Wagner Pitt ignorait le petit incident survenu sur la grande rue de la ville.
Après avoir obtenu l'insigne de revers en fleur de coucou, il découvrit qu'il comprenait la langue des morts-vivants. Il tenta de les organiser en formation, comme s'ils marchaient proprement. Tant qu'ils restèrent en ville, les morts-vivants parvinrent à maintenir une apparence de formation. Mais une fois franchies les portes de la ville, ils se dispersèrent dans toutes les directions.
Wagner, le visage de bois, menant ses soldats et observant les morts-vivants courir partout, ne cessait de soupirer.
« Poussez-vous, poussez-vous. »
Deux morts-vivants arrivèrent par l'arrière et traversèrent effrontément les soldats qui essayaient de tenir la formation. Ils discutaient en courant : « Je devrai me déconnecter plus tard quand l'heure viendra. Tu peux me couvrir ? »
« Pour quoi faire ? »
« Pour l'appel. J'ai séché trop de cours ce semestre… »
Wagner regarda silencieusement les deux morts-vivants passer au milieu d'eux.
En moins d'une demi-heure de compréhension de la langue des morts-vivants, il avait déjà entendu le mot « déconnexion » plusieurs fois dans leurs échanges.
Bien qu'il comprît que la curiosité pour les créatures des ténèbres pouvait aisément le tromper, il ne put s'empêcher de se demander ce que signifiait « déconnexion » — d'autant que les morts-vivants semblaient avoir une autre vie, suggérée par leur mention de la « déconnexion ».
Serait-il possible que ces morts-vivants vécussent dans quelque royaume inconnu, comme des créatures ordinaires, pendant le temps où ils n'étaient pas invoqués sur ce plan matériel par Yang ?
Ce royaume magique inconnu pourrait-il être un monde appartenant uniquement aux morts-vivants, similaire au plan matériel, avec ses propres lois et son propre système ?
Wagner sentit une légère douleur lui monter à la tête…
Il était simplement trop curieux, tout en craignant qu'en savoir trop ne le mette en danger — les connaissances liées au royaume chaotique n'étaient pas quelque chose que n'importe qui pouvait approfondir et en ressortir indemne !
Il avait entendu parler de la folie qui pouvait s'abattre sur quelqu'un rien qu'en connaissant le vrai nom d'un démon !
C'est un test, se dit Wagner. Il décida d'ignorer les paroles et actions incompréhensibles de ces morts-vivants pour se concentrer sur sa propre tâche — mener les morts-vivants au village du Lac, lancer l'assaut, capturer le plus possible de membres du groupe de mercenaires, et s'efforcer d'obtenir la liberté de ses hommes.
Wagner ne s'inquiétait nullement de savoir s'ils pourraient vaincre l'ennemi.
Avec la caractéristique des morts-vivants de ne jamais mourir vraiment, même les chevaliers kényans, stationnés actuellement dans la ville d'Indahl et étalant leur puissance, ne feraient pas long feu. Les humains se fatiguaient, mais les morts-vivants non !
Juste au moment où Wagner se remontait le moral en silence, l'un des deux morts-vivants qui couraient ensemble devant lui se disloqua soudain.
Des os se répandirent sur le sol, heurtant le sol avec leurs armures d'écailles usées, leurs épées d'acier, leurs sacoches de ceinture et leurs sacs à dos.
Wagner : « ?? »
Les soldats : « ?? »
« Quoi encore ? Casque retiré encore ? » L'autre mort-vivant semblait habitué à cela et marmonna en se baissant pour ramasser ses os dispersés.
À moins de vingt mètres derrière eux, Wagner resta stupéfait.
Qu… qu'est-ce qui se passe ?? Les morts-vivants ne sont-ils pas immortels ?!
Wagner en avait été personnellement témoin !
Il avait cru un temps que Yang possédait une armée d'innombrables morts-vivants, mais il avait appris plus tard de M. Lowell que Yang n'en avait que trois cents à peine… Le même groupe de morts-vivants qui l'avait tourmenté, lui et ses soldats, à maintes reprises.
Que signifie « casque retiré encore » ? Le mort-vivant tombé ne portait même pas de casque !
Wagner remettait en question le sens de la vie lorsqu'il vit soudain les os épars bouger d'eux-mêmes. Les minuscules phalanges s'assemblèrent en une main, et les longs os des bras flottèrent vers l'articulation de la paume. En quelques secondes, un squelette complet, capable de bouger et de parler, s'était reformé.
« Mon stupide colocataire m'a encore piqué mon casque ! » Râla le mort-vivant reconstitué en ramassant ses vêtements et son équipement par terre pour les remettre. « Il n'a rien d'autre à faire que d'être jaloux parce que j'ai un compte et pas lui ?! Merdum, il ferait bien de se souvenir qu'il se moquait de moi pour ma bêtise à l'époque ! »
« Déménage du dortoir. Qu'il te retire ton casque, ce n'est pas si grave. S'il te l'avait volé et cassé, tu pleurerais », remarqua le compagnon du squelette.
