Tôt le matin, Caroline fut réveillée par une agitation provenant du couloir. Elle se leva, écarta le rideau de la porte et vit que la maîtresse de maison d'à côté était venue chez elles et s'entretenait anxieusement avec Winnie.
Caroline demanda aussitôt : « Qu'est-ce qui se passe, Maman ? »
La seconde tante de la famille Meghan s'était déjà vantée auprès de tout le monde que Caroline pouvait parler à Monsieur Rex. La voisine inquiète, apercevant Caroline sortir, sembla voir un espoir et demanda : « Ma famille est allée chercher du travail sur la grande rue ce matin et l'a trouvée bloquée, les embauches arrêtées. Caroline, tu sais ce qui se passe ? »
« Elle est restée à la maison toute la journée d'hier et n'est pas sortie. Comment le saurait-elle ? » dit Mme Winnie.
« Je n'en sais rien. » Caroline quitta la pièce et demanda avec inquiétude : « Peux-tu m'expliquer plus en détail ? »
La voisine raconta vite ce qui était arrivé quand les siens étaient allés faire la queue pour du travail mais s'étaient fait empêcher d'entrer.
Après avoir écouté l'explication de la voisine, Caroline comprit à peu près la situation.
Les gens du bourg craignaient soit que le nouveau seigneur ait des ennuis et ne puisse plus payer les petits boulots, soit qu'on n'embauche plus tout le monde qui s'inscrit, prétextant une demi-journée de repos pour en éliminer certains.
Si l'idée pouvait prêter à sourire, elle n'avait rien de drôle dès lors qu'elle touchait aux intérêts personnels. Il était normal que les gens s'inquiètent pour leurs gains et leurs pertes.
Caroline avait vu les montagnes de tissus dans le magasin de l'Hôtel de Ville, empilés jusqu'au plafond. Elle était certaine que Monsieur Rex ne manquait pas d'argent.
Monsieur Rex avait même été prêt à donner leur chance à quatre jeunes de Weisshem sans appui, leur permettant d'acheter du tissu à crédit et de faire un bénéfice substantiel. Caroline ne croyait pas que Monsieur Rex serait radin pour les emplois temporaires des gens du bourg, payés à la journée.
Elle sourit donc et dit : « Ne vous faites pas trop de souci. Si les commis disent que c'est juste une demi-journée de pause, il suffira de revenir cet après-midi. »
« V-Vraiment ? On peut y aller cet après-midi ? » La voisine de Caroline ne semblait pas y croire.
« Bien sûr. » Caroline prit la main de sa voisine, la tapa légèrement pour lui communiquer sa confiance et dit : « Mon grand-père est parti travailler au service d'assainissement dès ce matin. Il coopère avec ses collègues pour nettoyer ces vieilles maisons abandonnées du côté ouest, dit-on pour éliminer des… risques d'incendie. Même mon grand-père continue de travailler, alors comment Monsieur Rex pourrait-il être regardante ? »
La voisine réfléchit un instant, et ses traits tendus se détendirent enfin.
« Je me sens bien plus tranquille en t'entendant dire ça, » dit-elle, la main sur la poitrine. « En rentrant, j'ai vu des morts-vivants escorter ces miliciens enfermés qui creusaient les égouts dans le pâté d'à côté. J'ai entendu dire que ces miliciens enfermés étaient payés pour travailler aussi. »
« Miliciens enfermés » était le terme générique qu'utilisaient les gens du bourg pour ceux qui étaient en détention. La raison de cette terminologie neutre, c'est que certains habitants avaient aussi des proches enfermés… Certains étaient miliciens, d'autres videurs, et il y avait même des fêtards de la grande rue.
Après avoir raccompagné la voisine, Caroline se tourna vers Winnie. « Maman, je vais jeter un œil à la grande rue. Où j'ai mis ma robe en lin beige ? »
« Tu n'as reposé qu'un jour. Tu ressoris déjà ? » dit Winnie, légèrement mécontente.
« Je me suis reposée une journée entière. C'est déjà bien assez, Maman. Hier, je voulais aller voir cette charcuterie, mais tu m'as pas laissée y aller~ » Caroline s'accrocha au bras de Winnie en faisant la mignonne.
