« Hihi… »
Yang Ying, en tête, s'arrêta.
« Quelqu'un a entendu quelque chose ? » Yang Ying se retourna pour demander.
Unceasing Entropy ne comprit pas tout à fait. « Que veux-tu dire ? »
« Euh… » Yang Ying hésita, puis jeta un coup d'œil aux autres.
Apparemment, personne d'autre n'avait rien entendu, et tous attendaient qu'elle parle.
« Laisse tomber. » Yang Ying se gratta la tête, pensant que c'était peut-être son imagination, et continua à guider le groupe.
De près, la cour naguère grandiose, impressionnante de loin, perdit son charme. Les allées pavées étaient envahies par la végétation, et même le bassin asséché était recouvert d'herbes folles. La plupart des parterres étaient nus, ne conservant que quelques fleurs fanées et des feuilles mortes.
Le luxueux bâtiment de style château classique, si imposant de loin, montrait des signes de décrépitude à l'approche. Certaines fenêtres étaient brisées, et les rideaux claquaient bruyamment au vent. Les murs extérieurs en pierre à rayures bleues étaient couverts de mousse, de lierre et de toiles d'araignée de toutes tailles.
« C'est si lugubre, on dirait que des fantômes pourraient surgir à tout moment », Runaway Goldfish, l'experte en cosplay qui vantait les détails d'Indahl quelques instants plus tôt, s'accrocha au bras de son amie, un peu nerveuse.
« Il y a vraiment des fantômes ici », dit Orange Cat gravement.
« Ehh ?!! » Runaway Goldfish serra l'épaule de son amie.
« Nous, tu sais. Nous ne sommes pas des êtres vivants mais des morts-vivants. Les morts-vivants ne sont-ils pas des fantômes ? Quand nous venons ici, ne sommes-nous pas les vrais fantômes ? » Orange Cat pouffa.
Runaway Goldfish : « … »
Juste au moment où Runaway Goldfish allait gronder Orange Cat, Yang Ying, en tête, se retourna brusquement. « Dites… Personne n'entend vraiment ça ? »
« De quoi tu parles, Grande Sœur Ying ? » Personne ne comprit.
« Des rires. Depuis qu'on est entrés, je les entends sans arrêt », dit Yang Ying avec une expression perplexe.
« Vraiment ? » Blossoming Strokes et Unceasing Entropy parlèrent simultanément.
« Ne nous faites pas peur, Grande Sœur Ying ! Je ne supporte pas les jeux d'horreur ! » s'exclama Orange Cat.
« Qu'est-ce que c'est que ce bordel ?! » s'exclama Runaway Goldfish. « Et toi qui essayais de me faire peur exprès ? »
« Taisez-vous. » Unceasing Entropy leva la main pour signaler l'arrêt. « Grande Sœur Ying, peux-tu déterminer la direction du son ? »
« Non. C'est erratique, parfois ça vient de la gauche, parfois de la droite », répondit honnêtement Yang Ying. « Je regarde partout, mais je ne parviens pas à le localiser. »
« Le rire que tu entends est-il continu ou intermittent ? » insista Unceasing Entropy.
« Euh… quand on vient d'entrer, ça ne se produisait que toutes les trente secondes environ. Mais au moment où on est arrivés ici, l'intervalle est devenu de dix secondes. C'est tellement agaçant ! » grommela Yang Ying.
Blossoming Strokes jeta un coup d'œil à l'affichage de l'heure du système et dit : « L'heure en jeu était 20:21, et maintenant c'est 20:26. En cinq ou six minutes, la fréquence a augmenté de manière significative. La situation s'est détériorée par rapport au rapport d'enquête fourni par les gardes de nuit. »
« Attendez, donc vous dites qu'on est vraiment entrés dans un endroit hanté ? » marmonna Orange Cat.
« C'est si grave que ça ? S'il n'y avait pas de fantômes ici, aurions-nous cette quête ? » Phantom ne put s'empêcher de remarquer avec moquerie.
« Ce n'est rien. On a déjà farmé pas mal de monstres fantomatiques, et c'était une promenade de santé », renchérit Study Obsessed. « Tout ce qu'on a à faire, c'est les trancher une fois qu'on les trouve. »
« C'est vrai », dit Orange Cat, se calmant considérablement.
« Ce n'est pas aussi simple que la présence ou non d'un fantôme », Unceasing Entropy se caressa le menton et réfléchit. « Nous sommes tous entrés ensemble, mais Grande Sœur Ying entend des rires que nous n'entendons pas. Selon les informations fournies par les gardes de nuit, ce genre de rire est probablement une forme de présage de mort, un augure ou un marqueur de malédiction. Et Grande Sœur Ying a été la première ciblée. »
« Heu… Et alors ? » Yang Ying se gratta la tête, confuse.
Yang Ying n'avait pas peur d'être ciblée par une terreur inconnue. Après tout, ce n'était qu'un jeu ; dans le pire des cas, elle mourrait et réapparaîtrait à Weisshem, ce n'était vraiment pas un gros problème !
