4 décembre, 20 h 30, heure de la Terre, période de pointe de connexion. Dans OtherWorld, il était seize heures.
De plus en plus de morts-vivants apparaissaient au-delà de la porte ouest d'Indahl. Hormis les joueurs en teams fixes qui farmant des monstres et les gold farmers accros au farm d'or, beaucoup de joueurs étaient attirés ici par les quêtes préparatoires au champ de bataille.
« Waouh, c'est le célèbre Ou Huang ! » Un joueur en quête de travail manuel (extension du camp de prisonniers) dans le campement de Weisshem s'exclama et tira vivement la manche de son ami. « Regarde, regarde, Ou Huang est venu lui aussi ! »
« Hein ? Pour de vrai ? » Son ami squelette fut surpris. « Dit-on pas qu'Ou Huang ne fait jamais les quêtes populaires ? Pourquoi nous fait-il l'honneur de sa présence cette fois ? »
« C'est qui, celui qui est avec Ou Huang ? » demanda quelqu'un curieusement.
« Tu ne connais même pas Boss Chat Orange ? C'est la plus grosse baleine parmi les vétérans. Tout le meilleur équipement du serveur est sûrement passé par ses mains ! »
« Seule une grosse baleine peut être pote avec Ou Huang. C'est ça, le monde des puissants ? »
« Ils ont même amené des PNJ avec eux ! Le premier groupe marchand de joueurs du serveur, c'est vraiment impressionnant ! »
Le petit convoi marchand composé de deux joueurs, de quatre PNJ employés et de deux chariots tirés par des chevaux cornus passa devant le camp. Ce n'est qu'alors que Chat Orange, en tête du groupe, dévoila un large sourire… Il avait bien envie de pouffer quand les nouveaux le couvraient d'éloges tout à l'heure, mais il s'était retenu jusqu'à présent.
« On a enfin frayé notre chemin jusqu'ici et nos affaires s'annoncent bien mieux, pas vrai, Ou Huang ? On n'a plus besoin de se planquer », dit Chat Orange enjoué.
Ou Huang resta impassible.
Chat Orange connaissait de longue date la nature laconique d'Ou Huang et ne prit pas ombrage de l'absence de réponse, continuant à bavarder…
En tant qu'initiateur du premier convoi marchand de joueurs du serveur, l'expérience de jeu récente de Chat Orange n'avait pas été très user friendly. Le paramètre racial de mort-vivant était frustrant. Il jouait clairement en mode gestion, pourtant ils devaient éviter les villages et choisir des lieux d'échange en pleine nature, menant leurs transactions comme des voleurs.
Bien sûr, traverser la carte était intéressant, bien plus que les road trips ou le camping dans la vraie vie. Croiser des sangliers ou des loups dans la nature permettait à Chat Orange de faire étalage de ses talents dans un jeu de chasse hyper réaliste. (C'était le seul moyen pour lui de se faire remarquer en chassant des bêtes sauvages.) L'excitation était indéniable… Le fait qu'Ou Huang continue de l'accompagner dans ces aventures sauvages sans choisir silencieusement le suicide pour retourner en ville prouvait à quel point de telles aventures en nature étaient intrigantes pour les hommes.
Cependant, aussi amusant que puisse être l'errance en nature, c'était tout de même décourageant si ça n'atteignait pas leurs objectifs commerciaux. Dès que Chat Orange vit le système annoncer la guerre de territoire, il amena immédiatement son convoi — il avait contracté un prêt commercial auprès de l'hôtel de ville de Weisshem pour cette entreprise, et ce serait embêtant s'il finissait dans le rouge.
Il faut dire, ceci étant, que Chat Orange avait vraiment le sens des affaires. Lorsque son convoi, mené par deux squelettes, arriva dans les bidonvilles hors de la porte ouest d'Indahl, un emplacement mentionné par les joueurs sur le canal de l'Alliance de Sang (lui aussi avait rejoint l'Alliance de Sang de Qin Guan avec Yang Ying et les autres), les habitants, qui venaient d'être effrayés par plus de cent morts-vivants, réagirent à peine à ce convoi marchand.
