Lorsque les trois infiltrés finirent par découvrir qu'il n'y avait pas de patrouilles nocturnes à Weisshem… dans une ruelle située à moins de deux cents mètres en ligne droite de l'Hôtel de Ville, quelques joueurs avançaient aussi discrètement le long des murs.
« J'ai l'impression que ce n'est pas très fiable… Petit Flan, t'es sûre de l'avoir vraiment vu ? »
La joueuse portant l'identifiant « Jia Luo » chuchota à ses camarades.
Tang Jia allait parler quand elle vit Yang Ying se retourner brutalement et faire un geste pour imposer le silence.
Tang Jia referma immédiatement la bouche.
Les lèvres de Jia Luo frémirent. «… Ne parlez pas. C'était une omission de ma part. »
Feuilles de Mûrier Tombées, qui avait récemment rejoint leur groupe exclusivement féminin et s'était rapidement liée à elles, ajouta : « En fait, moi aussi je l'ai vu. Le lot qu'on farmant avant ne comprenait que des monstres de cavalerie lourde, et le monstre boss, nommé Wagner Pitt, est bien apparu aux côtés du beau gosse dans cette maison. »
« C'est ça ? » Jia Luo réfléchit en se caressant le menton. « Le boss capturé traîne avec le beau gosse… et Seigneur Yang n'a pas été vu à Weisshem depuis un moment. Ça sent la quête cachée. »
Seigneur de Taranthan, Yang, pouvait apparaître à la fois à la Ville de l'Exil et à Weisshem. Après que les joueurs avaient nettoyé l'instance du Démon Intérieur, ils rencontraient aussi un autre Seigneur Yang qui leur octroyait des chances d'enchantement. Les joueurs d'OtherWorld pouvaient accepter que les PNJ de ce jeu aient un paramètre miroir.
« Mais je me souviens que Vieux Yang était plutôt costaud. Ce serait si facile pour le beau gosse d'usurper sa place ? Ça n'a pas de sens. » Jia Luo restait sceptique.
« Moi aussi je le pense, » Yang Ying se retourna et dit avec résignation. « En plus, je n'ai pas entendu dire que le beau gosse donnait des quêtes à qui que ce soit. Au contraire, il fuit dès qu'il voit des joueurs. S'il y a vraiment un complot d'usurpation, le beau gosse ne devrait-il pas remplacer activement Seigneur Yang ? Qingyue a émis des doutes similaires. Juste que Tang Jia est restée sur sa position et a insisté pour s'infiltrer pendant la nuit du jeu pour jeter un œil. »
Voyant ses deux coéquipières d'accord et avoir de fait rejeté son idée, Tang Jia parut visiblement frustrée.
Feuilles de Mûrier Tombées, la nouvelle recrue de leur équipe de filles, prit la défense de Tang Jia. « On va juste jeter un œil, de toute façon. S'il n'y a pas de quête de scénario, le bâtiment devrait être inaccessible aux joueurs, et seuls les PNJ peuvent y entrer. On saura en essayant. »
Weisshem était une si grande ville avec tant de résidences qu'il était impossible que les joueurs n'aient pas tenté de s'introduire… Entrer dans les maisons et fouiller les affaires devant les PNJ, c'était la marque de fabrique de la Quatrième Crise.
Si ce n'avait été de Yang Qiu manipulant la matrice d'empreintes pour afficher un avertissement de pénalité de réputation quand les joueurs tentaient d'entrer dans certaines zones, la sécurité publique de Weisshem aurait été compromise depuis longtemps.
« Du coup, si tenter de forcer l'entrée met le beau gosse en rogne et entraîne un wipe, vous trois vous vous déconnectez et vous allez en cours cet après-midi. C'est ça ? » taquina Yang Ying.
Tang Jia hocha fermement la tête.
C'était un jeudi, après tout, et elle ne pouvait pas se permettre de sécher les cours tous les jours.
