Calme et silencieuse, la Ville de l'Exil.
Les morts-vivants, fraîchement connectés et n'ayant pas encore reçu les missions de champ de bataille, râlaient parce que les PNJ mentors avaient tous disparu, tout en gambadant dans la ville.
Les femmes venues de Camore s'étaient déjà habituées au bruit que faisaient les morts-vivants et vaquaient à leurs occupations ; parfois, lorsqu'un mort-vivant s'approchait d'elles en gesticulant, les femmes sortaient leurs aiguilles et leurs fils avec une aisance rodée, échangeant leur savoir-faire contre quelques morceaux de sucre.
Devant le terrain vague situé derrière le siège et la cantine de l'Association des Marchands Morts-Vivants, deux morts-vivants vêtus de T-shirts en coton pour débutants et de shorts étaient accroupis dans un champ expérimental, vérifiant méticuleusement l'état de germination des graines semées à l'aide d'une petite houe.
« Affaire classée. Ce n'est ni la terre ni l'eau ; ce sont les graines. » Maître Liu grimça en écartant la terre humide, dévoilant une graine pourrie. « Les graines de la Terre ne lèvent tout simplement pas ici, aucune d'entre elles. »
« Ouais, seules les cultures locales poussent. Regarde comme ces ails et oignons sauvages se portent bien. » Vieux Geng soupira, jetant un œil aux jeunes pousses luxuriantes de l'autre moitié du champ expérimental. « Les cultures locales peuvent pousser, mais pas les espèces étrangères. Ce monde qui a des mages n'est pas si simple… »
« Proposons au groupe d'experts de faire venir quelques spécialistes techniques pour étudier la situation agricole ici. » Maître Liu secoua la terre de ses doigts. « J'ai appris de Xiao Ji qu'à Weisshem, les paysans triment toute l'année et récoltent à peine cent à cent cinquante kilos à l'acre. Ils n'atteignent même pas cinq cents kilos de maïs et comptent sur les pommes de terre pour remplir leur estomac au moins la moitié de l'année. La vie y est dure ! »
« Les casques posent problème. » Vieux Geng secoua la tête. « Le jeune patient Gong, dont s'occupe Xiao Lu, a repris connaissance et maintenant tous ceux qui ont des proches dans un état végétatif veulent les envoyer à l'institut de recherche. Viser ces cibles maintenant, c'est s'assurer un tollé. »
À cette époque, l'équipe nationale avait depuis longtemps découvert le secret des casques : plus les gens comme Ji Tang, Maître Liu et Vieux Geng, qui devaient passer des jours alités dans la réalité, « se connectaient », meilleur devenait leur état mental.
Il était quasi impossible de ne pas comprendre que « se connecter » à ce jeu avait une fonction de rééducation et d'amélioration de l'état mental des gens.
Maître Liu se contenta de ricaner. « C'est pour ça que j'avais déjà dit de ne pas souffrir juste par fierté. Ce serait bien aussi si on pouvait récupérer une centaine de ces trois mille casques, mais cette bande insistait pour voir loin… »
Vieux Geng voulut dire quelque chose, mais il se figea soudain.
Il se tenait clairement dans la cour arrière de la cantine de l'Association des Marchands Morts-Vivants. Il n'y avait rien d'autre dans son champ de vision que Maître Liu et le champ expérimental, à moitié nu et à moitié garni de jeunes pousses.
Pourtant, tout à coup, on eût dit qu'une couche s'était superposée à sa vision. Comme s'il voyait le monde à travers les yeux de quelqu'un d'autre, et qu'il entendait distinctement les paroles de cette personne et les bruits environnants.