Mme Winnie, vaincue par les charmes de sa fille : « C'est parce que j'ai peur que tu dépenses ton argent n'importe comment ! Bon, bon. T'es déjà adulte et tu parles encore comme ça ! Ta robe est étendue dans la cour. Je la rentrerai plus tard. »
Caroline enfilait la robe en lin que sa mère avait lavée et partit vers la rue Martin, où elle fit un détour par la grande rue de Weisshem. À cause des travaux en cours et des décombres des bâtiments de cette rue, beaucoup de ruelles étaient fermées. Si les habitants du quartier nord voulaient aller à la grande rue, ils devaient soit passer par la rue de l'Hôtel de Ville, soit faire un détour par la rue Martin.
Après avoir traversé la moitié du bourg et atteint le carrefour à trois branches menant à la porte de la ville, Caroline assista à une scène qui la stupéfia…
Le carrefour près de l'entrée de la grande rue de Weisshem était spacieux, presque comme une petite place, et pour l'instant il était densément rempli de plusieurs centaines d'habitants, tous assis par terre.
Ces habitants assis étaient très silencieux, la tête légèrement relevée, fixant la zone bouclée juste devant eux.
Devant la zone bouclée, une table carrée était dressée. Quand Caroline arriva, elle vit une dame en robe de bal exquise, à la carrure plus robuste qu'un homme, debout sur la table et qui chantait.
Caroline ne comprenait pas du tout les paroles ; ça avait l'air d'une langue d'un autre monde. Pourtant, la barrière de la langue ne l'empêcha pas de saisir la puissance dans la voix de la chanteuse — puissante, profonde, résonnante, semblant plus forte que sa gorge ne pouvait en supporter.
Bien que ce ne fût que le rythme créé par une simple voix humaine et des paroles incompréhensibles, Caroline eut l'impression d'un tsunami massif s'écrasant sur elle par l'ouïe.
———
Reprenons quinze minutes plus tôt, quand Caroline avait fui sa maison en relevant le bas de sa jupe.
Le chant était chaotique et Boss Chat Orange n'arrivait même pas à se rappeler les paroles correctement. Ça ne faisait pas trois minutes qu'il chantait que sa « barre d'énergie » fut épuisée, et la guerrière robuste se transforma à nouveau en squelette.
La mélodie bizarre qui avait confondu les gens du bourg se changea en un « KABAKABA » qui leur était familier… Ceux qui venaient de rire des drôles de pas de danse des squelettes restèrent stupéfaits.
« — C'est bien un mort-vivant ! » marmonna un spectateur.
D'autres, avec le recul, commentèrent : « Ça ne peut être qu'un mort-vivant… Sinon, comment pourrait-elle se mêler aux morts-vivants ? »
« Qu'est-ce qu'ils font tous ? Ils font un spectacle pour nous ? » Quelqu'un lança une hypothèse audacieuse.
Entendant cette spéculation, des gens du bourg exprimèrent leur surprise. « Hein ? C'est un spectacle ? »
« No way, comment ces sons bizarres peuvent être un spectacle ? »
« La danse funky, ça compte encore. Leur danse est assez amusante. Mais ce mort-vivant qui s'est transformé en humain… Qu'est-ce que c'est que ça au juste ! »
« Ouais, ça sonne affreux ! »
Il y avait une barrière de la langue entre les joueurs qui donnaient le spectacle et les gens du bourg qui regardaient. Cependant, ça ne voulait pas dire que les deux camps étaient entièrement incapables de communiquer.
Les gens du bourg désignaient les joueurs qui dansaient, riant de bon cœur. Mais quand ils regardaient le Chat Orange qui chantait, on voyait de la confusion, de la perplexité et de l'impuissance dans leurs yeux. Même un idiot aurait vu qui les gens du bourg préféraient.
Chat Orange sauta de la table, abattu, et courut se réfugier derrière la zone bouclée. « Qu'est-ce qui se passe ? L'art n'a pas de frontières, non ? Je ne parle pas anglais, mais je suis quand même content en écoutant des chansons anglaises. Pourquoi ces PNJ ne l'apprécient-ils pas ? »
Professeur Yu Chi, qui prévoyait d'offrir quelques mots de réconfort, resta bouche bée. « Attends une minute. Tu arrives même pas à chanter "Little Apple" correctement, et tu as l'audace d'appeler ça de l'art ? Vous les riches, vous n'avez donc aucune honte ? »
« Et toi, t'es encore prof ?? Comment tu peux avoir autant de venin dans la bouche ?! » Chat Orange fut aussi étonné.
