De retour à Weisshem avant la tombée de la nuit, Ji Tang se sépara de Rex et, comme d'habitude, alla retrouver Zhao Zhenzhen. Il lui fit d'abord part des résultats de l'enquête du jour — Zhao Zhenzhen ne faisait pas partie du groupe d'experts, donc les deux ne se voyaient pas hors ligne.
En entendant l'exposé détaillé de Ji Tang sur le dernier village visité dans la journée, Zhao Zhenzhen hocha la tête et dit : « La pauvreté dans ce monde n'est pas la même qu'en Chine. »
Ji Tang acquiesça de tout cœur.
En Chine, la pauvreté provenait surtout de la maladie et de la vieillesse.
La première était compréhensible, la seconde, bien que cruelle, l'était aussi dans une large mesure ; une part importante de ceux qui vivaient sous le seuil de pauvreté y étaient parce qu'ils avaient été abandonnés par leurs enfants.
Les allocations de revenu minimum, les pensions de vieillesse, et même les denrées apportées par les comités de quartier, les comités de village et les cadres de lutte contre la pauvreté pour les visites de réconfort étaient souvent détournées par leurs enfants et petits-enfants. C'était une dure réalité.
Quant à ceux qui sombraient dans la misère à cause de la drogue ou de la paresse, ils ne méritaient pas la considération de Zhao Zhenzhen et de Ji Tang.
La perte de la capacité de travail était la cause première de la pauvreté dans les couches inférieures de la société de Hua Xia.
Mais la situation dans ce monde était différente. Après plusieurs jours de visites, Ji Tang et Rex avaient surtout vu des groupes de pauvres composés de jeunes et de gens d'âge mûr, à peine quelques vieillards ou malades en vue.
La raison était simple et brutale : ceux qui étaient en âge de travailler peinaient déjà sous le seuil de pauvreté, alors comment les malades et les vieux auraient-ils pu s'en sortir ?
Dans un village pauvre comme celui de Back Mountain, la personne la plus âgée que Ji Tang et Rex avaient croisée était une femme d'une quarantaine d'années à peine.
Où étaient passés tous les vieux ? La réponse allait de soi.
« Il y a un grand nombre de pauvres jeunes et d'âge mûr. Pas étonnant que les gens d'ici soient si calmes quand ils parlent de la guerre et voient les guerres de territoire comme quelque chose de normal », dit Zhao Zhenzhen en hochant la tête. « Parmi les nôtres qui peuvent venir, il n'y a que nous et les deux vieux maîtres. Il n'y a peut-être pas grand-chose qu'on puisse faire, mais ce qui doit l'être, nous le ferons. Quant à la consolidation des villages, mieux vaut commencer avant l'hiver. »
Weisshem disposait d'une superficie considérable de terres arables pour les paysans locaux. Même si les terres contiguës et bien nivelées avaient été pour la plupart distribuées aux nobles du Rhin et occupées par leurs fermes de domaine, les terres restantes, si elles étaient gérées correctement et progressivement remises en culture, ne devraient pas poser de problème pour nourrir les vingt mille bouches des paysans et des citadins.
« Le groupe d'experts l'a aussi suggéré », dit Ji Tang. « Le conseil d'en haut, c'est de saisir l'occasion, de réunir assez de monnaie locale et de regrouper les achats de grain pour créer un village modèle qui attirera les paysans à s'installer — »
Avant que Ji Tang n'ait fini sa phrase, une sonnerie de notification retentit, et un gros pavé de texte jaune apparut dans son panneau d'informations…
Zhao Zhenzhen remarqua que Ji Tang penchait la tête, comme s'il regardait quelque chose en diagonale vers le bas, et comprit tout de suite : « Seigneur Yang t'a donné une quête ? »
Ji Tang redressa la tête raide et dit d'un air pincé : « Seigneur Yang me demande d'organiser immédiatement de la main-d'œuvre pour installer des générateurs et tirer des lignes électriques… »
Le groupe d'experts avait fixé la date du jour comme date limite pour la « livraison » de Seigneur Yang, et Zhao Zhenzhen trouva cela plutôt amusant : « Ce type est vraiment efficace. Il ne perd pas une minute dès qu'il a mis la main sur le matériel. »
Les vieux fils que l'ancien maire de Weisshem avait tirés le long de la rue principale étaient une horreur pour Seigneur Yang, et encore plus pour Ji Tang. Pendant les travaux de construction et de rénovation, ils avaient profité de l'occasion pour éliminer ces risques d'incendie et ménagé des espaces pour le passage des câbles selon le plan.
