Le lieutenant Wagner Pitt et le capitaine Kenn, qui avaient tous deux expérimenté de première main la puissance de la légion mort-vivant, savaient pertinemment que la victoire des morts-vivants n'était qu'une question de temps.
Quelle que fût la férocité des chevaliers de l'Église du Soleil Radieux, et quand bien même un seul chevalier vaudrait cent hommes, ils avaient leurs limites physiques.
Face aux morts-vivants sans fin qui les renforçaient et les épuisaient lentement, ils n'auraient d'autre choix que d'abandonner leur camp et de battre en retraite.
Pourtant, un tel résultat restait insuffisant.
Yang avait besoin de captifs, tandis que les morts-vivants requéraient les armes et l'équipement des captifs. Décevoir l'un ou l'autre côté donnerait à Wagner et Kenn un mal de tête monumental.
C'est pourquoi, pour obtenir une victoire significative et satisfaire à la fois Yang et ses morts-vivants, Wagner et Kenn, en leur qualité de commandants, n'eurent d'autre choix que de jouer quelques cartes stratégiques.
Premièrement, ils confièrent aux morts-vivants la mission de couper la route de retraite des chevaliers de l'Église du Soleil Radieux.
Les chevaux-lézards s'adaptaient à la plupart des terrains, franchissaient les montagnes et traversaient les cours d'eau. Ils étaient explosifs, robustes et endurants, leur seul défaut étant leur encombrement qui les rendait plus lourds à manœuvrer.
En faisant semer aux morts-vivants des chausse-trapes spécialement conçues autour du camp de l'Église du Soleil Radieux, les chevaliers se retrouveraient incapables de fuir à cheval une fois la décision d'abandonner leur position prise.
Ensuite, ils lancèrent diverses « missions de champ de bataille » aux morts-vivants, qui harcelaient continuellement l'ennemi et empêchaient les chevaliers de l'Église de se reposer paisiblement.
Citons par exemple des tâches consistant à s'infiltrer effrontément dans le camp ennemi pour y allumer des fusées éclairantes, détruire leurs vivres, voler leurs chevaux… et bien d'autres encore.
Tous les joueurs n'appréciaient pas l'affrontement direct, et l'accomplissement de missions de champ de bataille faisait partie du plaisir pour certains. Au fur et à mesure que Wagner et Kenn publiaient ces missions, les joueurs qui s'ennuyaient après quelques charges et commençaient à glander se ruèrent vers eux avec empressement.
Grâce à l'« entraînement militaire » de base du champ de bataille des monstres, les joueurs abordaient leurs missions avec un sérieux et une détermination louables.
Les chevaliers de l'Église du Soleil Radieux contraints de se replier sur leur propre camp, ainsi que les observateurs sur le plateau, assistèrent à un spectacle d'infiltration mort-vivant à la fois bizarre, comique et inquiétant : en plein jour et à la vue de tous, des groupes de morts-vivants, par dizaines ou par vingtaines, fonçaient hardiment dans la tanière de l'ennemi.
Même les spectateurs d'Indahl qui observaient de loin avec leurs jumelles restèrent bouche bée, à plus forte raison les chevaliers de l'Église du Soleil Radieux, déjà retranchés dans leur camp.
Plus absurde encore, ces morts-vivants qui envahissaient sans vergogne le territoire ennemi semblaient totalement indifférents aux sentiments de leurs « hôtes ». Certains lançaient des fusées éclairantes au hasard, d'autres utilisaient leurs armes pour détruire les vivres, et quelques-uns osèrent même détacher les chevaux-lézards…
Après avoir éliminé cette vague de morts-vivants apparemment fous, les chevaliers de l'Église demeurèrent totalement déconcertés, incapables de comprendre ce qui venait de se passer.
Mais avant longtemps, un nouveau groupe de morts-vivants chargea dans le camp en hurlant, poussant les chevaliers au repos au bord de la folie alors qu'ils étaient forcés de pourchasser ces intrus dans tout le camp…
Les inquiétudes d'être vus n'existaient pas pour les morts-vivants. Tant qu'ils n'étaient pas promptement chassés ou éliminés, cela comptait comme une infiltration réussie à leurs yeux.