« Peut-être que tu devrais passer ton tour, Grande Sœur Ying ? » suggéra Feuilles de Mûrier Tombées. Comme Jia Luo, elle aussi était en troisième année de fac et avait cours l'après-midi, donc elle ne pouvait pas jouer comme Tang Jia.
« C'est bon. Je me suis pas encore déconnectée pour le déjeuner. Si je meurs, je me ferai juste des nouilles. Allons-y, » dit Yang Ying d'un geste déterminé de la main.
Et ainsi, les quatre jeunes femmes s'aventurèrent vers la grande demeure où résidaient les deux vieux maîtres.
Une fois leur destination trouvée, Jia Luo, la plus agile du groupe, passa à l'action et escalada gracieusement le mur.
« Pas de fenêtre d'avertissement ! Cette maison est accessible ! » Jia Luo, perchée sur le mur, se tourna et chuchota avec excitation.
« Vraiment ? » Feuilles de Mûrier Tombées, Yang Ying et Tang Jia s'excitèrent aussi, escaladant immédiatement le mur à leur tour.
Dans le monde réel, ces quatre jeunes femmes auraient peiné à franchir un mur d'environ trois mètres de haut, vu leur force physique et leur poids limités. Mais dans le jeu, de tels obstacles étaient aisément surmontés, et elles passèrent par-dessus sans effort.
Lowell, endormi dans une chambre d'amis, se réveilla au moment où les joueurs pénétrèrent.
Jetant un regard dans la direction du mur extérieur à travers plusieurs pièces, l'Inspecteur Lowell leva la main et massa les veines saillantes sur sa tempe…
Yang Ying et sa bande n'étaient pas le premier groupe qui l'avait pourchassé jusqu'à cette maison. Harcelé depuis deux jours, Lowell comprenait maintenant pourquoi Yang lui avait conseillé d'éviter de porter ce badge à revers en forme de fleur de coucou comme les commis de l'Hôtel de Ville, sauf si nécessaire, avant de partir — il avait gravement sous-estimé l'énergie inépuisable de ces morts-vivants !
Plus ridicule encore, ces morts-vivants le poursuivaient dans le seul but d'obtenir des « quêtes » de sa part.
En tant qu'ascète servant la Déesse de la Prospérité, comment pouvait-il laisser ces créatures des ténèbres lui donner des ordres !
Comment lui, Alfred Lowell, pouvait-il s'abaisser ainsi !
L'Inspecteur Lowell, agacé, prit une grande inspiration et tira la couverture sur sa tête.
De toute façon, les morts-vivants pouvaient au maximum forcer la cour et la maison, mais pas entrer dans les chambres. Qu'ils fassent ce qu'ils veulent !
Les quatre qui entrèrent dans la cour n'étaient pas du genre taciturne quand il s'agissait de déranger les autres en pleine nuit. Elles appelèrent à haute voix : « Y a quelqu'un ? Allô ? »
« Beau gosse… Non, Lowell-san ? »
« Lowell-san, tes potes morts-vivants sont là pour t'aider ~ »
« Personne ne répond, » marmonna Tang Jia en s'approchant de la porte d'entrée de la grande maison, frappant fort et hurlant : « Lowell-san ~ T'as viré Vieux Yang ? Tu veux que tes potes morts-vivants aident à planquer le corps ? »
« Whoa, t'es sûre que tu dois crier ça à tue-tête ?! » s'exclama Jia Luo, stupéfaite.
« Quel mal ? Les PNJ ne réagissent qu'aux mots-clés, de toute façon, » répondit Tang Jia avec désinvolture. « D'autres ont harcelé Beau Gosse aussi, mais ont dit qu'aucune quête n'était déclenchée. Ceux qui l'ont trop harcelé ont été tués par la magie de Beau Gosse, ce qui veut dire qu'ils n'ont pas utilisé les bons mots-clés. »
« Hmm, ça se tient. » Jia Luo fut convaincue et se mit à crier à son tour : « Lowell-san ~ Tes potes morts-vivants sont là pour t'aider à usurper le pouvoir ~ »
Les cris de « KABAKABA » et les coups sur la porte rendirent impossible tout repos pour Wagner, dans la pièce adjacente. Il jeta un œil dehors dans le noir et vit des squelettes plaqués contre la fenêtre, hurlant dans la pièce et agitant les bras avec enthousiasme quand ils l'aperçurent.
