« Charlie Rex » n'était plus une personne ni un nom, mais un symbole.
Un symbole qui incarnait les vertus de bonté, de compassion, de bravoure, de noblesse et un profond sens de l'empathie pour le bien-être du peuple.
Ce symbole avait pris racine dans la conscience collective des habitants de Weisshem, garantissant que toute politique émanant de l'Hôtel de Ville, portant le préfixe Rex, était accueillie à bras ouverts. Le prochain objectif de Yang Qiu était d'implanter cette figure emblématique dans la psyché des gens d'Indahl.
La raison qui poussait à adopter une approche aussi brutale et potentiellement problématique — élever un héros, poser un étalon, se complaire dans la symbolisation de l'héroïsme — était simple : à certains stades du développement sociétal, les héros symboliques exerçaient une influence et un pouvoir de persuasion sans pareil sur les foules.
Puisque le symbole « Charlie Rex » n'était plus monopolisée par un seul individu (Rex lui-même ne pouvait pas se frayer un chemin indépendant, encore moins les autres), Yang Qiu n'avait qu'à veiller à ce que son « héros » fabriqué ne dérive pas vers un récit d'héroïsme solitaire ou de vaillance hors-la-loi. Même s'il l'oubliait, son personnel de l'équipe nationale était là pour ramener les choses dans le droit chemin.
En substance, si Charlie Rex lui-même se moquait d'avoir une bonne réputation ou non, la direction de Weisshem, estampillée du symbole « Charlie Rex », devait s'en soucier.
« Ne t'inquiète pas », rassura Yang Qiu d'un regard apaisant adressé à Wagner avant de passer à la démonstration des capacités de combat des humains de Taranthan.
Dans la salle de la Guilde des Voyageurs, Wagner vit… une douzaine de Sokriens, tous dégageant une aura de léthargie et d'irritabilité.
Les Sokriens, originaires de l'Empire sokrien au sud, étaient inconfondables avec leur peau foncée et lisse, leurs yeux d'un noir profond et leurs cheveux fins, doux et blancs, un contraste saisissant avec les distinctions plus subtiles entre les peuples des nations des régions centrales et orientales.
Yang Qiu fit signe à un grand homme barbu de s'approcher et le présenta à Wagner : « Voici Kenn, un capitaine mercenaire sokrien. Vous vous êtes déjà croisés, et désormais le capitaine Kenn et ses frères mercenaires servent sous la bannière de nos amis morts-vivants. »
Wagner jeta un coup d'œil silencieux au capitaine Kenn, et les yeux sombres de ce dernier croisèrent les siens.
Chaque année, les caravanes de marchands sokriens entraient à Indahl, et les mercenaires qui les escortaient devaient s'enregistrer auprès de la milice urbaine. Naturellement, Wagner et Kenn se connaissaient.
Lors de la bataille chaotique au bord du lac Sabot-de-Cheval, les deux s'étaient aussi aperçus…
Wagner s'attendait à ce que les captifs sokriens soient détenus à Weisshem, mais il n'imaginait pas que ces mercenaires aient subi un sort bien plus funeste. Juste se tenir dans l'étrange salle de la Guilde des Voyageurs, entouré du vacarme incessant des morts-vivants, suffisait à lui ronger les nerfs, le laissant se demander comment ces mercenaires avaient enduré leur situation.
Indifférent aux dynamiques complexes en jeu, Yang Qiu dit gaiement : « Le capitaine Kenn et ses frères ont accepté volontairement de prendre part à cette bataille pour l'honneur contre les chevaliers de l'Église du Soleil Radieux. Wagner, tu dois bien t'occuper d'eux et ne pas les laisser subir de pertes pendant ce combat. »
« Volontairement… ? » Les lèvres de Wagner tressaillirent.
« Bien sûr. Je ne force jamais personne. N'est-ce pas, Kenn ? » remarqua Yang Qiu avec nonchalance.
« Oui, nous participons de notre plein gré », déclara le capitaine Kenn en prenant une grande inspiration, ses yeux s'humectant brièvement de larmes retenues. « Tant que nous pouvons éponger l'énorme ardoise que nous avons accumulée… nous sommes plus que prêts à nous battre pour monsieur Rex. »
« Heu… ardoise ? » Le sourcil de Wagner tressaillit, pressentant vaguement quelque chose de louche.
« Évidemment », affirma Yang Qiu avec assurance. « Nos amis morts-vivants gèrent une cantine via l'Association des Marchands Morts-Vivants, qui fournit trois repas par jour à tout le monde. Ce serait injuste de ne pas les rémunérer, non ? »
Wagner : « … »
Wagner fit mentalement le calcul du nombre de jours qu'il avait passés à Weisshem à bénéficier de repas gratuits… Et son cœur fit un bond.
