Premier jour de la bêta ouverte, 20 heures, heure terrestre. Les trois cents joueurs étaient tous connectés.
Yang Qiu, posté à l'Hôtel de Ville, percevait la connexion en provenance des âmes des habitants de la Terre, représentées par les trois cents points lumineux. Il sentait sa limite mentale grandement élevée, et un sentiment de paix l'envahit.
« Je n'aurais certainement pas été aussi misérable, à l'époque, si j'avais disposé de mon état actuel pour résister à l'incursion du tentacule du dieu ancien. »
Avec une grande satisfaction, Yang Qiu se prépara une tasse de thé au lait et s'installa confortablement dans son fauteuil, savourant la rare tranquillité de son esprit.
S'il avait frôlé la catastrophe à l'époque, cela ne signifiait pas que les tentacules du dieu ancien étaient faciles à gérer. Ces tentacules, qui charriaient une part de la volonté du dieu ancien depuis le vide, étaient aussi connus sous le nom de « graines du dieu ancien » ; les êtres incapables de résister à la contamination de la volonté d'un dieu ancien étaient assimilés et devenaient des « envoyés divins » du dieu ancien. Incapables de se contrôler, ces « envoyés » répandaient la peur et semaient le désastre au nom du dieu ancien, transformés en cadavres ambulants privés d'esprit.
Les sages de ce monde refusaient de reconnaître ces volontés tordues perdues dans le vide, ces anciens dominateurs, et ces divinités isolées au-delà des dimensions. Ainsi, des connotations positives comme « graines divines » ou « dieux divins » n'étaient pas utilisées pour les associer aux dieux anciens. On les désignait plutôt par « tentacules du dieu ancien » pour marquer la distance.
En tout cas, quel que soit le nom qu'on leur donnait, Yang Qiu n'y prêtait guère attention. Il était largement indifférent à l'égard de ces dieux légitimement reconnus, sans parler des dieux anciens…
« Dommage qu'on ne puisse pas empêcher les joueurs d'être imprudents, ni les garder connectés 24/7… Même Ou Huang, qui a la puissance mentale la plus élevée, ne peut rester dans le jeu que douze heures environ avant de devoir se déconnecter pour se reposer », soupira Yang Qiu.
Quant à augmenter le nombre maximal de joueurs… Ce n'était pas possible pour l'instant.
La matrice d'empreintes était déjà saturée de fonctions annexes complexes et avait atteint sa limite, avec les âmes de trois cents joueurs et de dix-neuf natifs connectées à elle. La puissance mentale de Yang Qiu ne pourrait pas soutenir la matrice si d'autres empreintes y étaient ajoutées.
Même des fonctionnalités essentielles comme les canaux de discussion, les messages privés et les listes d'amis ne pouvaient être activées que lorsque la majorité des joueurs auraient atteint le niveau 1, et ces opérations sur la matrice ne pouvaient être soutenues qu'en récoltant l'énergie mentale des joueurs…
« Les tentacules de dieu ancien ne sont pas courants et n'apparaîtront probablement pas de sitôt. Avoir un minimum de cinquante joueurs en ligne comme ancres devrait être assez stable pour l'instant. »
Yang Qiu observa alors le point lumineux représentant le lien mental avec Charlie Rex et confirma que ce dernier, dont l'esprit avait été au bord de l'effondrement, était désormais bien plus stable depuis qu'un grand nombre de joueurs avaient rejoint la matrice. Son point lumineux était plus brillant qu'avant, et Yang Qiu se sentit plus tranquille.
Si quelqu'un dans un tel état critique pouvait être sauvé, alors il n'y avait pas à douter de l'efficacité des points d'ancrage de la matrice d'empreintes.
« Maintenant, il est temps de vérifier l'effet de la matrice sur moi. » Yang Qiuposa son thé au lait, calma son esprit et entra en méditation.
« Technique magique : Méditation » était une technique couramment utilisée pour concentrer l'esprit et ouvrir tous ses sens afin d'absorber rapidement les facteurs magiques. Le seuil pour l'utiliser était vraiment bas, et des gens ordinaires pouvaient l'employer normalement avec l'assistance de runes.
Et précisément parce que son seuil d'utilisation était bas, la rune de « Méditation » était, pour l'essentiel, une magie strictement interdite, que ce soit dans le royaume des humains ou dans ceux des orcs et des elfes.
La raison en était simple. Même sans invoquer de dieux maléfiques ni conduire de rituels occultes à l'aide de certains textes anciens interdits, le simple fait d'activer une rune de méditation et d'entrer en contact avec la magie faisait que l'utilisateur entrait en contact avec la « folie » qui s'y trouvait, ce que la puissance mentale d'une personne moyenne était incapable de supporter.
