Yang Qiu invoqua son cheval mort-vivant et se dirigea vers le rempart sud-ouest de la ville, un lieu connu des mages noirs de haut niveau. Il leva les yeux et cria pour annoncer sa visite au Seigneur de la Peur, sortit un cadeau soigneusement emballé, puis attendit patiemment.
Quelques instants plus tard, une porte dissimulée gronda dans la muraille sans jointure. Une silhouette imposante en armure, portant une ressemblance troublante avec un humain hormis la unique corne sur son front, en sortit.
Ce gardien démoniaque… aurait pu passer pour un humain au premier coup d'œil, mais une telle illusion se dissipait vite face à sa stature colossale, qui éclipsait même Yang Qiu, perché assez haut sur sa monture.
Avec une aisance rodée, le démon saisit le cadeau des mains de Yang Qiu, s'exprimant dans le commun articulé du plan matériel principal : « Mage noir humain, Sa Seigneurie est occupée à traiter avec des ennemis et ne peut vous accorder d'audience. Veuillez vaquer à vos occupations. »
Le Royaume de la Peur était un repaire prisé des mages noirs, et ses gardiens connaissaient bien leurs visites.
« Je n'ai nullement l'intention d'importuner Sa Seigneurie. J'ai vu les forces de la Calamité », répondit Yang Qiu d'un hochement de tête et d'un sourire. « Si cela ne dérange pas, je souhaiterais établir un petit avant-poste non loin du champ de bataille principal, pour prêter nos forces à la cause de Sa Seigneurie. »
C'était une pratique courante pour les magiciens noirs que de « passer voir » les royaumes démoniaques, cherchant à affûter leurs compétences sans aucune attente de rémunération de la part des démons.
Le gardien, coutumier de telles demandes, répondit avec nonchalance : « Faites comme bon vous semble, mage noir. Mais soyez prévenu : si votre avant-poste rencontre des ennuis, nous ne pourrons détacher aucune force pour vous secourir. »
« De telles prétentions audacieuses sont bien loin de mes intentions », assura Yang Qiu d'un large sourire, bien conscient de la nature des démons. « Je ne cherche qu'un jeton de l'Armée de la Peur pour éviter tout incident regrettable de tir ami. »
« Patientez un instant », dit le gardien, ce n'étant pas sa première fois à satisfaire une telle requête, avant de se retirer et de refermer la porte derrière lui.
Dix minutes plus tard, la porte dissimulée s'ouvrit à nouveau, et le gardien colossal réapparut, tendant à Yang Qiu un cristal vibrant d'une lueur violette. « Imprégnez vos forces d'une trace de l'essence de mon seigneur, et vous éviterez toute méprise. »
Acceptant avec reconnaissance le Cristal de Peur, Yang Qiu offrit un cadeau personnel au gardien. C'était une sagesse transmise par les mages aînés : ne jamais demander de faveurs supplémentaires sans offrir un présent en retour.
Même les spécifications des cadeaux pour les visites aux royaumes démoniaques avaient été résumées par les mages noirs —
S'il s'agissait seulement de demander quelques invocations, offrir un accessoire raffiné comme de l'argenterie suffisait.
Pour un séjour plus long (certains mages noirs passaient des mois, voire des années dans les royaumes dimensionnels démoniaques), des présents de plus grande valeur tels que bijoux en or, œuvres d'art (tableaux, statues, etc.) ou produits de soie délicats étaient de mise.
Si l'on demandait au gardien de transmettre un message, boissons, nourriture, argent… Le prix n'avait pas à être si élevé, mais les formes étaient obligatoires.
La race démoniaque pouvait être rustre et brutale, mais les ornements raffinés et les œuvres d'art du plan matériel y étaient plutôt prisés.
Outre cela, les démons étaient quelque peu insouciants et ne s'embarrassaient pas de futilités, ce qui les rendait bien plus faciles à gérer que la plupart des humains. (Les démons n'avaient pas la soif de guerre des humains.)
La seule erreur qu'on ne pouvait absolument pas commettre en traitant avec des démons était le manque de respect — ils ne supportaient pas d'être méprisés, humiliés, ou pris à la légère. Tenter de faire le prétentieux devant des démons se soldait souvent par une mort atroce.
Avec un service en porcelaine d'os à 19,90 yuans et une bouteille de vin de prune spécialité de la province G offerts pour obtenir la permission de l'Armée de la Peur amicale, l'« Épreuve du Champ de Bataille du Royaume Démoniaque » pouvait officiellement être lancée pour les joueurs.
Actuellement, un total de 50 joueurs, en deux groupes de raid de 25, pouvaient être acceptés à chaque ouverture du champ de bataille. Ceux qui n'étaient pas assez rapides devaient faire la queue.
Yang Ying, Tang Jia, Entropie Incessante et d'autres coururent à l'Hôtel de Ville pour voir si le nouveau mode de combat était amusant, pour découvrir qu'une place de groupe de raid était déjà occupée par des gens du côté de Frère Lahong. L'autre place était occupée par Qin Guan, Plume Éclose, et d'autres.
« On a l'air mal barrés pour ce tour. On file en file pour le suivant ? » Entropie Incessante secoua la tête en voyant la foule à l'Hôtel de Ville.
