« Cela ressemble à la querelle entre une servante de cuisine et une servante de bibliothèque, exactement comme mentionné dans le rapport d'enquête des gardes de nuit », dit Plume Éclose à Entropie Incessante après avoir fini de parcourir le journal.
Entropie Incessante n'était pas entièrement convaincue. « Cela en a bien l'air… mais c'est aussi un peu bizarre. »
« Qu'est-ce que tu veux dire ? » demanda Fantôme, qui avait trouvé le journal. « Il y a quelque chose qui cloche avec ce journal ? »
Plume Éclose acquiesça et expliqua : « Ce jeu a toujours poursuivi le réalisme à un degré extrême. Si c'est vraiment le journal de la servante de cuisine, il n'y a aucune chance qu'un objet aussi personnel soit caché dans un espace public comme le hall. Pourquoi ne l'aurait-elle pas gardé dans sa propre chambre ? »
Zhao Zhenzhen, qui errait près de la cheminée, tourna brusquement la tête dans leur direction.
Elle avait déjà fait l'expérience directe de la perspicacité des deux jeunes femmes, Entropie Incessante et Plume Éclose. Pour les empêcher de trop réfléchir ou d'adopter une mauvaise approche pour résoudre ce mystère, elle devait intervenir.
« C'est probablement ce que vous dites, la poursuite excessive du réalisme de ce jeu », intervint Zhao Zhenzhen avec fermeté et ajouta : « La servante de cuisine est une domestique de rang inférieur et n'a probablement pas sa propre chambre. Garder le journal dans ses propres quartiers risquerait de le rendre plus facile à découvrir. »
« Ah. » Plume Éclose frappa sa paume de son poing en guise de réalisation. « Cela a du sens. Chaque entrée du journal est courte parce que la servante de cuisine doit l'écrire et le cacher rapidement, ne laissant pas le temps pour de longues entrées. »
« Les servantes de rangs différents reçoivent un traitement différent… Donc la jalousie de la servante de cuisine envers la servante de bibliothèque ne vient peut-être pas entièrement du jeune maître Wilhem, mais aussi de la différence de leur statut et de leur traitement », songea Entropie Incessante en se caressant le menton. « La servante de cuisine sait lire et écrire mais n'a pas obtenu le poste de servante de bibliothèque, et cela pourrait bien être la raison principale. »
« Mais je pense qu'il est peu probable qu'une querelle entre servantes et quelques mesquines disputes puissent mener à un événement majeur », Plume Éclose plissa les yeux et dit. « La haine de la servante de cuisine pour la servante de bibliothèque n'est probablement que le point de départ pour découvrir des indices. »
« Kashmir… » marmonna Entropie Incessante, suivant le fil de la pensée de Plume Éclose. « Le jeune maître Wilhem vient d'ailleurs… Selon le rapport des gardes de nuit, la servante de bibliothèque survivante et les quatre domestiques de bas niveau étaient des locaux. L'enquêteur "Poisson Rouge", qui pouvait être considéré comme une survie providentielle à l'époque, était aussi local. »
« En d'autres termes… Le jeune maître Wilhem lui-même, son valet personnel, le majordome, le jardinier, le cocher, et même la servante de cuisine, qui est morte la première, viennent probablement tous de Kashmir », dit Plume Éclose.
Entropie Incessante acquiesça. « Le fléau de la ferme de Rempart Rouge visait les gens de Kashmir. Seuls ces locaux qui avaient eu des contacts avec eux seraient affectés, tandis que les autres seraient relativement en sécurité. Cela ne pose pas de crise imminente pour les autres, ce qui devrait être la raison principale pour laquelle les gardes de nuit de l'Église de Dame Pièce d'Or ont ignoré la ferme de Rempart Rouge pendant plus de deux ans. »
« Donc, le centre de la catastrophe aurait dû être le jeune maître Wilhem, qui est arrivé à Indahl avant la récolte d'automne 1029 », affirma Plume Éclose. « Nous devons concentrer nos recherches sur la chambre du maître pour trouver des objets de quête liés à Kashmir, en particulier les chambres du jeune maître Wilhem et de son valet personnel. Ces deux-là ont été les premiers à entendre le rire et les premiers à subir des anomalies. »
L'analyse terminée, Plume Éclose était survoltée et agita immédiatement une griffe d'os avec excitation. « Allons à l'étage ! »
Les autres joueurs : « ……(° △°(° △° (° △° ) »
Après quelques pas, Entropie Incessante remarqua que tout le monde, sauf elle et Plume Éclose, n'avait pas bougé. Elle se retourna et les pressa : « Allez, qu'est-ce que vous attendez tous ? »
« Oh, on arrive, on arrive ! » répondit la bande de joueurs en chœur.
« Ces deux-là ont trouvé les indices en si peu de temps ? » demanda Chat Orange, qui venait de se reconnecter et portait son équipement, avec surprise.
« Ces deux expertes sont comme ça. Faites-vous à l'idée », remarqua Étude Obsédée.
À des centaines de kilomètres de là, à la Ville de l'Exil, Yang Qiu se caressa le menton en observant calmement ce groupe de joueurs.