Lorsque les portes de la perception magique s'ouvraient avec l'assistance de runes, ce qu'on gagnait n'était pas seulement une puissance immense, mais aussi une terrifiante tempête mentale qui pouvait instantanément faire perdre la raison aux esprits fragiles…
Les lanceurs de sorts légitimes étaient extrêmement prudents lorsqu'il s'agissait d'utiliser la méditation pour absorber la magie, comptant souvent sur des potions pour préserver leur santé mentale. Alors, qu'en était-il des êtres ordinaires dont les capacités mentales étaient bien inférieures à celles des lanceurs de sorts ?
Yang Qiu avait peu de connaissances sur les races des autres territoires, mais sur le continent de Navalon, où les humains étaient la race prédominante, il y avait chaque année des rumeurs sur quelque imbécile se livrant au mysticisme et détournant des runes, pour finir par se sacrifier lui-même, sa famille, et même ses voisins…
En résumé, dans un monde où les dieux marchent parmi les mortels et où les êtres d'exception sont insignifiants, le pouvoir a un prix.
De surcroît, c'était souvent un prix lourd, difficile à supporter.
Dix minutes plus tard, Yang Qiuouvrit les yeux, révélant une expression joyeuse.
« Tout ce travail n'a pas été vain. L'ancre de la matrice est bel et bien solide ! »
Absorber la magie rapidement pendant la méditation était éprouvant pour Yang Qiu. Même s'il n'avait pas à s'inquiéter de perdre le contrôle comme les autres lanceurs de sorts natifs, il devait encore dépenser un effort mental significatif pour résister à la contamination à l'intérieur de la magie.
Pour faire une analogie simple, un lanceur de sorts absorbant la magie, c'était comme un homme assoiffé endurant les coups continus d'un homme fort tout en buvant de l'eau dans la douleur.
Quant au cas de Yang Qiu, c'était comme se faire battre par une bande de garnements avec des oreillers tout en essayant de boire de l'eau et en réprimant l'envie de la recracher… C'était bien plus facile que ce qu'expérimentaient les lanceurs de sorts ordinaires, mais cela restait inconfortable, et il y avait encore un risque d'étouffement s'il n'était pas prudent.
Et quand Yang Qiuméditait avec le soutien des ancres de la matrice, c'était comme s'il y avait une barrière de verre dressée entre lui et ces gamins fous. Il pouvait boire en paix en observant leurs pitreries hideuses…
« Après un retard prolongé de soixante ans, je peux enfin faire le bond jusqu'à Archimage ! » Yang Qiu serra le poing et entama un nouveau tour de méditation…
Puis un autre…
Et encore un autre…
Après quatre tours de méditation consécutifs, la magie de Yang Qiu était si abondante qu'elle l'enveloppait d'une faible lueur bleue, comme s'il allait s'élever sur place.
« Ça suffit, je ne peux pas abuser. » Yang Qiu secoua la tête, réprimant l'envie de méditer à nouveau, et retira de son anneau spatial un fragment d'os finement poli de la taille d'un ongle.
Il se concentra mentalement et y grava assidûment des runes…
Les runes de base de « Méditation de base », « Rugissement de combat de base » et « Pas du vent de base », que les joueurs pouvaient débloquer aléatoirement en atteignant le niveau 1 et en accomplissant la tâche de changement de classe, étaient gravées sur de tels fragments d'os. Une fois que les joueurs étaient qualifiés pour apprendre ces « compétences », ces éclats d'os étaient chargés dans les « personnages de jeu » des joueurs en tant que compétences.
C'est exact, même si des « Instructeurs de classe » avaient été prévus, Yang Qiu ne s'attendait pas à ce que ces joueurs apprennent de véritables compétences de combat de leur classe respective grâce aux conseils des instructeurs. Si les joueurs étaient forcés de passer des années en temps réel pour apprendre une compétence, ils maudiraient assurément l'équipe de développement jusqu'à la fin des temps.
Ainsi, Yang Qiu ne pouvait recourir qu'à cette méthode de triche consistant à ajouter physiquement du matériel aux « personnages de jeu », permettant à ces joueurs d'avoir une « montée en puissance en un clic » facile…
Les runes étaient le moyen le plus direct et le plus destructeur d'utiliser le pouvoir. Les joueurs qui « grandissaient » avec cette approche seraient semblables à des poupées alchimiques, bien qu'il fallût environ dix joueurs pour affronter un professionnel légitime.
