Après une nouvelle salve de récriminations sincères adressées aux développeurs, le groupe de joueurs regagna les terres désolées, indignés.
Franchement, les monstres Ver des sables de ce secteur n'étaient pas très forts. Leur stratégie d'attaque était monotone : foncer sur les joueurs et infliger des dégâts assez tolérables. Même pour un joueur novice comme Melon d'août, qui manquait d'équipement robuste et avait une barre de vie courte, se faire renverser par un Ver des sables ne provoquait qu'une perte de vie modérée, qui n'était pas mortelle.
Dans la quête pour trouver le PNJ Meri Bowen, les joueurs découvrirent aussi la tendance des Vers des sables à combattre seuls — même ceux qui émergent du même nid n'attaquaient pas en groupe, préférant frapper individuellement.
Au fur et à mesure que les joueurs s'habituaient aux tactiques des Vers des sables et parvenaient à prédire leurs mouvements grâce aux subtiles vibrations du sol, Donne-Moi-Médicament, un vétéran, eut une illumination.
« Vanilla, tu ne trouves pas que cet endroit se prête pas mal au farm en solo ? »
« Hein ?! » Neige de juillet et Melon d'août se tournèrent vers Donne-Moi-Médicament, surprises.
Flan Vanille donna un coup de pied dans le cadavre d'un ver des sables qu'il venait de tuer et essaya de traîner la créature longue d'un mètre, épaisse comme un thermos. « J'ai l'impression que ce lieu ressemble à un spot de farm spécialement conçu pour les débutants. »
« Huuuh ?? » Les sœurs du mois se tournèrent vers Flan Vanille.
« Ces Vers des sables sont certes dégoûtants, mais ils sont faibles, ne forment pas de nuées, ont une vie similaire aux monstres araignées, et sont même plus petits, ce qui les rend relativement plus faciles à tuer », expliqua Flan Vanille. « Si vous n'êtes pas trop sensibles et avez assez de patience et d'attention, même un petit groupe de deux ou trois débutants pourrait farmer ici. Le butin est assez correct et comparable aux quêtes de corvée et de manutention des PNJ zombies. »
Un cadavre de Ver des sables intact pouvait s'échanger contre une pièce de cuivre chez le PNJ zombie Stephen Bernie. Un petit groupe de débutants maintenant un rythme de plus de dix Vers des sables par heure pouvait effectivement gagner une jolie somme.
Donne-Moi-Médicament insista : « La rentabilité en fait aussi un spot idéal pour les vétérans bien équipés qui veulent farmer en solo. »
« Le seul ennui, c'est d'y arriver. On ne peut pas faire le trajet depuis la ville seul ou en petit groupe ; il faut un gros groupe. Une fois sur place, on ne peut pas se déconnecter en ville, seulement stocker ses os dans la zone minière et se connecter et déconnecter là-bas », raisonna Flan Vanille.
« Ceux qui n'aiment pas le jeu en groupe peuvent venir en équipe puis se séparer pour faire leur truc », suggéra Donne-Moi-Médicament. « Si je n'avais pas déjà une team fixe, je songerais à camper ici quelques jours. »
En effet, les Vers des sables étaient dégoûtants, mais les araignées bizarres à tentacules et pattes-faux de la Grotte aux Araignées l'étaient-elles moins ?
Bref, tout était question d'habitude. Pour jouer à ce jeu, il suffisait d'avoir du mental.
Neige de juillet et Melon d'août échangèrent un regard, toutes deux visiblement tentées. Une zone où un petit groupe de deux ou trois pouvait farmer joyeusement… N'était-ce pas taillé sur mesure pour elles ?
En comptant leur camarade masculin hors ligne, les trois filles pourraient passer quelques jours ici et éventuellement rattraper le groupe de vétérans en termes d'équipement !
Après avoir erré plus d'une demi-heure, les joueurs trouvèrent enfin le PNJ Meri Bowen accroupi derrière un gros rocher.
Flan Vanille s'approcha pour interagir et exposer leur but, et le PNJ leur confia une autre quête : il avait perdu quelque chose de très important dans les marais du sud. Les joueurs devaient le récupérer avant qu'il n'accepte de revenir avec eux à la base de la zone minière.
Supporter les caprices des PNJ comme des chiens obéissants était une expérience que chaque joueur devait vivre d'innombrables fois. Avec l'état d'esprit que les marais du sud ne pouvaient pas être plus bizarres que le désert aux Vers des sables, les joueurs s'y rendirent d'un pas alerte.
Et puis… les joueurs restèrent stupéfaits.
Des couches de surfaces épaisses, semi-transparentes, cuirassées, s'empilaient les unes sur les autres, suintant une eau sale et une boue collante, rappelant d'énormes limaces baveuses — des monstres gélatineux !
« Mes yeux ! » Un joueur fit mine dramatiquement de se les arracher. « Je vais devenir aveugle ! »
« Heu… calme-toi, mec. Ces monstres sont en fait assez récompensants. Ils lâchent des résidus magiques et sont faciles à tuer. Il suffit de percer leur peau, de vider l'eau, et c'est plié. Cinq de ces peaux valent un cuivre —
« Berk ! » Un autre essaya de rationaliser jusqu'à ce que la vue des monstres gélatineux se mouvoir de façon viscérale, avec des bruits de succion, lui retourne l'estomac.
