Dès la publication de cette mini-thèse, le nombre de commentaires explosa.
On y trouva des copypastas du genre « Boss Vanilla avec 37 de Potentiel, grosse poitrine et cervelle de moineau », tandis que quelqu'un se lamentait : « Y a-t-il un espoir pour ceux qui démarrent avec 2x Potentiel ? »
D'autres s'opposèrent à l'idée d'Entropie Perpétuelle de miser sur l'intelligence et la traitèrent de prétentieuse pour s'être vantée d'être une étudiante modèle moyenne. Un utilisateur exigea aussi que le susnommé « Ou Huang », qui se glorifiait d'avoir un Potentiel au maximum, prouve son identité ou passe pour un menteur.
Lorsque Qin Guan, éminent joueur d'« OtherWorld », parvint à mettre en colère l'instructeur guerrier Charlie Rex, se fit tuer et fut forcé de se déconnecter, il réalisa qu'il avait été la cible de bien des balles sur le forum…
Après avoir lu la mini-thèse d'Entropie Perpétuelle, Qin Guan bouillait et téléchargea prestement une numérisation de son diplôme pour prouver qu'il n'était pas un mauvais élève.
Alors, le joueur « Ou Huang », qui était probablement rentré de déjeuner et s'apprêtait à se reconnecter, répondit par un nouveau commentaire : « Je ne suis pas un génie, mais je pense qu'il y a du vrai dans la spéculation d'Entropie Perpétuelle. La valeur de Potentiel pourrait bien être corrélée à l'esprit et au mental. »
Une image était jointe au commentaire : un certificat honorifique d'une association provinciale d'alpinisme, attestant que le titulaire avait atteint le sommet de l'Everest à 18 ans.
Un instant, tous les joueurs qui s'écharpaient sur les forums, Qin Guan compris, tombèrent dans le silence…
L'alpinisme, domaine dont la plupart ignoraient tout, fut comme un coup bas pour la communauté des joueurs, les faisant cruellement sentir hors de leur profondeur.
Yang Qiu, qui calquait son rythme sur l'horaire terrestre, était également revenu sur Terre à midi pour déjeuner et tomba naturellement sur ce fil de discussion.
« Haa, y a pas mal de costauds parmi les joueurs », ne put s'empêcher de sourire Yang Qiu en parcourant la thèse d'Entropie Perpétuelle.
Parmi les 281 premiers joueurs à s'être connectés, un dixième avaient des valeurs de Potentiel (force mentale) inférieures à 30, plus de 80 % se situaient entre 30 et 40, et le reste dépassait 40.
Effectivement, le joueur au Potentiel le plus élevé était l'ID « Ou Huang », qui affichait 54 à la connexion. Il avait modestement affirmé l'avoir maxé pour ne pas trop écraser la confiance des autres.
Juste derrière lui venait l'exceptionnellement talentueuse Floraison d'Encre, avec un Potentiel actuel de 49. Impossible de nier que quelqu'un capable de pondre 6 000 mots par jour pendant cinq ans d'affilée était vraiment hors du commun.
Venaient ensuite sa sœur, Yang Ying… avec un Potentiel initial de 47, qui avait atteint 48 au moment où elle s'était déconnectée.
Ce n'était pas un tour de passe-passe. Yang Ying avait toujours été exceptionnelle. Alors qu'elle était encore lycéenne, elle avait eu le cran de mettre leur bon-à-rien de père à la porte à coups de couteau de cuisine.
À 18 ans, elle était entrée dans la vie active et, aussi loin que remontait la mémoire de Yang Qiu, il n'avait jamais vu sa sœur subir le moindre revers. C'était une force avec qui il fallait compter. Son esprit combatif était au sommet, et sa force mentale indéniable.
Bien sûr, le fait que ces joueurs aient réussi à dénicher de telles « informations confidentielles » dès leur premier jour de jeu était très impressionnant. Cela ne signifiait pas pour autant que Yang Qiu, en tant qu'« officiel du jeu », validerait leur découverte.
Il n'avait aucune intention de répondre aux doutes ou spéculations concernant la valeur du Potentiel. Après tout, le jeu n'était qu'un jeu.
Tout en savourant un poulet braisé à emporter, Yang Qiu publia simultanément le « Patch 1.03 » sur le site officiel :
1. Ajout d'un protocole anti-harcèlement avancé pour les PNJ pendant la nuit. Les joueurs tentant de déranger des PNJ avancés en dehors des heures de travail pourront être affectés par des mécanismes de défense.
2. Ajout d'informations concernant les heures de travail des PNJ avancés : Une interaction normale avec les PNJ avancés est possible de 8 h à 22 h, heure du jeu.
3. Si un PNJ advanced quitte son poste temporairement pendant les heures de travail, il est déconseillé aux joueurs dont le niveau de réputation est inférieur à « Respecté » de forcer l'interaction avec ledit PNJ. À vos risques et périls.
4. Pendant les périodes de repos des PNJ avancés, il est recommandé aux joueurs d'interagir avec les PNJ zombies, qui sont disponibles en permanence et plus amicaux envers leurs compatriotes morts-vivants.
