Les joueurs ayant atteint une réputation Amicale auprès de l'Association des Marchands Morts-Vivants disposaient d'une option pour engager des PNJ directement depuis leur panneau de personnage. Ce privilège, bien qu'accessible à beaucoup, restait largement inutilisé en raison de son apparente inutilité qui le faisait passer pour une fonctionnalité sans intérêt.
D'abord, engager un PNJ pour l'aide aux quêtes ou l'abattage de monstres était hors de question, seuls les plus faibles des PNJ civils étant disponibles à l'embauche. Et si le PNJ était vraiment amené, ce serait probablement le joueur qui protégerait le PNJ au lieu de l'inverse. Par-dessus le marché, toute blessure subie par un PNJ civil engagé coûterait à l'employeur un remboursement conséquent.
Ces PNJ civils engagés avaient des « fonctions » limitées, capables seulement de tâches banales comme nettoyer une armure, entretenir une arme ou aller chercher des objets. Tout au-delà relevait du vœu pieux.
Le coût de l'embauche de ces PNJ n'était pas négligeable non plus — 10 pièces de cuivre (monnaie des joueurs) par jour de jeu. Tout retard de paiement entraînait la résiliation du contrat.
En résumé, le rapport coût-efficacité de ces PNJ engagés était désespérément bas, poussant précédemment Chat Orange à croire qu'engager un coureur d'un studio offrait plus de valeur et de flexibilité.
Mais en assistant au gameplay innovant de Ou Huang, Chat Orange réalisa le véritable potentiel de cette fonctionnalité — c'était un « PNJ outil » fourni par le système pour encourager les joueurs à se plonger dans un style de jeu de gestion d'entreprise au sein du jeu !
Quoi qu'il en soit de l'abordabilité ou de l'efficacité des sbires de studio, ils parlaient une langue différente en tant que PNJ, sans même parler de servir de commis de vente !
Avec cette révélation, l'intérêt de Chat Orange pour « Employé : Dick Bill » grandit considérablement.
Cependant, avant d'entreprendre quoi que ce soit, Chat Orange devait éclaircir un point.
« Patron Ou Huang ! Existe-t-il un moyen d'échanger la monnaie des PNJ avec la nôtre ? » Chat Orange passa immédiatement en mode léchage de bottes intensif.
Ou Huang : « … »
Dix minutes plus tard, un Ou Huang visiblement exaspéré mena Chat Orange, qui avait encore plein de questions et de théories, à l'Hôtel de Ville de Weisshem pour trouver Ji Tang.
« Tu t'intéresses au mode de jeu gestion d'entreprise, Patron Chat Orange ? C'est génial ! »
Ji Tang, ayant compris le but de leur visite, accueillit chaleureusement Chat Orange, l'invitant dans le bureau.
« Ou Huang est un homme de peu de mots, il a probablement mal expliqué. Laisse-moi te présenter le système commercial que nous avons mis en place à Weisshem… »
Chat Orange se raidit instinctivement. « Attends, attends, Ji Tang, ne te précipite pas, j'ai peur — ! »
« Ne t'inquiète pas, c'est une opportunité fantastique ~ »
« Ça me fait encore plus peur ! »
Voyant comment les choses tournaient, Ou Huang saisit l'occasion pour faire une sortie rapide, se libérant enfin du collant Chat Orange !
Après avoir ferré un si gros poisson, Ji Tang n'avait pas l'intention de le laisser filer. Il traîna Chat Orange jusqu'à l'entrepôt.
Quand Chat Orange vit les marchandises dans l'entrepôt, il fut saisi d'une envie irrésistible de commenter.
« Mais c'est quoi ce bordel ?! Les MJ ont fait pop un entrepôt entier de nouilles instantanées ? En plus, des nouilles Kang Shi Fu ? Les contrefaçons parfaites évitent les problèmes de marque ?! »
Même Ji Tang, un homme à la volonté de fer, ne put s'empêcher de détourner légèrement les yeux…
Comment dire… L'approvisionnement de Seigneur Yang, depuis des produits proches de la date limite jusqu'aux marques de contrefaçon, était, pour le dire doucement, un casse-tête pour le groupe d'experts également.