À côté des monstres gélatineux, les alligators à peau putride sur la berge semblaient presque gracieux.
Flan Vanille utilisa Identification pour vérifier les niveaux des monstres et afficha une mine complexe. « C'est définitivement une zone de farm pour débutants. Ces alligators, comme les vers des sables, sont de niveau 1, et les monstres gélatineux sont de niveau 0. »
C'était la première fois que les joueurs rencontraient un monstre de niveau 0, ne laissant aucun doute : c'était un spot de farm pour débutants.
Donne-Moi-Médicament ressentit une pointe d'ironie en comparant la Grotte aux Araignées, le Désert aux Vers des sables et les Marais aux Monstres gélatineux. Les deux spots semblaient être des zones de farm adaptées aux débutants conçues par ces maudits développeurs pour les nouveaux joueurs, et cela suscita de l'envie chez les vétérans qui n'avaient connu que la Grotte aux Araignées.
Ce que les joueurs ne réalisaient pas, c'est que même ces monstres répugnants, s'ils avaient été un peu moins difficiles à chasser, auraient aussi été de niveau 0.
« Les quêtes de Percée de vision du monde sont un prélude au déblocage de nouvelles cartes. Le but est d'informer les joueurs de l'existence du grand boss Charlotte et de présenter ces deux nouveaux spots de farm. » Flan Vanille se tourna vers Drame Treize, qui venait de se connecter.
Drame Treize, frais sorti d'un copieux repas de fondue, eut immédiatement la nausée à la vue de gigantesques vers blancs et de glaires géantes.
Malgré leur dégoût initial, les joueurs se mirent rapidement au travail. Meri Bowen affirma que son objet perdu avait peut-être été avalé par un monstre gélatineux, ils devaient donc farmer pour le retrouver.
Progressivement, leur répulsion se mua en enthousiasme. Ces monstres gélatineux abondants étaient une ressource sans précédent !
Même Drame Treize, un débutant qui avait dépensé 100 yuans pour acheter un couperet en acier à un vétéran, pouvait farmer en solo ici !
Le véritable attrait des jeux, comparé aux autres formes de satisfaction mentale, résidait dans la gratification immédiate. La corrélation directe entre effort et récompense — montées de niveau pour les monstres tués, trésors pour les quêtes accomplies — était ce qui accrochait les joueurs. Comparé à l'incertitude de la vie réelle, le jeu offrait un exutoire bien nécessaire.
Mais même dans cette boucle de gratification immédiate, il y a une différence entre mode facile et mode difficile. Par exemple, les Marais vénéneux actuellement populaires, qui exigeaient une équipe complète de onze membres, dont un chevalier pour tanker, rien que pour commencer.
Pour les joueurs qui n'aimaient pas la socialisation, restaient sur des teams fixes, ou manquaient de l'avantage de trouver une équipe, cela constituait un obstacle infranchissable.
Les Marais aux Gélatineux deviendraient sans aucun doute un spot prisé des joueurs aimant farmer mais détestant gérer des teams fixes. Après avoir fusionné en un gros groupe pour s'y rendre, chacun pouvait farmer en solo à loisir, et les monstres vaincus se monnayaient facilement (Meri Bowen achetait les peaux de gélatineux cinq pour un cuivre). N'était-ce pas essentiellement un paradis pour débutants ?
À mi-chemin de la quête, non seulement les trois débutants qui avaient souffert dans la Grotte aux Araignées furent tentés, mais plusieurs vétérans décidèrent aussi de camper là un moment pour farmer de l'argent avant de rentrer.
Donne-Moi-Médicament se sentit mal à l'aise et tira Flan Vanille à l'écart pendant que les autres étaient occupés à farmer et chercher l'objet de quête. « Vanilla, cet endroit pourrait devenir un hotspot pour les gold farmers et attirer une horde de joueurs. Ça pourrait dévaluer la pièce de cuivre ? On devrait prévenir Xiao Zhou et les autres pour qu'ils écoulent leur cuivre ? »
« À long terme, c'est possible ; à court terme, improbable », répondit Flan Vanille en clignant de l'œil. « Tu as oublié ce que Fleur Éclose et les autres font à Indahl ? »
« Farmer de la réputation pour l'Association des Marchands Morts-Vivants ? » Donne-Moi-Médicament se frappa alors le front. « Ah, bien sûr, 당연히 ! »
Flan Vanille ricana. « C'est ça ? Une fois leur quête finie, imagine combien de joueurs atteindront la réputation Honorée auprès de l'Association. Ceux qui ont un peu de jugeote ne songeront-ils pas à saisir l'occasion pour accaparer des terrains et monter des caravanes commerciales ?