« Je déménage le mois prochain. J'ai trouvé un aîné pour partager un loyer. Il veut lancer une chaîne sur les réseaux sociaux et m'a demandé d'enregistrer des vidéos de gameplay pour qu'il les utilise comme matériel. Si ça buzze, on partage les bénéfices cinquante-cinquante… » Le squelette, qui avait été démonté une fois, remit son sac à dos et continua de trottiner aux côtés de son compagnon.
« Oh, tu veux devenir créateur de contenu comme Boss Vanilla ? Pourquoi ne pas monter tes propres vidéos au lieu de collaborer avec quelqu'un d'autre ? »
« Euh, tous les jours, je suis en cours quand je ne joue pas. Je n'ai pas tant de temps libre pour faire du montage. Et puis, ce serait trop gâché si je n'utilisais pas ma limite de connexion quotidienne de douze heures… »
Wagner regarda silencieusement les deux morts-vivants s'éloigner en courant. Puis, il retira l'insigne de revers en fleur de coucou de sa poitrine et le rangea dans sa sacoche de ceinture.
Il ne put se résoudre à continuer d'écouter leur échange ; s'il en entendait davantage, il risquait de s'y absorber trop.
Le village du Lac était plutôt isolé, à plus de vingt kilomètres de Weisshem, et la majeure partie du trajet traversait des zones montagneuses.
Ce voyage aurait pris au moins une journée pour une personne ordinaire. En revanche, il n'en irait pas de même pour des soldats de la force de défense de la ville bien entraînés comme eux. Une grande endurance était requise pour être cavalier lourdement blindé, et ils n'avaient apporté que des vivres pour un jour. De plus, Wagner et ses hommes ne portaient que des armures légères cette fois, et ils atteignirent le point de rassemblement désigné, une forêt au nord du lac du Sabot, en début de soirée.
À leur arrivée, les veines du front de Wagner recommencèrent à pulser avant même qu'il n'ait eu le temps de reprendre son souffle… Ces morts-vivants qui les avaient laissés derrière eux et étaient partis en courant depuis longtemps n'étaient pas arrivés !
Pas la moindre trace d'un mort-vivant ne se voyait ni à l'intérieur ni à l'extérieur de cette forêt dense !
Ces salauds de morts-vivants… À quoi bon avoir des bras puissants s'ils ne savent pas suivre les ordres ? Peut-on vraiment les contrôler ? Maudît Wagner en lui-même.
En surface, Wagner ne pouvait montrer aucun signe de hésitation. Il ordonna calmement à ses soldats d'établir un camp temporaire et de préparer le dîner.
Alors que le ciel du soir s'assombrissait, Wagner était occupé à mener ses troupes pour installer le camp lorsqu'ils entendirent soudain une série de bruits secs.
Il leva les yeux et vit les morts-vivants en retard pénétrer hardiment dans le point de rendez-vous désigné dans la forêt.
Ces morts-vivants n'avaient toujours aucune apparence de formation ni d'ordre. C'était un désordre qui pouvait faire bouillir n'importe quel commandant. Cependant, ce n'était pas la partie la plus effrayante.
Plus terrifiant encore était que ces morts-vivants arrivaient du sud de la forêt.
Aller vers le sud depuis la forêt menait au lac du Sabot, et le long de la rive du lac se trouvait le village du Lac.
En d'autres termes… Ces salauds, qui ne daignaient se rassembler que maintenant, arrivaient de la direction du village du Lac.
Wagner avala de force les rations sèches dans sa bouche et sortit l'insigne de revers en fleur de coucou d'une main tremblante…
« Ce village est incroyablement pauvre. C'est comme ces Africains indigènes qu'on voit dans les documentaires. »
« Ouais. Ils construisent juste un mur circulaire en boue, mettent du chaume dessus, et appellent ça une maison. De loin, ça ressemble aux meules de paille de mon village natal. »
« Au moins, c'est facile de distinguer ennemis et alliés. Quiconque a de la chair sur le visage est un ennemi. »
« Ils ne nous attaqueront pas avant l'heure du combat. C'est bizarre. »
« Je crois que c'est parce qu'on est nombreux. Au début, j'ai vu ces monstres au nom rouge sortir leurs armes… »
Entendre le bavardage imprudent des morts-vivants donna à Wagner l'impression qu'il allait cracher du sang. Ces foutus squelettes avaient bel et bien visité le village du Lac alors que le plan était d'attaquer sous le couvert de la nuit !
Mon dieu… À quoi bon voyager léger et se presser !
Avec beaucoup de mal, Wagner refoula le sang qui lui montait à la gorge. Il ne pouvait pas s'effondrer. Quoi qu'il arrive, il devait faire de son mieux pour obtenir la liberté de ses hommes.
Les joueurs entrèrent bruyamment dans la forêt, et la vue des soldats PNJ amis assis et mangeant des rations sèches les déplut.
« Lents sur la route, et maintenant ils veulent manger avant la bataille ? »
« Ces PNJ sont là pour aider ou juste pour nous encombrer ? »
Wagner ne put retenir et cracha du sang.