Heure terrestre, lundi 11 novembre. Une journée de travail ordinaire pour la plupart.
Qin Guan s'était laissé absorber par l'événement de donjon du week-end et n'avait pas touché à une seule seconde des plusieurs gigaoctets de vidéos qu'il avait enregistrés. Très tôt le matin, il s'installa devant son ordinateur et se mit hâtivement au travail pour synchroniser les voix off, monter ses plans et y ajouter des effets humoristiques.
Après avoir enfin mis en ligne vers midi la vidéo retardée du week-end, Qin Guan réalisa qu'il n'avait rien mangé depuis le matin et fouilla frénétiquement ses poches pour sortir son téléphone et commander à manger.
En attendant cette livraison salvatrice, il navigua distraitement sur le forum de l'Autre Monde avec son portable, et sa mâchoire tomba…
« Je viens de recevoir mon casque ! Hahahaha ! L'Autre Monde, me voici ! »
Tout juste déballé ! Déballage en direct du casque pour tout le monde !
Casque en poche, vacances signées. Waifu Flan Vanille, je m'offre à toi~
Super excitant ! Mon casque vient d'arriver chez moi par SF Express. Venez voir, tout le monde !
Sur le point d'entrer dans le jeu, vous avez des vœux ou des choses à dire ?
Des larmes à vendre mon casque pour 88 yuan. Maintenant je le rachète pour 188. Plus jamais question de revendre cette fois-ci !
« Quoi… » Qin Guan, totalement déconcerté, composa rapidement le numéro d'un ami qui lui aussi avait postulé pour un compte. « Frère Wang, ils commencent à distribuer les casques aujourd'hui ? Tu as eu le tien ? »
« C'est fait ! » répondit une voix grave et exubérante au bout du fil. « Les trois dossiers de ma famille ont été validés ! La livraison SF Express vient d'arriver. Nous avons payé à la réception, et ma femme, ma belle-sœur et moi avons tous reçu nos casques ! Merci de m'avoir prévenu si vite, petit Qin ! »
« Les trois ont passé ? C'était si facile cette fois-ci ? » Qin Guan resta stupéfié.
« Je ne sais pas trop. Nous avions postulé sur le site et nous n'avions plus eu de nouvelles depuis longtemps. Je croyais que c'était fichu, mais le livreur est tombé ce matin », expliqua l'homme ravi. « Moi, je suis encore au bureau. Ma femme et ma belle-sœur se sont déjà connectées au jeu. Si tu les croises, fais attention à elles, petit Qin. Leurs pseudos sont identiques à ceux qu'on utilisait quand on jouait ensemble à Warcraft. »
« Pas de souci », le rassura Qin Guan.
Son interlocuteur, Wang Jianguo, était un joueur né après 80, d'une décennie son aîné, et un vétéran de Warcraft. Qin Guan l'avait rencontré en ligne bien avant de devenir un créateur de contenu populaire. Wang Jianguo s'était imposé comme une figure marquante de la communauté vidéoludique il y a dix ans et passait pour un pionnier parmi les passionnés.
Après avoir convenu du moment idéal pour se connecter et décidé de continuer à faire frémir leur Alliance de Sang ensemble, Qin Guan rappela précipitamment d'autres amis virtuels pour vérifier si leurs candidatures avaient également abouti…
Il comprit vite que la distribution officielle des comptes était d'une part absolue. Tandis que Wang Jianguo, son épouse et sa belle-sœur venaient d'être agréés, moins d'un tiers des proches amis en ligne, des abonnés et des camarades de promo de Qin Guan avait reçu un accès. Lorsqu'il les interpella, la majorité cracha sur les développeurs accusés de privilèges, frustrés d'être restés les mains vides malgré leurs candidances parmi les toutes premières.
Si Qin Guan compatissait face à la déception de ses potes, leurs râlements commençaient quelque peu à le gonfler. Après quelques mots de consolation lapidaires, il raccrocha.
À cet instant précis, le livreur débarqua avec son bol de nouilles froides qui lui sauvait la vie. Qin Guan le dévora en vitesse, s'essuya les lèvres, enfila sans attendre son casque de jeu et s'allongea sur son lit.
Il se connecta et fut accueilli par un ciel dégagé et la brise automnale douce de la Ville de l'Exil.
