Ailleurs, Gina Darcy, la petite-fille du vicomte Darcy, était assise tranquillement dans une auberge de la rue principale de Weisshem, en attendant d'être reçue par Charles Rex.
À un âge où la curiosité bat son plein, Gina aurait pu arpenter des rues inconnues, mais Weisshem était un lieu trop intimidant pour s'y risquer.
Ce n'était pas seulement son cas. L'intendant, les servantes et les cochers qui l'accompagnaient n'osaient pas mettre le nez hors de l'auberge, et tous restaient sur place.
La raison était simple. La vue dérangeante de squelettes mort-vivants déambulant tranquillement dans les rues était trop forte pour des gens non habitués à de tels spectacles.
Après trois jours confinée dans l'exiguë auberge, la jeune demoiselle Gina reçut enfin la nouvelle que Charlie Rex la recevrait.
Dans la salle de réception de l'hôtel de ville, la jeune demoiselle Gina fit la rencontre de… Charlie Rex, dont la peau hâlée et les cheveux coupés court ne correspondaient en rien aux rumeurs qui couraient sur son compte.
Fixant le jeune homme qui contredisait l'image de « Charlie Rex » qu'elle s'était faite, Gina resta sans voix pendant trente bonnes secondes.
« C'est un plaisir de vous recevoir à Weisshem, demoiselle Gina, » dit Rex, d'un ton poli et aimable. « Je suis désolé, mais je ne peux pas accepter les cadeaux du vicomte Darcy. Veuillez lui transmettre mes excuses. »
Sur ce refus sec, le très occupé Rex s'empressa de partir.
La jeune demoiselle Gina resta stupéfaite, tandis que l'intendant qui l'accompagnait, refusant d'en rester là, se lança à la poursuite de Rex, pour s'arrêter net en le voyant converser avec deux mort-vivants dans le couloir. Revenu avec un air outré, l'intendant s'exclama : « Cet homme est d'une impolitesse ! Que faisons-nous maintenant, demoiselle Gina ? »
Gina secoua la tête raide, sans bouger.
Être rejetée, la demoiselle Gina l'avait envisagé ; elle savait que son physique n'avait rien de particulièrement charmeur.
Et d'après la réaction de Charlie Rex (s'il s'agissait bien de Charles Rex), il semblait peu intéressé par une alliance matrimoniale avec la noblesse d'Indahl.
Gina Darcy, souvent oubliée au sein de la famille Darcy, n'était pas une fille naïve. Ayant grandi dans une maison noble, seul un sot manque de clairvoyance pour les mariages stratégiques.
« Il semble que les espoirs de grand-père tombent à l'eau, » marmonna Gina pour elle-même.
En tant que jeune demoiselle d'une famille vicomtale, l'accueil réservé à Gina à Weisshem pouvait être considéré comme plutôt froid. Elle logeait dans une auberge civile recommandée par un commis de l'hôtel de ville, sans aucun traitement de faveur pendant son attente. Même à l'hôtel de ville, aucun commis ni fonctionnaire ne lui porta une attention particulière ; tout le monde la traita comme une simple visiteuse ordinaire.
Gina était habituée à être ignorée dans sa propre famille, mais comme elle représentait son grand-père, elle trouva l'indifférence de Weisshem particulièrement frappante… Il était clair que les gens de Weisshem se souciaient peu de la noblesse d'Indahl !
Son instinct lui disait que quelque chose n'allait pas, mais Gina ne parvenait pas à mettre le doigt dessus. À cet instant, une rumeur à l'extérieur la tira de ses pensées.
Avant qu'elle n'ait le temps de se tourner pour regarder, le chuchotement terrifié de sa servante et la retraite choquée de l'intendant attirèrent son attention.
La vue depuis la salle de réception expliquait leur réaction — l'étrange monticule dans la cour clignotait sans cesse d'une lumière blanche, d'où émergeaient des mort-vivants les uns après les autres…
Gina pâlit, s'agrippa aux accoudoirs de sa chaise et se leva lentement.
Le nombre de mort-vivants dans la cour augmentait.
« Serait-ce… aujourd'hui ? » Son cœur s'emballa, et sa respiration devint laborieuse. « Est-ce qu'aujourd'hui… est le jour où Weisshem attaque Indahl ?! »
Dans le couloir hors de la salle de réception, Rex, qui venait de refuser froidement la demoiselle Gina, se massait les tempes.
