Même les trois vétérans de la bêta fermée étaient contraints aux travaux forcés. Donne-Moi-Médicament s'usait le cœur à la tâche aux côtés de Tuttle, tandis que Vanilla Pudding, qui farmait à l'origine la réputation de l'Instructeur Guerrier, s'était rabattu sur les quêtes des PNJ zombies, en compagnie de Éclats Épanouis.
Vanilla Pudding était un sacré joueur lui aussi. Non seulement il avait déniché un PNJ zombie pour quêter aussi rentable que le quatrième zombie, mais il avait aussi rassemblé un groupe de gamers, sans doute une poignée de ses fans occasionnels, pour accomplir les mêmes quêtes que lui.
Juste au moment où Yang Qiu allait porter son attention sur d'autres, il entendit un gamer faire allégeance à Vanilla Pudding : « Ne t'inquiète pas, Boss Vanilla. On ne vendra les pièces de cuivre qu'on gagne qu'à ton pote, jamais à personne d'autre. »
Yang Qiu : « … »
Bon… Ce Qin Guan avait peut-être un Potentiel légèrement inférieur, mais il possédait le charisme d'un meneur parmi les joueurs. Yang Qiu supposa que si les guildes étaient implémentées, Qin Guan serait sans nul doute le premier à former une équipe.
« Mais, en ce monde, les organisations formées par des professionnels chevronnés ne s'appellent pas des guildes… Peut-être, une fois les conditions remplies, vaudrait-il mieux appeler le groupe de joueurs ainsi constitué une alliance. Il est préférable d'agir selon les coutumes du pays où l'on se trouve. »
Les organisations qui utilisaient « groupe » dans leur nom étaient généralement des mercenaires ou des voleurs, tandis que celles utilisant « association » étaient liées à des activités criminelles ou à des sectes ; les organisations légitimes et droites (ou celles qui feignaient de l'être en surface) avaient tendance à éviter ces deux conventions de nommage.
Prenez, par exemple, l'Association des Alchimistes formée par les alchimistes, qui était en réalité un syndicat du crime organisé…
L'organisation légitime formée par les lanceurs de sorts vertueux s'appelait « Tour des Mages ».
Et l'organisation des vagabonds vertueux s'appelait « Ombre de la Tempête ».
Les différentes forces armées établies par les pays étaient désignées comme « armées » pour les plus importantes et « escouades » pour les plus petites. Les forces armées privées légalement reconnues étaient appelées « alliances ».
Bien qu'il puisse sembler peu conventionnel de désigner les meneurs de joueurs comme « chefs d'alliance » dans un jeu à thème fantastique, Yang Qiu s'était autoproclamé « Seigneur du Désert de Taranthan ». Ce titre le positionnait comme le chef d'un groupe de joueurs considéré comme une force armée civile légitime sur son territoire.
Le Taranthan était situé entre le royaume du Rhin à l'ouest et le duché de Shiga à l'est. Au fur et à mesure que le jeu progresserait, les joueurs seraient inévitablement amenés à entrer en contact avec ces deux nations. Si le groupe de joueurs morts-vivants de Yang Qiu était identifié comme un « groupe » ou une « association », cela ne favoriserait pas les relations diplomatiques.
Quant à savoir si les nations humaines voisines pourraient accepter ce groupe de gamers morts-vivants, Yang Qiu ne s'en souciait guère.
Tant que la Quatrième Calamité pouvait donner du fil à retordre à l'Église du Soleil Radieux, qui finirait par s'abattre sur eux, sa légitimité en tant que Seigneur du Taranthan se réglerait aisément ; que les voisins soient morts-vivants ou non n'était pas vraiment un problème…
Après avoir observé comment Qin Guan recrutait avec enthousiasme des joueurs pour les emmener farmer de l'or, Yang Qiu porta finalement son regard sur la troisième personne qui avait piqué sa curiosité.
Le joueur numéro un, Ou Huang, qui avait débuté avec un Potentiel de 54, porté à 56 après une journée de jeu. À l'instant, il était actif dans une cave dissimulée de la Ville de l'Exil.
« Tu as même réussi à trouver cet endroit, pas étonnant que tu sois le joueur numéro un », remarqua Yang Qiu en observant Ou Huang fouiller méticuleusement la cave.
