Le jeune maître Parker était le troisième fils du comte Odysse, éclipsé par son frère aîné accompli et sa sœur non moins brillante.
Son frère, jeune homme révéré dans la haute société du Royaume du Rhin, était déjà capable de gérer les affaires familiales à l'âge de Parker. Sa sœur, célébrée comme la première femme fonctionnaire de l'est, servait comme administratrice de la plus grande ville du territoire des Odysse.
Malgré la tendance du Royaume du Rhin à sous-estimer les femmes, les portes du pouvoir n'étaient jamais fermées aux femmes de l'élite. Les femmes de la haute société, si elles étaient suffisamment capables, pouvaient obtenir des postes bureaucratiques et même concurrencer pour les droits d'héritage avec le soutien de leur famille.
Grandi aux côtés de tels aînés distingués, Parker n'avait jamais subi de pression significative. Son père, le comte Odysse, avait toujours hésité entre son fils aîné talentueux et sa fille douée pour la politique, à peine considérant son plus jeune enfant pour un rôle critique.
Pourtant, en tant que fils de comte, Parker avait développé un sens politique plus aigu que la plupart des nobles mineurs. Il trouvait la proposition de Yang Qiu absurde. Voyant la détermination de Yang à les persuader, Parker rassembla son courage pour répondre avec tact : « Yang respecté, je suis d'accord avec votre point de vue… Charlie Rex est un seigneur exemplaire, et mon cousin Dart parle en termes élogieux de la transformation de Weisshem.
— Cependant, Weisshem, étant une petite ville, est bien différent d'une baronnie ou d'un comté comme Indahl. Peut-être Charlie a-t-il besoin de plus de temps pour se familiariser avec la gestion d'un territoire avant d'envisager d'autres démarches… Ce serait plus approprié. Telle est du moins mon opinion… »
La suggestion de Parker était aussi diplomatique que possible. Charlie Rex, un enfant illégitime non reconnu par la famille Rex, n'avait aucune standing pour rivaliser avec la famille Bartalis pour Indahl.
Même si la famille Rex reconnaissait et acceptait Charlie Rex, il lui manquerait encore les références pour prétendre au titre ; un personnage périphérique comme lui n'avait pas le droit de déclencher une guerre territoriale. S'attendre à ce que la famille Odysse soutienne un tel personnage était totalement irréaliste !
Cette proposition n'aurait même pas été jugée faisable par son père, sans parler de son frère et de sa sœur. Ils n'y verraient qu'un rêve chimérique.
Yang Qiu ne fut pas surpris par le refus de Parker et se contenta de sourire.
Dans toute société où les classes sociales devenaient ou étaient déjà rigides, l'essence de la concurrence interne et des luttes de pouvoir restait constante ; les classes inférieures comptaient sur la chance de la naissance, les classes moyennes sur les relations personnelles, et les hautes sphères sur le sang et la parenté.
C'était ainsi sur Terre, et c'en était de même dans cet autre monde.
Dans le jeu à hauts risques du pouvoir tournant autour des domaines territoriaux, la noblesse de sang était le seul billet d'entrée dans cette arène. Pourtant, le simple fait de la posséder ne suffisait pas. Après tout, même au sein des hautes sphères, il existait des hiérarchies au sein de la noblesse.
Mais Yang Qiu ne s'en souciait pas — tout ce dont il avait besoin, c'était de ce billet. Il n'avait aucune intention de danser sur l'air de quelqu'un d'autre à l'intérieur des règles de leur jeu !
Yang acquiesça avec compréhension. « J'apprécie votre préoccupation, jeune maître Parker. En effet, comparée à la famille Bartalis, la position de Rex peut sembler inadéquate. Mais qu'adviendrait-il si une église venait à soutenir Rex ? »
Le jeune maître Parker crut halluciner. « Le soutien de qui ? »
« De l'église. L'Église de Dame Pièce d'Or. »
Le jeune maître Parker : « ……( '-' ) »
Il se tourna vers son bon ami Grey, hébété.
Grey : «
La bouche de Parker resta béante d'étonnement. « Une église ?! »
Le sourire de Yang Qiu s'élargit. « Lorsque Rex a remplacé le baron Markus comme seigneur de Weisshem, l'Église de Dame Pièce d'Or a déjà manifesté son amabilité. »
Pendant les difficultés du baron Markus dans la ville d'Indahl, l'Église de Dame Pièce d'Or était restée silencieuse, acceptant tacitement le changement de pouvoir à Weisshem — ce qui, aux yeux de Yang, revenait à un endorsement.