Un joueur à côté pouffa. « S'il n'y avait pas la barrière de la langue, vous deux, vous feriez un duo comique populaire. »
Chat Orange défendit farouchement son intégrité artistique. « Je pense pas que le problème vienne de moi. C'est probablement parce qu'il n'y a pas de micros ni d'enceintes ici. Ma voix n'était pas assez forte et les PNJ n'ont pas bien entendu. Sinon, ça n'aurait pas été une scène aussi gênante. »
« Je peux en témoigner ! » Un des joueurs danseurs leva la main. « Boss Chat Orange a chanté plutôt bien, j'ai failli éclater de rire plusieurs fois. Même mon neveu de quatre ans ne peut pas produire un divertissement aussi amusant ! »
Chat Orange acquiesça vigoureusement à la première partie de la phrase mais se raidit immédiatement à la seconde. Sans un mot, il dégaina son arme fraîchement enchantée, montra les dents et fonça sur le joueur qui avait osé le railler.
Chat Orange était assez populaire, et tout le monde connaissait ses piètres talents de jeu. Pas une seule personne n'intervint pour l'empêcher de poursuivre le joueur, et ils restèrent là, riant de bon cœur.
« L'absence de sono rend ça moins intéressant. » Professeur Yu Chi prit l'avis de Chat Orange au sérieux et fut chagriné. « Même les artistes de rue trimballent une petite enceinte, mais ici on compte sur la puissance vocale seule. Si les PNJ n'entendent pas clair, c'est gâché même si quelqu'un chante bien. »
Quand Tang Jia, riant avec Yang Ying, entendit ça, elle se redressa sur-le-champ. « Besoin d'une voix forte ? Quelle aubaine, laisse-moi faire ! »
Empruntant l'Orbe de Tromperie de Chat Orange et le passant autour de son cou, Tang Jia monta sur la scène avec assurance.
Avant de commencer sa prestation, Tang Jia se tourna même et hurla : « Personne n'a le droit de sortir et de danser. Si les danseurs volent la vedette, personne n'appréciera mon chant. »
Chat Orange était déjà abattu, et l'entendre le mit encore plus mal : il s'exclama, frustré : « Pourquoi tu l'as pas dit quand j'étais là-haut ? Gummy, t'es vraiment pas une bonne personne ! »
Révélant une silhouette de guerrière féminine semblable à celle de Chat Orange, Tang Jia ne perdit pas de temps pour exhiber son talent extraordinaire — une voix naturellement tonitruante qui ressemblait à un système de sonorisation. Pleine de confiance, elle se mit à rugir : « Vigoureux, face aux assauts de dix mille vagues lourdes ! »
Professeur Yu Chi : « …(°A°`) »
Joueurs : …"(° △°(° △° (° △° )"
La voix puissante de Tang Jia était une menace pour quiconque la croisait ; un simple bonjour de sa part pouvait ressembler à un coup de tonnerre soudain qui vous laissait étourdi et désorienté.
Ce talent vocal souvent perturbateur, lorsqu'il était employé pour chanter des chansons exhalant des sentiments héroïques et ambitieux, donna des résultats surprenants. La prononciation et l'articulation devinrent rythmiques, comme si elle avait une boîte à rythmes intégrée. C'était particulièrement émouvant — pas nécessairement mieux qu'un chanteur professionnel, mais indéniablement hardcore.
Avant même que Tang Jia n'ait fini deux lignes, les chuchotements feutrés des PNJ du bourg se turent. À mi-chemin de la prestation, les PNJ du bourg, fascinés, prirent même place en silence, entièrement concentrés sur l'appréciation du spectacle.
« L'art n'a vraiment pas de frontières ; on peut l'apprécier même sans le comprendre. » Professeur Yu Chi acquiesça avec approbation.
Chat Orange : « … » Tu te moques de moi ?!
La « barre d'énergie » de Tang Jia semblait n'avoir pas de fin en vue, car elle maintint la performance illusoire pendant plus d'une demi-heure. Après l'hymne viril entraînant, elle enchaîna sur une autre chanson émouvante.
Cette fille n'avait jamais appris à chanter, mais sa voix naturellement puissante, combinée à l'absence de souci d'abîmer sa gorge — grâce au « jeu » — lui permit de lâcher des aigus sans aucune restriction.
L'effet était stupéfiant, et même les autochtones, loin d'être des connaisseurs de divertissement profond, aussi bien que les joueurs habitués à divers genres de chansons populaires, restèrent bouche bée.