Frère Lahong entasse fiévreusement des pièces de cuivre ces jours-ci. Leurs joueurs clés, Fantôme et Études Obsédées, y sont aussi. Quand ils reviendront, ils utiliseront sûrement leurs privilèges de réputation et l'autorité de Frère Lahong comme maire de la Ville de l'Exil pour monopoliser les terrains. Tu verras. »
Donne-Moi-Médicament se serra la poitrine. « Heureusement, on a aussi envoyé Fleur Éclose et Mûrier de notre côté. Dis, Vanilla, on a assez de pièces de cuivre ? On accapare des terrains à la Ville de l'Exil ou à Weisshem ? »
« Bien sûr qu'on en a assez. J'ai déjà demandé à Xiao Zhou de ne pas vendre, de les garder pour nous », répondit Flan Vanille avec assurance. « Pour les terrains, on mise sur les deux tableaux, en achetant à la fois à la Ville de l'Exil et à Weisshem. On ne met jamais tous ses œufs dans le même panier. »
« Alors, dès qu'on finit cette quête, je me suicide et je réapparaïs en ville pour organiser tous ceux qui veulent farmer du fric et les amener ici », proposa immédiatement Donne-Moi-Médicament.
Flan Vanille acquiesça. « Pas seulement nos gars, il faut organiser plus de débutants aussi. Cette nouvelle map est aussi lucrative pour les nouveaux joueurs. Il faut devancer Frère Lahong et attirer les nouveaux de notre côté… Sinon, on finira par donner un avantage à cette rusée d'Entropie Incessante. »
À Indahl, Entropie Incessante, qui venait de se connecter après sa séance d'auto-étude du soir, sentit soudain son nez lui démanger.
« J'ai attrapé un rhume… » marmonna-t-elle.
Elle demanda alors à Yang Ying de surveiller son squelette pendant qu'elle se déconnectait pour vérifier son état physique dans la réalité… et découvrit qu'elle s'était couchée sans couverture et se hâta d'en ajouter une pour se couvrir le ventre.
Quand Entropie Incessante se reconnecta pour rejoindre les joueurs occasionnels dans leur quête de chasse aux monstres fantomatiques dans les égouts, Zhao Zhenzhen vint à sa rencontre.
Zhao Zhenzhen n'était pas seule ; elle était accompagnée de l'intelligente Plume Éclose, qui avait fait fortune grâce à l'art du maquillage.
« Sœur Zhao ? Il n'est même pas encore nuit dans le jeu. Pourquoi es-tu là ? » salua Yang Ying, bien que quelque peu surprise.
Zhao Zhenzhen parut très sérieuse, fit un signe de tête à Yang Ying et aux autres joueurs avant de s'adresser à eux : « Voici la situation : j'ai déclenché par accident une quête cachée à Indahl, mais comme vous le savez, je ne suis pas un compte joueur et ne peux pas la faire. Je me demandais si l'un de vous est intéressé. »
Avant que Yang Ying ne puisse répondre, Fantôme et Chat Orange se faufilèrent au premier rang. « Oui, oui ! Absolument intéressés ! »
« Je dois vous prévenir, toutefois. Cette quête est hautement difficile et a des limitations strictes », continua Zhao Zhenzhen. « Si vous l'acceptez, vous devez suivre les ordres et ne pas agir de manière téméraire. Sinon, cela pourrait faire échouer notre quête spéciale actuelle [Crise de la dette de Weisshem], et cela aura de très graves conséquences. »
Fantôme et Chat Orange réalisèrent immédiatement la gravité et coupèrent court à leur bavardage, tournant leurs regards attendris vers Plume Éclose qui semblait avoir une certaine compréhension.
« C'est une quête émise par les veilleurs de nuit de l'Église de Dame Pièce d'Or du Royaume du Rhin », expliqua Plume Éclose. « Nos personnages sont les morts-vivants de Taranthan, introduits en contrebande dans la ville déguisés en marchandises dans une carriole et qui ne doivent pas être démasqués.
Si l'Église de Dame Pièce d'Or découvre que nous, les morts-vivants, avons infiltré la ville, ce n'est pas seulement notre groupe qui sera anéanti ; l'arrêt du gain de réputation et les pénalités d'échec sont les vrais problèmes. Pour réussir cette quête cachée, nous devons cacher nos identités… »
Pendant que Plume Éclose expliquait la difficulté de la quête, Zhao Zhenzhen, standing beside her solemnly, ne put s'empêcher de se sentir un peu gênée. Elle devait porter le chapeau pour cette situation.
Après une nuit dans OtherWorld, son ID d'Exorciste nouvellement enregistré avait détecté plus d'une dizaine de présences fantomatiques. Quand elle l'apporta pour réclamer la récompense en pièces d'or, les officiels du corps des veilleurs de nuit furent stupéfaits et lui collèrent immédiatement une « quête cachée »…
Malheureusement, avant même qu'elle n'ait pu formuler un refus, elle ne put que regarder le jeune Brook accepter la tâche grâce à sa foi en l'omnipotence des morts-vivants.
Et le plus important… était la récompense de cette commission — les veilleurs de nuit avaient promis la coquette somme de cinq cents pièces d'or comme paiement !