Wagner : « … »
Wagner n'eut d'autre choix que de frapper à la porte de Lowell. « Monsieur Lowell, des morts-vivants se sont encore rassemblés dehors. »
Lowell se redressa, le visage noir. Wagner était un prisonnier et n'avait pas l'autorité pour chasser les morts-vivants, donc Lowell devait s'en charger lui-même.
« Ces types lâchent pas l'affaire ; je vais devoir leur faire comprendre. » Lowell sortit le badge à revers en fleur de coucou de son tiroir de chevet, déterminé à clarifier sa position auprès des morts-vivants — il n'avait pas besoin, et n'autoriserait jamais, des êtres des ténèbres à faire son boulot !
Tenant le badge à revers en main, les bruits incessants de « KABAKABA » se transformèrent immédiatement en appels grossiers et stridents de jeunes filles —
« Ouvre la porte, Lowell-san ~ On est là pour t'aider à te débarrasser de Vieux Yang ~ »
« Laisse tes potes morts-vivants t'aider à prendre le pouvoir, Lowell-san ~ »
« Je suis experte en romans d'intrigues de palais ! Lowell-san, regarde-moi ! »
La main de Lowell trembla, et le badge fleur de coucou tomba par terre.
Sous le regard perplexe de Wagner, Lowell se baissa vite pour le ramasser. Un bâton desséché apparut dans sa main, et il déboula dans le hall, le visage assombri. Il atteignit la porte, l'ouvrit, et sans réfléchir, lança un sort de purification.
Tang Jia, qui se tenait devant la porte, disparut dans un éclair blanc.
Les trois autres furent rudement surprises, firent demi-tour et s'enfuirent illico.
Jia Luo, en courant, hurla : « Putain d'arnaque de Petit Flan ! Y a pas de mots-clés pour déclencher une quête du tout ! Beau Gosse est furax maintenant ! »
« Complètement pourri, en effet ! » Yang Ying pouffa, résignée.
« Tant pis, je vais me déconnecter de toute façon. Je vous couvre pendant que vous fuyez ! » Remarquant le beau gosse qui les poursuivait, Feuilles de Mûrier Tombées se retourna bravement et dégaina son couperet en acier.
« He ouais, il est déjà deux heures et demie. » Jia Luo jeta un œil à l'interface système affichant l'heure réelle et dégaina sa dague à son tour. « Débrouille-toi toute seule, Grande Sœur Ying. Moi aussi je me déconnecte ! »
Pendant que les deux filles sur le point de se déconnecter pour aller en cours occupaient Lowell, Yang Ying ne perdit pas de temps et sauta par-dessus le mur de la cour. « Je me casse, alors. À ce soir les filles ! »
Feuilles de Mûrier Tombées allait dire quelque chose mais fut tuée sur le coup par l'attaque de Lowell.
Après avoir expédié les deux morts-vivants qui s'étaient « bravement » sacrifiées pour sauver leur camarade, Lowell se rua vers le portail de la cour, sa colère intacte.
Wagner, qui le suivait, s'accrocha aux chaussures de Lowell et hurla : « Monsieur Lowell, vos chaussures ! Vous avez oublié de mettre vos chaussures ! »
Quand Yang Ying, qui avait déjà atteint la ruelle dehors, se retourna, elle fut stupéfaite de voir Lowell la poursuivre pieds nus. « Sérieux ? Tu me cours après juste parce qu'on a dévoilé ton complot ?! »
Lowell serrait toujours le badge à revers dans sa main et entendit chaque mot de Yang Ying. Les veines saillantes sur son front devinrent plus prononcées, et il accéléra encore.