Le jeune maître Parker : « … »
« Quant à moi, j'ai déjà dit que beaucoup de gens de ce monde avaient des malentendus à mon sujet, mais ils ne sont pas vrais, » affirma Yang sans vergogne. « L'incident de la "Ferme Redwall", qui troublait l'Église de Dame Pièce d'Or, a été résolu par mes gens (morts-vivants) travaillant main dans la main avec les veilleurs de nuit de l'église. »
Le jeune maître Parker : « … »
Parker eut à nouveau le tournis… Les veilleurs de nuit de l'église coopérant avec le « Boucher du Cauchemar » ? Quel monde !…
Sans laisser à Parker le temps de se remettre de sa vision du monde brisée, Yang Qiu enchaîna : « Les Bartalis ont effectivement beaucoup fait pour Indahl, comme la protéger des bandits frontaliers pendant plus d'un siècle, un héritage de leurs ancêtres qui ne saurait être effacé.
— Cependant, la gloire des Bartalis s'est terminée avec Adra II, » dit Yang Qiu avec un mépris à peine dissimulé. « Adra II était un noble à l'ancienne et conservateur. Bien que rigide à bien des égards, au moins n'abandonnait-il pas les soldats qui s'étaient battus pour lui. »
Des années plus tôt, Yang Qiu était passé une fois par Indahl sans y causer de trouble.
À l'époque d'Adra II, l'alors seigneur d'Indahl et arrière-grand-père d'Adra III, si l'on devait le juger uniquement selon les standards de la noblesse féodale, on pouvait le considérer comme relativement humain. Du moins, sous son règne, de petits nobles comme le baron Markus, qui faisaient du commerce de chair leur industrie principale, n'avaient aucune chance de s'élever.
Le jeune maître Parker se tut.
En tant que scion d'une maison noble, il connaissait non seulement l'histoire de sa famille, mais aussi celle des autres familles nobles. Il connaissait l'état des Bartalis. À la génération de son arrière-grand-père, la famille Odysse était assez proche de la famille Bartalis. Du temps de son père, elles s'étaient éloignées, les Bartalis étant jugés « de plus en plus indignes ».
Ce n'était pas que la haute noblesse fût particulièrement morale ; plutôt, même les nobles les plus avisés devaient valoriser l'honneur familial. Tout acte déshonorant devait rester discret pour éviter les commérages.
Le jeune maître Parker n'éprouvait aucune affection pour Adra III, qui s'était moqué de la correspondance de son cousin Dart et n'avait pas clarifié la situation à Weisshem, menant à son choc récent et à son intimidation par le terrifiant mage noir face à lui !
S'il y avait le soutien de l'église, et que le problème du statut insuffisant de Charlie Rex pour mener une guerre territoriale pouvait être résolu, Parker pouvait même envisager l'idée de regarder la famille Bartalis tomber en disgrâce.
S'imaginant un Adra III déshonoré, en larmes, fit secrètement envie au jeune maître Parker de se frotter les mains d'anticipation.
Mais bien sûr, fidèle à son éducation politique, Parker donna une réponse non engageante : « Dans ce cas… permettez-moi de relayer cette information. Peut-être mon père s'y intéressera-t-il. »
Pour Yang Qiu, la réponse diplomatique de Parker valait accord. Levant sa tasse de thé, il dit : « Alors trinquons au thé plutôt qu'au vin, à l'amitié entre Rex et la famille Odysse. »
Parker, sagement sans faire remarquer que sa famille n'avait pas encore décidé de s'allier à Rex, sourit et leva sa propre tasse.
Sur les questions touchant aux intérêts familiaux, Parker n'aurait jamais été assez sot ; les accords verbaux superficiels étaient une chose, mais la famille Odysse n'engagerait certainement pas de ressources réelles pour soutenir un enfant illégitime aux perspectives douteuses.
Yang, plus âgé que même l'arrière-arrière-grand-père de Parker et bien familiarisé avec la noblesse, comprenait clairement les réflexions du jeune maître…
Après avoir laissé le jeune maître, qui se croyait fort discret, se retirer dans sa chambre, Yang Qiu alla trouver Rex, occupé dans la pièce d'à côté à compiler les comptes de la récolte et des réserves d'automne.
