Il faut dire que la cavalerie de l'Église du Soleil Radieux était effectivement redoutable. Sur les plusieurs centaines de voyageurs qui s'étaient élancés avec Marche du Vent pour enlever des ennemis, la plupart furent réduits en lumière blanche. Au final, seule une poignée de joueurs plus chanceux atteignirent leur objectif tactique au premier tour — ramener six « monstres de troupeau ».
Dans n'importe quel royaume, « sacrifier » des dizaines d'hommes pour gagner un seul captif aurait été considéré comme une perte massive dans n'importe quelle bataille.
Mais bien sûr, les joueurs d'ici ne tenaient pas ce genre de comptes à l'ordinaire.
« Whoa, six armures complètes ? ! »
En voyant la manœuvre de ce groupe de joueurs, ceux qui n'avaient pas rejoint d'équipe en avaient presque la bave aux lèvres.
« Les grands frères, emmenez-moi avec vous. Je veux rejoindre l'équipe moi aussi ! »
« Ah, j'ai versé mon sang pour Taranthan, je me suis battu pour Vieux Yang ! Je veux voir le chef de groupe ! Accordez-moi une audience avec le chef de groupe ! »
Entropie Incessante avait été tirée sur la ligne de front dès qu'elle s'était connectée (via l'artefact d'invocation de Qin Guan, le « Livre des Morts-Vivants ») et avait pris la relève de Yang Ying comme chef de groupe. Elle ordonna calmement aux membres de ligoter solidement les six ennemis capturés et de les exhiber ostensiblement au camp, puis organisa les membres du groupe pour former de nouvelles escouades et y intégrer des recrues.
Dans ce jeu, il n'y avait pas de limite supérieure à la taille d'un grand groupe de raid. Le chef de groupe pouvait étendre indéfiniment le nombre d'escadres au sein de l'équipe en invitant les chefs d'escouade sur le canal de groupe.
Avec près de mille monstres humanoïdes pleinement équipés attendant d'être moissonnés, les joueurs acceptaient relativement bien l'arrangement consistant à distribuer l'équipement sur place après chaque capture.
Après tout, c'avait toujours été le mode de distribution adopté par les vétérans, et l'ambiance de n'importe quel jeu était souvent donnée par les vétérans. Les nouveaux venus qui semaient la pagaille subissaient la condamnation verbale et écrite des nouveaux comme des anciens, et pouvaient même se faire acculer et attaquer.
À l'inverse, pour ceux qui n'appartenaient pas au groupe et n'étaient pas éligibles pour participer à la vente aux enchères du butin, surtout avec six trophées pleinement équipés exposés comme pièces à conviction, c'était une épreuve bien plus exaspérante.
Tout en développant le groupe, Entropie Incessante ne négligeait pas le commandement.
« Voyageurs, gardez votre recharge de Marche du Vent pour l'instant !
« Guerriers et chevaliers, gardez vos Rugissements de Bataille. Les monstres de ce jeu sont capables d'apprendre. Vous devrez coordonner avec les voyageurs lors de la prochaine tentative.
« Mages, arrêtez de soigner et économisez votre mana pour le soutien offensif ! »
Tandis qu'Entropie Incessante orchestrait les tactiques de manière ordonnée, de l'autre côté, la cavalerie, ayant perdu six écuyers, fulminait, et son assaut s'intensifia.
Seule l'Église du Soleil Radieux pouvait se permettre une force de combat aussi extravagamment configurée, chaque chevalier étant soutenu par deux écuyers comme plus petite unité de combat.
Face à l'ennemi de front, tous les chevaliers devenaient des lames imparables. Quand la tactique l'exigeait, les chevaliers hautement mobiles pouvaient mener leurs écuyers pour se disperser en unités de combat agiles capables de rôder et d'anéantir, fendant les lignes ennemies et exterminant les adversaires jusqu'à ce que la pression devienne insupportable.
Cependant, l'expertise de l'unité de cavalerie de l'Église du Soleil Radieux à fendre le champ de bataille pour une élimination ciblée s'avérait inefficace contre les morts-vivants.
Il y avait deux raisons à cela. Premièrement, ces morts-vivants étaient trop fragiles et mouraient écrasés par les sabots.
Deuxièmement, la formation des morts-vivants était trop désordonnée, ou plutôt totalement inexistante… Ces types fonçaient simplement à la mort là où il y avait une ouverture !
Le capitaine Roy força ses yeux au point qu'ils faillent sortir de leurs orbites, mais il ne put trouver la moindre faille chez ces types — ils étaient défectueux de partout, mais paradoxalement imprenables !
Alors que le capitaine Roy pesait l'idée de détacher des forces pour attaquer Charlie Rex et les autres, qui restaient immobiles à l'arrière, dans l'espoir d'attirer les morts-vivants loin du front, ces derniers lancèrent une autre tactique de « vol d'hommes », avec un grand nombre de morts-vivants rapides s'infiltrant à nouveau dans les rangs de la cavalerie !
« Pas question que vous fassiez encore ce qui vous plaît, salauds ! »
Les chevaliers et écuyers au front, furieux, plantèrent violemment leurs longues lances et piques dans les intrus squelettiques.
