À l'expiration du minuteur de trente minutes du champ de bataille, les pionniers des deux groupes ayant échoué à accomplir leurs missions assignées furent expulsés du lieu.
« Ça s'est fini avant qu'on ait même trouvé l'endroit ?! »
« On y était presque, p*tain ! »
« Comment se fait-il que la portée d'aggro de ces monstres pieuvres soit si énorme ?! »
« On relance la file ! Je refuse de croire qu'on n'y arrive pas ! »
« P*tain, pourquoi on est en file d'attente ? Est-ce qu'on a laissé entrer des gens dès qu'on est sortis ?! »
Cette bande de joueurs qui s'étaient presque épuisés pour rien ne put s'empêcher de déverser un torrent d'injures.
Cependant, tout n'était pas perdu pour ceux qui avaient peiné sur le champ de bataille monstrueux pendant une demi-heure. Alors que la vague initiale de frustration retombait, un joueur du groupe de Frère Lahong ne put contenir son excitation : « Putain, j'ai obtenu plus de 200 points d'honneur et j'ai été promu de Civilien à Auxiliaire ! Et vous les gars ? »
« Comment t'as eu autant d'honneur ? Merde, j'en ai que 80 ! »
« Haha, moi aussi j'suis Auxiliaire maintenant ! »
« C'est quoi ce bordel. J'suis mort plusieurs fois aussi, comment ça se fait que j'en ai que 60 et des poussières ? »
« Ah, ça veut dire que ma centaine de points, c'est pas si mal ? »
Alors que Qin Guan ramenait son équipe à l'Hôtel de Ville, il jeta un œil à la section honneur nouvellement ajoutée sur son panneau de personnage et grimacia. Se tournant vers ses amis, il demanda : « Flore, t'as eu combien d'honneur ? »
« 20 points », répondit-elle.
« Toi aussi ? Je croyais que j'avais juste pas de bol avec mes 30 points », renchérit Yang Ying.
Entropie Incessante réfléchit un instant et dit : « Tout le monde, rapportez vos points d'honneur dans le canal de groupe. »
Une flopée de chiffres envahit rapidement le chat de groupe, allant de la vingtaine à la soixantaine.
L'humeur de Qin Guan s'assombrit instantanément. « Qu'est-ce qui se passe ? On n'a pas glandé, alors pourquoi notre moyenne d'honneur est tellement plus basse que la leur ? »
Après avoir échangé un regard avec Entropie Incessante, Plume Éclose conclut : « Il semble que les points d'honneur ne dépendent ni de la chance ni du nombre de monstres tués, mais plutôt de la contribution aux objectifs du champ de bataille. »
Entropie Incessante acquiesça en ajoutant : « Bien que le groupe de Frère Lahong n'ait pas accompli sa mission non plus, ils ont localisé le site de la mission, ce qui explique probablement leur moyenne plus élevée. »
« Ces types sont juste tombés dessus par pure chance ! » maugréa Qin Guan, jetant un regard envieux vers la bande qui bavardait à l'intérieur de l'Hôtel de Ville.
Plume Éclose et Entropie Incessante, imperturbables face à la frustration de Qin Guan, se concertèrent brièvement. Puis Plume Éclose s'accroupit et, du doigt, traça sur la terre une carte rudimentaire du champ de bataille tel qu'elles l'avaient exploré, marquant des emplacements par de petites incisions.
« Je n'ai fait que tourner dans cette direction, et comme mes points d'honneur sont bas, ça indique que notre objectif n'est pas par là », expliqua Plume Éclose en marquant sa position d'une petite entaille.
« Moi j'étais par ici, plus près de notre base », ajouta Entropie Incessante en marquant un autre point.
Le reste du jeune groupe, vite sur le coup, comprit immédiatement leur intention. Jia Luo, impatiente et excitée, s'accroupit à son tour, pointant une direction précise sur la carte improvisée. « Je me suis fait poursuivre par le même Démon des Flammes lors de deux rencontres distinctes, ce qui m'a forcée à fuir face au vent, juste dans cette direction ! Xiao Tang n'avait pas de compétences de vitesse et est tombée ici, pendant que moi j'ai été attrapée après une longue poursuite ! »
Tang Jia avait obtenu 50 points d'honneur et Jia Luo 60, le plus haut score du groupe.