Yang Ying s'en fichait de périr, mais puisqu'elle avait déjà couru dehors, elle n'avait pas l'intention d'attendre pour mourir. Elle élargit ses foulées et sprinta vers l'Hôtel de Ville.
Dans les jeux PC traditionnels, les joueurs ont souvent des stratégies comme se déconnecter ou se téléporter sur d'autres cartes quand ils ne peuvent pas gagner. Les joueurs d'« OtherWorld » ne faisaient pas exception. Quand la carte de Weisshem n'était pas encore sortie, les joueurs emmerdaient Hal puis utilisaient le point de téléportation pour s'enfuir au Poste Désolé pour éviter d'être poursuivis. Yang Ying était aussi prête à employer cette tactique.
Dès qu'elle déboucha de la ruelle sur la grande rue de Weisshem, Yang Ying remarqua trois silhouettes sprintant vers elle depuis la direction de l'Hôtel de Ville, avec des joueurs à leurs trousses.
Les joueurs poursuivants repérèrent Yang Ying de loin et crièrent avec excitation : « Frère, arrêtez-les ! Ce sont des monstres rares qu'on ne peut pas "Identifier" ! »
« Monstres rares ! » Yang Ying fut aux anges et oublia momentanément le Beau Gosse qui la poursuivait. Elle dégaina son arme, son corps émettant une lueur rouge. Avec un rugissement de combat, elle chargea les trois individus de front.
Le trio d'infiltrés ne comprenait pas tout à fait que les joueurs n'avaient que des capacités de combat légèrement supérieures à celles de gens ordinaires. Ils n'osèrent pas affronter Yang Ying de front et tentèrent d'esquiver son attaque.
Cependant, les joueurs guerriers possédaient une puissante compétence de rune qui contrôlait le mouvement global du squelette du joueur. Impossible d'esquiver quand on est ciblé par un joueur guerrier. Alors que le trio d'infiltrés changeait agilement de position et s'apprêtait à esquiver, Yang Ying effectua un virage particulier, défiant la physique, pendant sa charge et percuta l'un d'eux.
La partie touchée n'eut même pas le temps de maudire qu'elle fut envoyée valser et faillit tomber.
Voyant cela, ses deux compagnons dégainèrent vite leurs armes enduites d'huile noire et transpercèrent Yang Ying des deux côtés, gauche et droite, produisant un grincement métallique strident alors qu'elles traversaient son armure d'écailles de poisson.
Malheureusement, les morts-vivants étaient ceux qui craignaient le moins les dégâts perforants. Yang Ying s'en fichait de s'être fait transpercer deux fois et déclencha immédiatement une Tempête d'Épées juste là où elle se tenait.
Le grand squelette élancé maniant un couperet en acier de qualité industrielle, tournoya sur place follement. Peu importe les dégâts qu'elle pouvait infliger, le spectacle à lui seul était plutôt intimidant, et les trois infiltrés n'osèrent pas l'affronter directement et évitèrent ses attaques en hâte.
Grâce au délai, Lowell, le bâton de bois desséché en main, et Wagner, tenant les chaussures de Lowell, sortirent de la ruelle l'un après l'autre.
Les joueurs ne pouvaient pas discerner l'origine des trois infiltrés, donc « Identifier » ne révélait que « ??? » au-dessus de leurs têtes. Par conséquent, les joueurs considéraient naturellement le trio d'infiltrés comme des monstres d'élite rares. Wagner Pitt, sergent de la force de défense de la ville d'Indahl, ne commettrait pas une telle erreur.