Alors que Qin Guan prenait corps à son point de connexion…
« Ouah ! Quel décor familier ! »
Toute la Place du Carrefour voisine du point d'apparition et les rues visibles à l'horizon regorgeaient de squelettes dénudés !
Ces nouveaux joueurs, familiers des forums, avaient déjà vu quantité de vidéos et de captures postées par les anciens. Pourtant, une fois connectés à ce jeu holographique immersif fascinant, ils se comportaient tout aussi peu sérieusement que la première vague en découvrant l'engin.
Ils couraient à l'aventure, sautaient, vociféraient, fondaient le nez contre les murs et se désarticulaient sous le coup, puis poussaient des cris perçants dès qu'ils croisaient des PNJ zombies au coin des rues.
Qin Guan balaya du regard le chaos ambiant où grouillaient les arrivants, jeta un coup d'œil méprisant sur ceux qui s'enfuyaient en piquant des crises face aux zombies et se demanda comment ils tiendraient dans des lieux plus dangereux comme la Grotte aux Araignées ou les Marais Toxiques, ou comment ils affronteraient ces « monstres-cadeaux » préférés des joueurs, à l'image des palourdes démoniaques.
« Flan Vanille ! Flan Vanille ! » Quelques joueurs en attente près du point d'apparition tâtonnaient apparemment avec leur compétence d'Identification débutant. Ayant repéré le personnage équipé de Qin Guan, ils lui firent signe avec excitation, reconnaissant son pseudo. « Par ici ! C'est nous ! »
Qin Guan lança une Identification à la perfection, vit les pseudos de ces nouveaux venus et s'avança aussitôt en lançant un salut joyeux : « Ergou, Vieil Nine ! »
Bien connu dans le milieu vidéoludique en ligne, Qin Guan tenait toujours à incarner un personnage de sexe féminin, arbitrant les titres sous l'ID « Flan Vanille » selon les jeux. Ses amis, rencontrés ailleurs, pratiquaient exactement la même routine. Leurs identifiants dans l'Autre Monde se nommaient « Lin Er Gou » et « Renard à Neuf Queues ».
« Ce jeu est vraiment imbattable ! » s'exclama Lin Er Gou en levant le pouce. « Vieil Nine et moi on s'amuse depuis un bon moment. On a exploré un peu partout, regardé Ou Huang danser dans la Ruelle de la Vie, et on a même spotted le rat à la sortie sud. C'est comme si on tournait dans un film ! »
« Mais pourquoi vous n'avez pas fait les quêtes de départ pour vous trouver des fringues ? » demanda Qin Guan.
« Tu crois qu'on a envie de traîner nu ? Impossible de se faufiler », répondit Renard à Neuf Queues en désignant le PNJ zombie qui distribue les missions de novice dans la Première Rue. « Cette quête limite à trente joueurs et dure dix minutes à chaque passage. Des centaines font la queue ; on peut pas entrer. »
Qin Guan se tapa le front, conscient du blocage. Avec trois mille nouveaux comptes activés et l'essentiel des joueurs qui se connectaient pendant leur pause déjeuner, les quêtes de niveau un étaient inévitablement saturées.
« Foncez-y plus tard, quand les ouvriers et les étudiants décrocheront. La file sera moins longue alors », suggéra Qin Guan. « Pour l'instant, y'a plein de néophytes qui courent pieds nus, ça change rien. Vous avez arrêté vos choix de classe ? »
« Guerrier, obligatoirement, hé », trancha Lin Er Gou avec entrain. « On dit pas que les guerriers craignent tout le monde ? Ton Alliance de Sang a besoin de guerriers, non ? Forme-moi vite. »
« Un guerrier avec ta paume de bois ? Tu n'as pas vu la vidéo publiée par Entropie Incessante ? Le guerrier demande du micro-management ; évite de te ridiculiser », railla Renard à Neuf Queues en se moquant de Lin Er Gou et de sa réputation bien établie de malchanceux permanent.
« Qu'est-ce que tu veux dire ? Ce jeu est différent des classiques. Le fait que je sois nul sur clavier ne veut pas dire que ce sera pareil ici », riposta Lin Er Gou, refusant catégoriquement de digérer l'attaque.