« Eh, qu'est-ce qui se passe ? » La voix de Maître Liu résonna. « Vieux Geng, je vois des trucs bizarres. Toi aussi ? »
« Moi aussi, je vois ça. » Vieux Geng répondit sur-le-champ. « Attends, écoutons d'abord la voix. »
Dans la vision superposée, Maître Liu et Vieux Geng virent tous deux la même personne dire : « Quelle quête de merde, qui nous demande de découvrir la vérité sans fournir de fonction de traduction ? »
L'orateur était lui aussi un mort-vivant, avec un ID vert bien visible au-dessus de sa tête — Flan Vanille.
Flan Vanille était un vétéran connu du jeu, donc naturellement Maître Liu et Vieux Geng savaient qui il était. En examinant plus loin les IDs au-dessus des têtes des quelques morts-vivants autour de lui, les deux anciens purent deviner qu'ils avaient « envahi » la perspective d'un autre joueur.
« Ne soyez pas pressés. » Dit la joueuse avec l'ID Plume Éclose. « Puisque c'est une quête cachée, il doit y avoir un point clé pour déclencher l'indice suivant. Voyons quels indices ces « objets de quête » ont à offrir. »
La vision superposée bascula comme si le joueur à la « perspective principale » se déplaçait avec Plume Éclose.
Un groupe de natifs débraillés et misérables apparut dans l'image.
Le joueur à la « perspective principale », accompagné de Plume Éclose et d'autres qui faisaient du bruit, entoura ce groupe de natifs, ligotés et incapables de bouger. Ils examinèrent les visages des captifs, fouillèrent leurs poches et tout ce qui était possible.
« Hmm… ces PNJ sont tous assez délicats, complètement différents des villageois là-bas. Peut-être que c'est un indice ? » songea un joueur en se grattant le crâne.
« Un truc aussi évident, c'est un indice ? Ne vous ridiculisez pas ! Ces PNJ sont des « Citoyens d'Indahl », tandis que ceux-là sont des « Villageois de Kain Town ». Même un aveugle ferait la différence ! » se moqua un autre joueur.
« Puisque ces PNJ sont des objets de quête, il y aurait sûrement des indices sur eux… Attendez. » Comme si elle pensait soudain à quelque chose, Plume Éclose se mit à courir au loin.
La « perspective principale » la suivit aussi, permettant à Maître Liu et Vieux Geng, qui s'étaient incrustés dans la scène par accident, d'admirer le paysage rural de ce monde…
Chemins de terre jaune, murs en boue gris-jaune, toits de chaume brûlés par le soleil… Le monde ressemblait à une scène de vieux film du siècle dernier, baigné dans une teinte terreuse. Hormis l'équipement des morts-vivants qui couraient, il n'y avait pas une seule couleur vive.
Lorsque les villageois apparurent dans le cadre, Vieux Geng, vétéran qui avait autrefois participé au développement du Nord-Ouest de la Chine, ressentit une pointe au cœur.
Si le Nord-Ouest était pauvre à l'époque, les gens du coin avaient de la vigueur. Quand le pays avait dit vouloir changer leur sort et rendre le Nord-Ouest prospère, les locaux avaient suivi le pays avec fermeté. Cet esprit audacieux de défier le destin était bien visible.
Pourtant, les villageois natifs apparaissant dans la « perspective principale » étaient sans vie et ternes, se fondant dans le monde jaune terre qu'ils habitaient.
On eût dit… les gens souffrants des vieilles photos de la république. Juste une bande d'êtres sans colonne vertébrale et engourdis qui ne font qu'exister.
Vieux Geng soupira, incapable de supporter la vue. Ces jeunes joueurs pourraient croire que ce ne sont que des PNJ, de simples données, mais lui savait que c'étaient de vraies gens, qui souffraient.
L'approche des morts-vivants provoqua une agitation parmi les villageois du Village du Bois Rouge. Les plus peureux se glissèrent derrière la foule et les maisons, ne laissant sur place que les quelques plus braves.
Plume Éclose avait une bonne mémoire. Après avoir scanné la foule deux fois, elle trouva sa cible « porteuse d'indice » — un adolescent tremblant adossé à un mur de boue.