Ce joueur s'était connecté une demi-heure après le lancement du serveur, et mis à part le temps passé hors ligne pour manger et se reposer, il avait cumulé près de 20 heures de jeu, sans pourtant avoir accompli qu'une seule quête d'équipement débutant.
Quelqu'un capable de gravir l'Everest à 18 ans n'était définitivement pas une personne ordinaire, donc Yang Qiu pouvait comprendre son manque d'intérêt pour des tâches banales aux récompenses dérisoires. En revanche, c'était plutôt déconcertant qu'Ou Huang n'ait même pas augmenté sa réputation auprès des différents instructeurs de métier. Son approche était pour le moins inhabituelle.
Et s'il ne faisait pas de quêtes, Ou Huang n'avait pas chômé pour autant. Il avait exploré chaque recoin des 1,5 kilomètre carré de la Ville de l'Exil et s'était aussi rendu visite au rat géant au sud qui empêchait les joueurs de s'enfuir de la vallée. Eh bien, et il avait aussi contribué à lui infliger pas mal de défaites…
À l'heure actuelle, ce rat géant avait tué un peu plus de joueurs que tous les PNJ réunis.
Quand Yang Qiu avait utilisé des blancs de poulet surgelés à prix réduit pour attirer ce rat géant en ville et le piéger à l'entrée sud grâce à la magie noire, il ne s'était pas attendu à ce que ce rat démonisé soit un tueur si habile…
En tout cas, le joueur nommé Ou Huang avait un style de jeu complètement différent, contrairement aux autres qui s'intéressaient à augmenter leurs stats. Lui, en revanche, avait une passion pour débusquer des choses que les autres joueurs n'avaient pas encore découvertes.
Il était effectivement le candidat idéal pour dévoiler progressivement « l'arrière-plan de jeu plus profond » que Yang Qiu comptait mettre en scène via une quête cachée.
Cependant, Yang Qiu n'avait aucune intention de laisser Ou Huang devenir le déclencheur de cette quête cachée.
C'était parce qu'Ou Huang n'incarnait pas vraiment l'archétype du « joueur ». Comment pouvait-il laisser un joueur qui ne se laissait pas abattre par les tâches ingrates déclencher des quêtes cachées ? Si les autres venaient à croire que le déclenchement de quêtes cachées reposait sur d'autres facteurs mystérieux, sur qui Yang Qiu compterait-il pour l'aider à reconstruire la Ville de l'Exil ?!
Une telle tendance de style de jeu ne devait pas être encouragée. Seule une culture banale du labeur porterait ses fruits !
Yang Qiu déplaça à nouveau son regard et porta son attention sur le quêteur le plus assidu de tout le jeu.
Sans conteste, ce titre revenait au patron du studio, Mo Shu, avec l'ID « Huit d'un Coup ». Mais un tel choix serait également… peu pratique.
Yang Qiu estimait que laisser un studio dominer le jeu ne serait pas bon pour favoriser la culture vidéoludique d'ici.
Une fois de plus, le regard de Yang Qiu se porta sur le joueur non-studio le plus actif dans les quêtes. Donne-Moi-Médicament, l'un des trois vétérans de la bêta fermée qui s'échinait sur le chantier de Tuttle.
Tandis que Vanilla Pudding était occupé à enregistrer des vidéos pour son contenu et à organiser d'autres joueurs, et qu'Éclats Épanouis courait partout, aucun des deux ne montrait le même enthousiasme que Donne-Moi-Médicament.
« Bon… Toi, alors. » Les yeux de Yang Qiu se plissèrent. « Si tu parviens à maintenir ce niveau d'enthousiasme pour les quêtes même après la fin de cet événement d'enchères, tu seras le premier à déclencher une quête cachée. »
Sans éprouver la moindre honte pour ses agissements secrets, Yang Qiu se leva calmement, quitta l'Hôtel de Ville et invoqua le Cheval Mort-Vivant.
Puis il enfourcha le Cheval Mort-Vivant et fit tranquillement le tour des différents chantiers.
Partout où il passait, des exclamations émerveillées jaillissaient des gamers tout autour, qu'ils soient affairés au travail manuel ou qu'ils discutent et flânent.
Pour réussir à se démarquer parmi les innombrables créatures squelettiques du Royaume Dimensionnel et être choisi par Yang Qiu, un mage noir de haut niveau, comme moyen de transport, ce Cheval Mort-Vivant, revêtu d'une armure de fer noir, la chair zombifiée et les yeux émettant une lueur violette glaciale, était d'une séduction visuelle incroyable.