Mais cela ne signifiait pas que les joueurs ne savaient pas se battre. Ils ne craignaient ni la douleur ni la mort — une armée de résurrections illimitées avec un temps de recharge d'une heure !
Plus d'une heure plus tard, Yang Qiu termina de graver les fragments d'os, et sa puissance magique dissipée était presque entièrement épuisée.
Après s'être préparé une autre tasse de thé au lait, Yang Qiu, qui reprenait son souffle, perçut vaguement que quelque chose n'allait pas et plongea précipitamment son esprit dans la matrice d'empreintes…
« Pas un seul joueur n'est mort en près de deux heures de temps de jeu ? Cette bande a-t-elle changé de comportement ?! »
Yang Qiu examinait curieusement les points lumineux représentant la Quatrième Crise…
Puis, il découvrit qu'à part quelques joueurs uniques en quête d'individualité, 90 % de la Quatrième Crise s'adonnaient à un travail assidu sur les divers chantiers.
C'était quelque chose que Yang Qiu avait orchestré, pourtant, assister à un tel sursaut spectaculaire d'activité de construction le remplit d'un grand sentiment d'accomplissement.
« Pour atteindre un statut amical avec un PNJ avancé, il faut 5 000 points de réputation, ce qui équivaut à cinquante bonnes heures de labeur intense.
« Même si les joueurs les plus hardcore se poussaient à la limite, passant les douze heures pleines (temps réel) en ligne chaque jour uniquement à farmer de la réputation, il leur faudrait au minimum trois jours pour satisfaire aux exigences initiales d'enchères. »
La durée maximale d'utilisation quotidienne de douze heures terrestres était clairement affichée sur le casque. Si un joueur dépassait cette limite quotidienne, il était déconnecté du jeu et ne pouvait pas se reconnecter.
La raison de cette restriction tenait principalement à l'inquiétude de Yang Qiu de croiser des joueurs obstinés refusant de se déconnecter et de se reposer malgré un épuisement mental… Le jeu était conçu pour être joué sur le fil, en repoussant les limites pour le plaisir des joueurs. Cependant, si des incidents avec victimes se produisaient, cela attirerait inévitablement l'attention et mènerait à des enquêtes ou des interdictions.
Dans trois jours, ceux qui obtiendront les droits d'enchères trouveront des moyens d'obtenir les pièces de cuivre produites par les joueurs, ce qui, à son tour, motivera les individus oisifs à s'engager dans des activités laborieuses… Il semble qu'il n'y ait pas à s'inquiéter des taux de connexion avant la fin des vacances de la Fête nationale.
Une fois cette frénésie retombée, ce sera le moment de publier des quêtes cachées.
Via la matrice d'empreintes, Yang Qiu parcourut tranquillement les joueurs en ligne, se concentrant sur vingt-six individus avec une valeur de Potentiel de 40 ou plus.
La majorité de ces vingt-six individus, y compris la sœur aînée de Yang Qiu, Yang Ying, étaient engagés dans un dur labeur.
Yang Ying semblait s'être fait deux amis dans le jeu, passant la majeure partie de son temps en ligne avec eux. À cet instant, tous trois accomplissaient assidûment des quêtes près du quatrième PNJ du côté sud-est de la ville.
« On dirait que ma sœur s'est lié d'amitié avec des joueurs avisés », supposa Yang Qiu, voyant que le trio avait choisi ce PNJ pour les quêtes.
Ce n'était pas que Yang Qiu pensait que sa sœur aînée manquait d'intelligence ; plutôt, c'était le genre de personne qui ne faisait pas attention aux détails, sauf s'il s'agissait de questions de principe…
La quête assignée par le quatrième PNJ zombie consistait à nettoyer la rivière, ce qui était similaire aux quêtes données par les autres PNJ zombies et relevait essentiellement du travail manuel. Cependant, en tant que celui qui avait personnellement défini des tâches répétitives pour ces PNJ zombies, Yang Qiu connaissait bien les subtilités impliquées. Le gravier et la vase produits pendant la quête « Nettoyage de la rivière » pouvaient servir d'objets de quête pour la quête « Collecte de matériaux de construction », qui pouvait être remise à son tour au sixième PNJ zombie, à une courte distance.
En d'autres termes, le trio pouvait accomplir trois quêtes pendant que les autres en accomplissaient deux.
Voyant sa sœur discuter joyeusement avec ses deux nouveaux amis tout en travaillant assidûment aux quêtes, Yang Qiu se sentit quelque peu soulagé et porta son regard ailleurs.