« What the hell ? Les PNJ font de la discrimination raciale ? » s'emporta Tang Jia. « Est-ce que j'ai choisi d'être une morte-vivante ? Est-ce que j'ai l'air d'avoir eu le choix ? Arrête de radoter et donne-moi une quête ! »
« Ne t'énerve pas, Tang Jia. Se faire déconnecter n'en vaut pas la peine, » conseilla vite Zheng Qingyue.
Yang Ying avait l'air perplexe. « Les PNJ peuvent décourager les joueurs comme ça aussi ? C'est comme ça que fonctionnent les jeux en ligne ? »
« Normalement, ça ne devrait pas se passer comme ça… » Zheng Qingyue ne savait trop comment l'expliquer à Yang Ying, néophyte du jeu. « Peut-être que ce PNJ est buggé ? »
Charlie Rex ne comprenait pas ce qu'elles disaient et répondit sérieusement : « En effet, les morts-vivants ne conviennent pas pour être guerriers. Si tu désires le combat rapproché, les marche-morts et les chevaliers de la mort sont de meilleurs choix. Si tu t'entêtes, tu n'emprunteras qu'un chemin semé d'épines. »
« Oh ! » Tang Jia comprit soudain, relâchant le col de Rex. « Merde, je croyais que ce PNJ dysfonctionnait et ne filait pas de quêtes. En fait, il est programmé pour décourager les joueurs… Assez causé, file-moi la quête ! » rajouta-t-elle avec impatience.
« …Je suis sérieux, madame, » répondit Rex.
« Moi aussi je suis sérieuse. Pourquoi ce dialogue traîne-t-il autant ? » marmonna Tang Jia, irritée.
Rex scruta en silence cette femme squelette si déterminée.
Malgré son statut de squelette morte-vivante inadaptée à la classe, et malgré sa jeunesse, elle poursuivait avec acharnement la voie du guerrier. Cette détermination toucha Rex d'une certaine manière.
« D'accord, j'espère que tu ne regretteras jamais ton choix, » soupira Rex en attribuant la quête à Tang Jia.
« Quête reçue ! » Le moral de Tang Jia remonta, et elle fit signe à Yang Ying de la rejoindre.
« Bonjour, Charlie Rex. Avez-vous des quêtes à me confier ? » Yang Ying s'approcha, imitant les gestes de Tang Jia.
Dans l'esprit de remplir ses devoirs d'instructeur et de prodiguer des conseils, Rex tenta de la dissuader une fois encore… pour se faire harceler jusqu'à céder et donner la quête.
Après avoir reçu les objets de quête, les trois laissèrent Rex derrière elles et se dirigèrent gaiement vers le chantier, discutant en chemin.
« D'après mon expérience des jeux, plus une classe est difficile à obtenir, plus elle est puissante. Le stade avancé de guerrier pourrait être dingue. Sœur Ying, une fois qu'on sera guerrières, tu veux qu'on progresse ensemble vers le combat d'armes ? »
« D'accord, comme je ne sais pas jouer, tu n'as qu'à me guider. »
« Moi je deviendrai soigneuse et je vous soutiendrai par les soins. »
« Héhé, Qingyue est la meilleure ! »
Juste au moment où Charlie Rex ressentait une légère satisfaction à voir ces dames mortes-vivantes, inadaptées au rôle de guerrière pourtant acharnées à poursuivre la puissance, une pensée le traversa. « ?? »
Attendez une minute ! Vous deux, vous voulez devenir guerrières parce que vous trouvez les guerriers puissants ? !
Cette poursuite pervertie de la puissance insulte les guerriers ! À la fin, vous vous perdrez dans les complexités du pouvoir !
L'expression de Rex se figea alors qu'une colère montait en lui.
Attendez — si ne pas respecter l'honneur des guerriers mène à se perdre dans les complexités du pouvoir et à être corrompu par le mal, alors que signifiaient… ses propres expériences ?
Rex sentit son mal de tête revenir tandis que des hallucinations réapparaissaient devant lui.
« Non, non… Je suis différent… Je… je… juste… » Rex s'affala contre le mur de terre et s'assit.
Une pensée émergea dans son esprit, incroyablement difficile à croire pour lui pourtant impossible à ignorer.
« Et si… j'avais tort ? Et si ma persévérance, ma poursuite inébranlable de la voie de la puissance, était égarée ? »
Rex lutta pour garder sa santé d'esprit, se forçant à ignorer les hallucinations et à se concentrer sur les dames mortes-vivantes qui commençaient joyeusement leurs « quêtes ».
« Peut-être… que ces morts-vivantes qui considèrent l'esprit du guerrier comme un simple jeu d'enfant pourront me donner une réponse. »
Et ainsi… Rex assista personnellement à ce que ces trois dames mortes-vivantes rieuses et nonchalantes accomplissent des quêtes en chaîne jusqu'à la tombée de la nuit.
