Il était à présent le crépuscule sur OtherWorld, alors que pour les joueurs sur Terre, c'était le petit matin.
C'était un jour de semaine, et ceux qui pouvaient se permettre d'être connectés étaient les vrais hardcore gamers — soit des membres de studio, soit des indépendants comme Yang Ying, qui vivaient du jeu.
Yang Ying s'était connectée à neuf heures, consultant immédiatement sa liste d'amis pour ne trouver que Chat Orange d'actif.
Chat Orange s'était lancé dans l'essai du mode caravane commerciale et avait invité Yang Ying à l'accompagner. Mais Yang Ying ne supportait pas l'idée de rater les événements du week-end et les gains substantiels qu'ils apportaient ; de nombreux joueurs cherchaient des enchantements pour leur équipement, et Yang Ying pouvait engranger des sommes considérables chaque week-end, frôlant parfois les mille yuans, une aubaine trop belle pour la laisser passer.
Sans camarades en ligne, Yang Ying réfléchit à sa prochaine décision et choisit de perfectionner ses compétences de classe de vie. Sur les traces du fameux Ou Huang, elle avait elle aussi embrassé le métier de boucher, mais sa progression restait lente, son obsession du gain la cantonnant encore au stade d'apprentie.
Avant que Yang Ying n'atteigne la Ruelle de la Vie, les joueurs en ligne ayant un rang de champ de bataille de Soldat d'Élite ou supérieur reçurent un message système —
[Annonce Système] : Les soldats combattant pour défendre Taranthan, le lieutenant Wagner Pitt et le capitaine Kenn, ont besoin de votre aide. Rendez-vous au plus vite à l'Hôtel de Ville de la Ville de l'Exil pour recevoir une mission de combat.
L'expression « mission de combat » électrisa Yang Ying sur-le-champ. Elle renonça illico à ses plans de perfectionnement en boucherie et fila à l'Hôtel de Ville.
Le champ de bataille était ouvert depuis cinq jours environ (temps terrestre), et un bon nombre de joueurs PvP avaient atteint le rang de Soldat d'Élite. Parmi ce groupe, une large part étaient des hardcore gamers. Lorsque Yang Ying arriva à l'Hôtel de Ville, plus d'une dizaine d'autres s'y trouvaient déjà.
« Sœur Ying, tu es venue ! Par ici ! » Plume Éclose repéra Yang Ying et lui envoya immédiatement une invitation de groupe.
« Plume, vous êtes là vous aussi. » Yang Ying, qui s'inquiétait de devoir se débrouiller seule avec ses camarades habituels tous hors ligne, rejoignit avec soulagement le groupe de Plume Éclose.
« Sœur Ying, tu as eu la mission toi aussi ? » intervint Donne-Moi-Médicament. Il était plus âgé que Yang Ying, mais comme tout le monde, il avait pris l'habitude de l'appeler « Sœur Ying ».
« Ah ? Oui ? » Yang Ying ne saisit pas bien la question. « Sinon, je n'aurais pas su qu'il fallait venir ici. »
« Tu vois, je l'avais dit, seuls ceux qui ont le rang de Soldat d'Élite ou plus peuvent recevoir cette mission, » remarqua Flan Vanille. « Je t'avais prévenue plus tôt que monter en grade sur le champ de bataille finirait par payer, mais tu n'as pas voulu t'y mettre. »
« C'est pas que je voulais pas. J'suis arrivée sur le champ de bataille après avoir nettoyé les Marais Poisonneux… Y a que quelques jours d'écart, non ? » marmonna Donne-Moi-Médicament.
« Bon, au moins tu peux suivre même sans la mission. Pire cas, tu rates les récompenses d'honneur du système, pas grave, » tempéra Plume Éclose.
Donne-Moi-Médicament acquiesça. Même sans les points d'honneur, une mission de combat valait largement le coup d'y participer !
Pendant qu'ils échangeaient, Brise Naïve, de la faction de Frère Lahong, se fraya un chemin dans la foule. « Vanilla, Frère Médicaments, Plume, j'ai un truc à proposer. »
« Quoi ? » Flan Vanille fut surpris par cette approche soudaine.
« Je me disais, et si on fusionnait en une seule team pour ça ? On a déjà eu quelques missions de combat avant, et les ennemis étaient toujours costauds. Je pense qu'il vaut mieux unir nos forces. »
Flan Vanille jeta un œil à Plume Éclose, qui hocha la tête, l'incitant à répondre : « Ça marche. Qui prend le lead ? »
« Bien sûr que c'est — » Brise Naïve commença, se tournant vers Yang Ying, puis s'interrompit. « Attendez, où est Entropie Incessante ? »
« Elle a cours. C'est lundi, » expliqua Yang Ying.
« Heu… » Brise Naïve se gratta le crâne. « Et si Sœur Ying faisait leader ? »
« Hein ? Moi ? » Yang Ying fut surprise.