« Donc Yang a transformé mon histoire en un récit pour tous les mort-vivants, c'est ça ? » Rex lutta avec cette révélation.
« En effet, » confirma Ji Tang avec une pointe de sympathie. « Il a même pris des libertés avec le récit, suggérant que tu as souffert aux mains de la famille Rex et que la mort de ta mère était liée… à des querelles domestiques, entre autres inventions. »
« Ce n'est pas grave, Rex, » offrit Zhao Zhenzhen en guise de consolation. « Tandis que nos congénères ont besoin d'un motif justifiable pour entreprendre des choses sérieuses, les subtilités d'un tel prétexte importent peu à la plupart. »
Son observation était juste ; en effet, la majorité des joueurs se souciaient peu de l'intrigue — tant qu'il y avait des monstres à terrasser et des trésors à ramasser, ils étaient contents.
« En quoi mon passé qualifie-t-il de prétexte légitime ? » Rex ne put s'empêcher de trouver l'ironie amusante.
Échangeant un regard, Ji Tang et Zhao Zhenzhen se trouvèrent toutes deux embarrassées. « Eh bien, » commença Ji Tang avec une pointe d'exaspération, « les récits de princes en quête de vengeance et les histoires de demelles en détresse sont des classiques intemporels… Tu n'as pas à le prendre à cœur. Nos frères peuvent se rallier à cette cause en ton nom, mais rassure-toi, leur perception de toi n'en sera pas changée. À leurs yeux, tu restes comme Hal et les autres. »
Ce n'étaient que des mèmes aux yeux des joueurs et n'avaient vraiment pas besoin d'être pris au sérieux.
Rex se mit une fois de plus la main sur le visage.
Son « Instance du Démon Intérieur » massacrait routinièrement d'innombrables mort-vivants trois nuits de suite, toutes les deux semaines, et maintenant on s'attendait à ce qu'ils le voient comme une source d'inspiration… Sous quelque angle qu'on l'envisage, c'était une idée qu'il trouvait impossible d'ignorer !
Tandis que Rex luttait avec son dilemme, Yang Qiu n'avait que peu de patience pour sa sensibilité délicate. Venant de la grande salle, il l'exhorta : « Arrête de tergiverser, Rex. Il est temps d'y aller. »
Ce prochain « siège » suivait le même protocole que la précédente bataille dans les terres désolées : les missions initiales étaient attribuées à un sous-ensemble spécifique de joueurs, permettant à une fraction d'entre eux d'accompagner les PNJ au front et d'établir des points de réapparition avant de convoquer les légions mort-vivantes pour rejoindre la mêlée.
Compte tenu de la nécessité de faire une apparition publique devant les citoyens d'Indahl, Rex ne pouvait pas compter sur l'ascète Lowell pour le remplacer cette fois-ci… Il devait se montrer en personne.
Les émotions en vrac, Rex suivit Yang hors de la salle, essayant encore de se préparer mentalement à la rencontre avec les mort-vivants. Mais avant même d'avoir commencé, il entendit un squelette plutôt effronté sur l'estrade critiquer ouvertement son apparence —
« Sans offense, mais Rex ne correspond vraiment pas au profil d'un protagoniste vengeur. Son visage, marqué par un mélange de vigueur et de mélancolie, semble plus taillé pour un rôle secondaire tragique — le genre voué à l'échec dès le départ. Le casting comme personnage principal est un peu tiré par les cheveux. »
Rex : « … »
Le compagnon du squelette insolent semblait acquiescer, hochant la tête. « En effet, le design de Rex ne crie pas "héros". Il serait plus crédible s'il échangeait sa tête avec celle du beau gosse. »
Un autre squelette ennuyé ajouta : « Enfin, on ne sait jamais. Ce siège va forcément être plus dur que la bataille du désert. Peut-être que Rex est là comme PNJ pour servir de victime lors de la première vague. Une fois qu'il tombe, ce sera le tour du beau gosse de briller. »
Le premier squelette parut s'éclairer. « Ah, ça a du sens ! C'était le beau gosse qui menait les troupes avant, non ? »
« Pas étonnant que le beau gosse n'ait jamais essayé d'usurper la place du Vieux Yang. L'intrigue principale est déjà calée ici. »
« Certainement, le beau gosse correspond bien mieux au rôle de seigneur ! »
Rex : « … »
Il inspira silencieusement un grand coup. Il a dû devenir fou pour ressentir ne serait-ce qu'une once de culpabilité envers ce mort-vivant qui souhaitait sa mort !