« D'après ça, il semble que le bon endroit soit dans la direction où Jia Luo a fui », conclut Plume Éclose avec un regain d'énergie. « Bon, tout le monde prend une pause, réparez votre équipement si besoin. On attend que les autres sortent et on y retourne pour boucler cette mission. »
Malgré les pièges qui avaient mis les joueurs à bout, le mode champ de bataille aux monstres — avec ses enjeux élevés et ses récompenses généreuses — s'avéra irrésistiblement exaltant.
Accumuler assez d'honneur pour monter au rang de Soldat permettrait aux joueurs d'échanger leurs points d'honneur auprès des intendants du champ de bataille, Wagner et Kenn, contre de l'équipement et même de sélectionner spécialement les attributs souhaités.
Avec des rangs plus élevés, les joueurs pourraient réclamer un meilleur stuff. Il y avait même de l'équipement divin à double attribut visible dans la liste d'aperçu des récompenses — à l'heure actuelle, ce moyen d'acquisition d'équipement était inégalé pour les joueurs PVP.
Bien sûr, si le champ de bataille aux monstres offrait un flux régulier de récompenses, rien ne valait l'exaltation des quêtes de combat où les joueurs pouvaient piller librement leurs ennemis. Cependant, de telles quêtes étaient rares, faisant du champ de bataille aux monstres régulièrement programmé une source d'excitation et de récompenses plus fiable.
Conformément à leur habitude, pas un seul joueur du groupe n'envisagea de partir ; ils gardèrent tous leur résolution, se dispersant seulement pour vaquer à leurs occupations personnelles.
« Xiao Tang, Grande Sœur Ying, Qingyue, prêtez-moi un peu d'argent. » Jia Luo tendit la main vers ses amies. « J'avais vendu mon arc pour une dague plus tôt, mais je crois qu'il me faut un arc après tout. »
« T'as pas à en racheter un, emprunte juste celui de Chat Orange pour l'instant… Hein ? Où est Chat Orange ? » Yang Ying regarda autour d'elle, mais le baleine riche, qui était censé les attendre dehors, n'était nulle part en vue.
« Je lui ai envoyé un message dès que je suis sortie ; il est en train de lécher les bottes de Ou Huang et s'est téléporté à Weisshem », informa Jia Luo.
« …Lui seul a assez de culot pour harceler Ou Huang comme ça », plaisanta Yang Ying.
Ou Huang, connu pour son comportement glacial en jeu malgré son persona adorable sur le forum, n'avait soi-disant qu'une seule personne sur sa liste d'amis — Chat Orange.
Bien sûr, ça ne voulait pas dire qu'une romance homosexuelle couvait entre eux… L'autre baleine qui suivait Chat Orange partout n'était pas son amant mais son beau-frère, un hommethoroughly hétérosexuel qui partageait fréquemment des photos avec sa superbe épouse dans leurs discussions de groupe.
La présence de Chat Orange sur la liste d'amis de Ou Huang tenait à son don pour créer des liens, sa nature gregaire et une absence totale de honte… ce qui lui permettait de s'intégrer parfaitement dans leur équipe composée entièrement de femmes.
Tandis que Yang Ying et ses compagnes attendaient avec impatience leur prochaine incursion dans le champ de bataille aux monstres, Chat Orange déambulait dans les rues de Weisshem aux côtés de Ou Huang, qui trimbalait un grand sac tissé. De l'air des choses, on aurait dit que Chat Orange partageait une camaraderie étroite avec Ou Huang, comme s'ils étaient liés par un lien profond.
« Si Frère Lahong n'était pas si fourbe et radin, j'aurais forcément choppé un terrain à la Ville de l'Exil pour m'amuser. C'est censé être accessible à quiconque a assez de réputation auprès de l'Association des Marchands, mais ce gamin ne valide que ceux qui rejoignent son alliance de sang. C'est pas scandaleux, ça, Ou Huang ? »
Ou Huang : « … »
« Et toi, tu fuis toujours les farms de monstres en groupe, tu papillotes entre la Ville de l'Exil et Weisshem tout le temps. Qu'est-ce que tu fabriques exactement ? » Chat Orange, imperturbable face au silence de Ou Huang, continua de babiller.
« Tu peux pas faire des quêtes tout le temps ; ça serait mortel d'ennui. Mais alors encore, ton stuff est plutôt à jour, et je t'ai jamais vu faire du RMB. C'est pas que t'as découvert une méthode de farm solo, par hasard ? »
Ou Huang : « … »
« J'y crois pas si tu dis que t'as eu ce stuff en solo dans la zone minière. J'ai regardé ; on peut seulement y gagner des pièces mais zéro prestige. »
Chat Orange, extraverti invétéré, passa un bras sur l'épaule de Ou Huang. « Laisse tomber, je vais pas fouiner. Après tout, les gens comme moi pourraient jamais reproduire les exploits d'un dieu du jeu comme toi… »
Ou Huang : « … »
Ou Huang poussa un léger soupir.