Une voix féminine claire vint de la « perspective principale ». « Plume, qu'as-tu découvert ? »
Plume Éclose s'approcha de l'adolescent et, sans se retourner, dit : « Quand on est passés tout à l'heure, j'ai vu quelqu'un avec des traces de fouet sur le corps qui n'étaient pas neuves. Là, celui-ci. »
La « perspective principale » s'approcha aussi du jeune.
Les coudes et les genoux de l'adolescent portaient encore des blessures fraîches datant du passage des chevaux dans la foule plus tôt. Les parties ensanglantées étaient douloureuses à voir, mais comme l'avait dit Plume Éclose, ce n'étaient pas que des blessures fraîches sur son corps… Il y avait des traces de fouet sur sa joue gauche et son bras gauche où le sang avait croûté et séché, indiquant que ces marques dataient d'au moins une ou deux heures.
La « perspective principale » examina attentivement les traces de fouet sur le corps du jeune, puis se retourna et cria : « Xiao Tang, amène tous les fouets des monstres de quête ! »
« Oh, d'accord ! » répondit un joueur avec l'ID « Guimauve Fourrée ».
Le squelette avec l'ID « Frère Lahong » aida « Guimauve Fourrée » à rassembler les fouets et les apporta, puis fixa la « perspective principale » intensément. « Sœur Entropie, tu as trouvé quelque chose ? »
« On saura quand on comparera. »
La « perspective principale » prit les fouets, puis les compara aux blessures du jeune villageois.
Le jeune villageois était anxieux d'être si près des morts-vivants, mais il était relativement plus brave et réceptif que les autres, et avait été quelque peu rassuré de voir les morts-vivants attaquer ces cavaliers chasseurs plutôt qu'eux. Ainsi, il laissa les morts-vivants faire.
Bientôt, la « perspective principale » Entropie Incessante et Plume Éclose identifièrent un fouet enroulé de fil d'or correspondant aux blessures séchées sur le jeune villageois, grâce aux motifs et à la largeur.
« Avant de nous croiser sur le chemin du retour vers la ville, cette bande de monstres de quête est venue dans ce village et a fait du mal à ce jeune homme. » Dit Plume Éclose.
« Leur tactique pour nous attirer ici était si rodée, indiquant clairement leur familiarité avec le terrain. En d'autres termes, ces monstres de quête sont déjà venus ici. » Continua Entropie Incessante.
Simultanément, les deux meneuses joueuses cérébrales tournèrent leur regard vers le côté du sentier du village, où les villageois avaient soigneusement posé une planche recouverte d'une natte de paille.
Pressentant une certaine possibilité, Entropie Incessante et Plume Éclose prirent toutes deux une grande inspiration…
Les joueurs traitaient tout ce qu'ils voyaient comme de simples données de jeu, mais cela ne signifiait pas qu'ils étaient sans cœur.
Les injustices subies par des personnages derrière un écran pouvaient déjà pousser les joueurs à critiquer avec colère les développeurs d'un jeu, alors dans un jeu à immersion totale comme celui-ci ?
Le cœur lourd, les deux joueuses s'approchèrent de la natte, s'accroupirent et soulevèrent la natte de paille.
Sous la natte gisait le corps d'un vieillard enveloppé dans un drap de coton blanc.
Ce drap de coton blanc de ce monde était différent du coton que les Terriens connaissaient. L'idée que les gens de la Terre se font du coton blanc, c'est qu'il est doux, absorbant et respectueux de la peau ; des arguments de vente que les marchands adorent vanter.
Pourtant, le tissu de coton que les Terriens croisent n'est pas du coton pur authentique, mais un tissu synthétique mélangé à diverses fibres chimiques.
Si du vrai coton produit dans les usines anglaises du XIXe siècle et du tissu de coton produit industriellement de nos jours étaient mis côte à côte, choisir le premier serait idiot. À cette époque en Europe, le tissu de coton était réservé à la classe ouvrière, tandis que ceux d'un certain standing portaient surtout des mélanges coton-lin.