Pendant ce temps, le squelette qui n'avait pas accepté de quête de sa part s'absenta un moment et, à son retour, se plaignit mécontente de quelque chose comme « J'ai trouvé Yang, mais la réputation ne peut pas augmenter avec ce PNJ tant que le niveau un n'est pas atteint, » avant de continuer à aider ses compagnes.
Profitant de la caractéristique innée des morts-vivants de ne pas nécessiter nourriture ni repos, les trois mortes-vivantes plutôt faibles réussirent à déblayer une petite partie de la zone de construction désignée pour la Guilde des Guerriers.
Pendant ce temps, Rex vit la dame squelette qui avait rudement attrapé son col bondir soudain de joie, s'écriant bruyamment : « Mon Potentiel a augmenté un peu ! Il peut augmenter sans même compléter de quêtes ? Ça veut dire que le Potentiel augmente tant qu'on est en train de faire des quêtes ? »
« Ah, moi aussi j'en ai gagné un peu ! » remarqua avec allégresse une autre de ses compagnes squelettes.
Les trois conversèrent alors joyeusement, spéculant sur les règles derrière cette augmentation de Potentiel. Après une courte pause, elles continuèrent à s'enterrer dans leurs tâches de nettoyage…
Charlie Rex ne comprenait pas pourquoi ces êtres morts-vivants acceptaient de s'engager dans de telles tâches fastidieuses pour leur objectif trivial de « devenir guerrières » et sortit donc de derrière le mur de terre pour s'approcher lentement du chantier.
Avant que Charlie Rex ne décide comment engager la conversation sans violer les instructions de Yang, il entendit une réplique glaciale de la part du squelette connu sous le nom de « Gummy Farcie ».
« Il fait déjà nuit ? Je m'en suis même pas rendu compte vu que ma vision n'est pas affectée, » dit Tang Jia, s'appuyant sur sa pioche et tapotant machinalement son estomac vide. « Je commence à avoir faim. Et vous les filles ? »
« Ouais, on a joué sans voir le temps passer. J'ai une petite faim moi aussi, » répondit Yang Ying.
Charlie Rex se raidit soudain, et il recula instinctivement lentement… Même si Yang leur avait répété que ces invitées mortes-vivantes étaient « sûres et inoffensives, » les entendre parler d'avoir faim dans l'obscurité de la nuit restait troublant !
« C'est un peu bizarre, non ? Quand on est entrées en jeu, il était 16h en temps de jeu, et maintenant il est 21h. Si on calcule en temps réel, on a joué seulement deux heures et demie. J'ai mangé un grand bol de céréales ce matin, pourtant j'ai faim après à peine deux heures et demie, » dit Zheng Qingyue, légèrement perplexe.
« Ça serait pas parce qu'on a fait de l'activité physique en jeu ? » supposa Tang Jia en rangeant ses outils. « On porte des casques pour jouer, non ? Nos activités en jeu pourraient être liées à nos ondes cérébrales ? Peut-être que notre intense activité cérébrale nous donne faim plus vite ? »
« …Ça a un certain sens, en fait. » Zheng Qingyue tapa la pelle contre un rocher pour en faire tomber la boue avant de la tendre à Tang Jia. « Déconnectons-nous après la quête et allons manger. Tu veux manger chez moi ? »
« Carrément, j'amène mon casque, et après manger je jouerai chez toi, » acquiesça Tang Jia avec entrain.
« Alors je me déco et je commande à manger, » Zheng Qingyue se tourna alors vers Yang Ying. « Sœur Ying, tu te reconnectes cet après-midi ? »
« Ouais ! » répondit Yang Ying avec un large sourire. « Mon plan initial était de me connecter, faire des captures et une vidéo avant de me déco pour continuer à engueuler des trolls sur les forums. Mais maintenant que je joue, j'ai plus envie de me prendre la tête avec ces abrutis du net. C'est moins fun que de vraiment jouer. »
« C'est entendu, on se retrouve ici dans une heure, temps réel ! »
Les trois sortirent du « chantier » et cherchèrent Charlie Rex pour valider la quête.
Bien que Charlie Rex n'ait pas tout compris de ce qu'il entendait, il réalisa vaguement qu'il avait dû mal comprendre quelque chose. La bouche close, il tendit silencieusement la récompense à Tang Jia et Yang Ying…
Après avoir ajouté les « PNJ avancés », Yang Qiu avait aussi modifié le système de récompenses de quête. Que ce soit les quêtes régulières proposées par les PNJ zombies ou les quêtes de réputation des PNJ avancés, les récompenses étaient basées sur la contribution du joueur à la tâche précise.
Hormis la quête de bienvenue unique qui fournissait aux joueurs les vêtements de base, toutes les autres quêtes étaient récompensées selon les heures de travail effectives du joueur dans la quête (sans glander et en bossant sérieusement). De même, les « PNJ » connectés à la matrice d'empreinte pouvaient atteindre équité et impartialité en suivant les indications fournies par la matrice.
