Alors que le jeune maître Parker était au bord de l'effondrement, Yang Qiu se téléporta à Weisshem via les points de téléportation pour les vivants situés sous les deux hôtels de ville.
Yang Qiu ne fit qu'un bref coup d'œil au convoi garé devant l'Hôtel de Ville de Weisshem et n'y prêta plus aucune attention… Les affaires que le personnel de l'équipe nationale et Rex pouvaient gérer ne le tracasseraient pas.
Dans une grande maison au nord de la rue principale de la ville, Yang Qiu retrouva l'ascétique Alfred Lowell, qu'on n'avait pas vu depuis un bon nombre de jours.
« Euh… Dois-je dire félicitations, révéré inspecteur ? » dit Yang Qiu en hochant la tête pour remercier Wagner, qui apportait le thé. « Votre domaine mental a connu une sacrée percée. »
De l'autre côté de la table basse, dans son propre fauteuil à haut dossier, Lowell dévisagea Yang Qiu d'un air complexe.
Sur la table basse, le générique de la série chinoise classique de 1987 *Le Rêve dans le pavillon rouge*, affiché sur une tablette calée sur un support, était en pause. Évidemment, si Yang Qiu n'était pas arrivé, cet inspecteur aurait continué à visionner les épisodes de cette série sans s'arrêter.
« Ton cadeau mérite ma gratitude », songea Lowell pensivement. « Même sans magie, les fruits d'une civilisation née dans un monde matériel dépourvu de dieux anciens ne sont en rien inférieurs aux opéras et aux drames de notre monde. J'en ai grandement bénéficié. »
Yang Qiu se contenta de sourire.
En raison des espérances de vie relativement courtes des créatures de la Terre et des guerres fréquentes, la transmission de l'histoire y était plutôt amoindrie. Même parmi les quatre grandes civilisations anciennes reconnues sur Terre, seule la civilisation chinoise avait réussi à survivre à travers les changements de régimes et à perpétuer son héritage avec ténacité.
Pourtant, même l'histoire vérifiable de la résiliente civilisation chinoise, traçable par des moyens archéologiques, ne s'étendait que sur cinq mille ans. Un aperçu historique plus détaillé et précis ne commence qu'à la période pré-Qin, de nombreux faits historiques de la période des Printemps et Automnes restant flous.
Ce monde, en revanche, était différent. Outre les deux races majeures, humains et orques, il existait aussi des races rares et longévives comme les elfes et les draconiens.
Les draconiens, avec leurs espérances de vie de plusieurs milliers d'années, possédaient des archives historiques remontant à plus de dix mille ans. Quand les humains avaient besoin de vérifier leur propre histoire, ils pouvaient emprunter les annales draconiennes des bibliothèques de l'île aux Dragons contre une somme substantielle.
Bien sûr, les humains eux-mêmes faisaient un travail admirable pour préserver l'histoire. Sans parler des familles royales et nobles dont la lignée s'étendait sur des milliers d'années, les organisations légales formées par les lanceurs de sorts, comme les Tours des Mages, possédaient des artefacts et des textes historiques remontant à six mille ans.
Le respect de l'histoire était une partie essentielle de la croissance et de l'expansion de la civilisation. En utilisant l'histoire comme ancre, il était naturel que ce monde développe un vaste et glorieux éventail de réalisations artistiques ; hormis le territoire de l'Église de Dame Pièce d'Or, qui était culturellement stérile, l'art sous forme d'opéras et de drames fleurissait dans les autres régions.
Le seul inconvénient était la limitation des moyens de diffusion culturelle et artistique dans ce monde, conduisant à un appauvrissement spirituel des classes inférieures.
« Magie, religion, professionnels qui transcendent les mortels, prêtres et acolytes exerçant l'autorité divine… nous nous y sommes plutôt habitués », dit Yang Qiu d'un léger rire. « Je me suis souvent demandé : est-ce que des lanceurs de sorts comme moi et des prêtres comme toi comptent vraiment ? Le monde changerait-il si nous, avec nos capacités extraordinaires, n'existions pas ? »
Frère Lowell, habitué aux opinions radicales de Yang Qiu, resta calme, contrairement à Wagner, qui nettoyait les fenêtres à proximité et se tourna vers eux, choqué.