« Seuls les groupes formés peuvent réserver une place en file. Où on va trouver autant de joueurs patients pour attendre avec nous ? » dit Tang Jia, abattue.
« Hein ? Plume a l'air de pas avoir assez de monde ? » Yang Ying compta le groupe et réalisa que ça ne collait pas. Il n'y en avait même pas 20.
Les yeux de Tang Jia s'allumèrent, et elle courut sans vergogne vers Plume Éclose pour se vanter avec enthousiasme : « Plume~ Vous manquez de monde ? Vous croyez qu'on pourrait venir avec vous ? Vous connaissez les capacités de combat de Sœur Ying, et ensemble on forme un duo sans égal. Qingyue peut soigner, et Jia Luo fait gros dps~ »
Avant que Plume Éclose ne puisse parler, Qin Guan, qui n'aimait d'habitude pas prendre des étrangers, répondit : « D'accord, sûr. Combien dans votre équipe ? Venez, je vous ajoute au groupe. »
Plume Éclose referma immédiatement sa bouche à demi ouverte.
Donne-Moi-Médicament avait emmené l'élite de leur bande aux Marais Venimeux, et Qin Guan n'était pas prêt à perdre la première bataille face à Frère Lahong… Du coup, il acceptait de s'allier avec des « outsiders ».
Le groupe de Qin Guan avait quatre places. Tang Jia se retourna vers son équipe… et écarta sans cérémonie Chat Orange, embarquant Entropie Incessante, Yang Ying et Jia Luo dans le groupe de raid.
Chat Orange fit mine de pleurer sans larmes. « Eh, eh. Vous me laissez tomber pour de vrai ? Vous n'avez pas de cœur ? »
« C'est bon, Chat Orange. Y aura sûrement de la place pour toi plus tard quand on fera notre groupe », consola Yang Ying. « C'est l'heure de pointe, y a plein de bonnes équipes. Vois si tu peux te greffer sur un groupe aléatoire. »
« Laisse tomber, j'vais faire des quêtes d'abord. On verra quand vous sortirez », marmonna Chat Orange, dépité.
Jia Luo enfonça le clou. « Conseille pas les groupes aléatoires, Sœur Ying. Il le fera jamais. Tout le monde le félicite pour son stuff, mais dès qu'il s'agit de farmer, ils le méprisent pour ses dégâts minables et ses skills pourris. »
« Jia Luo ! » Chat Orange hurla de détresse.
Malheureusement, Jia Luo n'entendit pas l'angoisse de Chat Orange, les deux groupes de joueurs étant téléportés (invoqués) dès que le compte fut bon.
Une lune rouge dans le ciel sombre, une étendue apparemment infinie de terre stérile, une montagne imposante au loin, et une ville d'acier presque fusionnée avec la formation massive.
Le rugissement du vent charriait le bruit diffus de combats et de tueries, comme si quelque bête terrible était en plein râle d'agonie, et un cri strident, pas humain celui-là, résonnait dans l'air.
Tang Ja sortit de la grotte où ils avaient été téléportés, la mâchoire pendante face à une telle scène de champ de bataille magnifique, impossible à voir dans n'importe quel autre jeu. « Whoa… Quelle grande carte. C'est la version OtherWorld de l'Aoshan ? »
Plume Éclose sortit aussi, marmonnant en scrutant les alentours : « J'imaginais la carte plus petite vu que seuls des groupes de 25 peuvent entrer… Comment même un groupe de 40 pourrait suffire pour une carte aussi grande ? »
« Puisque les groupes de 40 ne peuvent pas entrer, il y a une raison pour laquelle trop de monde n'est pas admis », expliqua calmement Qin Guan. « Peut-être que c'est des autocollants au loin, tandis que les scènes réelles ne sont pas si grandes. Beaucoup de jeux en ligne font ça. »
« Des autocollants… » marmonna Entropie Incessante en fixant la montagne et le château d'acier massif au sommet.
C'était en effet impossible qu'un bâtiment aussi exagéré existe dans la réalité — comparé au château, le Burj Khalifa ressemblait à un immeuble banal qu'une équipe d'artisans avec un simple bac pourrait construire. Entropie Incessante n'arrivait pas à imaginer comment une telle construction fantastique avait pu être érigée par la force humaine.
« …C'est vrai, je surréfléchis. » Entropie Incessante exhala légèrement.
« T'as dit quoi, Qingyue ? » Tang Jia l'entendit vaguement et se tourna.
« Rien, le vent est trop fort », dit Entropie Incessante en suivant la foule dehors. « Eh, où sont Sœur Ying et Jia Luo ? »
Entropie Incessante s'arrêta et se mit sur la pointe des pieds pour regarder autour…
Yang Ying et Jia Luo étaient encore dans la grotte et n'étaient pas sorties.
« Sœur Ying, Jia Luo, suivez ! » Entropie Incessante revint en vitesse pour les presser.
« On arrive, on arrive. Attendez ! »
Voyant la raison pour laquelle ses deux compagnes traînait derrière, Entropie Incessante faillit éclater de rire. « Touchez pas à cette améthyste, c'est juste un élément de décor ! Comment un truc qu'on peut pas "Identifier" pourrait être ramassé ! »