5 décembre, jeudi, 4 heures du matin, heure terrestre.
Comme à son habitude, Yang Ying se leva au bip de son réveil, enfile son oreiller en U, mit son casque de connexion, brancha son téléphone, puis s'allongea dans son lit pour continuer à dormir.
Alors qu'elle s'endormait, son âme fut projetée dans OtherWorld par l'empreinte mentale du casque de connexion…
C'était la pratique standard pour les joueurs hardcore du jeu. Dans le jeu, les PNJ humains n'étaient actifs que le jour. À moins de vouloir farmer des quêtes de morts-vivants à la Ville de l'Exil ou couper du bois au Poste Désolé, la plupart des hardcore players préféraient utiliser leur temps de connexion limité efficacement.
Yang Ying se connecta dans la cour de l'Hôtel de Ville de Weisshem, puis se téléporta au campement de première ligne. Il y avait déjà beaucoup de joueurs qui s'étaient connectés à l'heure convenue, et toute la zone devant la porte ouest d'Indahl fourmillait de morts-vivants.
« Grande Sœur Ying, par ici ! » La voix particulièrement forte de Tang Jia retentit.
Quand Yang Ying se tourna, elle vit que tous ses compagnons habituels étaient déjà réunis.
« Vous êtes déjà tous connectés ? Je suis la dernière à arriver ? » dit Yang Ying, surprise, en courant vers ses amis.
« Bien sûr, c'est une guerre de territoire, après tout », dit Feuille de Mûrier Tombé, un joueur occasionnel du groupe, en grinçant. « Mon équipe fixe a même annoncé une pause temporaire. Frère Médoc a dit qu'on reprendrait le farm après la guerre. »
« Donne-Moi-Médicament n'a toujours pas abandonné l'idée de nettoyer tout le Marais Poisonneux ? » demanda Chat Orange, qui n'avait pas participé à leurs activités depuis un moment.
« C'est surtout pour faire concurrence à l'équipe de Lahong, je pense. Frère Médoc veut prouver qu'on peut farmer des monstres dans les profondeurs de la nature sauvage de Taranthan même sans point de téléportation », expliqua Feuille de Mûrier Tombé.
« Quelle ambition, comme on s'y attend d'un vétéran de la bêta fermée ! » Chat Orange leva le pouce.
« Comment on joue aujourd'hui ? On continue à chercher des quêtes cachées ? » Yang Ying se tourna vers la stratège de leur équipe.
« Oui. » Entropie Incessante hocha la tête. « Il y a une forte probabilité que la nouvelle carte d'Indahl contienne des quêtes cachées. Après avoir complété [Chasseurs Suspects] hier, le groupe de Plume et le nôtre l'ont tous les deux déclenché. Personne ne peut dire si la probabilité de déclenchement va changer brutalement à l'avenir, alors autant en profiter maintenant avant que ça n'arrive. »
Le groupe acquiesça. Les développeurs de ce jeu avaient toujours été vicieux, et faire des modifications secrètes était définitivement dans leurs cordes !
« Il y a trop de monde ici à la porte ouest. Contournons par les bidonvilles vers la porte sud », suggéra à nouveau Entropie Incessante.
« Ah, pas besoin d'aller à la porte sud », coupa Chat Orange. « Depuis que tu as posté le guide de la quête cachée sur le forum hier, plein de joueurs ont couru camper à la porte sud. De toute façon, quand je jouais en mode gestion, j'ai vu des foules de joueurs s'y diriger. »
Entropie Incessante se raidit soudain.
Plume Éclose et Entropie Incessante étaient toutes deux des jeunes modernes avec un fort esprit de partage. Non seulement elles avaient partagé le processus détaillé de la quête cachée [Chasseurs Suspects] sur le forum, mais elles avaient aussi divulgué les déclencheurs initiaux de ladite quête.
Les points clés pour déclencher les missions cachées avaient aussi été analysés méthodiquement par ces deux stratèges féminines : suivre de près les PNJ entrant et sortant de la ville et filer quiconque agissait de façon suspecte.
Quels que soient les ennuis que ce comportement agaçant causait aux natifs, même Entropie Incessante n'en était pas peinée ; s'il n'y avait pas de quêtes cachées à faire, pourquoi s'était-elle connectée si tôt ?
« Allons plus loin voir. Ah, on peut aller à la porte nord », dit Entropie Incessante, gênée.
« C'est la porte qu'on a utilisée pour la quête "Ferme Redwall" ? » Les yeux de Tang Jia s'illuminèrent. « Allons-y, il doit y avoir de bonnes quêtes là-bas ! »
La ville d'Indahl était massive, et aller de la porte ouest à la porte nord prenait encore plusieurs lieues. Bien sûr, c'était rien pour les morts-vivants, juste quelques minutes de course à plein régime.
Le terrain près de la porte nord n'était pas aussi plat que la zone hors de la porte ouest. Cependant, il semblait plus développé, avec pas mal de maisons résidentielles construites sur le terrain légèrement plus plat hors de la ville, formant une zone résidentielle considérable et bien plus correcte comparée aux bidonvilles. Pas loin de la porte nord, il y avait aussi une plateforme qui ressemblait beaucoup à une gare européenne du début du XXe siècle, avec des rails droits s'étendant vers le nord depuis le quai.