En revoyant le sourire composé de Yang Qiu, Wagner eut l'impression d'avoir affaire à un diable déguisé. Clairement, toute tentative de se dérober à la direction de la bataille conduirait probablement Yang Qiu à venir réclamer sa dette de repas impayés !
Mise à part la menace voilée, l'inclusion des Lions de Mer, un groupe mercenaire de quelque renom, allégeait considérablement le fardeau de Wagner.
Le capitaine Kenn était un commandant de terrain exemplaire, avec des escouades expertes en reconnaissance et plusieurs équipes d'assaut et tactiques sous ses ordres. Sans les assauts implacables des morts-vivants et l'obligation des mercenaires de protéger la caravane de leur employeur, ils n'auraient pas été capturés dans leur totalité aussi facilement.
Maintenant qu'il avait des alliés fiables, Wagner faisait face au plus grand défi de la bataille à venir : s'assurer que les morts-vivants suivaient les ordres.
Sans l'onslaught féroce et immortel des morts-vivants, compter uniquement sur ses propres forces et les Lions de Mer ne suffirait pas contre la redoutable Église du Soleil Radieux.
Mais commander les morts-vivants au combat… était une tâche que Wagner n'osait même pas rêver d'entreprendre, ayant été témoin de leur nature chaotique lors de l'escarmouche au village du Bord-du-Lac.
Heureusement, Yang ne laissa pas Wagner se débrouiller seul. Après le lui avoir présenté, le mage noir dit aimablement : « Nos amis morts-vivants ont tendance à être trop zélés. Pour qu'ils combattent efficacement sans semer l'alarme, nous devrons employer quelques tactiques peu conventionnelles… Êtes-vous prêts ? »
Avant que Wagner ne puisse réagir, Kenn, méfiant fort de son expérience passée, l'interrompit : « Attendez, qu'avez-vous en tête ? »
« Faire s'acclimater nos amis morts-vivants au champ de bataille. Plus précisément, les habituer à suivre des ordres explicites pour accomplir leurs missions », expliqua Yang Qiu.
———
Après avoir réparé son équipement, Yang Ying se dirigea vers l'entrée du tunnel du côté nord-est de la Ville de l'Exil pour retrouver ses compagnons.
Cette entrée de tunnel découverte pendant la quête [Lettres à la maison] était devenue un point de ralliement prisé, où des centaines de joueurs s'agitaient, certains même perchés sur les toits, faisant de la zone un centre d'activité bouillonnant.
« Équipe super populaire recrutement ! Record de 26 Perles de Venin Inhabituelles en une nuit ! Cherche soigneur et voyageurs DPS hauts ! »
« Voyageur noob cherche à se faire carry~ »
« Groupe de dix en attente d'un soigneur ! Un soigneur et on est prêts à partir ! »
« Pauvre guerrier veut changer de classe. Des grands frères ou grandes sœurs sympas pour m'emmener farmer des poches de venin ? »
« Achat poches de venin, perles de venin et résidus magiques ! Transactions en RMB bienvenues pour les gros volumes ! »
« Attention à tous, méfiez-vous de faire équipe avec un guerrier idiot nommé "Bulle-Trouble". Il attire les monstres sur ses coéquipiers s'il n'a pas les drops en premier ! »
« Un groupe a-t-il besoin d'un chevalier ? Nouveau chevalier ici cherche à se faire carry ! »
Yang Ying, postée près d'un puits abandonné à l'entrée du tunnel, retrouva ses amis, puis continua de s'accroupir pour attendre les autres.
« Pourquoi Qingyue met-elle si longtemps à se connecter ? Elle a dit qu'elle viendrait faire groupe dès qu'elle aurait fini de manger ! » Après avoir attendu un bon moment, Tang Jia s'impatientait et rafraîchissait frénétiquement sa liste d'amis. « Hé, Jia Luo, tu n'as pas dit que tu avais fait la connaissance d'un nouveau joueur mage récemment ? Il est en ligne ? Demande-lui de nous rejoindre. »
Jia Luo, assise en tailleur sur la margelle du puits abandonné, répondit paresseusement : « Il est définitivement en ligne et il farm sans arrêt, mais impossible de le faire venir jouer avec nous. Tu sais comme les joueurs mage sont prisés. Il a été courtisé par pas mal de groupes dès la fin de son changement de classe et recruté dans une team fixe. »
« Soupir, j'aurais dû choisir mage au lieu de chevalier à l'époque. » Un soupir s'échappa de Chat Orange, qui avait rejoint cette team fixe.