Chat Orange, mal interprétant ce soupir, devint mélancolique. « Tu croyais que je faisais un complexe d'infériorité ? Pas du tout. J'étais plutôt bon aux autres jeux, vraiment. J'ai eu mes moments à l'auto chess, à Plants vs. Zombies, tu veux que je continue.
« C'est juste ce jeu qui est un vrai casse-tête. Prenez le spot de farm le plus populaire, la Grotte aux Araignées. C'est même conçu pour des gens normaux ? Des araignées géantes plus grandes qu'une personne, et puis y en a avec des pattes de pieuvre ou en forme de faux. C'est quoi ce délire ? »
Ou Huang décida d'ignorer ce bouffon et, sans un mot, entra dans une petite boutique anodine au bord de la rue.
« Hé, t'as pas chopé une quête auprès d'un de ces PNJ civils, toi ? » Chat Orange, totalement imperméable au dédain de Ou Huang, le suivit illico.
La boutique, un espace exigu coincé entre deux bâtiments et ne dépassant pas 20 mètres carrés, était tenue par un unique employé âgé.
Chat Orange fut saisi à la vue de ce vieil employé.
Contrairement aux PNJ avancés, les PNJ civils n'avaient pas de nom vert affiché au-dessus de leur tête tant qu'ils n'étaient pas « Identifiés ». La plupart ne donnaient même rien à l'« Identification » faute de développement narratif, affichant seulement « Civilien de Weisshem » en texte vert.
Pourtant, cet employé âgé de cette minuscule boutique avait un nom vert flottant au-dessus de sa tête, exactement comme les PNJ avancés : « Employé : Dick Bill. »
Le PNJ civil nommé Dick Bill s'avança avec une révérence respectueuse en voyant Ou Huang entrer. « Bonjour, Monsieur Ou Huang. »
« Mais c'est quoi ce bordel ?! » Chat Orange resta bouche bée. Il pouvait comprendre les paroles de ce PNJ civil !
Ou Huang acquiesça en guise de reconnaissance, posa le lourd sac tissé qu'il portait sur l'épaule, l'ouvrit, et fit un geste vers son contenu puis vers les étagères.
Dick Bill, apparemment habitué à la nature taciturne de cet homme mort-vivant, s'avança promptement. Ensemble, ils se mirent à décharger divers types de gibier séché du sac, rangeant méthodiquement chaque morceau sur les étagères…
Chat Orange était peut-être sans voix, mais son esprit restait affûté. Observant la coordination fluide et muette entre Ou Huang et le PNJ civil, il reconstitua rapidement la séquence des événements. Comme s'il avait découvert un nouveau monde, il ne put s'empêcher de s'exclamer, stupéfait : « Putain ! On peut faire les choses comme ça ! »
Ou Huang n'en eut cure, tandis que Dick Bill, qui comprenait la langue des morts-vivants, parut un brin surpris par cette explosion.
Ce n'était un secret pour personne que Ou Huang avait maîtrisé la classe de vie rarement choisie de boucherie.
Ce n'était pas non plus un secret que Ou Huang, grâce à ses compétences exceptionnelles et son audace, s'aventurait seul dans les montagnes entourant la Ville de l'Exil pour chasser des bêtes sauvages, parvenant toujours à rentrer sain et sauf.
Le fait que Ou Huang ait mis au point un moyen d'échanger les produits de sa classe de vie avec les marchands de Weisshem, obtenant une monnaie PNJ non reconnue par le système, pour ensuite l'échanger contre des « tenues » auprès des PNJ, était également bien connu… De nombreux joueurs avaient suivi les traces de Ou Huang pour enfin passer de leur « stuff de débutant » perpétuel.
Cela incluait Chat Orange, bien qu'il n'ait poursuivi aucune classe de vie lui-même, préférant acheter les produits auprès d'autres joueurs qui en avaient.
Et maintenant, Ou Huang ouvrait une fois de plus une voie que la plupart des joueurs n'avaient même pas envisagée — face à l'impossibilité d'obtenir un terrain à la Ville de l'Exil, il s'était rendu à Weisshem pour ouvrir sa propre boutique, employant un PNJ civil comme commis, et vendant directement les produits de sa classe de vie…