Avec la lune éclairant la rue, l'expression de Wagner changea quand il vit les trois figures portant des armures de cuir et des capes noires, avec capuches et masques cachant leurs visages. Encore plus suspect, leurs armes étaient enduites d'huile noire pour éviter les reflets. Wagner s'écria immédiatement : « Monsieur Lowell, ce sont des espions ! »
De manière générale, les espions dans une ville ne peuvent tomber que dans deux catégories. Soit ce sont des éclaireurs envoyés par des nobles hostiles engagés dans un conflit territorial pour recueillir des informations et décider s'ils doivent engager une guerre territoriale, soit des agents dépêchés par des maraudeurs ou des gangs de bandits pour reconnaitre les routes et les défenses de la ville avant de lancer un raid.
Lowell, qui brûlait de colère, se calma soudainement beaucoup alors que son regard aigu se fixait sur les trois silhouettes.
Le trio d'infiltrés, actuellement aux prises avec Yang Ying et les joueurs poursuivants, parut d'abord confus en voyant Lowell, pieds nus et brandissant un bâton de bois desséché. Puis, leurs âmes faillirent quitter leur corps…
Un bâton de bois desséché était la marque d'un ascète de l'Église !
« Comment peut-il y avoir un ascète ici ?! » Le chef des infiltrés était complètement abasourdi.
Sans aucune expression, Lowell leva le bâton de bois desséché et le pointa vers la bagarre chaotique qui se déroulait entre les joueurs et les infiltrés. « Comme la Déesse le dénonce, ceux qui sèment le chaos seront emprisonnés. »
Le bout du bâton de Lowell émit une douce et radieuse lumière sacrée qui se rua vers les joueurs et les infiltrés qui se battaient. La lumière sacrée forma une cage lumineuse, piégeant tout le monde à l'intérieur.
« On s'est fait avoir ! Ces gueux nous ont roulés… » Le chef des infiltrés cria de désespoir.
« Beau Gosse est génial ! » Les joueurs furent aussi surpris. Tout en s'émerveillant devant Lowell, qui avait lâché une compétence puissante avec désinvolture, ils ne perdirent pas de temps et se mirent illico à s'arracher l'équipement des trois monstres d'élite rares.
« Putain, pourquoi l'équipement de ce monstre est si dur à enlever ! »
« Lâche ! J'ai vu le brassard en premier ! »
« Arrête tes conneries. C'est à celui qui l'a choper en premier ! »
« Quelqu'un peut m'aider à couper la ceinture de ce monstre ? J'arrive pas à virer cette putain d'armure ! »
Wagner resta bouche bée devant les morts-vivants piégés dans la prison de lumière sacrée de Lowell, qui essayaient encore de voler les affaires des infiltrés. Soudain, il sentit un nœud à la gorge. Lui et ses hommes avaient été aussi pitoyables que ça, à l'époque, vus par les autres !
L'Inspecteur Lowell ne put supporter de regarder.
« Ça suffit ! Morts-vivants, arrêtez ! Ils sont déjà capturés. Cessez ce comportement honteux ! »
Quand les joueurs pourchassaient Lowell pour des quêtes, ils étaient avides d'interactions avec lui. Mais quand il s'agissait de piller de l'équipement, ils n'en avaient rien à faire de ce « Beau Gosse » et ignorèrent complètement ses paroles…
Voyant les trois espions être forcés de se déshabiller par plus d'une dizaine de morts-vivants, Lowell, qui n'en pouvait plus, avança d'un air sévère et lança des sorts de purification à la suite, éliminant cette bande de morts-vivants frénétiques.
« Whoa, P*tain ! Beau Gosse a pété un câble ! »
« Merde ! J'ai même pas le droit de prendre le butin de guerre ?! »
« Vous déconnez ?! Je veux plus du beau gosse. Ramenez Vieux Yang ! »
Les joueurs furieux, serrant les objets épars qu'ils avaient réussi à choper, levèrent obstinément le majeur vers Lowell avant d'être pulvérisés.
Lowell, ses vaisseaux sanguins près d'éclater, évita de justesse d'écraser le badge à revers en fleur de coucou dans sa main.