« Mais le fait est là : nous existons », dit Lowell calmement. « Je comprends pourquoi tu penses ainsi. Les bandes de mercenaires maraudeurs composées de professionnels déchus constituent une menace majeure pour la sécurité de toutes les villes frontalières. Ce qui passe pour des groupes de mercenaires légitimes se livre souvent à des activités de pillage. Et ce n'est pas tout ; certains prêtres dans diverses églises se sont perdus dans la poursuite du pouvoir et de l'influence, négligeant leurs vœux pour obtenir et chasser une autorité toujours plus grande. »
« Pourtant, malgré cela, ceux qui protègent les villes et chassent les ténèbres sont aussi des professionnels, des individus aux capacités extraordinaires », continua Lowell en saisissant sa tasse de thé. « Sur n'importe quel plan matériel, l'idée que "l'élimination d'une certaine classe de gens rendrait le monde meilleur" est invariablement fondée sur la tromperie. Tout comme ce long drame venu d'une autre dimension ; même sans l'extraordinaire, les gens de pouvoir supérieur s'opposeront encore à ceux de statut inférieur, créant des tragédies. »
« Oui, tant que les gens vivent ensemble, l'opposition est inévitable. » Yang Qiu acquiesça en signe d'accord. « Même dans une communauté fermée formée uniquement de gens ordinaires, les hommes plus forts intimideront les plus faibles, les hommes opprimeront les femmes, et les femmes dominantes écraseront les plus faibles. Les êtres intelligents forment naturellement une hiérarchie au sein de leurs groupes, établissant un "ordre de supériorité et d'infériorité" basique et primaire. »
Lowell, qui avait eu maints débats de ce genre avec Yang Qiu, comprit son point. « Hmm… tu méprises cet ordre. »
Se renfonçant dans son fauteuil à haut dossier, Yang Qiu posa sa tasse et écarta les mains, un sourire froid aux lèvres. « Exact. Rien qu'entendre les mots "supériorité et infériorité" me donne la nausée. À mon avis, établir un ordre basé sur un tel concept est l'acte le plus primitif, barbare et dégoûtant qui soit. C'est une profanation de l'ordre lui-même. »
S'il s'était agi du Lowell de trois mois plus tôt, il aurait peut-être rejeté les paroles de Yang Qiu comme des élucubrations.
Mais après avoir regardé à plusieurs reprises, avec minutie, le classique venu d'un autre plan, *Le Rêve dans le pavillon rouge*, Lowell avait développé bien de nouvelles idées. Du moins, il ne considérait plus les paroles de Yang Qiu comme excessivement folles, idéalistes ou impraticables.
*Le Rêve dans le pavillon rouge* est une tragédie qui, sous le couvert d'un drame romantique juvénile, sonde l'essence des luttes de pouvoir.
Le chagrin et la douleur de ses personnages étaient prédestinés, sans possibilité de retour en arrière, parce que… c'était le monstre du pouvoir qui piétinait ces filles aimables et pitoyables, broyant leurs vies et leur dignité.
Lowell, un intellectuel cultivé et mûr, était profondément tourmenté par le destin tragique de ces filles. Dire que sa croyance en la nécessité du pouvoir était restée inébranlable aurait trahi sa longue retraite et ses innombrables visionnages du drame.
Écoutant attentivement les paroles de Yang Qiu, Lowell réfléchit un instant et dit : « Peut-être as-tu raison. Je suis très intéressé par l'observation et l'apprentissage de tes tentatives pour mettre tes théories en pratique à Taranthan et à Weisshem. »
Yang Qiu se contenta de sourire.
Pour lui, l' « observation et l'apprentissage » de Lowell revenait à « rejoindre la cause ». Le *Rêve dans le pavillon rouge* de 1987 avait eu un impact significatif, en effet !
Wagner regarda Lowell, utterly perplexe.
Attendez, qu'est-ce que vous dites ? Qu'est-ce que vous dites tous les deux ? Pourquoi je ne comprends rien alors que je suis juste là ?
Lowell, en tant qu'aîné, tenait à éclaircir les choses pour le plus jeune, expliquant : « Yang n'est pas d'accord avec la hiérarchie sociale largement acceptée, basée sur la supériorité et l'infériorité. Il souhaite établir un nouvel ordre dans les zones qu'il peut influencer, un ordre qu'il croit plus civilisé et plus en accord avec ses idéaux. »
Wagner, qui peinait encore à suivre, parut encore plus perplexe.
« En termes simples, il s'agit d'équité », dit Yang Qiu. « Tu n'as pas vu comment le maire mort-vivant de Weisshem a aidé Rex à établir un nouvel ordre là-bas, Wagner ? Le cœur de ce nouvel ordre, c'est l'équité. »
Wagner resta comme foudroyé, figé sur place.
Les politiques à Weisshem étaient :
Emploi et rémunération égaux pour tous les travailleurs temporaires, quel que soit leur sexe.
Recrutement des commis et officiers de l'hôtel de ville sur la base du talent et des capacités, sans égard aux origines.
Écoles d'alphabétisation gratuites ouvertes à tous.
Les habitants ordinaires pouvaient créer de petites entreprises avec du matériel fourni par l'hôtel de ville, sans avoir besoin de relations ni de subir de procédures inutiles.
Wagner connaissait toutes ces initiatives. Il s'était souvent renseigné sur les conditions d'embauche à l'hôtel de ville pour trouver des opportunités pour ses anciens hommes.
Mais il n'avait jamais considéré ces actions comme « l'établissement d'un nouvel ordre », une notion qui lui semblait instinctivement rebelle et choquante !
Wagner leva lentement les mains et se serra la tête.
Il regretta d'être resté dans le salon à nettoyer les fenêtres… Il regrettait maintenant profondément d'avoir entendu ces deux-là discuter d'idées radicales sans frein.