Jia Luo le taquina en lui donnant un coup d'épaule. « N'y pense même pas, Chef. Si tu jouais mage, ce serait déjà un exploit exceptionnel si tu réussissais ton changement de classe en moins de six mois. »
« Ji Tang est parti faire le maire joueur et on a perdu un général. On ne peut même plus faire la Grotte aux Araignées sans soigneur maintenant », la plainte de Tang Jia coupa court aux badinages. « Si j'avais su, je n'aurais pas encouragé Qingyue à conseiller à Ji Tang de devenir maire. Qu'est-ce qu'il y a de si génial là-dedans. »
« Évite de dire tout ça devant d'autres ou on se moquera de toi », dit Yang Ying. « Frère Lahong et sa bande ne se régalent-ils pas du rôle de maire de la Ville de l'Exil ?
Depuis que Fantôme et Étude Obsédée sont revenus d'Indahl avec nous, ils profitent à fond des privilèges que la position de Frère Lahong leur offre. Maintenant, ils n'ont même plus besoin de se rendre aux points désignés pour farmer des monstres ; ils peuvent grinder dans leur propre jardin. »
Les joueurs ayant atteint une réputation Amicale auprès de l'Association des Marchands Morts-Vivants pouvaient obtenir un Certificat de Libre-Échange et demander des terrains pour construire maisons ou boutiques.
L'avantage du premier n'avait pas encore été annoncé, mais ceux du second étaient tangibles. Lorsque la demande de terrain était acceptée et les matériaux nécessaires remis à Vieux Yang, les joueurs recevaient leur propre point de téléportation exclusif.
Ce soi-disant point de téléportation exclusif était un luxe de commodité, offrant au propriétaire et à ses invités un retour rapide vers la sécurité et le confort de leur foyer ou boutique, bien que sans les avantages d'un point de connexion ou de réapparition.
Cette fonctionnalité semblait anodine mais recelait un immense potentiel — l'étendue des terres que Frère Lahong, maire joueur de la Ville de l'Exil, pouvait approuver était vaste.
Il avait positionné les domaines de Plume Éclose et Donne-Moi-Médicament dans des étendues sauvages reculées grouillant de monstres, loin de l'agitation de la Ville de l'Exil. Ainsi, leurs « domaines » s'étaient transformés en spots de grind exclusifs pour leur groupe, leur procurant une joie sans bornes.
D'autres joueurs ayant gagné assez de réputation via la quête d'Indahl pouvaient bénéficier de privilèges similaires. Cependant, l'approbation des terrains ne se limitait pas à payer le système (Yang Qiu) ; elle nécessitait aussi l'accord du maire joueur.
Sur ce point, Frère Lahong ne montrait pas beaucoup de partialité — il rejetait les demandes de ceux qui n'étaient pas de son alliance de sang.
Le Weisshem de Ji Tang était plus accessible, mais la nature sauvage de Weisshem était dépourvue de monstres, n'offrant pas de bons spots de grind…
« Je suis trop tard pour ce tour, mais je vais m'efforcer d'augmenter mon prestige territorial et viser la mairie de la Ville de l'Exil le mois d'après », grommela Chat Orange, dont la demande de terrain avait été contrecarrée par les approbations sélectives de Frère Lahong.
« Autant espérer que Ji Tang tire la mairie de la Ville de l'Exil la prochaine fois. » Jia Luo lui donna un coup de poing dans l'épaule.
« Jia Luo, pourquoi tu me rabaisses tout le temps ? » marmonna Chat Orange, l'air vexé.
« Pas du tout. Je te considère comme un ami, donc je ne t'incite pas à dépenser sans compter », répondit Jia Luo distraitement.
Ses paroles ne se contentèrent pas de calmer la colère de Chat Orange, mais le laissèrent aussi afficher un sourire niais…
« Qingyue est enfin en ligne. Je l'ajoute au groupe. » Tang Ja bondit en voyant un nom s'allumer dans sa liste d'amis.
Au moment où Entropie Incessante rejoignit le groupe, une annonce de plusieurs lignes de texte jaune apparut sur les panneaux des joueurs en ligne :
[Annonce Système]
Chers joueurs,
L'Épreuve de Champ de Bataille a été lancée. Les joueurs souhaitant participer peuvent se rendre auprès de Seigneur Yang à l'Hôtel de Ville de la Ville de l'Exil pour s'inscrire.
L'Épreuve de Champ de Bataille ne prend pas en charge le mode solo pour le moment. Veuillez former un groupe de raid de 25 membres et faire inscrire le chef de groupe.
Dans l'Épreuve de Champ de Bataille, des missions de combat aléatoires seront disponibles. L'équipe victorieuse qui accomplira la mission de combat recevra une récompense surprise au choix et gagnera le prestige territorial correspondant.