La demande de Seigneur Yang, qui arriva en fin de soirée (il n'était que midi sur Terre ; le ciel s'était déjà assombri dans OtherWorld), était d'installer immédiatement les générateurs et de poser les câbles. Ji Tang n'eut d'autre choix que de se déconnecter en urgence et de rappeler Vieux Geng et Maître Liu, qui avaient fini leur journée de travail et étaient hors ligne. Avec Rex, Ban, Ossirian, Brook et Lyka, classés comme natifs dans leur équipe, ils retroussèrent leurs manches et se mirent au travail.
Des câbles aériens pouvaient facilement causer des problèmes de sécurité et de vol. Lors de la rénovation de la rue principale de la ville, Ji Tang avait déjà demandé aux commis de faire creuser aux habitants des tranchées le long des deux côtés de la route pour y loger les câbles ; après tout, les routes de ce monde n'étaient pas soumises au passage de poids lourds, donc pas de souci même si elles étaient enterrées peu profondément.
Le générateur diesel de 100 kW prélevé sur un site minier pouvait produire 100 kWh par heure, en consommant une trentaine de litres de carburant. S'il ne servait qu'à l'éclairage de zones précises et à alimenter de petits moteurs, deux unités suffiraient pour Weisshem. Effectivement, Seigneur Yang ne demanda à Ji Tang d'en installer que deux.
Générateurs, transformateurs et câbles de transmission étaient tous des produits chinois d'excellente qualité. Les pertes lors du transport de l'électricité étaient si faibles qu'on pouvait pratiquement les négliger. Toutefois, pour les réduire au maximum, Ji Tang installa les deux générateurs sur la rue principale afin de faciliter la distribution à proximité.
Faute de main-d'œuvre, ils n'avaient pas fini à l'aube (dans OtherWorld). Ji Tang ordonna aux commis de suspendre l'embauche temporaire de journaliers pour une demi-journée. La rue principale fut barrée, et ils continuèrent le travail.
Les habitants qui étaient venus faire la queue dès le matin pour le travail ne savaient pas ce qui se passait et s'inquiétaient. Ils se rassemblèrent devant la rue principale et refusèrent de se disperser.
Shirley vint nerveusement rendre compte de la situation à Rex. Entendant qu'il y avait plusieurs centaines de personnes massées dehors, Rex fut lui aussi perplexe et regarda Ji Tang.
Ji Tang : « … »
« …Organisez-leur un spectacle culturel ! » Ji Tang, agacé par l'urgence, dit : « Allez voir s'il y a quelqu'un qui a du talent pour le chant ou la danse et qui accepterait de se produire près du carrefour. Qu'ils fassent n'importe quoi, le but est de calmer ces gens ! »
Shirley, l'air éberluée, se précipita pour trouver des artistes, pendant que Ji Tang utilisait son autorité de maire-joueur pour assigner une quête aux joueurs connectés…
Les joueurs qui farmataient des monstres, faisaient des quêtes ou discutaient tranquillement virent la quête du maire sur leur panneau de quêtes ou leur panneau de joueur et éclatèrent de rire.
« Participer à un spectacle pour apaiser les habitants agités ? C'est quel genre de quête ? »
« Je peux chanter "Little Apple", mais est-ce que les PNJ habitants comprendront ce que je chante ? »
« Ji Tang est en fonction depuis si longtemps sans donner de quêtes que je croyais qu'il avait oublié. On dirait qu'il gardait ce coup ultime en réserve ! »
Réclamations mises à part, il y eut quand même pas mal de joueurs qui se téléportèrent tranquillement à Weisshem, riant et plaisantant en venant trouver Ji Tang…
« Putain ! On pose des câbles ici ? » s'exclama un joueur qui venait d'arriver en voyant le chantier. « Regarde-toi, Ji Tang. Tu te planques pour faire une quête cachée pendant que tu laisses les autres aller danser ! »
« C'est juste du travail manuel, il n'y a pas de récompenses ! Vous ne voyez pas que tout le monde ici utilise des comptes outils ? » Ji Tang savait exactement comment faire taire ces types et porta tout de suite un coup décisif.