Qin Guan, qui savait pertinemment combien il était pénible de galérer en tant que guerrier moyen, intervint posément : « Ergou, tu serais peut-être mieux en mage. Les mages sont encore plus rares et très recherchés. »
« Un mage ? Sérieux ? Il bloquera tout seul au niveau de la promotion de classe », balaya Renard à Neuf Queues l'idée.
« P*tain, Vieil Nine ! Tu me prends de haut ? Si je passe pas mon palier de changement de classe, qu'est-ce que tu diras après ? » Lin Er Gou, d'abord hésitant à l'idée de prendre une classe de mage, sentit ses instincts combattifs se réveiller et jurait de démonter son scepticisme.
« Ma sœur et moi on joue en voyageur. Si tu réussis à devenir mage dans le mois suivant ma propre promotion, je t'appellerai Grand Frère », nargua Renard à Neuf Queues, persuadé de l'échec imminent de son pote.
« Deal ! J'accepte le titre ! » Lin Er Gou se donna une tape confiante sur la poitrine.
« Hein ? Et si tu rates, tu deviendras mon fils ! » ajouta Renard à Neuf Queues avec un sourire narquois.
« C'est tes beaux rêves ! »
« Et tu continues à croire que tu peux passer beau-frère ? Regarde-toi dans la glace et arrête de rêver ! »
« Stop ça suffit », coupa Qin Guan. « Allez venez, je vous montre l'Hôtel de Ville et la Guilde des Voyageurs. »
Le trio arriva devant l'Hôtel de Ville sobre de la Première Rue, où Qin Guan désigna le « Vieux Yang (illusion) », l'NPC meneur de faction des joueurs, assis derrière son bureau.
« C'est le Vieux Yang. Ergou, une fois monté en grade après avoir tiré tes briques, reviens ici pour faire des missions et gratter de la réputation. L'avantage de l'instructeur mage, c'est qu'il ne massacre pas les joueurs au moindre faux pas, mais fais quand même gaffe de ne pas froisser le Vieux Yang.
J'ai entendu dire que Fantôme, chez le camp de Frère Lahong, affirme que si tu rentres dans l'Hôtel de Ville et que tu barbouilles le lieu, le Vieux Yang te soustraira du prestige de territoire, obligatoire pour troquer des équipements meilleurs à l'Association des Marchands Morts-Vivants. Sans prestige de territoire, tu te contenteras uniquement de matériel blanc. »
Lin Er Gou hocha la tête, ayant compris. « Compris. Je ne cherche pas la bagarre. Je n'irai pas provoquer le Vieux Yang. »
Ensuite, ils se rendirent à la Guilde des Voyageurs, située rue Seconde. En les guidant jusqu'à la grande salle que la première vague de joueurs avait bâtie pierre par pierre, Qin Guan montra du doigt les figures assises à l'intérieur. « Ceux-ci sont les nouveaux instructeurs NPC. Vous vous souvenez de la quête de défense de Weisshem la semaine dernière ? Ils faisaient partie du caravans adverse capturé. Le Vieux Yang les a recodés pour servir d'instructeurs de métier. »
Kenn, visiblement mal à l'aise depuis quelques jours déjà que deux rangées de caractères verts étranges flottaient au-dessus de son crâne, fusilla du regard le trio de morts-vivants qui les pointaient du doigt et osaient même commenter leur présence directement sous leur nez.
« Hein ? » Renard à Neuf Queues s'étonna. « C'est l'instructeur NPC Kenn qui nous fixe comme ça ? Les PNJ de ce jeu peuvent vraiment comprendre ce que disent les joueurs ? »
« Vous pensez que je plaisante ? » répondit fièrement Qin Guan. « Non seulement ils nous comprennent, mais les agissements de ces PNJ sont aussi conditionnés par leurs conceptions narratives. Pris en otage dans leur passé, les instructeurs voyageurs de la Ville de l'Exil possèdent un tempérament bien plus accommodant que ceux de Weisshem. Ils ne sortiront certainement pas leur glaive pour courser les joueurs au premier signe de contrariété, contrairement à Hal et sa clique. »
« Incroyable ! » Renard à Neuf Queues et Lin Er Gou levèrent simultanément le pouce, conquis.