Pendant ce temps, sur le front, le harcèlement des morts-vivants se poursuivait sans relâche. Ils s'épuisaient à entasser les cadavres pour user l'ennemi tout en menant des raids d'enlèvement toutes les quelques minutes, emmenant chaque fois quelques malheureux.
Wagner, remplissant consciencieusement son rôle de « distributeur de missions » pour les morts-vivants, jeter un œil aux captifs ramenés en triomphe par les morts-vivants, puis aux fusées éclairantes dans la caisse de ravitaillement (qui n'étaient essentiellement que de vulgaires feux d'artifice personnalisés bon marché), le cœur lourd.
D'un côté, il savait que les chevaliers de l'Église du Soleil Radieux ne tiendraient pas jusqu'à la nuit ; de l'autre, voir un contingent de la plus grande puissance militaire du continent décimé par les morts-vivants le faisait douter de la valeur de ses années d'efforts pour s'illustrer au sein des forces des Bartalis…
Juste à ce moment, quelques morts-vivants qui venaient de réapparaître sortirent de la tente en jurant et en pestant.
« P*tain ! Pourquoi la mission de vol de cheval est-elle si dure ? Je suis mort trois fois et je ne l'ai toujours pas terminée ! »
« C'est ta faute si t'as été gourmand et que t'as pris la mission la plus dure. Y a tellement d'ennemis à l'intérieur, ce serait un miracle qu'ils te laissent sortir avec un cheval. »
« Laisse tomber, c'est pas une si grosse perte. J'ai pas volé de cheval mais j'ai réussi la mission fusée éclairante. Mourir une fois pour du prestige de territoire et des points d'honneur de champ de bataille, c'est encore gagnant à mon avis. »
« Prenons une autre mission fusée éclairante et acceptons celle de destruction des vivres. Même quelques coups de lame dans leurs tentes comptent pour la validation. »
Ces morts-vivants rendirent compte à Wagner pour de nouvelles missions, reçurent de nouvelles fusées éclairantes, et repartirent gaillardement vers le camp ennemi.
« Pas étonnant que les vétérans adorent ces quêtes de bataille liées à l'intrigue. Ces ennemis sont bien trop faibles comparés à ceux du champ de bataille des monstres. Même les boss d'événement du week-end sont plus coriaces que ces types. »
« Y a une différence entre les monstres à élimination unique et ceux qui sont farmables en continu. Depuis le lancement du jeu, combien y a-t-il eu de quêtes de bataille scénarisées ? Les vétérans ne l'ont faite que trois fois au grand max. »
« Hé, j'ai entendu dire que les monstres qu'on affronte dans ces quêtes de bataille scénarisées deviennent des PNJ amicaux après ! »
« T'étais sur Mars, mec ?! Les intendants de champ de bataille ont été capturés par les vétérans et amenés ici ! »
« Je passe pas beaucoup de temps sur les forums… »
Les deux intendants de champ de bataille postés au fond du camp : « … »
Wagner se pressa les tempes avec force, tentant de réprimer la pulsation qui lui martelait le crâne.
…Pour les morts-vivants, habitués à tout comparer aux forces démoniaques du champ de bataille du Royaume Démoniaque Dimensionnel, l'ordre chevaleresque de l'Église du Soleil Radieux n'était vraiment pas un défi de taille.
Le temps s'écoula progressivement, et il fut bientôt dix-sept heures.
Au sommet du plateau sur la colline, le public d'Indahl, ayant assisté à une bataille d'une bizarrerie et d'un surréalisme dépassant l'entendement, demeura dans un silence inhabituel.
Une heure plus tôt, même les femmes de la bourgeoisie ignorantes de la guerre parmi les spectateurs avaient prévu l'issue — le camp de Weisshem avait leurs captifs ficelés comme des cochons, exposés au grand jour dans la clairière devant leur campement.
Une demi-heure avant cela, les chevaliers de l'Église du Soleil Radieux, ayant subi des « pertes » visiblement supérieures à 40 %, lancèrent une désespérée attaque totale dans une tentative de percer le siège des morts-vivants encerclant leur porte principale. La tentative échoua non seulement à percer le blocus, mais entraîna également le vol de plus d'une centaine de leurs montures — les morts-vivants ayant pris la mission de vol de cheval s'engouffrèrent joyeusement dans le camp au milieu de la charge finale des ennemis, leur allégresse étant visible même pour le public d'Indahl qui observait.
