plus capables à ses côtés.
Frère Lahong, lui aussi dans le grand groupe de raid, réagit vite également, hurlant pour rallier son équipe d'élite.
Avec la quête d'intrigue dynamique offrant des points de prestige, ces deux grosses pointures du jeu étaient extrêmement concentrées — Ji Tang les avait devancés, eux et même les joueurs pay-to-win, dans le classement de prestige précédemment, parce qu'il avait bâti des bases solides lors de la première quête d'intrigue dynamique [L'Étreinte de Taranthan] !
Les joueurs ordinaires n'avaient pas les ressources de Qin Guan et Frère Lahong pour se battre férocement pour le classement de prestige, mais la mentalité des joueurs fait que personne ne veut rester derrière la majorité. Le prestige d'Indahl étant lancé pour la première fois, ils veulent tous en gagner pour ne pas prendre un retard progressif.
Lorsque les « ennemis à nom jaune » entamèrent leur charge, les joueurs reçurent aussi le signal de commencer le combat et passèrent rapidement à l'action.
La distance en ligne droite entre le camp de Weisshem et la porte ouest d'Indahl était d'environ 1 100 mètres, et la distance entre les joueurs et la brigade civile sortant de la ville d'environ 700 mètres.
À cette distance, les deux camps ne pouvaient se distinguer clairement, seule une silhouette vague était visible.
Lorsque les civils, poussés en avant par les épées et les lances reluisantes, se mirent à charger, ils avançaient tous en une grande masse fluide, mais leur vitesse n'était pas grande… Certainement pas aussi rapide que des étudiants sprintant vers la cantine.
En revanche, les morts-vivants, qui pouvaient dépasser les chevaux, avançaient à une allure stupéfiante. Johan, qui se trouvait en tête, n'avait pas couru 200 mètres que les morts-vivants bondissant joyeusement étaient déjà presque sur lui.
Johan, hurlant sa reddition, se retrouva face à face avec les squelettes armés, et son cœur trembla de peur — ces morts-vivants, de près, étaient vraiment terrifiants !
Si ces morts-vivants n'avaient pas renoncé à dégainer leurs armes, préférant foncer en avant avec leurs griffes d'os nues, Johan aurait peut-être fait demi-tour sur place et fui.
Puis… les morts-vivants qui avaient foncé en avant se scindèrent de part et d'autre, dégageant un large chemin menant au camp de Weisshem.
Les morts-vivants sur les côtés firent même des gestes de leurs griffes d'os vers Johan en tête, émettant des bruits de « KABAKABA ».
Malgré la barrière de la langue, le langage corporel des morts-vivants était facile à comprendre ; ils leur signalaient de se dépêcher de passer.
Johan continua de répéter son intention de se rendre tout en observant prudemment les actions des morts-vivants et en courant anxieusement le long du chemin qu'ils avaient dégagé.
Les morts-vivants ne l'attaquèrent toujours pas.
Johan avala sa salive. Cette fois, il ne ressentit plus la douloureuse sécheresse dans sa bouche et sa gorge.
Les civils qui, comme Johan, avaient laissé tomber leurs « armes » regardèrent les morts-vivants sur leurs flancs avec appréhension, mais ils ne ralentirent pas. Il y avait encore beaucoup de gens qui couraient derrière eux, et personne n'osait s'arrêter maintenant.
« Par ici ! Par ici ! »
« Vite ! Par ici ! »
« Pas de bousculade ! Attention où vous mettez les pieds ! »
Peu importait aux joueurs que les PNJ comprennent leurs cris ou non ; ils agitaient enthousiastement les civils courant vers leur camp pour ces points de prestige potentiels.
Si un civil oubliait de lâcher son bâton pointu et courait avec la foule dans la confusion, les joueurs s'en fichaient.
Quand un civil glissa accidentellement sur un piquet tombé et chuta, les morts-vivants autour furent encore plus anxieux que les civils eux-mêmes, se ruant pour tirer le civil failli piétiné hors de danger… Perdre 50 points de prestige pour chaque mort civile était vraiment insupportable pour eux !
Ce groupe de jeunes et d'hommes d'âge mûr enrôlés de force comptait environ sept ou huit mille personnes, ce qui peut sembler une foule immense aux gens de ce monde, mais pour les Terriens, surtout les Chinois, ce n'était vraiment pas grand-chose, n'importe quelle université en compte davantage.
Voyant que la course chaotique de ces civils pouvait facilement provoquer une bousculade, les joueurs expérimentés dans l'organisation d'événements scolaires, d'entreprise ou même publics s'avancèrent vite pour diriger, divisant la foule en plusieurs flux…
Ayant grandi avec l'expérience de faire la queue et des exercices depuis la maternelle, voire la crèche, la plupart avaient le sens de l'organisation. Avec le « service » attentionné de plus de mille joueurs, en quelques minutes seulement, les plusieurs milliers de civils furent sainement guidés à l'intérieur du camp de Weisshem.
Là-haut, sur les remparts au-dessus de la porte ouest, le seigneur Adra III, observant personnellement la bataille, faillit en avoir la mâchoire décrochée de stupeur.
La milice urbaine et la police municipale au pied de la porte ouest ne voyaient pas l'ensemble du tableau. De leur angle, ils ne voyaient que les hommes chargeant à l'extérieur, et avant qu'aucun choc n'ait lieu, les gens du peuple dans leur champ de vision furent rapidement remplacés par les morts-vivants…
Les équipes d'élite parmi les joueurs contournaient les « monstres à nom jaune » porteurs de prestige pour affronter directement les « monstres d'élite » derrière, dégainant leurs armes avec avidité.
La police municipale, si féroce contre les civils, pâlit et se mit à fuir.
Les joueurs n'étaient pas prêts de laisser filer ces « monstres d'élite » bien plus rémunérateurs et se jetèrent sur eux avec de grands cris.
« Sécurisez la porte de la ville d'abord, puis capturez-les ! » Blossoming Strokes, qui détenait l'autorité de commandement parmi les joueurs d'élite, cria fort.
« Compris ! » Qin Guan et Frère Lahong, conscients que ce n'était pas le moment de se gêner mutuellement s'ils voulaient en profiter, dirigèrent simultanément leurs joueurs d'élite à l'action.
Les joueurs Voyageurs, qui formaient le plus grand contingent parmi les joueurs, activèrent rapidement leurs compétences Marche-du-Vent et s'élancèrent comme le vent.
Les policiers municipaux les plus rapides en fuite étaient encore à une cinquantaine de mètres de la porte quand plusieurs dizaines de joueurs Voyageurs pleinement équipés les rattrapèrent…