Plume Éclose, parfaitement au courant des réserves de Brise Naïve, enchaîna prestement : « Ça va le faire. Sœur Ying peut lead. On prend tous ceux qui ont la mission et ceux qui veulent venir. Ça vous va ? »
Sa dernière question visait Flan Vanille, qui n'hésita pas et transféra immédiatement le leadership du groupe à Yang Ying.
Dans les grosses coopératives de joueurs, être leader ne signifiait pas avoir le commandement total. C'était plutôt un privilège subtil pour influencer les décisions et potentiellement déstabiliser les moins favorisés… Par exemple, en retardant délibérément les invitations de certaines personnes.
Flan Vanille et Lahong étaient tous deux considérés comme de bons leaders, bien qu'ils aient un léger défaut : perdre parfois leur sang-froid et semer la zizanie. Plus important encore, il y avait autour d'eux des gens qui provoqueraient des troubles dans un tel contexte.
Pour éviter tout problème, mieux valait désigner quelqu'un qui n'agirait pas sur un coup de tête et que la plupart ne pourrait pas facilement critiquer pour endosser le rôle de chef de groupe.
Bien que Yang Ying eût rejoint l'alliance de sang de Flan Vanille, tout le monde savait qu'elle était très proche d'Entropie Incessante. Ajouté à son expérience de lead sur les raids d'instance du week-end et à sa réputation de transactions honnêtes en ligne comme hors ligne, elle apparaissait comme le choix optimal en l'absence d'Entropie Incessante.
Avec Yang Ying à la barre, les factions rivales de Flan Vanille et de Frère Lahong furent unies sous une seule bannière. Tandis que les joueurs se rassemblaient, les PNJ dans l'Hôtel de Ville commencèrent à s'activer.
Wagner Pitt et Kenn, les deux intendants PNJ que les joueurs avaient tant aimés que haïs ces derniers jours, s'avancèrent. De concert, ils récitèrent une histoire dont la teneur était qu'un ordre chevaleresque de l'Église du Soleil Radieux nourrissait depuis des années une rancune contre le Seigneur de Taranthan et Maître de la Résurrection des Morts-Vivants, Yang.
Peu de temps auparavant, ils avaient même dépêché des éclaireurs pour infiltrer Weisshem dans l'espoir d'enlever des commis de l'Hôtel de Ville. Leur complot déjoué et leurs visages dévoilés, l'affrontement devenait inévitable…
Parmi les joueurs, seule une poignée de passionnés de lore prêtait attention aux divagations des PNJ. Pendant que Wagner et Kenn narraient l'arrière-plan avec une rancœur tenace, la plupart des joueurs bavardaient entre eux —
« Y a jamais eu une quête de scénario pareille à Weisshem ? Qui l'a faite ? »
« J'me souviens pas qu'on en ait entendu parler par là-bas. »
« Vous croyez pas qu'quelqu'un l'aurait prise et finie en secret ? »
« Mais ça n'a pas de sens non plus. Qui raterait l'occasion de se vanter sur le forum d'avoir reçu une quête de révélation mondiale ? »
« Un ordre chevaleresque, c'est juste de la cavalerie d'église, non ? On va se taper les chevaliers de l'église ? » Un joueur perçut une anomalie. « Whoa, ça confirmerait que Taranthan est antagoniste ?! »
« C'est quoi le problème ? Est-ce qu'on a l'air des gentils, nous, une bande de squelettes ? »
« Ouais, notre chef de faction est encore un mage noir ! »
« C'est pas tout à fait ça. Dans les jeux étrangers, les figures religieuses sont souvent dépeintes comme vertueuses, et même quand elles sont diabolisées, elles peuvent encore être rachetées, comme si la foi les rendait fous. À l'inverse, pour les jeux nationaux, c'est plus dans nos conditions nationales d'avoir les groupes religieux comme antagonistes, » argua un autre joueur. « Cet ordre religieux est certainement pas composé de braves gens. Une fois qu'on aura fini la mission de combat et fait avancer le scénario, je parie que des révélations scandaleuses vont éclater. »
« Attendez, le beau gosse avec Yang, il vient pas de l'église lui aussi ? »
« T'y connais rien, toi ? Le beau gosse, c'est l'Église de la Prospérité, alors que cette église, c'est l'Église du Soleil Radieux ! » Un joueur, convaincu du caractère antagoniste de l'église, expliqua fièrement : « Je parie que ce jeu national va forcément prendre la route du diviser pour régner côté factions religieuses. Les vraies foi survivront, mais les mauvaises seront éradiquées comme des sectes — »
Tandis que Wagner et Kenn persistaient dans leur « narration de scénario », ostensiblement insensibles au vacarme des morts-vivants, leurs voix tremblèrent imperceptiblement…
Ils venaient en effet de tomber sur des révélations fracassantes —
Alors c'était ça, le grand plan de Yang ! Il vise à purger jusqu'aux confessions orthodoxes ?!