C'est alors qu'un groupe de mages morts-vivants, revêtus de robes, grimpèrent sur les épaules de leurs camarades, levèrent leurs épais bâtons en bois (obtenus à la fin de leur changement de classe mage) et visèrent les lignes de la cavalerie.
Une lueur violette subtile s'alluma au bout de leurs bâtons —
[Ralentissement : Réduit la résistance mentale de la cible de 5 %, diminue la vitesse de déplacement de la cible de 20 %.]
La valeur de Potentiel (force mentale) des joueurs utilisateurs de magie actuels dépassait à peine 100, tandis que les chevaliers ordinaires de l'Église du Soleil Radieux affichaient une force mentale généralement supérieure à 800 (équivalent à un monstre niv. 5). Par conséquent, le taux de réussite des compétences de magie noire des joueurs affectant les chevaliers était extrêmement bas, et ils étaient pratiquement imperméables.
Cependant… les montures des chevaliers, elles, ne l'étaient pas !
Lorsque les plusieurs dizaines de mages morts-vivants lancèrent leurs sorts simultanément, les mouvements des chevaliers des deux premiers rangs restèrent inchangés, mais leurs montures, des chevaux-lézards, devinrent raides et commencèrent à ralentir.
Cela offrit aux joueurs voyageurs infiltrés une occasion en or. Insouciants des armes ennemies qui perçaient leurs corps grâce au point de réapparition tout proche, ils tendirent imprudemment les bras, tirant vers eux quiconque était à portée — même les joueurs chevaliers et guerriers en première ligne n'étaient pas inactifs, agrippant et tirant sur les jambes des chevaliers ennemis.
« Meurs ! »
« Ordures ! »
La cavalerie de l'Église du Soleil Radieux, n'ayant jamais subi une telle ignominie, entra dans une rage furieuse, taillant frénétiquement, et une brillante cascade de lumière blanche dissipée s'ensuivit.
Mais cela ne servit pas à grand-chose.
Le nombre des morts-vivants était trop grand, et ils étaient obstinément sans peur. Avant que les effets des sorts des mages ne s'estompent, ils arrachèrent de force plus d'une douzaine de captifs vers leur camp.
Les chevaliers de l'Église, furieux de l'enlèvement de leurs camarades, rugirent de colère et redoublèrent d'efforts pour percer les lignes ennemies. Pendant ce temps, les plusieurs centaines de morts-vivants qui avaient péri lors de la précédente manœuvre d'enlèvement jaillirent joyeusement de la tente et se ruèrent vers le champ de bataille.
D'un côté du camp, le capitaine Kenn et le lieutenant Wagner Pitt, accompagnés du contingent mercenaire sokrien, observaient le chaos qui se déroulait avec des visages expressionnels, engourdis.
Comment dire… Ce spectacle bizarre, absurde et inquiétant, leur donnant un sentiment de déjà-vu, ne provoquait guère le rire…
« Haa… C'est comme ça qu'on a été submergés par les morts-vivants à l'époque », soupira le costaud Adam, adjoint du capitaine Kenn.
« Les morts-vivants sans fin sont un vrai cauchemar… » se lamenta le guerrier à grande épée Corrado.
Le capitaine Kenn et Wagner échangèrent un regard silencieux, puis se tournèrent à nouveau pour observer le champ de bataille.
Ayant partagé les épreuves du Royaume Démoniaque Dimensionnel pendant plus d'une semaine (temps OtherWorld), ces deux-là avaient forgé un lien indéfectible de camaraderie révolutionnaire. Kenn avait compris comment Wagner et ses soldats de la milice urbaine avaient chuté… Le malheur aime la compagnie, en effet !
Pendant que les humains se remémoraient, les morts-vivants lancèrent un autre tour d'« enlèvement de captifs ».
Cette fois, ce n'étaient pas seulement les mages qui tiraient leur sort de Ralentissement sur les montures ennemies. Les joueurs chevaliers participaient aussi avec leurs compétences de contrôle de foule. Si les chevaliers de l'Église étaient d'un niveau trop élevé pour être affectés par ces compétences, leurs montures, elles, y étaient sensibles.
Ayant été battus deux fois déjà, les chevaliers de l'Église ripostèrent férocement alors que des éclairs de lumière blanche les entouraient constamment. Pourtant, une fois de plus, ce fut vain, car plus d'une douzaine de camarades furent arrachés sous leurs yeux.
Avec plus de trente pertes en moins de dix minutes, leur mobilité restreinte et leur endurance déclinante, le commandant, le capitaine Roy, lança un regard amer sur le camp ennemi à deux pas et ordonna la retraite.
Cependant, les morts-vivants, frénétiques dans leurs enlèvements, n'allaient pas les laisser partir si facilement. Les chevaliers de l'Église n'avaient à peine reculé de cent mètres que les morts-vivants les happèrent à nouveau.
Wagner ne put s'empêcher de pousser un autre soupir lourd en voyant cela.