Entendant qu'il n'y avait pas de récompenses, les joueurs présents restèrent bouche bée et se mirent tous à parler en même temps.
« Alors comment on fait cette quête ? Je peux chanter "Little Apple" ? »
« Oubliez le chant ; les PNJ n'entendront rien. » Ji Tang vit les joueurs arriver et fit immédiatement enlever leurs badges de revers aux natifs pour pouvoir parler sans retenue. « Y a-t-il quelqu'un qui sait danser ? Et celui qui organise un spectacle pour apaiser les habitants aura le double des récompenses ! »
Avec la promesse d'une généreuse récompense, un joueur courageux leva la main immédiatement. « Moi ! Je le fais ! »
———
Les habitants, qui s'étaient massés au carrefour de la rue principale pendant près d'une heure, regardaient avec anxiété vers la scène improvisée en briques de bois.
Après avoir touché des salaires journaliers stables ces derniers jours, tout le monde espérait ardemment que ces jours durent encore. Pourtant, ce matin, on leur avait soudain dit d'arrêter le travail pour une demi-journée et de revenir l'après-midi. La plupart des habitants avaient du mal à rester tranquilles s'ils devaient rentrer chez eux.
« Pourquoi ils disent soudain d'arrêter le travail ? Est-ce que Monsieur Rex n'a plus d'argent pour payer les salaires ? »
« Est-ce que ce sont ces gens que les morts-vivants ont capturés et ramenés hier qui ont causé du tort ? »
« Ô Dame Pièce d'Or, protégez-nous… »
Les habitants échangeaient des murmures inquiets quand, soudain, un tumulte éclata à l'avant.
Les gens tentèrent de se hisser sur la pointe des pieds pour voir, et aperçurent une… guerrière musclée, vêtue d'une magnifique robe, portant une table par-dessus les rubans de délimitation et la posant devant la foule. Elle monta alors sur la table et resta immobile.
La guerrière sur la table balaya les centaines d'habitants bloquant le carrefour du regard et leva la main. « Bonjour tout le monde ! »
Ce n'étaient pas les étranges sons KABAKABA, mais un mandarin standard parfaitement clair.
Pourtant, les habitants ne comprenaient toujours pas et ne faisaient que fixer cette personne, confus.
Bien que trop musclée, cette personne était clairement une femme, mais pourquoi une voix d'homme sortait-elle de sa bouche ?!
Les joueurs derrière les barrières crièrent : « Perds pas de temps, Boss Chat Orange ! Ta transformation va pas durer longtemps ! »
« Ouais ! Tant que tu peux encore produire l'accompagnement vocal, dépêche-toi de chanter ! »
Le joueur RMB avec l'ID « Chat Orange » venait juste d'atteindre le niveau un, et sa barre de mana était très courte. Son déguisement illusoire ne pouvait pas tenir longtemps. Il haussa les épaules, écarta les bras, prenant la pose d'un ténor, et se mit à chanter : « Tu es ma petite, ah, petite pomme — »
« P*tain, hahahaha ! »
« Merde, il connaît que "Little Apple" ! »
Professeur Yu Chi, qui s'était chargée d'organiser le spectacle, se tenait le ventre. « Arrêtez de rire, arrêtez de rire, les danseurs, dépêchez-vous de monter ! »
Les habitants du premier rang virent des morts-vivants sortir derrière le ruban de délimitation et reculèrent vivement, libérant volontairement de l'espace.
Plusieurs joueurs arrivés en tête formèrent une ligne devant la table de Boss Chat Orange. Les bras ballants et le bassin déhanché, ils entamèrent une line dance plutôt mal coordonnée…
Professeur Yu Chi, qui venait de dire à tout le monde d'arrêter de rire, roulait maintenant par terre derrière les barrières.