Il avait remarqué quelque chose d'inhabituel quand Zhao Zhenzhen avait pris contact avec les gardes de nuit de l'Église de Dame Pièce d'Or… S'il n'avait pas transféré sa propre puissance mentale via la matrice d'empreintes pour soutenir l'utilisation de l'Orbe de Tromperie par Zhao Zhenzhen lorsqu'elle s'était aventurée à la division des gardes de nuit, Zhao Zhenzhen serait morte et aurait réapparu à Weisshem depuis belle lurette.
Yang Qiu ne lui en voulait naturellement pas puisqu'elle essayait de résoudre la crise financière de Weisshem. Qui en voudrait à un outil à son service ?
D'ailleurs, Zhao Zhenzhen n'avait pas vraiment trompé l'Église de Dame Pièce d'Or… Elle avait tenté par tous les moyens de gagner des pièces d'or. Pourtant, cette bande avait confié ce genre de catastrophe, classable comme menace de niveau 3, à un exorciste novice. Leurs cœurs étaient vraiment d'un noir d'encre.
Généralement, la division des gardes de nuit de chaque église désignait sous le nom d'Événements Catastrophiques ceux qui avaient le potentiel de causer des morts généralisées (plus de dix morts) et les classait en quatre niveaux selon leur degré de menace.
Le plus courant était une Catastrophe de niveau 4.
Les conséquences désastreuses résultant du contact d'individus ordinaires avec des arts ou des connaissances mystiques et de la perte de contrôle de leur esprit ou de l'invocation d'entités innommables. Cela affectait généralement tous leurs proches, entraînant non seulement leur propre perte mais potentiellement aussi celle de leur famille, de leurs amis et de leurs voisins.
Ces tragédies étaient plus susceptibles de survenir chez les gens ordinaires car ceux qui possédaient ne serait-ce qu'un peu de connaissance du mystique avaient tendance à avoir l'instinct d'éviter le danger et d'en arrêter la propagation à temps… Comme Rex, qui avait su qu'il allait perdre le contrôle et s'était caché dans les monts Sorenson.
Au-dessus se trouvait une Catastrophe de niveau 3.
Ce n'était pas un niveau de menace qu'une seule personne pouvait déclencher par ses actes imprudents ; cela impliquait surtout des sectateurs menant des rituels sectaires ou des artefacts scellés. Généralement, cela entraînait la mort de centaines, voire de milliers de personnes. L'« Intrigue Principale » que Yang Qiu avait fabriquée appartenait à ce niveau.
Une Catastrophe de niveau 2 n'était pas causée par des sceaux interdits mais par des failles spatiales instables menant à des invasions de démons du Vide. De tels événements avaient le potentiel de rendre une ou deux villes complètement mortes, et peut-être même d'entraîner l'effondrement d'une nation.
Une Catastrophe de niveau 1 était le retour d'un dieu ancien.
D'après l'expérience et le jugement de Yang Qiu, l'incident de la ferme de Rempart Rouge relevait d'une Catastrophe de niveau 3.
Les personnes impliquées étaient des nobles de Kashmir. Quand Yang Qiu avait vu le rapport des gardes de nuit à travers sa matrice d'empreintes mentales, il avait su que cette affaire n'avait rien à voir avec des sectes ou des rituels interdits. La région de Kashmir ne se trouvait pas dans le Royaume du Rhin. C'était une partie de leur voisin de l'est, la puissante Fédération de Norsk, qui possédait de vastes terres et des côtes.
La Fédération de Norsk était le territoire de l'Église de la Tempête.
L'Église de la Tempête n'avait pas le style décontracté et insouciant de l'Église de Dame Pièce d'Or. Pour ne rien dire des sectes ; même les croyants légitimes d'autres dieux avaient peu de place pour s'établir en Norsk. Les nobles de Norsk, qui avaient familles et affaires, se seraient difficilement impliqués dans quelque chose lié aux sectes à moins que leur esprit ne soit complètement tordu.
Écartant les possibilités d'une secte et étant donné la transmission ciblée vers des groupes spécifiques (le peuple de Kashmir et les gens du Rhin ayant eu des contacts étendus) avec un taux de mortalité de 100 %, il n'y avait qu'une seule réponse : un artefact scellé !
Évidemment, l'Église de Dame Pièce d'Or savait qu'un artefact scellé était caché à l'intérieur de la ferme de Rempart Rouge. C'est pourquoi ils avaient fermé la ferme et n'avaient pas envoyé immédiatement des gens pour résoudre la situation ; contenir un artefact scellé coûterait des vies.
L'alias d'exorciste de Zhao Zhenzhen n'était définitivement pas le premier civil à recevoir cette mission ces deux dernières années. L'utilisation d'exorcistes indépendants comme chair à canon par l'Église de Dame Pièce d'Or était une manœuvre sans vergogne.
Cependant… Yang Qiu n'avait aucune intention d'arrêter cette mission malveillante, et il se préparait même à assister les joueurs si nécessaire.