Quand Yang Qiu arriva au chantier supervisé par l'Instructeur Chevalier, plusieurs joueurs qui farmaient consciencieusement la réputation en avaient presque les yeux hors des orbites…
S'il n'en allait pas du fait que les créatures Mortes-Vivantes ne peuvent pas produire de salive, ces joueurs qui comptaient jouer Chevaliers de la Mort se seraient probablement noyés dans leur propre bave.
L'Instructeur Chevalier Jérôme était un bel homme à la barbe fournie qui laissait encore deviner ses traits raffinés. Il n'était pas seulement beau, mais humble et poli. Dès qu'il aperçut Yang Qiu, le mage noir qui pourvoyait à leurs besoins, il se leva immédiatement, retira son chapeau de paille et s'inclina : « Bonjour, M. Yang. »
« Bonjour, Jérôme. » Yang Qiu lui rendit son sourire et hocha la tête en descendant de cheval et en lui tendant les rênes. « Je vous confie le Cheval Mort-Vivant. J'espère que vous trouverez un excellent nouveau propriétaire pour lui. »
Après avoir remis les rênes, Yang Qiu détacha une perle de cristal de son poignet, attachée par un tendon, et la tendit à Jérôme. « Voici le cristal d'invocation du Cheval Mort-Vivant. Avec lui, même ceux qui ne connaissent pas les sorts d'invocation peuvent aisément invoquer ce cheval. »
Jérôme avala sa salive et accepta les rênes et le cristal d'invocation…
Les créatures invoquées sur le marché d'échange n'étaient pas si rares, et les créatures du Royaume Dimensionnel que la plupart des gens rencontrent rarement n'étaient pas considérées comme uniques pour un mage noir de haut niveau capable de traverser librement le Royaume Dimensionnel.
Pourtant, Jérôme ne comprenait toujours pas pourquoi Yang lui avait confié la tâche de distribuer ce cheval…
Il pouvait dire que Yang, qui voulait revendiquer la propriété du Désert de Taranthan, était un homme ambitieux. Il semblait que Yang ait l'intention d'entraîner ces morts-vivants rebelles mais inattendument intelligents pour en faire une armée de morts-vivants plus fiable et plus apte au combat.
Mais la question était : pourquoi Yang ne le faisait-il pas lui-même ? Pourquoi avait-il délégué cette tâche, qui était une forme de démonstration de force et de conquista de la loyauté des morts-vivants, à lui ?
Bien qu'il ne puisse pas le comprendre, Jérôme, qui savait parfaitement comment faire la cour aux puissants, attacha tout de même les rênes du Cheval Mort-Vivant au panneau d'affichage.
Yang Qiu regarda avec approbation ce bel homme à barbe. Jérôme avait compris qu'il avait délibérément chevauché jusqu'ici pour que les morts-vivants puissent admirer la magnificence de la monture et ne se contentent pas d'utiliser le cristal d'invocation pour renvoyer le Cheval Mort-Vivant dans le Royaume Dimensionnel.
« Votre travail sera un peu plus dur ces quelques jours, mais donnez le meilleur de vous-même. J'ai confiance en vous. » Yang Qiu tapa l'épaule de Jérôme, puis ajouta : « Passez à l'Hôtel de Ville plus tard. J'ai quelques affaires qui requièrent votre avis. »
Dans l'esprit de Jérôme, il traduisit automatiquement les mots de Yang Qiu par : « Venez à l'Hôtel de Ville recevoir vos récompenses après le travail. » Aussi sourit-il timidement et acquiesça-t-il.
Après le départ de Yang Qiu, les joueurs qui farmaient la réputation de l'Instructeur Chevalier se ruèrent aussitôt pour prendre des captures d'écran de ce magnifique destrier noir sous tous les angles.
Il n'y avait pas tant de joueurs intéressés par le jeu de chevalier. La plupart de ceux qui farmaient la réputation de l'Instructeur Chevalier le faisaient pour obtenir les droits d'enchères et les revendre ensuite.
Maintenant, plus le Cheval Mort-Vivant était attractif et plus il y avait d'acheteurs potentiels, plus ces joueurs pouvaient saisir l'occasion pour réaliser un profit substantiel !