« Ces monstres de la Ferme Redwall ne sont pas comme les monstres fantômes qu'on a rencontrés dans les égouts et qui attaquent les gens directement », Blossoming Strokes reprit la conversation. « À mon avis, qui est le même que celui de Qingyue, les monstres ici suivent probablement certaines règles et procédures quand ils tuent. Heu… Considérez ça comme des morts scénarisées ; tout comme quand un second rôle dans une série télé dit qu'il va rentrer se marier, c'un drapeau de mort. Dans ce scénario, c'est entendre le rire qui mène à la mort. »
« Je comprends à peu près ce que vous deux voulez dire. Vous dites que les présages de mort à la Ferme Redwall sont inexplicables, c'est ça ? » dit Phantom. « Il n'y a aucun moyen de les éviter ou de s'en défendre. Une fois le drapeau déclenché, ça signifie la mort pour celui qui entend le rire, c'est ça ? »
« C'est exact. » Unceasing Entropy hocha la tête.
« Cependant, ce n'est pas entièrement insoluble », dit Blossoming Strokes.
Les deux cerveaux échangèrent un sourire, semblant apprécier que quelqu'un soit sur leur longueur d'onde. Puis Unceasing Entropy expliqua la solution : « Grande Sœur Ying, déconnecte-toi un instant et reconnecte-toi après une minute. »
Phantom : « … »
« C'est possible aussi ?! » La mâchoire d'Orange Cat resta béante.
Zhao Zhenzhen, qui restait près des soigneurs au milieu, posa un regard profond sur les deux cerveaux.
Yang Ying obtempéra docilement et se déconnecta, son squelette s'effondrant au sol avec un cliquetis.
Dès que Yang Ying se déconnecta, Orange Cat bondit comme si on l'avait piqué aux fesses. « P*tain ! J'entends les rires ! C'est putain de flippant ! »
« On dirait que la déconnexion le transfère immédiatement. Ça simplifie les choses. » Unceasing Entropy hocha la tête. « Chef Orange Cat, tu devrais te déconnecter après six minutes toi aussi. »
« Je peux me déconnecter maintenant ? Ce son est juste trop dégoûtant. » Orange Cat grimacia.
« C'est bon. Considère juste ça comme un BGM unique spécialement pour toi », dit Phantom avec un sourire vicieux.
« Quel putain de BGM unique… Je devrais en être fière ? » dit Orange Cat les lèvres tremblantes.
Le groupe attendit sur place deux minutes, puis, quand Yang Ying se reconnecta, ils reprirent leur exploration.
Les grandes portes principales face à la fontaine étaient très lourdes, et les joueurs ne purent les pousser, quoi qu'ils fassent. Ils choisirent donc d'entrer par une fenêtre voisine.
En entrant dans le bâtiment, ce qui s'offrit aux yeux des joueurs était un hall de manoir somptueusement décoré. Le hall avait une hauteur sous plafond d'au moins six mètres et une surface d'au moins deux cents mètres carrés. Il conservait encore les meubles et décorations de sa période faste. De lourds manteaux en laine et des hauts-de-forme pendaient au portemanteau près de l'entrée, et il y avait même quelques services à thé exquis sur la table basse devant la cheminée.
Si ce n'était pour l'épaisse couche de poussière recouvrant les meubles et les toiles d'araignée partout, il aurait été difficile de croire que ce manoir était abandonné depuis plus de deux ans — l'année 1032 était indiquée sur les papiers d'exorciste de Zhao Zhenzhen lors de l'inscription.
Les joueurs se mirent spontanément à balayer le hall, tandis qu'Unceasing Entropy et Blossoming Strokes concentraient leur attention sur l'escalier en Z et le mur face au hall principal.
Trois grands portraits étaient accrochés au mur.
Au centre, la plus grande peinture représentait un vieillard au visage carré vêtu d'un habit formel et dégageant une aura imposante, assis sur une chaise à haut dossier.
À droite, une peinture légèrement plus petite représentait un homme d'âge moyen portant un chapeau extravagant orné de plumes, drapé d'une demi-cape rouge, tenant une cravache, un pied posé sur un tabouret bas.
La plus petite peinture à gauche représentait un jeune et bel homme montant à cheval.
« On dirait… la deuxième, la première et la troisième génération », le regard d'Unceasing Entropy balaya les trois peintures de droite à gauche, et elle dit à Blossoming Strokes.
Blossoming Strokes acquiesça en accord.
Outre la taille des peintures indiquant les différences évidentes entre les trois générations, l'attitude des sujets suivait aussi le schéma des trois générations : le premier, fondateur et travailleur ; la deuxième, profitant de la richesse mais manquant de discipline dans une certaine mesure ; et l'élite de la troisième, élevée avec une éducation exceptionnelle depuis l'enfance, portant la lourde responsabilité de l'héritage familial.
À côté des trois portraits des maîtres, une immense figure divine de quatre mètres était accrochée au mur à côté de la cheminée.
Contrairement aux images de Dame Pièce d'Or que les joueurs voyaient parfois à Weisshem, cette statue représentait un homme robuste aux longs cheveux bouclés et à la barbe fournie. Torse nu, debout au sommet de vagues tumultueuses dans un vent violent, la statue levait les bras haut comme pour contrôler la tempête.