« Quatre heures de travail effectif, 400 points de réputation et huit pièces de cuivre ? » Tang Jia tripota curieusement les pièces de cuivre données par Charlie Rex. « Ces pièces ressemblent un peu à des jetons de borne d'arcade. »
Zheng Qingyue se pencha aussi curieusement pour regarder. « Les récompenses de quête ont changé. Je me souviens de la vidéo de Vanilla Pudding, il n'avait eu aucune récompense de quête. »
Après que Yang Ying eut récupéré ses pièces de cuivre auprès de Charlie Rex, elle jeta un œil curieux à ses deux nouvelles amies. « Comment on garde ces pièces de jeu ? »
Tang Jia et Zheng Qingyue : « … »
« Qu'est-ce que c'est que ce bordel, ce jeu n'a même pas d'inventaire ! J'arrive pas à croire qu'un bug aussi majeur n'ait pas été corrigé ! » Tang Jia trempait de rage. « Merde ! On est juste des squelettes à poil. Où on est censées fourrer ce fric ?! »
Charlie Rex, réalisant qu'il avait mal jugé les trois dames mortes-vivantes, voulut présenter ses excuses et prit l'initiative de les renseigner. « Amies mortes-vivantes, il y a une couturière nommée Yarisha qui vend des sacoches de ceinture dans une cabane en bois près de l'Hôtel de Ville. Vous pouvez en acheter une là-bas. »
« Oh, oh ! » Les trois joueuses se souvinrent enfin de la PNJ avançée couturière et instructrice de classe de vie, largement ignorée. Sur ce, elles saluèrent vite Charlie Rex et se hâtèrent vers l'Hôtel de Ville.
Charlie Rex les regarda partir avant de lever les yeux vers le ciel nocturne. Il regagna ensuite sa tente, alluma une lampe à alcool et prépara un feu de camp.
Les exigences de travail de Yang Qiu pour les PNJ avancés n'étaient pas si exigeantes. Ils devaient juste être actifs autour de leur poste assigné de 8h à 22h et pouvoir être trouvés par les joueurs. Tant qu'ils ne s'éloignaient pas trop ou ne se cachaient pas exprès, c'était bon même s'ils dormaient toute la journée.
Même la gestion des outils, considérée comme la plus stricte, Yang Qiu n'imposait pas de restrictions aux joueurs qui les emportaient. Après tout, les activités des joueurs étaient toutes surveillées par la matrice. Où qu'emportent les joueurs les outils, ils pouvaient être récupérés.
Ce que Yang Qiu restreignait vraiment, c'était l'utilisation d' « objets de quête » pour foutre le bordel. Par exemple, un groupe de joueurs acceptant des quêtes de nettoyage et emmenant les pioches pour se faire écraser par le BOSS de la ville de départ, ou utilisant les objets de quête pour des bagarres bidon… C'était la raison pour laquelle l'utilisation des objets de quête était limitée à la zone de quête.
Bien que ces objets de quête aient été récupérés sur le marché de l'occasion et dans les casses pour trois fois rien, tout ça parce que Yang Qiu était fauché…
Bref, comme Charlie Rex squattait un endroit un peu planqué et n'avait pas à recevoir trop de joueurs à la fois, il subissait bien moins de pression que Hal.
Après avoir raccompagné les trois dames mortes-vivantes, Charlie Rex prépara à manger, rentra les outils dans la tente et déclara la fin de la journée. Finalement, il baissa les rabats de sa tente et alla dormir.
Il était une heure avant minuit dans le jeu, mais 11h00 sur Terre. Un gros groupe de joueurs entra dans la zone de construction désignée pour la Guilde des Guerriers, mené par Qin Guan, avec l'ID Vanilla Pudding.
« L'instructeur guerrier devrait être par là d'après le post de "Gummy Farcie" sur le panneau d'affichage… Ah, le voilà ! »
Le groupe de morts-vivants à la vision nocturne naturelle scruta la rue silencieuse, qui ne leur paraissait pas différente du jour. Bientôt, ils découvrirent une petite zone déblayée.
« La tente du PNJ devrait être derrière un mur de boue… C'est ça ! »
« Où est le PNJ ? »
« On dirait qu'il dort. »
« Quoi ? Les PNJ dorment aussi ?! C'est abusé ! Il va filer des quêtes ou pas ?! »
« Charlie Rex ! Charlie Rex est là ? Faites un bruit ! »
« Arrête de dormir ! Réveille-toi et donne-nous une quête ! »
À l'intérieur de la tente, les mains de Charlie Rex sur la tête, ses yeux injectés de sang fixaient le plafond de sa tente.
Est-ce que ces putains de morts-vivants comprennent vraiment le sens de « abusé » qu'ils viennent d'utiliser ? se demanda le Maître d'Armes.