Dans ce monde, au niveau industriel proche de la Terre du XIXe siècle, le coton blanc pur et le lin pur étaient les tissus principaux utilisés par les classes populaires, le coton blanc pour ceux près des villes et le lin pour ceux plus loin.
Le corps ridé enveloppé dans ce drap de coton 100 % pur était couvert de blessures horribles, des traces de fouet et des éraillures en croisillon couvrant chaque pouce de peau. Son visage était gonflé au point qu'on ne pouvait plus discerner ses traits d'avant sa mort.
Plume Éclose, personne cultivée, ne put s'empêcher de maudire : « P*tain ! C'est ça, des « chasseurs » ?! Putain de merde ! »
Une fois la vérité mise au jour par les deux dames, les joueurs de l'avant-garde avancée, ainsi que Maître Liu et Vieux Geng, qui « canalisaient » la perspective d'Entropie Incessante, virent simultanément du texte jaune apparaître sur leurs panneaux :
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[Chasseurs suspects]
Chasseurs suspects : 13/13 (terminé)
Vérité sordide : 1/1 (terminé)
Vous avez découvert le secret de ces chasseurs au comportement étrange ; ce qu'ils chassaient n'étaient pas des bêtes mais leurs semblables !
Incapable de pardonner à ces pécheurs abjects, vous décidez de ramener ces chasseurs aux portes de la ville d'Indahl et de les remettre à Charlie Rex.
Ramener les prisonniers : 0/13
Ramener les chevaux-lézards : 0/13
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Vieux Geng prit une grande inspiration, se tourna et croisa le regard de Maître Liu avec une expression complexe.
Les images superposées qu'ils voyaient étaient transparentes, leur permettant de voir encore leur environnement malgré leur champ de vision dominé par la perspective d'un autre.
Si Vieux Geng ressemblait à un vieux renard rusé qui en avait vu beaucoup dans sa vie, alors Maître Liu, avec ses années dans le génie routier et des ponts, ressemblait à un singe malin.
Vieux Geng pouvait deviner vaguement la « vérité », tandis que Maître Liu la comprit instantanément, son expression encore plus parlante que celle du premier.
Dans l'image superposée, les joueurs, enragés par cette quête sombre et brutale, dépouillaient frénétiquement les treize criminels de tous les objets qui semblaient avoir de la valeur : vêtements, pantalons, ceintures, chaussures, bagues, colliers, broches, écharpes, portefeuilles, etc. ; tout ce qu'ils n'avaient pas pris avant était maintenant retiré et remis silencieusement aux villageois en guise de compensation. Puis ils mirent les criminels en sous-vêtements, les attachèrent aux lézards de terre et emmenèrent les chevaux loin du village.
Alors que les joueurs quittaient le village, l'image superposée imposée aux deux vieux s'estompa.
Sans rien dire, les deux hommes restèrent accroupis sur place, immobiles.
Peu de temps après, plusieurs lignes de texte jaune apparurent sur leurs panneaux :
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Vous avez obtenu l'autorité d'émettre des missions cachées.
Vous avez obtenu l'autorité de distribuer des récompenses de réputation pour le territoire d'Indahl.
Vous avez obtenu le panneau GM, niveau d'autorité : D.
Vous avez obtenu l'autorité de consulter la zone d'activité des joueurs en ligne et d'accéder à leurs perspectives.
Une quête personnelle exclusive a été ajoutée à votre panneau de quêtes : [Gardiens invisibles].
Réguler le comportement de jeu des joueurs en ligne, guider les joueurs en ligne vers une atmosphère de jeu positive, est une responsabilité inéluctable pour tout détenteur d'autorité GM.
Les heures de service passées sur la quête [Gardien invisible] peuvent être échangées contre des casques de connexion, chaque 200 heures (temps de jeu) de temps de service étant échangeables contre 1 casque de connexion.
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