Alors que Wagner était perplexe, quelques hommes de plus entrèrent dans la cour de l'Hôtel de Ville.
Au premier coup d'œil, ces hommes semblaient correspondre à l'idée que Wagner se faisait des ouvriers, mais… ils avaient l'air hostiles, et leur tenue était loin d'être convenable.
Les sourcils de Wagner se froncèrent quand il posa les yeux sur ces hommes, et il ressentit même monter en lui un sentiment d'hostilité. Sans aucun doute, s'il avait croisé de tels individus à Indahl, il les aurait certainement arrêtés pour les interroger sur leur provenance.
Contrairement aux allées et venues pressées d'avant, ces hommes s'immobilisèrent et restèrent là, dévisageant Wagner et les siens.
« Hal. Vous êtes là. »
Le jeune homme qui avait poussé le vélo plus tôt interpella ce groupe depuis la distance.
« Ah, ouais », répondit Hal d'une voix rauque.
« Vous prenez le relais et vous réglez vite fait ces gens avant la tombée de la nuit. » Rex, habitué à l'inamabilité de Hal, ne s'en formalisa pas.
En s'approchant des hommes ligotés au pied du mur de la cour, Rex identifia sans effort le plus fort d'entre eux ; à son niveau, reconnaître des pairs de niveau professionnel était un jeu d'enfant.
« Puis-je connaître votre nom ? » Rex croisa le regard de Wagner et inclina légèrement la tête.
Wagner resta impassible, et personne n'aurait su qu'il avait en réalité été surpris.
Ce ne fut que lorsque Rex s'approcha qu'il réalisa que la force de ce jeune homme n'était pas ordinaire.
« Wagner Pitt », dit Wagner raide. « Premier lieutenant de la Force de Défense de la ville d'Indahl. »
« Bonjour, lieutenant Pitt. » Rex acquiesça à nouveau. « Je suis Charlie Rex. »
Wagner fut saisi. Un homme d'une telle force avait un statut extraordinaire. Ce n'était pas quelque chose que Wagner était incapable d'accepter.
Mais Wagner ne put s'empêcher de scruter les chaussures et le pantalon de Rex.
La sueur et la poussière sur le visage de Rex semblaient avoir été lavées, mais la boue sur ses chaussures et ses cuisses fit tressaillir les paupières de Wagner.
Est-ce vraiment un noble ?!
« Votre arrivée inopinée m'a pris au dépourvu. Je n'avais reçu aucun courrier d'Indahl au préalable », dit Rex.
La force de défense d'Indahl était une armée régulière, et le transfert de troupes vers un autre territoire nécessitait une communication entre les deux seigneurs, ne serait-ce qu'un intendant venu expliquer les choses à l'avance.
Adra III, en l'occurrence, n'avait manifestement pas observé cet usage — en d'autres termes, Rex, seigneur de Weisshem, avait raison de traiter Wagner et les siens comme des ennemis envahisseurs. Tant qu'il ne craignait pas les représailles d'Adra III, chef de la famille Bartalis, Rex pouvait tuer ou vendre chacun de ces hommes de l'escadron de cavalerie.
Wagner connaissait bien les subtilités en jeu et choisit de garder le silence.
Rex fit une pause et continua : « Je pense qu'il s'agit peut-être d'un malentendu. Tant que le malentendu n'est pas éclairci, je ne peux que vous demander à tous de rester temporairement et d'être mes invités à Weisshem. Qu'en pensez-vous, lieutenant Pitt ? »
Wagner resta silencieux un moment, puis baissa la tête. « Je m'excuse pour le dérangement, alors, monsieur Rex. »
Rex avait une lignée noble et possédait effectivement un territoire. Ce n'était qu'une question de temps avant qu'il ne reçoive le titre correspondant. Jusqu'à ce que Rex reçoive officiellement son titre, l'appeler « monsieur » était la solution la plus sûre et la moins susceptible de poser problème en toute circonstance.
« Alors suivez notre ami qui est en charge, et il vous installera temporairement », fit Rex en désignant derrière lui.
Hal resta immobile à sa place, comme un vieux maître.
Les autres n'étaient pas si hardis et n'osaient pas affronter Rex, que Yang avait élevé à un haut poste. Jérôme, Finley et Tuttle s'approchèrent et délièrent les cordes attachant les pieds des soldats.
Ils ne délèrent que les pieds pour empêcher ces types de s'enfuir ou de blesser quelqu'un.
Une fois les soldats alignés, Hal agita les mains et emmena ces gens.