Au final, après seulement trois heures de combat acharné et de harcèlement incessant par les morts-vivants numériquement supérieurs, l'ordre chevaleresque de l'Église du Soleil Radieux, épuisé et accablé, n'eut d'autre choix que de hisser le drapeau blanc…
Gould, l'intendant loyal des Bartalis, essuya les perles de sueur qui s'étaient formées sur son front, ses tempes et son menton avec un mouchoir tenu de mains tremblantes.
Cet ordre chevaleresque de l'Église du Soleil Radieux, dont la puissance militaire surpassait indubitablement celle de la garde urbaine des Bartalis, n'avait tenu que trois heures face à la horde mort-vivante sans fin, inépuisable !
L'intendant Gould eut le sentiment que le monde entier s'assombrissait. Il connaissait la guerre et avait personnellement combattu dans les guerres territoriales pour la famille Bartalis dans sa jeunesse.
Les tactiques de l'armée mort-vivante manquaient de toute sophistication. Il ne s'agissait que de harcèlement et d'enlèvements incessants, couplés à des assauts continuels sur le camp pour priver l'ennemi de tout répit, jusqu'à ce que sa force physique, son moral et sa volonté de combattre soient totalement anéantis.
De telles tactiques de force brute, combinées à la capacité terrifiante des morts-vivants à reconstituer leurs rangs indéfiniment, s'avéraient quasi imbattables !
Gould ne parvenait pas à imaginer comment la milice urbaine pourrait jamais triompher d'un tel adversaire !
« Le Troisième doit être informé de cela immédiatement. » Rassemblant ses forces, Gould se leva, fit signe à ses serviteurs de faire les bagages, et quitta précipitamment le sommet de la colline, oubliant même de saluer l'intendant de son voisin Darcy.
Au départ de Gould, les autres nobles venus assister au spectacle commencèrent à leur tour à s'éclipser.
Qu'ils fussent auparavant en bons termes ou en froid avec les Bartalis, aucun ne partit avec une mine réjouie…
Après tout, pendant les quelques mois de l'occupation de Weisshem par Charlie Rex, ces nobles d'Indahl avaient peu de respect pour ce fils illégitime. Couplé aux rumeurs sur les fréquentations de Rex avec un mage noir et la présence de morts-vivants à Weisshem, même le plus diplomate des nobles répugnait à s'associer à lui.
Mais maintenant que Charlie Rex avait fait étalage de sa puissance militaire et démontré la force de son armée mort-vivante (renforcée par la magie noire), ces nobles, malgré leur dédain, étaient contraints de revoir leur position diplomatique à l'égard de ce bâtard.
Mme Griff, qui avait loué une voiture plutôt que d'imposer à l'hospitalité de la baronne, perçut l'humeur grave de cette dernière au moment de se séparer — un contraste saisissant avec la joie attendue face à la disgrâce du baron Marcus.
Assistée par sa gouvernante, Mme Wilde, Mme Griff descendit la colline et monta dans la voiture de location. Alors, Mme Griff, rompus aux cercles mondains d'Indahl, eut une illumination.
« Indahl va beaucoup changer », murmura Mme Griff, une bourgeoise dont le salaire substantiel de mari leur assurait une acceptation modérée dans les hautes sphères de la société.
« Milady ? » Mme Wilde, qui venait de s'installer dans la voiture, n'avait pas bien saisi le murmure de sa maîtresse.
« Ce n'est rien », répondit Mme Griff, tentant de garder un ton posé malgré sa pâleur qui trahissait son trouble intérieur.
La position de son mari au conseil du commerce de la ville pourrait être affectée si Indahl changeait de seigneur. C'était un poste convoité avec un salaire annuel de 50 pièces d'or ; le perdre signifierait renoncer à leur train de vie dans le chic quartier de Grantham et se séparer de leurs domestiques.
« Les Bartalis tiennent Indahl depuis des années ; ils ne seront pas si facilement délogés… Seigneur Adra III est bien introduit auprès de la noblesse de la ville royale. Ils ne resteraient pas les bras croisés », se consola la bourgeoise.