Cette annonce, qui déclarait des horaires de travail dépassant la réglementation terrestre habituelle, n'éveilla aucune sympathie pour les PNJ avancés chez les joueurs. Au contraire, elle unifia instantanément tous ceux qui s'écharpaient jusque-là sur l'équité des valeurs de Potentiel.
« C'est une première ! Des PNJ qui rentrent chez eux se reposer ! Les devs sont devenus fous à force de chercher le réalisme à outrance ! »
« Pas besoin de ça ! Je veux pouvoir faire des quêtes quand je suis connecté ! »
« Sérieux ?! Des PNJ zombies dispo H24 ? Les PNJ zombies ne donnent même pas de points de réputation ! »
En effet, les joueurs sont d'un pragmatisme…
Quoi qu'il en soit, Yang Qiu se moquait de tout cela. Après avoir mangé à sa faim, la première chose qu'il fit en revenant sur le plan magique fut d'ajouter une assurance anti-harcèlement aux tentes où vivaient les PNJ avancés.
Même Charlie Rex, qui avait bon caractère et l'âme d'un guerrier, avait été forcé de tuer des joueurs, alors ces anciens bandits… Cela seul témoignait de l'exaspération des PNJ avancés à force d'être harcelés.
Sous la lumière de la lune, Yang Qiu arriva au chantier prévu pour la Guilde des Guerriers et vit Rex planté agressivement devant sa tente, une grande épée à la main, les yeux injectés de sang qui scrutaient les alentours.
« Ça va, Rex ? » fit Yang Qiu en agitant la main avec sympathie.
« Yang », Rex expira dès qu'il aperçut Yang Qiu. « C'était pas l'accord. T'as jamais dit que ces morts-vivants nous harcèleraient sans relâche, même la nuit ! »
« Euh… C'est une erreur de ma part. Rassure-toi, notre accord ne change pas. Je vais restreindre les déplacements de ces morts-vivants. » Yang Qiu sortit un filet de mangues et le fourra dans les mains de Rex. « Mange des fruits frais, puis retourne dans ta tente et fais une bonne nuit. Cette fois, personne ne te dérangera. »
Du fait que les infrastructures routières étaient quasi inexistantes dans ce monde, la plupart des gens n'avaient aucun moyen de se procurer des fruits frais. Rex huma le parfum des mangues et cessa de râler en sortant un petit couteau pour éplucher les fruits jaunes.
Tandis que Rex se laissait apaiser par les fruits, Yang Qiu sortit son bâton en os de dragon et lança une enchantement d'isolement phonique, une malédiction de marécage, un sort de perforation par aiguilles d'os et d'autres moyens anti-harcèlement autour de la tente de Rex.
Rex faillit laisser tomber son couteau. « Qu'est-ce que tu fais, Yang ? »
« C'est impossible que ces morts-vivants sans loi comprennent le respect par les mots seuls. Le moyen le plus efficace, c'est toujours de leur faire savoir qu'il faut reculer. » Yang Qiu admira le résultat de son travail et ajouta : « Dorénavant, aucune autre créature que toi ne pourra approcher ta tente. Tu pourras passer tes nuits en paix. »
Rex détailla le cercle de runes bleues d'une teinte froide et dangereuse autour de sa tente et ne put s'empêcher d'avaler sa salive nerveusement.
Cela… ne semblait pas nécessaire d'être aussi impitoyable…
« Je dois aller voir Hal, Tuttle et les autres. Fais de beaux rêves, Rex. » Yang Qiu ne traînait pas et fit un signe d'adieu.
Rex regarda Yang Qiu partir, puis, tenant le filet de mangues, franchit prudemment l'anneau de pièges… En effet, ces pièges protecteurs, encore plus dangereux que ceux qui gardent les cimetières nobles, ne se déclenchèrent pas sur lui.
Et puis… Rex ne fut pas dérangé de la nuit et dormit bien.
Lorsqu'il se réveilla à l'aube, Rex s'étira et rampà hors de la tente—
« Ahhh ! »
Le Maître d'Armes, qui ne portait qu'un pull et un pantalon de pyjama, eut une frayeur immense et se précipita de nouveau dans la tente.
« N'y allez pas ! »
« Laissez-nous tranquilles, Boss ! »
« Charlie Rex, c'est nous, tes amis morts-vivants ! Fais-nous sortir et donne-nous des quêtes ! »
Devant la tente s'étendait une boue, ne laissant dépasser que les têtes des joueurs piégés au-dessus de la vase molle, tandis que quelques squelettes pendouillaient en l'air, embrochés sur des pointes d'os sorties du sol. Chacun de ces pauvres joueurs appelait pitoyablement dans la direction de la tente.
Tang Jia, Yang Ying et Zheng Qingyue, en équipement de débutant et avec de nouvelles sacoches à la taille, n'arrivèrent qu'après le lever du jour dans le jeu et éclatèrent de rire en voyant le spectacle des joueurs pendus devant la tente de Rex.
« Franchement, y a tellement de gens qui se connectent et font n'importe quoi sans lire les annonces. Le site officiel a déjà publié la mise à jour du patch, et y en a encore plein qui viennent chercher la mort », dit Tang Jia avec suffisance.
« C'est normal de pas lire le scénario en faisant des quêtes, comme beaucoup utilisent des appareils électroménagers sans lire le manuel », dit Zheng Qingyue.