Wagner allait suivre mais fut arrêté par Rex.
« Le lieutenant Pitt est un officier. Selon les usages, les officiers doivent bénéficier d'un traitement préférentiel. Veuillez venir avec moi », dit poliment Rex.
Wagner comprenait très bien comment fonctionnait la politesse de surface des nobles et suivit comme un prisonnier consciencieux…
Cinq minutes plus tard, Rex conduisit personnellement Wagner dans une grande maison à deux pâtés de maisons de l'Hôtel de Ville.
Quand Wagner vit cette grande maison, il pensa que c'était la résidence de Rex et qu'il allait être personnellement gardé par Rex — puis il se trouva face à deux hommes en robes.
« Bonsoir, inspecteur Lowell, Yang. Voici Wagner Pitt, premier lieutenant de la Force de Défense de la ville d'Indahl. »
Dans le hall, Rex salua Lowell poliment avant de présenter le toujours ligoté Wagner aux deux.
Yang connaissait déjà Wagner grâce aux perspectives des différents joueurs qu'il avait consultées. Il fit un geste décontracté de la main et dit : « Déliez notre invité. Inutile de faire tant de façons ici. »
Rex déliera promptement Wagner.
Malgré le recouvrement de sa liberté, Wagner ne put se sentir détendu du tout, jetant des regards suspicieux à Yang et Lowell.
Ces deux-là, qui semblaient plus jeunes que lui mais dégageaient une forte aura, firent hurler les nerfs tendus de Wagner. Même s'il était debout et qu'ils étaient assis, Wagner avait l'impression d'être un enfant rampant aux pieds d'adultes !
Yang esquissa un léger sourire. « Je suis le Mage Noir Yang. Mes morts-vivants ont été sous votre garde, lieutenant Pitt. »
Wagner : « … »
Wagner avait bien sûr entendu des histoires sur le Boucher du Cauchemar lorsqu'il était plus jeune. Ce monstre, qui avait vécu plusieurs siècles, était maintenant assis devant lui, ayant l'air plus jeune que Wagner lui-même.
En repensant à la façon dont lui et ses soldats avaient tué au moins mille morts-vivants, Wagner éclata en sueurs froides…
L'inspecteur Lowell jeta un regard bizarre à Yang. Est-ce si amusant de taquiner un jeunot ?
Yang Qiu, qui n'avait aucune intention de maltraiter Wagner, sourit doucement. « L'arrivée inopinée de la Force de Défense d'Indahl a dû être un malentendu entre Adra III et Rex. Jusqu'à ce que le malentendu soit éclairci, j'espère que vous ne verrez pas d'inconvénient à nous accompagner, nous deux vieux, pour le moment. »
Wagner frémit au plus profond de lui-même mais acquiesça vite. « Bien sûr. »
Un monstre comme le Boucher du Cauchemar… et il y en avait deux !
« Allez à vos occupations, Rex. » Yang Qiu fit un signe de tête à Rex. Puis il désigna le petit poêle à charbon dans le salon et sourit à Wagner. « J'ai éteint le feu par mégarde. Pourriez-vous nous aider à le rallumer ? C'est dur pour nous, les vieux, de supporter de se passer d'eau chaude pour le thé. Le bois et le charbon sont dans la cour arrière. »
Wagner ramassa silencieusement le petit poêle à charbon et se rendit dans la cour arrière comme indiqué par Yang Qiu…
Après que Wagner eut allumé le feu et rapporté le petit poêle à charbon dans le hall, Yang Qiu lui ordonna de faire bouillir l'eau, chauffer les tasses, préparer du thé au lait d'avoine, nettoyer la maison, s'occuper des déchets dans la cour qui s'étaient accumulés depuis plusieurs jours… et ainsi de suite.
Un professionnel pouvait gérer un tel labeur efficacement. Wagner expédia ces tâches ménagères qu'une personne ordinaire aurait mis une demi-journée à accomplir en moins d'une heure.
Après avoir partagé les marmites auto-chauffantes que l'inspecteur Lowell avait personnellement préparées (principalement parce que Lowell craignait que Wagner, étant maladroit, ne gâche le tout), Yang Qiu dit généreusement au chevalier qui avait transpiré : « Tu dors dans la chambre d'amis là-bas. Lève-toi tôt demain, range le jardin pour nous, nettoie les rideaux, et change les housses de canapé. Oh, et lave les coussins sales du salon. »
Wagner tenait sa petite marmite et s'éloigna en silence…
« Pourquoi l'as-tu amené ici ? » Une fois le sujet parti, l'inspecteur Lowell demanda à Yang Qiu.