En présence de Rex, Ji Tang, et de quelques commis faisant des heures supplémentaires, Yang Qiu déclara hardiment : « Avec le soutien verbal de l'Église de Dame Pièce d'Or et d'un comte, vous pouvez légitimement mener une guerre territoriale contre la famille Bartalis. »
Rex tressaillit, sa main tremblante faillit renverser les livres de comptes empilés sur son bureau.
« G-g-guerre ? Vous dites guerre ? Moi, je mène une guerre territoriale ?! » bredouilla Rex, horrifié.
« Exactement, » répondit Yang Qiu gaiement. « Madame Zhao est en train d'obtenir le soutien de l'Église de Dame Pièce d'Or pour vous. Il faudra aussi du temps pour que le jeune maître de la famille Odysse transmette le message, alors déclarons la guerre après le règlement des impôts d'automne. Ainsi, nous pourrons aussi profiter des impôts d'automne que les Bartalis viennent de collecter. »
« D-déclarer la guerre ?! » Rex resta completamente abasourdi.
« Bien sûr, une déclaration de guerre formelle. Engager une guerre sous le couvert d'un conflit territorial noble signifie qu'une fois la famille Bartalis chassée, Indahl sera à nous, » expliqua Yang Qiu comme s'il s'agissait de la chose la plus naturelle du monde. « Une guerre non déclarée serait déshonorante. Même si nous parvenions à chasser la famille Bartlalis, nous ferions face à des conflits de sécurité sans fin et à d'éventuelles interventions tierces. Ce serait extrêmement embêtant. »
Quand il s'agissait de guerres sur Terre, quel qu'en soit le but, l'initiateur essayait toujours de justifier ses actions comme justes.
Les États-Unis, avec leur influence mondiale, avaient mené des guerres au Vietnam, au Panama, en Somalie, en Irak, en Libye et en Afghanistan, revendiquant toujours de défendre la justice quelles qu'en soient les raisons. Chacun des présidents qui prenaient la décision devait avoir une peau assez épaisse pour encaisser les critiques.
Les Chinois, dont l'histoire avait aussi traversé des milliers d'années de guerre, regardaient une telle tactique avec dédain. Connaissant la vraie nature des choses, la nation adhérait à la politique de ne pas tirer le premier coup et de ne mener que des contre-attaques défensives.
Le concept terrien de « guerre juste » ne fonctionnait pas tout à fait dans ce plan. Avec une histoire à la fois longue et vérifiable, cet autre monde n'avait jamais connu de « superpuissance unique » dominante. Le peuple pouvait être peu éclairé, mais les hautes sphères étaient aussi rusées que des renards millénaires. L'acte sans honte de fabriquer des prétextes pour une soi-disant « guerre juste » ne passerait pas ici.
Par conséquent, les gens de ce monde ne s'embarrassaient pas de la prétention de justice dans la guerre. Au lieu de cela, ils limitaient l'« éligibilité » à la guerre — seuls les rois pouvaient déclarer la guerre à d'autres rois, et seuls les nobles pouvaient faire la guerre à leurs pairs. Les roturiers manquaient de standing pour défier la noblesse, et les nobles de rang supérieur ne pouvaient pas déclarer la guerre à ceux de rang inférieur.
Les guerres de statut égal étaient considérées comme honorables et acceptables par la société. Si ces conditions n'étaient pas remplies, les tiers étaient en droit d'intervenir et de saisir les dépouilles de la victoire au vainqueur.
Rex, n'étant qu'un bâtard, manquait du statut nécessaire pour mener une guerre territoriale « honorable » contre les Bartalis. Par conséquent, la reconnaissance de l'église et d'un comte du Royaume du Rhin était nécessaire pour élever le statut de Rex et le valider comme un noble capable de faire la guerre. Une fois la famille Bartalis chassée, Taranthan aurait le temps d'assimiler progressivement les terres d'Indahl.
Voyant la mâchoire de Rex pratiquement toucher le sol, Yang Qiu dit avec insatisfaction : « Quelle est cette réaction ? Vous ne pensez tout de même pas pouvoir rester seigneur de Weisshem pour toujours, si ? La famille Bartalis n'est pas idiote. Leur réticence à vous chasser cette année est seulement due aux impôts d'automne imminents ; faire la guerre maintenant perturberait la collecte des impôts.
— Une fois les impôts réglés au dixième, peut-être au onzième mois, avant la fin de l'année, la famille Bartlalis soutiendra sûrement un noble de statut égal pour déclarer la guerre à Weisshem. Allez-vous simplement attendre que la menace frappe à votre porte au lieu de la neutraliser proactivement ? »