« Ah, y a déjà des collègues vendeurs ici. » Voyant le moulin mobile installé, Chat Orange salua joyeusement les PNJ ouvriers amicaux et ordonna immédiatement à ses quatre employés PNJ : « Dépêchez-vous d'installer l'étal ; on a du boulot. »
Les quatre employés PNJ, âgés de 38 ans en moyenne (considérés comme des quinquagénaires précoces dans ce monde), obtempérèrent docilement en arrêtant le chariot au bord de la route. Ils démontèrent les ridelles, les calèrent avec des pierres pour servir d'étal, et disposèrent vivement la marchandise en vitrine.
Compte tenu du pouvoir d'achat des autochtones, les biens que Boss Chat Orange s'était procurés auprès de Ji Tang étaient tous bon marché, fournis par Yang Qiu à des prix ultra-bas. Il y avait des produits en fin de vie comme les nouilles instantanées KangShifu, les bonbons au lait White Rabbit, la lessive TiZi, le savon marque Bird, ainsi que des babioles cheap et mal finies par conteneurs entiers des provinces du Z et du S (stocks restants de la fermeture massive des magasins à deux yuans, beaucoup de villes étant passées aux magasins à dix yuans)… et ainsi de suite.
Bref, la source d'approvisionnement était la même que celle du supermarché à deux cuivres de Weisshem, juste avec moins de références. Un vendeur ambulant ne peut pas rivaliser avec un supermarché, après tout.
Pendant que les employés rangeaient les marchandises, Chat Orange se rua personnellement à l'entrée des bidonvilles et cria : « Venez voir ! Chaque article à seulement deux pièces de cuivre ! Ratez ça, et il vous faudra aller à Weisshem pour racheter de tels produits ! »
Tout ce qui s'ensuivit fut le silence.
Les habitants des bidonvilles lavant leur linge sur le pas de leur porte continuèrent comme avant, et les fainéants discutant au bord de la route poursuivirent leurs conversations. Seuls les enfants courant çà et là jetèrent des regards curieux vers l'étal de Chat Orange.
« L'armée royale est arrivée, et ces gens ne comprennent toujours pas ce que je dis ? » Chat Orange regarda avec mécontentement le moulin mobile, où des PNJ, identifiés comme « Officier de Weisshem XXX » sous le regard des joueurs, s'activaient.
Le personnel du moulin ne savait pas comment lui répondre… Ils firent simplement semblant de ne pas entendre et continuèrent leurs tâches.
« Boss, laisse-moi faire. » Un employé, toujours prévenant, s'avança pour relever Chat Orange, imitant sa manière d'interpeller les gens à l'intérieur des bidonvilles.
La population en âge de travailler des bidonvilles pouvait gagner 30 à 40 pièces de cuivre par jour s'ils avaient de la chance, et au moins 20 dans un mauvais jour. Des biens à deux pièces de cuivre étaient bien dans leur pouvoir d'achat, si bien que les résidents pouvant se permettre ces pièces se rassemblèrent curieusement.
« C-cette serviette, elle est seulement à deux cuivres ?! » Une ménagère faillit avoir les yeux qui sortent de la tête à la vue de serviettes blanches en fagots achetées au prix de gros de 1,2 RMB l'unité.
« Cette dague pour seulement deux pièces de cuivre ? Vous vous foutez de ma gueule ! » Un jeune homme tremblait d'excitation en tenant une dague fine, sa lame assez brillante pour servir de miroir.
« Deux cuivres le sachet de sucre ? » Un gamin costaud tenant un sachet de 100 grammes de bonbons au lait White Rabbit se mit à douter de sa vie.
Bon… les bonbons White Rabbit étaient emballés à l'unité, mais Yang Qiu avait demandé au fabricant de les reconditionner en sachets de 100 grammes pour faciliter la vente… Après tout, ils visaient une stratégie de marge fine sans main-d'œuvre pour peser chaque portion lentement.
« Y a du sel aussi ! Du sel ! Deux cuivres le sachet ! » Un autre, serrant un petit paquet de sel fin, clama.