Cependant, tous les aspects de ces produits de contrefaçon n'étaient pas négatifs. Au moins, il n'y avait pas de problème significatif de sécurité alimentaire ; après tout, c'étaient des produits de chaînes de production industrielles, sans doute plus fiables que ces ateliers artisanaux qui misaient sur le savoir-faire et l'attrait culturel.
S'éclaircissant la gorge pour masquer la gêne, Ji Tang claqua une tape amicale dans le dos de Chat Orange.
« Oublie la marque ; tout ce qui compte, c'est que ce sont des marchandises échangeables. Tout t'est proposé aux prix de gros. Tu les vends, et j'échange les pièces de cuivre PNJ que tu gagnes contre de la monnaie de jeu à un ratio de deux pour un. Moins la taxe marchande, les bénéfices sont tout pour toi, ce qui bat assurément le farm de monstres. »
Chat Orange savait pertinemment qu'un modèle de gestion pouvait être plus lucratif que le farm sans réfléchir aux monstres, mais quelque chose clochait. « Attends, pourquoi venir me voir avec une telle offre ? La boutique de Ou Huang n'avait pas tout ce bazar aléatoire. »
« C'est parce que Ou Huang fabrique lui-même ses propres produits. Tu n'as pas vraiment touché aux classes de vie, hein, Patron Chat Orange ? » raisonna Ji Tang. « La stabilité de l'approvisionnement en produits venant des joueurs ne peut vraiment pas se comparer à celle de se fournir chez moi, tu ne trouves pas ? »
« Heu… » Après une hésitation, Chat Orange demanda prudemment : « Alors, combien de taxe devrais-je payer ? »
« Pour les ventes locales, tu regardes une taxe de 50 % », asséna Ji Tang sans pitié.
« Autant me voler ! » Même Chat Orange, d'habitude si bon enfant, fut poussé à bout.
« Attends, écoute-moi. Si tu parviens à transporter et vendre ces marchandises hors de Weisshem, la taxe n'est que de 20 % », continua Ji Tang. « Tu n'as pas déjà une réputation Honorée auprès de l'Association des Marchands ? Il te suffit de déposer une demande à l'Hôtel de Ville pour former une caravane commerciale, et je l'approuverai. Alors tu pourras te lancer dans le mode de jeu gestion de caravane. »
Les lèvres de Chat Orange tressaillirent. « … Donc, Weisshem manque de fric ? »
« On n'y peut rien, ce monde… hem, ce jeu fonctionne uniquement sur la monnaie fiduciaire. Tu es du Zhejiang, tu dois bien comprendre que la monnaie fiduciaire est plus sujette aux problèmes de trésorerie que la monnaie scripturale », expliqua Ji Tang.
Chat Orange comprit trop bien. Même dans les systèmes basés sur la monnaie scripturale, il n'était pas rare que les entreprises fassent face à des crises de liquidité ou à des chaînes de financement rompues. Les nouvelles soulignaient souvent des entreprises valorisées à des milliards en capitalisation boursière, mais ces chiffres n'étaient que des valeurs conceptuelles concoctées par des financiers cherchant à plumer les investisseurs en bourse et à attirer le pigeon suivant.
Parmi les riches deuxième générations du Jiangsu et du Zhejiang, une blague courante voulait qu'il faille trois générations de dissipation pour dilapider une fortune ou trois ans pour faire faillite en se lançant dans les affaires. La ruthless du secteur financier était telle que même les riches familles capitalistes feraient figure de lapins inoffensifs face à lui.
Chat Orange, ayant soutiré des informations à Ou Huang, se trouva véritablement intrigué par le mode de jeu gestion.
Après tout, y avait-il quelqu'un qui ne voudrait pas se faire un nom dans le jeu ? Être constamment sous-estimé l'agaçait toujours. Mais s'il n'excellait pas dans les mécaniques de jeu, Chat Orange avait plutôt confiance dans son sens des affaires.