« Ce serait embêtant pour Hal de gérer si le lieutenant et ses hommes sont gardés ensemble ; Rex est si occupé pendant que nous sommes libres, alors c'est bien de l'aider à soulager un peu son fardeau », dit Yang Qiu en découvrant nonchalamment le couvercle de sa petite marmite.
« Ce jeune homme est plutôt efficace pour les tâches ménagères. On dirait qu'il aide souvent sa femme. Quelle agréable surprise. »
L'inspecteur Lowell ne sut s'il devait rire ou pleurer. Toi seul serais capable d'utiliser un chevalier de famille comme domestique !
« Au moins tu n'auras pas à chauffer l'eau du bain toi-même », railla Yang Qiu.
L'inspecteur Lowell ferma la bouche et se mit à travailler sur sa propre petite marmite.
Il n'y avait pas de conduite de gaz à Weisshem, et prendre un bain était une affaire compliquée — rien que chauffer l'eau prenait un long moment.
Même si ce manoir privé, construit par l'ancien maire pour son plaisir personnel, avait une baignoire avec un tuyau de chauffage dans la salle de bain, il fallait encore utiliser l'orifice de chauffage depuis l'extérieur après l'avoir remplie d'eau. En plus de ça, l'eau devait être chauffée au moins une demi-heure à l'avance et le feu surveillé.
L'inspecteur Lowell n'était pas une personne particulièrement difficile. Il pouvait accepter de se laver une fois tous les dix jours environ. Mais, en vivant avec Yang Qiu, qui était toujours frais et propre, avec même une légère touche de parfum, l'inspecteur Lowell ne put naturellement pas se laisser aller…
Pendant que Yang Qiu et l'inspecteur Lowell profitaient de la nuit calme avec quelqu'un d'autre à leur service, les joueurs entraient dans le tour final des donjons d'instance Démon Intérieur pour l'événement du week-end.
Fort de l'expérience d'avoir réussi à nettoyer l'instance une fois et des bonus supplémentaires des équipements flambant neufs affluant dans la communauté des joueurs, le nombre de joueurs participant aux donjons d'instance Démon Intérieur à ce moment atteignit un nouveau pic.
Le butin… non, l'équipement saisi cette fois était bien trop important. Même les gros dépensiers comme Frère Lahong et Qin Guan ne purent pas tout monopoliser. De nombreux joueurs occasionnels obtinrent aussi une ou deux pièces d'équipement grâce aux pièces de cuivre qu'ils avaient économisées, augmentant significativement leur puissance de combat. Naturellement, le nombre de gens voulant défier leurs limites augmenta aussi.
Deux heures de jeu passèrent, et ces joueurs occasionnels furentthoroughment éduqués et réalisèrent enfin à quel point ils s'étaient surestimés… Les monstres dans l'instance étaient complètement différents des mobs ordinaires !
Ces joueurs occasionnels râlèrent en se retirant, soit en se déconnectant et en attendant l'aube en jeu pour revenir, soit en se rendant au Poste Désolé ou à Weisshem pour s'amuser. N'importe quoi valait mieux que de passer la demi-journée à former une équipe, pour se faire anéantir en moins de trois minutes à l'intérieur de l'instance.
Bien sûr, tous les joueurs occasionnels n'abandonneraient pas si facilement.
Deux joueurs, vêtus d'équipements extrêmement luxueux du casque aux genouillères, apparurent dans la Troisième Rue de la Ville de l'Exil. Ils se tinrent à l'endroit où les gens formaient des équipes pour l'instance Démon Intérieur de Hal la plus populaire et hurlèrent : « Deux boss cherchent des mercenaires pour nous porter ! Des costauds disponibles ? 100 yuans de enveloppe rouge pour chacun si on réussit ! »
« C'est même pas certain de battre l'instance avec une équipe complète de 11. Qui peut gérer une formation 9+2 maintenant ? » Un joueur à côté, qui cherchait aussi une équipe, secoua la tête.
L'un des deux boss lança un regard à ce joueur, puis leva la main et cria fort : « Recrutement sincère de travailleurs puissants, 200 yuans d'enveloppe rouge pour chaque réussite ! 300 yuans pour le chef d'équipe ! Partenariat à long terme ! »
« Putain ! » Maintenant, non seulement les joueurs à proximité furent stupéfaits. Tous les autres dans la zone cherchant des équipes furent saisis.
Qu'importe si les autres étaient tentés, Yang Ying fut définitivement intriguée et alla immédiatement traîner ses compagnons…