Les habitants de Weisshem s'étaient d'abord méfiés des morts-vivants mais n'avaient jamais refusé le tissu mort-vivant. Naturellement, les bidonvillois d'ici, qui faisaient mijoter des rats quand ils avaient faim, ne rejetteraient pas les marchandises apportées par les morts-vivants, et cela déclencha une frénésie d'achat immédiate.
Même Walton, un chevalier de l'Église de l'Empire kényan qui avait vu plein de belles choses, ne put résister à ouvrir son portefeuille, alors les pauvres qui n'avaient jamais vu de tels biens…
« Putain, c'est ça que j'appelle le mode gestion ! » Chat Orange en eut les larmes aux yeux devant la frénésie d'achat. Après avoir vadrouillé avec le convoi pendant plusieurs jours, moins de dix pour cent des marchandises avaient été écoulées et la moitié de leur bénéfice net venait du jerky qu'Ou Huang avait traité grâce à ses compétences de boucher. Chat Orange lui-même avait failli douter de son propre flair commercial.
Barton, l'ouvrier du moulin, jeta un œil à l'étal voisin animé et sourit à Johan et ses amis impatients. « Allez-y si vous voulez acheter un truc. Laissez juste quelqu'un pour surveiller les affaires. »
Déjà tout frémissants, l'apprenti d'atelier Tommy et le livreur de journaux Sanchi filèrent sur-le-champ.
« J'économise pour les cours particuliers de ma sœur, je peux pas dilapider. » Johan resta sur place, réprimant sa curiosité. « Bobby, je surveille. Toi, va-y. »
Johan avait un petit frère et une petite sœur, et sa sœur avait montré une intelligence remarquable depuis l'enfance, ce qui faisait croire aux voisins qu'elle accomplirait de grandes choses. Ainsi, Johan avait toujours tenu à lui offrir une éducation.
Bobby, qui était sombre et maigre, n'avait pas de frères et sœurs à charge. En revanche, sa situation était pire, avec une mère malade et des emplois de ramassage d'ordures dans le quartier des tavernes de la rue Saint-Joseph pour la faire vivre.
« Moi non plus j'en ai pas besoin. Si j'économise assez, je veux d'abord acheter des potions d'alchimiste pour ma mère. Elle a souvent mal au ventre et la diarrhée après avoir mangé. Je peux plus attendre. » Bobby secoua la tête.
« Ne vous en faites pas. » Barton afficha un sourire. « Johan, ta sœur n'a pas besoin d'aller en cours particuliers. Dans quelques jours, il y aura une école en ville où elle pourra étudier gratis. Mademoiselle Sibyl s'occupera des enfants intelligents et studieux comme ta sœur. »
Johan resta bouche bée. « Vrai ? C'est gratuit ? »
« Oui. » Barton continua, « Non seulement c'est gratuit, mais il y a aussi des subventions pour ceux qui excellent scolairement. Les meilleurs aux examens ont des récompenses. En plus, Mademoiselle Sibyl arrangerait pour que le déjeuner soit fourni aux élèves, ce qui soulagerait un peu la pression. »
La bouche de Johan resta grande ouverte de stupeur, tandis que Bobby ne put s'empêcher d'être envieux.
Bobby, lui aussi, avait été loué pour sa vivacité d'esprit, mais la situation de sa famille ne lui permettait même pas de rêver d'étudier… Depuis l'âge de 12 ans, Bobby travaillait avec des plus grands, écumant les rues de la ville pour trouver du boulot.
« Quant à Bobby, ta mère a souvent la diarrhée, non ? » Barton regarda Bobby et dit gentiment. « Si c'est juste de la diarrhée, Mademoiselle Shirley pourrait peut-être aider. Ils ont un médicament spécifique pour ça là-bas. Si ta mère accepte d'élever quelques poussins dans son temps libre, tu peux avoir le médicament gratis. »
L'usage de la tétracycline pour volaille pour soigner la diarrhée avait déjà été découvert par les gens de Weisshem. Comme l'hôtel de ville refusait de vendre le médicament séparément (principalement pour éviter les problèmes), beaucoup d'habitants avaient rejoint le contingent des éleveurs de poulets pour accéder à ce remède courant efficace.