Voyant la gare « nostalgique » et les rails en bois au loin, Yang Ying fut choquée. « Il y a des gares dans ce jeu ? »
« C'est normal. World of Warcraft en a aussi », dit Chat Orange avec nonchalance. « Quand le mythe de Cthulhu est arrivé, il n'y avait pas seulement des trains mais aussi des métros. Ce n'est pas si étrange qu'un jeu de ce genre ait un tel background mélangé. »
Et ainsi, Yang Ying accepta immédiatement ce paramètre… Bien qu'elle n'ait fait que le lycée, elle savait que le métro de Londres avait commencé à fonctionner au XIXe siècle, et qu'Arthur Conan Doyle, qui créa Sherlock Holmes, vécut à cette époque.
« Avant, quand on m'a fait sortir dans une charrette, j'ai eu l'impression qu'on passait par un endroit avec un chemin de fer. Ce devait être celui-ci », dit Entropie Incessante en regardant autour d'elle avec un vif intérêt. « Il y a moins de joueurs et plus de PNJ ici. Il y a sûrement des quêtes cachées ; on campe ici aujourd'hui. »
« Allons-y ! » Tang Jia, avec sa préférence pour l'action sur la contemplation, prit immédiatement la tête d'un geste de sa griffe osseuse.
Le « quartier » hors de la porte nord était un village de banlieue aux maisons dispersées et aux larges routes en terre pouvant accueillir trois charrettes de front. Beaucoup de foyers avaient leur propre cour avec des arbres fruitiers, des oignons verts et de l'ail plantés à l'intérieur.
Tang Jia se précipita avec excitation dans le village de banlieue… et fit immédiatement face à la déception.
Morts-vivants ! Des grappes de morts-vivants partout !
À l'entrée du village, le long de la berge, et même la place en terre battue sous la porte nord étaient bourrées de morts-vivants errant çà et là !
C'était le jour dans le jeu, et quelques villageois PNJ étaient de sortie, bien que pas autant que les morts-vivants errants… ou peut-être que le nombre considérable de morts-vivants sans but avait effrayé la plupart des villageois pour les faire rester cloîtrés.
« Pourquoi y a-t-il autant de gens ici aussi ! » Tang Jia faillit pleurer de colère. « Ces gens ne peuvent pas faire quelque chose de plus utile, comme porter des briques au campement ?! Pourquoi négliger nos intendants de champ de bataille ! Wagner et Kenn doivent être si seuls ! »
Malheureusement, les joueurs qui étaient là les premiers ne comprirent pas la frustration de Tang Jia. Quand ils virent son groupe, deux vagues de joueurs s'approchèrent avec excitation.
« Chef Entropie Incessante, vous êtes là pour une quête cachée ? Emmenez-nous avec vous ! Je suis super obéissant ! »
Entropie Incessante : « … »
Entropie Incessante échangea des regards gênés avec ses compagnons et créa silencieusement un groupe de raid…
S'ensuivit qu'Entropie Incessante dut mener avec diligence des centaines de joueurs autour de la porte nord dans un effort massif pour trouver des quêtes cachées…
Bien que le groupe massif n'était pas aussi agile qu'une petite équipe qui pouvait décider instantanément où aller, la force du nombre était un concept indéniable. Bientôt, un joueur qui s'était frayé un chemin dans le groupe de raid lança dans le canal : « Chef Entropie Incessante, j'ai trouvé un PNJ suspect ! »
Entropie Incessante demanda vite au joueur de partager la position dans le canal du groupe et ordonna aux membres proches de se ruer sur place pour empêcher le PNJ suspect de s'enfuir. Elle mena aussi rapidement son équipe sur les lieux.
Quand leur escouade arriva, plusieurs dizaines de morts-vivants avaient déjà encerclé une petite ferme, la scellant complètement.
« Par ici ! Chef, c'est ici ! » Le joueur qui avait découvert le PNJ suspect rayonnait de fierté. « Les autres PNJ se contentent de marcher autour de nous, mais celui dans cette maison, quand il m'a vu debout dehors, a essayé de m'attaquer ! Heureusement, je cours vite ! »
Les yeux d'Entropie Incessante s'illuminèrent, et elle prit une décision rapide : « Entrons voir. Si on peut entrer, il doit y avoir une quête ! »
Les joueurs escaladèrent vite les murs. Ils ne pouvaient pas forcer la grille avec leur force minuscule de squelettes, mais grimper par-dessus le mur était bien plus facile…
De retour à la Ville de l'Exil, le « de service » Vieux Geng retira tranquillement les « mesures de protection » de cette maison civile — les paramètres d'autorité MJ incluaient l'empêchement des joueurs d'entrer dans les maisons civiles ; si un joueur s'approchait de force d'une maison qu'il ne pouvait pas entrer, un avertissement apparaissait sur son interface. Une de ses tâches en tant que « MJ en ligne » était d'ouvrir temporairement la voie aux joueurs qui trouvaient des « indices de quête cachée ».