L'Église de Dame Pièce d'Or utilisait ses joueurs pour prendre le risque, alors Yang Qiu intercepterait tranquillement l'artefact scellé. N'était-ce pas tout à fait normal ?
Quoi qu'il en soit, il n'y avait aucune chance que les joueurs aient peur de contenir l'artefact scellé, même au risque de leur vie.
Alors que Yang Qiu continuait à observer attentivement, les joueurs gravirent l'escalier vers le deuxième étage.
Au moment où ils mirent le pied au deuxième étage, Chat Orange, qui se trouvait au milieu du groupe, ressentit soudain un malaise indescriptible.
« Bizarre… Pourquoi est-ce que je me sens mal tout d'un coup ? » Chat Orange se gratta le bras, perplexe.
« Quelles manigances essaies-tu cette fois, Chef Chat Orange ? » lança Poisson Rouge En Cavale sur le côté.
« Je ne fais rien du tout, sérieusement, je… n'arrive pas à le décrire. C'est juste inconfortable », essaya d'expliquer Chat Orange sans trouver de meilleurs mots. Il hésita et ajouta : « Disons que c'est comme cette sensation d'étouffement et de nausée qu'on ressent près d'une grande poubelle. Tu vois ce que je veux dire ? »
« Quelles bêtises racontes-tu ? » Poisson Rouge En Cavale n'y croyait pas.
« Frère, nous sommes des morts-vivants, et les morts-vivants n'ont pas de nez. Notre odorat est pourri. » Étude Obsédée jeta un regard de travers à Chat Orange. Elle partageait d'ailleurs le même avis que Poisson Rouge En Cavale.
Yang Ying, qui était tout en tête, s'arrêta aussi et dit avec hésitation : « Heu… Moi aussi, je sens que quelque chose ne va pas. Je ne sais pas pourquoi, mais j'ai commencé à me sentir mal à l'aise quand on est arrivés au deuxième étage. »
Voyant quelqu'un d'autre s'exprimer, Fantôme leva la main et ajouta : « Moi aussi. J'ai aussi l'impression qu'il y a quelque chose d'étrange à cet étage. »
Plume Éclose et Entropie Incessante échangèrent un regard et demandèrent en même temps : « Quelqu'un d'autre ne se sent pas bien ? »
Les joueurs se regardèrent, mais personne ne dit rien.
Zhao Zhenzhen hésita un peu avant de lever la main à son tour. « Moi aussi, je sens quelque chose… Mais j'utilise un compte joueur-outil, donc ce n'est peut-être pas fiable. »
« C'est définitivement fiable, Sœur Zhao. Tu es une morte-vivante toi aussi. » Plume Éclose acquiesça.
Le joueur actuellement « infecté » par le drapeau de la mort leva faiblement la main. « Heu, les gars, c'est moi ou le rire devient plus fort ici ? »
« Vite, déconnectez-vous et reconnectez-vous. » Plume Éclose agita la main. « Donc, c'est Chef Chat Orange, Sœur Ying, Sœur Zhao et Fantôme qui se sentent bizarre en même temps ? »
« Maintenant que tu le dis, ceux qui ont entendu le rire en premier étaient aussi vous quatre. » Entropie Incessante se caressa le menton. « Peut-être y a-t-il quelque chose que vous avez en commun ? »
« Hein ? Qu'est-ce qu'on a en commun ? » Fantôme était perplexe. « Comment est-ce qu'on peut comparer Chef Chat Orange à nous trois ? »
« Mais quel… ! Qu'est-ce que c'est sensé vouloir dire ? » se plaignit Chat Orange.
« Hmm… Attendez une minute. Chef Chat Orange a aussi des caractéristiques uniques. » Les yeux d'Entropie Incessante se plissèrent. « Chef Chat Orange est tout le temps connecté pendant de longues périodes, et sa valeur de Potentiel a dépassé 100, comme vous trois. Parmi nous, seuls vous quatre êtes au niveau 2. »
« Si la valeur de Potentiel dépasse 100, la limite de votre barre de mana et sa vitesse de récupération augmentent », songea Plume Éclose. « Puisque ce jeu a des éléments de Cthulhu, alors peut-être que ça veut dire… plus le niveau est haut, plus la perception est grande ? »
« Attendez ! » Fantôme tendit la main. « Vous feriez mieux de ne pas dire que plus ton niveau dans le jeu est haut, plus tu attires la poisse ! Qui ferait du leveling tous les jours si c'était le cas ?! »
Entropie Incessante ajouta : « En termes d'éléments de Cthulhu, les joueurs de niveau supérieur avec une perception plus grande sont effectivement plus susceptibles de rencontrer des ennuis. Cependant, de l'autre côté, les joueurs de niveau supérieur sont aussi plus susceptibles de détecter les crises. »
« C'est exact », Plume Éclose enchaîna sans transition, en pointant le couloir sombre du deuxième étage. « Par exemple, là, maintenant, ceux d'entre nous qui n'ont pas encore atteint le niveau 2 sont complètement inconscients de la crise, tandis que vous quatre l'avez déjà sentie. »