Les médicaments en vente libre étaient un concept qui n'existait pas dans ce monde. Les nantis se tournaient vers les alchimistes ou les prêtres quand ils tombaient malades, tandis que les pauvres comptaient sur leur endurance. Du fait de conditions sanitaires médiocres et de l'habitude de consommer de la nourriture avariée, la dysenterie et la diarrhée étaient courantes.
Cette fois, ce fut la mâchoire de Bobby qui tomba.
Les deux jeunes hommes se regardèrent et convinrent sur-le-champ de se relayer pour surveiller les marchandises et aller voir à l'étal d'à côté ce qu'ils pouvaient acheter…
Les bidonvilles logeaient plus de dix mille personnes, et par le bouche-à-oreille entre bidonvillois, les deux chariots de Chat Orange pleins de marchandises abordables furent entièrement écoulés en moins de deux heures (temps OtherWorld). La substantielle collecte de pièces de cuivre sales et tachées de sueur remplit une petite boîte entière.
Les habitants des bidonvilles arrivés trop tard et n'ayant pu attraper qu'un ou deux articles le regrettaient mais n'osaient pas manifester de mécontentement envers le mort-vivant qui était clairement le patron marchand. Ils traînèrent là, refusant de se disperser.
Voyant cela, Barton intervint à point nommé pour s'adresser à la foule : « Ne vous en faites pas, tout le monde. Bientôt, le Supermarché à Deux Cuivres de Weisshem viendra ici. La boutique aura une plus grande variété de marchandises, dont des tissus et des vêtements prêts-à-porter bon marché pour que tout le monde puisse choisir… »
« Qu'est-ce que c'est que ce bordel ? Attendez une minute ! » Le patron marchand Chat Orange, qui s'apprêtait à tester quelques quêtes pré-bataille après avoir vidé son stock, s'enflamma et apostropha Barton pour ingérence. « Y a pas de sens de l'équité ici ? Vous me volez mon business dès que j'ai bâti la clientèle ? Les PNJ respectent pas l'éthique ? »
Officiel de l'hôtel de ville de Weisshem, Barton : « … »
Heureusement, Ou Huang entraîna Chat Orange loin avant qu'il ne fasse plus de scène.
Ce fut aussi une chance que les gens ne portant pas le badge fleur de coucou ne puissent pas comprendre la langue des morts-vivants. Les bidonvillois étaient ravis de la bonne nouvelle de Barton et n'enviaient plus ceux qui avaient eu les bonnes affaires en premier. Ils demandèrent aimablement ce que les autres avaient acheté, planifiant d'avance ce qu'ils pourraient s'offrir avec l'argent qu'ils avaient…
À la tombée de la nuit, les bidonvillois rentrèrent progressivement chez eux, et le moulin mobile cessa son activité.
Barton, après avoir rangé, appela son partenaire et se rendit au campement de Weisshem, juste de l'autre côté du marché aux mules et aux chevaux.
À l'intérieur de la tente verte kaki, Barton et son partenaire rapportèrent à Rex et Yang les renseignements qu'ils avaient glanés sur le terrain.
« On n'a pas pu sonder beaucoup les gens de la ville, mais pour ce qui est des habitants des bidonvilles périphériques et des zones rurales environnantes, il n'y a pas d'hostilité envers Weisshem », rapporta Barton, puis partagea ses réflexions. « Après avoir essayé de communiquer avec les plus jeunes qui sont plus réceptifs, ces jeunes individus ont montré un clair désir après avoir appris la situation de base de notre Weisshem. »
Rex fut satisfait du rapport et sourit à Yang. « On doit vraiment beaucoup à Ji Tang et à Sœur Zhao. »
Yang acquiesça aussi.
Regardez ça, y a pas longtemps ils étaient captifs eux-mêmes, et ces ouvriers sont déjà convertis et disent « notre Weisshem »… L'équipe nationale a fait un boulot splendide !!