Ce n'était pas l'heure de pointe, mais il y avait encore plus de mille joueurs en ligne grâce à la guerre de territoire. En excluant les joueurs occasionnels (comme le roi des occasionnels Ou Huang qui level up ses compétences de boucher), les farmers d'or, et les quêteurs de travail manuel au campement principal, il y avait encore plus de six cents joueurs rôdant autour des faubourgs de la ville d'Indahl. Surveiller autant de gens à la fois n'était pas du tout pratique.
Cependant, les lanceurs de sorts avaient leurs propres méthodes. Ajouter une fonction d'avertissement que toutes les Tours de Mage possédaient à la matrice d'empreintes résolvait le problème — quand un joueur entrait passivement en état de combat (se faisait attaquer) ou rencontrait une créature ou non-créature avec une force mentale au-delà d'une valeur sûre, son « champ de vision » apparaissait activement dans les yeux du « MJ en ligne ».
Les joueurs qui avaient escaladé le mur ouvrirent la grille de l'intérieur pour laisser entrer leurs compatriotes, et la masse bruyante se ruait dans l'unique maison.
La personne cachée à l'intérieur sut qu'il n'y avait pas d'échappatoire et chargea soudain, transformant les joueurs de tête en lumière blanche.
Avec le Niv2 (Valeur de Potentiel 100) comme moyenne pour les joueurs, face à des chevaliers de l'Église du Soleil Radieux de Niv4~5 (Valeur de Potentiel 400~800), il fallait une tactique de lancer des corps.
Le monstre de Niv3 (Valeur de Potentiel 200) devant eux n'était qu'un mini-boss avec une IA plus intelligente, sans grand-chose à craindre. Après avoir perdu quatre ou cinq compatriotes, les joueurs parvinrent à le maîtriser et le ligoter.
Vint ensuite le processus de pillage que les joueurs connaissaient trop bien…
« Putain, ce monstre Niv3 a une épée de grade Inhabituel ! Les monstres du Marais Poisonneux sont pauvres à crever ! »
« Putain de merde, ce monstre a un accessoire spécial qui ajoute de la résistance mentale ! »
Après avoir pris les drops du monstre Niv3, les joueurs se mirent à fouiller la maison et trouvèrent alors une famille, ligotée serrée dans la cuisine.
Assistant à cela, Vieux Geng envoya vite le texte de mission au joueur qui avait « déclenché » cette « quête cachée » ; Seigneur Yang fournissait le modèle, et il n'avait qu'à changer quelques mots selon la situation avant de l'émettre :
———
Le groupe de raid de la joueuse Entropie Incessante a déclenché la quête cachée [Ravirreur Suspect]
En errant hors de la porte nord d'Indahl, vous avez remarqué quelque chose d'étrange chez les résidents d'un foyer.
C'était clairement un village de banlieue ordinaire, alors pourquoi y a-t-il un homme ici bien plus grand que la plupart et portant une arme inhabituelle ?
Après vous avoir découvert, l'homme vous a attaqué agressivement et dangereusement. Une telle personne est trop dangereuse, et vous décidez d'enquêter plus avant.
Effectivement, cet homme n'est pas le propriétaire mais un ravisseur qui retient la famille en otage !
Vous êtes outrés et décidez de ramener le ravisseur à Charlie Rex.
Ravirreur Suspect : 1/1 (terminé)
Ramener Le Ravisseur : 0/1
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Quinze minutes plus tard, le « ravisseur », désormais dépouillé jusqu'à ses sous-vêtements, fut joyeusement porté dans le camp de Weisshem par les joueurs.
Charlie Rex accepta la personne de bonne foi, versa le prestige de territoire pour renvoyer les morts-vivants, puis se tourna pour scruter le « captif »… puis il appela Wagner.
« Il est de la milice urbaine », dit Wagner après un simple coup d'œil. « Si je ne me trompe, il devrait aussi être un espion de la division éclaireurs. »
« Traître ! » Le « prisonnier », dont l'identité avait été dévoilée, maudit Wagner avec colère.
Wagner ne réagit pas beaucoup et envoya personnellement son ancien collègue rancunier au camp des prisonniers.
Juste au moment où il entrait dans le camp de prisonniers en expansion, le « prisonnier » qui maudissait sans arrêt fut stupéfait.
Il y avait beaucoup de visages familiers parmi les plus de cent « monstres de quête » attrapés par les joueurs…
Après avoir déposé son ancien collègue au camp des prisonniers, Wagner revint à son poste d'intendant et dit à Kenn : « Puisque les morts-vivants ont déjà encerclé la ville, à quoi bon envoyer plus d'espions ? C'est juste du divertissement pour ces morts-vivants. »
Kenn acquiesça silencieusement en accord.
Plusieurs centaines de morts-vivants assiégeant une ville sonnait bizarre, mais ces morts-vivants avaient un don pour identifier les ennemis dans la masse. En tout cas, depuis la veille, les morts-vivants avaient déjà capturé des douzaines d'éclaireurs et d'espions de diverses familles nobles, y compris ceux de la milice urbaine…