« Bon… je tente le coup », décida Chat Orange, pesant le pour et le contre. « Mais je n'ai que quelques centaines de pièces de cuivre pour l'instant, et les pièces de cuivre sont dures à obtenir ces jours-ci. Ji Tang, l'Hôtel de Ville a-t-il des politiques en place, comme des prêts commerciaux pour soutenir les entreprises ? »
Ji Tang afficha un large sourire, passant un bras autour des épaules de Chat Orange. « Bien sûr ! On t'a couvert. Trouvons un endroit pour s'asseoir, boire un thé, et en parler — »
« Ji Tang, t'étais pas comme ça avant… »
La petite ville de Weisshem ne pouvait guère être décrite comme ayant une économie de marché ordonnée.
Son industrie artisanale était rudimentaire au mieux, encore embourbée dans une production de type petit atelier, les artisans locaux se concentrant sur des biens de base comme les articles en cuir, les paniers en bambou, les tonneaux en bois, les cercueils et les meubles simples.
Ji Tang et Zhao Zhenzhen étaient déterminés à changer cela. Leur première étape fut de révolutionner l'artisanat local, attirant tous les artisans et la majorité des adultes de la ville dans une zone industrielle sur la route principale. Leur but était d'augmenter la production et de mieux utiliser la main-d'œuvre de la ville… enfin, de booster le taux d'emploi, d'augmenter les revenus locaux et d'améliorer le niveau de vie.
Le plan progressait bien. La récente reconstruction de la route principale avait habitué les habitants au travail organisé, tandis que l'école du soir tenue par Sibyl et Shirley avait apporté une vague d'alphabétisation. Un nombre significatif d'habitants pouvaient maintenant reconnaître jusqu'à une centaine de caractères, y compris leur propre nom, et effectuer des calculs de base. Des tests de progression hebdomadaires offraient de modestes récompenses comme du savon à lessive ou une serviette, assurant un fort enthousiasme pour l'apprentissage.
En résumé, organiser la production n'était plus un problème majeur, mais le marché pour écouler ces biens posait plusieurs défis…
Avec une population de juste plus de dix mille habitants et quelques milliers de foyers, même en exploitant les marchés des domaines nobles, qui se trouvaient hors de la juridiction de l'Hôtel de Ville et de la seigneurie locale, cela ne suffirait pas à soutenir l'industrie locale modernisée.
Les marchandises obtenues de Seigneur Yang ne se vendaient plus aussi bien qu'avant. Une fois la zone industrielle lancée, produisant un flux sans fin de produits agricoles transformés, la question de savoir où les vendre deviendrait pressante !
C'était précisément pour cela que l'équipe nationale approuvait tacitement la conquête projetée d'Indahl par Seigneur Yang… Comparé au besoin pressant de nouveaux marchés, la pénurie potentielle de personnel dirigeant due à l'expansion territoriale n'était guère un problème !
Sans cette conquête, les marchandises transportées de Weisshem à Indahl ne peuvent pas être vendues publiquement. C'était une bataille qui devait être livrée ! Les deux voies devaient être ouvertes, et résoudre le dilemme des surplus était primordial.
L'Hôtel de Ville était à court de ressources et manquait de bras — même le jeune Brooke avait été endoctriné par Zhao Zhenzhen pour servir le peuple, s'aventurant au-delà des frontières d'Indahl avec ses camarades pour pionnier de nouveaux marchés avec leurs échantillons en main !
Certains habitants, qui avaient commencé à s'impliquer dans le domaine commercial, n'étaient pas encore prêts pour de plus grandes responsabilités et ne pouvaient qu'assister aux expéditions mineures.
Pesant ses options, Ji Tang préférait placer sa confiance dans les joueurs plutôt que de collaborer avec la noblesse locale. Les jeux de pure gestion avaient leur propre public dévoué, et il y en aurait sans doute parmi les joueurs d'« OtherWorld » qui apprécieraient le défi de construire un modèle d'affaires.
La noblesse locale, en revanche, pourrait entrer en concurrence avec l'Hôtel de Ville pour le pouvoir une fois qu'elle aurait réussi, alors que les joueurs ne s'en soucieraient pas !