« Lieutenant Pitt, vous avez peur ? » taquina Yang Qiu, amusé par sa réaction. « Réfléchissez, jeune homme. Vous n'êtes qu'un captif. Tout ce qui se passe à Weisshem ne vous concerne pas… À moins que vous ne retourniez à Indahl, donnant à la milice urbaine l'occasion de vous révoquer et de vous bannir officiellement. »
Wagner, d'abord saisi d'une immense peur, se sentit démuni en entendant la vérité brutale de Yang Qiu.
« Vous n'aimez pas l'équité ? » demanda Yang Qiu distraitement. « Vous n'êtes pas du Rhin et vous avez probablement rencontré des difficultés à Indahl à cause de votre statut d'étranger, n'est-ce pas ? Devoir céder le pas à des collègues nés au Rhin, rater des opportunités, et être blâmé quand les choses tournent mal… Vous ne désirez pas l'équité ? »
Wagner était sans occupation depuis longtemps, et Yang Qiu voyait du potentiel en lui — il avait besoin de gens.
Wagner resta silencieux un long moment. Il savait mieux que quiconque ce qu'il avait lui-même traversé.
Pour l'instant, il n'avait pas encore été formellement renvoyé par la milice urbaine. Comme l'avait dit Yang, tant qu'il était actuellement « aux mains de l'ennemi après une mission échouée ». Sans avoir recouvré sa liberté, il n'était pas commode pour la milice urbaine de le virer.
Après avoir lutté intérieurement un peu, Wagner s'approcha, posa le chiffon sur la table basse et s'assit, regardant Yang Qiu droit dans les yeux avec sérieux. « Bien sûr, j'aime l'équité, Yang. »
« Ne pose pas le chiffon sur la table basse », plaisanta Yang Qiu.
Wagner : « … »
Même Lowell resta sans voix. « Yang, sois sérieux. »
« D'accord », dit Yang Qiu en se levant et en se rajustant. Puis il tendit formellement la main à Wagner. « Lieutenant Pitt, seriez-vous intéressé de devenir membre de Taranthan ? »
Wagner se leva aussi et serra la main de Yang Qiu. « Je serais honoré. »
« Alors arrêtez de gâcher votre talent ici. Allez à l'hôtel de ville, inscrivez-vous auprès de Ji Tang, puis rendez-vous à l'Association des Marchands Morts-Vivants, demandez une dame nommée Zhao Zhenzhen, et apprenez auprès d'elle. » Yang Qiu donna immédiatement des instructions sans la moindre hésitation.
Wagner : « … »
« Allez. Le maire Ji Tang et cette dame mort-vivante sont tous deux très sages. Les suivre ne vous fera que du bien. » Lowell, ayant été témoin des capacités de ces membres de l'équipe nationale, donna un coup de pouce.
Wagner, incapable de témoigner pleinement du respect à Yang Qiu mais ayant une profonde confiance en Lowell avec qui il avait passé beaucoup de temps, s'inclina avec gratitude. « Merci pour vos soins pendant cette période, révéré inspecteur. »
« Ne faites pas comme si vous quittiez Lowell. Vous reviendrez quand même dormir ici ce soir », dit Yang Qiu négligemment en se rasseyant.
Wagner, toujours sans voix, le regarda, puis reprit son chiffon et son seau et partit.
« Yang », manifesta Lowell son mécontentement.
« Mieux vaut le congédier ainsi que de lui dire plus tard d'éviter cette maison parce qu'il n'est pas assez compétent et pourrait attirer un malheur injustifié », dit Yang Qiu en sortant de son anneau spatial une boîte en bois de la taille d'une paume.
Lowell examina instinctivement la boîte en bois avec son champ spirituel, et son expression changea radicalement. « Est-ce… un artefact scellé ? »
« Oui, c'est une sculpture sur bois que mes morts-vivants ont acquis par inadvertance à Indahl. » Yang Qiu posa gravement la boîte devant lui. « Si je ne me trompe pas… cette sculpture sur bois semble être une œuvre posthume laissée par Dame Marion. »
« Dame Marion ? La génie sculptrice sur bois de la Fédération de Norsk ?! » Lowell fut visiblement secoué.
Yang Qiu acquiesça, étendant son champ mental pour vérifier les alentours de la maison, s'assurant que Wagner était parti, avant d'ouvrir la boîte en bois.
À l'intérieur se trouvait une sculpture d'un nouveau-né emmailloté dans une couverture, d'une précision et d'un réalisme exquis.
Le bébé, les poings serrés et le visage ridé par les pleurs, avait encore un cordon ombilical attaché au ventre. En y regardant de près, on avait presque l'impression d'entendre le premier cri de ce nourrisson tout juste né.
À la vue de la sculpture, Lowell sentit une aura dangereuse émaner d'elle, se ruer vers lui, accompagnée d'un son illusoire comme un rire de bébé dans ses oreilles.
Pour Lowell, un ascète doté de puissantes capacités mentales et spirituelles, ressentir le danger et entendre des sons fantômes provenant de cette sculpture était la preuve indubitable de sa létalité pour les gens ordinaires — et de sa capacité à plonger instantanément même les professionnels les plus chevronnés dans la folie.