Au bas de la statue, les mots « Seigneur des Tempêtes » étaient affichés.
Le regard d'Unceasing Entropy s'arrêta brièvement sur la statue avant de passer outre, continuant d'inspecter le salon. Si les indigènes de ce monde pouvaient admirer la majesté et la sainteté de cette image du Seigneur des Tempêtes, les joueurs chinois ne partageaient pas ce sentiment.
« Pas de portrait des maîtresses de maison », remarqua Blossoming Strokes. « C'est étrange… N'est-il pas courant d'avoir des portraits de nobles dames dans les peintures ? »
« Cela pourrait être un indice. » Unceasing Entropy le remarqua aussi. « Nous devons probablement aborder cette tâche avec un état d'esprit de résolution d'énigmes — »
Avant qu'elle n'ait fini, Orange Cat hurla soudain : « Je supporte plus ce bruit ! Frères et sœurs, je me déconnecte en premier ! »
Et ce gaillard s'effondra avec un cliquetis…
« P*tain ! » jura Phantom un instant après la déconnexion d'Orange Cat.
« Six minutes, six minutes. » Blossoming Strokes fit un geste vers Phantom.
« Orange Cat mentait pas. Ce BGM est putain de flippant ! » grimacia Phantom.
« Unceasing Entropy, Blossoming Strokes, par ici ; on a trouvé quelque chose ! » appela excitée une joueuse qui fouillait le salon.
Les deux cerveaux accoururent.
Cette joueuse montra joyeusement sa découverte et souleva de force le tapis entre la cheminée et la table basse.
Au dos du tapis se trouvaient de grandes taches sombres qui paraissaient noires de loin mais ressemblaient à du bordeaux de près.
Blossoming Strokes s'accroupit pour les examiner attentivement et s'exclama : « C'est… du sang ! »
« Vous aussi vous pensez que c'est du sang, non ? » La joueuse qui avait trouvé l'indice se frotta les mains avec allégresse.
Phantom, qui fouillait un placard près de la cheminée, s'approcha et commenta : « C'est juste une bouillie sombre et trouble. Comment pouvez-vous dire que c'est du sang ? »
Blossoming Strokes et Unceasing Entropy firent semblant de ne pas entendre, et la joueuse qui avait trouvé l'indice ne répondit pas non plus…
« Cette quantité de sang dépasse deux litres », dit Unceasing Entropy. « Quelqu'un est mort ici, et la scène a été nettoyée. »
« Quand un grand nombre de gens sont morts ici, quelqu'un a-t-il profité de l'occasion pour commettre un meurtre ? » s'interrogea Blossoming Strokes.
« C'est possible, mais ça pourrait aussi s'être produit avant la calamité », réfléchit Unceasing Entropy. « Rires de bébé comme présage de mort, portraits des maîtresses disparus, morts dans la maison… Hmm, il manque trop d'informations, ça ne tient pas. »
Agacé d'être ignoré, Phantom sortit un journal qu'il tenait en main et menaça : « Si vous ne me faites pas attention encore une fois, je ne vous montrerai pas ce truc. »
À peine eut-il fini de parler que le journal soigneusement relié dans la main de Phantom fut arraché par Study Obsessed, qui venait d'arriver.
« Enfantin. » Study Obsessed lança un regard noir au Phantom abasourdi et tendit le journal à Blossoming Strokes.
« Moi… Toi… P*tain ! » Phantom n'avait nulle part où évacuer sa frustration.
Ce journal, soigneusement relié par des rubans, semblait appartenir à quelqu'un de peu instruit. Chaque entrée était très brève, et l'écriture tortueuse —
9, 6e mois.
Le majordome a dit que le jeune maître Wilhem arriverait avant les récoltes d'automne, et je suis vraiment excitée.
1er, 7e mois
Le jeune maître Wilhem est arrivé, et il est toujours aussi beau.
20, 7e mois
Le jeune maître Wilhem a complimenté la soupe aux pommes de terre que j'ai faite. Il dit qu'elle a un goût kashmiri traditionnel. Je suis ravie.
28, 7e mois
Cette putain de salope. Elle doit essayer de séduire le jeune maître Wilhem.
6, 8e mois
Salope ! Salope ! Salope !
12, 8e mois
Elle s'est fait engueuler par le jeune maître Wilhem. Je suis si heureuse.
30, 8e mois
Pourquoi le majordome ne la vire pas ? Elle ne fait pas correctement le travail de la bibliothèque.
7, 9e mois
Salope ! Salope ! Salope ! Elle m'exaspère !
20, 10e mois
Enfin dévoilé son vrai visage. Tout le monde devrait savoir à quel point elle est sale maintenant !
3, 11e mois
J'ai pas menti ! Elle a toujours été comme ça. Même si elle ne l'était pas avant, elle le sera sûrement dans le futur. Elle n'est qu'une salope ! Elle ose même tromper les gardes de nuit ! Si on était au Kashmiri, ce genre de garce devrait être brûlée vive !