Sa propre escouade de cavalerie était tombée de la même manière — ces morts-vivants, aussi légers fussent-ils, se déplaçaient à une vitesse étonnante ! Même les mages squelettes en robe couraient comme le vent !
Incapables d'exterminer totalement les morts-vivants et incapables de s'enfuir, se faisantinstead happer et voir leurs forces grignotées morceau par morceau avant d'être éventuellement épuisés et capturés… De tels souvenirs amers étaient mieux tus.
Malgré l'acharnement des morts-vivants à les harceler, les chevaliers de l'Église, largement supérieurs en force à l'escouade de cavalerie de Wagner, parvinrent à créer assez de distance pour se libérer de ces adversaires persistants.
Cependant, à peine les chevaliers de l'Église étaient-ils revenus à leur camp qu'ils réalisèrent que les morts-vivants étaient toujours à leurs trousses…
Le concept de retenue n'existait tout simplement pas pour les joueurs !
Le capitaine Roy était livide, mais comprit que la simplicité de leur camp (puisque ses chevaliers y restaient rarement, préférant les fermes voisines) ne résisterait pas à un assaut frontal des morts-vivants. Pour éviter que leur base ne soit submergée, ce qui rendrait la bataille caduque, il organisa la relève de ses hommes pour se reposer tout en utilisant le camp comme barricade pour repousser les morts-vivants.
Avec le point de réapparition désormais à une distance significative, les morts-vivants ne pouvaient plus employer efficacement leurs tactiques de ruée en masse, menant à une impasse entre les deux forces.
Un instant, les chevaliers de l'Église assiégeaient le camp de Weisshem, et l'instant d'après, c'était l'inverse. Ce revirement rapide laissa les spectateurs d'Indahl sur la colline à sommet plat totalement abasourdis.
Parmi eux, le capitaine des veilleurs de nuit de l'Église de Dame Pièce d'Or était particulièrement choqué.
Nul ne comprenait mieux la férocité de l'ordre chevaleresque de l'Inquisition de l'Église du Soleil Radieux qu'un collègue militaire de la foi comme le veilleur de nuit.
Si ce n'avait été de la distance géographique et du territoire déjà vaste de l'Église du Soleil Radieux, le capitaine des veilleurs de nuit n'avait aucun doute que le Royaume du Rhin serait déjà devenu un diocèse de l'Église du Soleil Radieux depuis longtemps. Face à l'Église du Soleil Radieux, l'Église de Dame Pièce d'Or ne faisait pas le poids !
Reportant son regard sur le camp de Weisshem, encore fourmillant de morts-vivants, le capitaine des veilleurs de nuit avala difficilement.
Certainement, le Boucher du Cauchemar avait donné à Charlie Rex un某种 artefact magique capable d'invoquer d'infinis morts-vivants, et il était caché dans cette tente.
Le soutien du Boucher du Cauchemar à Charlie Rex était encore plus grand que ce que les Bartalis et l'Église de Dame Pièce d'Or avaient anticipé.
La spéculation de l'Église du Soleil Radieux selon laquelle Charlie Rex pourrait orchestrer des catastrophes était quelque chose que le capitaine des veilleurs de nuit avait entendu, et il savait que tant leurs chevaliers que les éclaireurs de la milice urbaine envoyés par les Bartalis s'étaient infiltrés à Weisshem, pour être capturés par l'ennemi.
L'Église de Dame Pièce d'Or avait feint l'ignorance, non par désintérêt pour les affaires de Weisshem, mais plutôt parce qu'elle appréciait de voir l'Église du Soleil Radieux prendre les devants pour s'occuper de la nuisance — si ce n'avait été de la poursuite du chevalier de l'Inquisition, le Boucher du Cauchemar ne se serait pas aventuré dans le Royaume du Rhin, donc régler ce désordre était leur responsabilité.
Du point de vue de l'Église de Dame Pièce d'Or, le meilleur résultat était un affrontement mortel entre l'ordre chevaleresque de l'Église du Soleil Radieux et le Boucher du Cauchemar — tous deux étaient des épines dans leur pied, mieux valait les laisser pourrir.
Mais maintenant, en voyant l'armée de morts-vivants, simple extension du Boucher du Cauchemar, clouer au sol l'ordre chevaleresque de l'Église du Soleil Radieux sans l'implication directe du Boucher, le capitaine des veilleurs de nuit sentit un frisson lui parcourir l'échine…
Si même les chevaliers de l'Église du Soleil Radieux ne peuvent ni le menacer ni le contenir… le Boucher du Cauchemar se contenterait-il de Weisshem sous le contrôle de Charlie Rex ? Le capitaine des veilleurs de nuit y réfléchit et se mit ensuite à suer à grosses gouttes.
À cet instant, il vit le traître Wagner Pitt et un Sokrien d'aspect formidable s'approcher des morts-vivants dans le camp.
Le capitaine des veilleurs de nuit sentit les poils de son corps se dresser sur la tête.
Il ne connaissait peut-être pas le Sokrien, mais il connaissait Wagner Pitt. Malgré son impopularité en tant qu'étranger, l'ascension de Wagner au grade d'officier dans la milice urbaine contrôlée par les Bartalis était la preuve de sa capacité.