Ou Huang, de retour dans sa modeste boutique, choisit de ne pas entrer lorsqu'il remarqua une femme au foyer PNJ s'approcher avec un panier à la main. Après avoir observé un moment à distance, il fit demi-tour vers l'Hôtel de Ville, avec l'intention de se téléporter vers la Ville de l'Exil.
Juste au moment où il allait franchir les portes de l'Hôtel de Ville, il fut bondi par Chat Orange, tel un tigre affamé.
Malgré l'obsession de Ou Huang pour les classes de vie, peu de joueurs pouvaient égaler son agilité. En un clin d'œil, il esquiva et recula, évitant habilement l'attaque sournoise et s'assurant que Chat Orange ne puisse pas attraper ses jambes.
Un Chat Orange misérable leva les yeux et tendit la main. « Patron Chat Orange, viens faire équipe avec moi pour le mode caravane commerciale ~ »
Ou Huang : « … »
Pendant ce temps, à la Ville de l'Exil.
Il était déjà 22 heures sur Terre, et dans le jeu, il était 19 heures.
Émergeant une fois de plus vaincus du champ de bataille aux monstres étaient Qin Guan, Plume Éclose, Yang Ying, Entropie Incessante, Tang Jia, Jia Luo et les autres. Défaits et abattus, ils s'assirent dans un silence contemplatif sur le chemin de terre devant l'Hôtel de Ville, méditant sur les dures réalités de leur existence virtuelle.
« Pourquoi c'est… si putain de difficile ! » exhalait doucement Jia Luo, l'esprit usé. « On a enfin localisé l'emplacement de la mission et même évité le Cavalier Sans Tête, pour se faire gêner un instant par une simple diablotin, permettant au Cavalier de reprendre son poste… »
« On aurait dû savoir qu'il ne fallait pas foncer. Baliser la zone avec la fusée aurait suffi », regretta Yang Ying, la main sur le visage, consternée.
« Penser que le chemin qu'on avait nettoyé est renforcé par des monstres la deuxième fois. Quelle plaie ! Les monstres sont déjà redoutables, et en plus leur IA est d'une acuité stupéfiante ! » s'exclama Tang Jia, frustrée.
« Reprenons. On a déjà tant souffert et appris de nos nombreux échecs ; on sera plus prudents la prochaine fois », déclara Plume Éclose, relevant leurs esprits.
« D'accord, j'appelle du renfort… Donne-Moi-Médicament et leur groupe sont rentrés après s'être enfoncés dans les Marais Poisonneux. On attend qu'ils se reconnectent ? » proposa Qin Guan, la voix drainée d'énergie.
Les wipes consécutifs avaient aminci leurs rangs, plusieurs membres du groupe étant partis, laissant des places vacantes. Le reste du groupe accepta volontiers cette suggestion et acquiesça à l'unisson.
Après un long silence, Entropie Incessante prit soudain la parole : « Je me disais… On ne pourrait pas exploiter les faiblesses inhérentes des monstres ? »
« Comment ça ? » demanda Plume Éclose avec empressement.
« Certains monstres à l'intérieur ont des adversaires naturels, comme vous l'avez tous remarqué », expliqua Entropie Incessante. « Les immenses Tréants craignent les Démons de Flamme, qui, à leur tour, redoutent les Gargouilles. Les Gargouilles se méfient des Harpies, et les Harpies craignent ces Monstres Assassins. »
« Maintenant que tu le dis… les Assassins sont terrorisés par les Taupes Géantes, qui tremblent devant le Cavalier Sans Tête… » Plume Éclose comprit vite, les yeux brillants de réalisation. « Et le Cavalier Sans Tête, il semble, ne s'aventure jamais près des Tréants ! »
Entropie Incessante acquiesça. « Les Démons de Flamme, de taille modérée et rapides, peuvent être attirés par des joueurs voyageurs en utilisant Marche du Vent. Si on pouvait en attirer quelques-uns pour pousser nos Tréants alliés plus près du bastion ennemi, on pourrait peut-être s'approcher assez pour lancer la fusée. »
« Tentons le coup ! » Plume Éclose serra le poing résolument. « Les monstres à l'intérieur sont capables d'apprendre de nos tactiques, donc nous n'aurons qu'une seule chance de réussir. Il faut la saisir ! »