En raison des restrictions strictes imposées aux « comptes de bêta test » et de la réticence à passer à un test public ouvert, la communauté des joueurs ne comptait actuellement que trois « magnats » et demi.
Qin Guan, le créateur de contenu désormais populaire qui gagnait assez bien sa vie et pouvait dépenser de l'argent dans le jeu, représentait la moitié. Les trois autres étaient le petit entrepreneur Frère Lahong et les deux autres patrons qui lançaient désormais un appel à un « achat groupé » dans la zone de formation d'équipe — ceux-là mêmes qui avaient remporté l'enchère de l'Orbe de Tromperie précédemment.
Le fameux « achat groupé » signifiait que le patron ne fournissait que les fonds lors de la constitution d'équipes pour les expéditions en instance, s'accaparant un objet ou une ressource spécifique produite dans le donjon, voire en obtenant le monopole total.
L'instance du Démon Intérieur ne lâchait pas d'objets ; les seules récompenses pour l'avoir terminée étaient des chances d'enchantement d'équipement. Quand ces deux baleines voulaient faire un achat groupé, cela signifiait monopoliser ces récompenses.
Les chances d'enchantement obtenues par les mercenaires ne pouvaient pas être transférées, mais elles permettaient d'enchanter l'équipement d'autrui. En d'autres termes, le patron payait les ouvriers pour qu'ils le portent à travers l'instance afin d'obtenir des tentatives d'enchantement pour son propre équipement.
Du point de vue d'un joueur ordinaire, c'était vraiment jeter l'argent par les fenêtres, mais du point de vue des joueurs baleines, c'était rentable. Après tout, les gens fortunés peuvent être paresseux ou bêtes, mais ils savent rarement ne pas calculer. Tous deux savaient pertinemment qu'il leur serait difficile de terminer l'instance sans engager de puissants mercenaires.
Yang Ying, qui jouait maintenant semi-professionnellement et gagnait de l'argent avec OtherWorld, et la pauvre étudiante Tang Jia s'approchèrent des deux magnats. Les reconnaissant immédiatement, les yeux des deux patrons s'illuminèrent et ils les saluèrent : « Sœur Ying, Ourson Gélifié, vous acceptez de nous porter ? Si une formation 9+2 ne marche pas, on peut faire du 10+1. Chat Orange et moi, on peut faire des achats groupés séparés. »
C'est là que la relation entre patrons et ouvriers dans un jeu différait de la réalité. Les patrons payeurs dans les jeux étaient généralement plus accommodants que ceux qu'ils cherchaient à engager.
Yang Ying et Tang Jia étaient venues à la base pour se renseigner sur la possibilité de gagner de l'argent par un travail à temps partiel. En entendant cela, elles en discutèrent un peu, et Tang Jia dit : « Vous deux, attendez, je vais demander l'avis de Qingyue. »
Apprenant qu'elles pouvaient même engager Entropie Incessante, les deux patrons hochèrent la tête avec empressement. « Bien, bien, bien ! »
Tang Jia partit chercher Entropie Incessante et revint avec elle peu après…
« Une formation 9+2 est effectivement difficile à gérer pour l'instant, mais on peut tenter du 10+1 », dit Entropie Incessante. « Cependant, je ne peux pas promettre de vous vendre toutes les chances d'enchantement. Si nos coéquipiers veulent enchanter leur propre équipement, leurs tentatives ne seront pas à vendre. Ça vous va ? »
Il était difficile de déterminer si 2100 RMB pour un total de 11 tentatives d'enchantement était une bonne affaire sans référence de marché préalable. Les joueurs prêts à gagner un peu d'argent seraient ravis de l'opportunité d'empocher 2100 RMB en terminant une expédition en donjon. En revanche, pour des joueurs qui n'avaient pas intérêt à gagner de l'argent, cela ressemblerait à une perte.
Clairement, les deux patrons s'attendaient à marchander. Après une brève discussion, le patron avec l'ID « Y'a Un Chat Orange » hocha la tête et dit : « D'accord, faisons comme ça. Après la fin de l'instance, ceux qui acceptent de vendre leurs tentatives d'enchantement recevront des enveloppes rouges sur-le-champ. Ceux qui refusent peuvent décliner. Qu'en pensez-vous ? »
« Ça marche. » Entropie Incessante hocha la tête et se tourna vers Yang Ying. « Sœur Ying, forme une équipe. On fait passer Patron Chat Orange en premier. »
La plupart des compagnons de Yang Ying connaissaient sa situation dans la vie réelle. Son père était parti, sa mère était au chômage, et son jeune frère, qui refusait d'étudier, avait fugué. Elle avait autrefois un emploi qui payait à peine 4000 RMB par mois, peinant à joindre les deux bouts. Après avoir démissionné, elle jouait semi-professionnellement et arrivait à gagner de l'argent.
Si l'événement du week-end pouvait devenir une source de revenus stable, cela n'améliorerait pas seulement la situation financière de Yang Ying. Zheng Qingyue et Tang Jia pourraient aussi gagner un peu d'argent de poche. Leurs familles n'étaient pas très aisées, surtout celle de Tang Jia. Sans la monnaie de jeu qu'elle vendait, elle aurait dû se serrer la ceinture dans la deuxième moitié du mois après l'achat des deux casques.
Avoir Yang Ying comme cheffe d'équipe n'était pas une décision dictée uniquement par la sympathie. Yang Ying, avec ses horaires de connexion stables et sa disposition joyeuse et amicale, avait plus de relations que les autres. Yang Ying réunit joyeusement ses connaissances, constituant rapidement une équipe de mercenaires volontaires.
Elle ne déçut pas les attentes d'Entropie Incessante, invitant non seulement Jia Luo, qui jouait souvent avec elles, mais aussi ramenant des joueurs comme Feuilles de Mûrier Tombées du côté de Qin Guan et Étude Obsédée de celui de Frère Lahong.
La semaine précédente, beaucoup de gens étaient morts en entrant dans l'instance lors de la reprise de l'événement du week-end. Après s'être fait insulter sur le forum toute la semaine, les foutus développeurs semblaient en avoir assez et avaient apporté quelques améliorations — même si le donjon restait épouvantable, au moins l'instance n'était plus aussi difficile. Sur cinq tentatives, au moins quatre n'étaient plus un wipe instantané dès l'entrée.
Les chances d'enchantement obtenues après avoir terminé l'instance ne donnaient pas nécessairement des enchantements désirables pour un équipement précis. Après la fin de l'instance, Seigneur Yang (projection) apparaissait dans le donjon. En parlant à Seigneur Yang, les joueurs choisissaient sur quel équipement utiliser leur chance d'enchantement, et pouvaient choisir l'une des trois options d'effet aléatoires qui apparaissaient.
C'aurait dû être un point de critique, mais les joueurs ne se plaignaient pas parce que tous les enchantements générés aléatoirement étaient encore des attributs utiles. Contrairement à d'autres jeux qui donnaient des attributs inutiles forçant les joueurs à payer pour les relancer.
Lors de la première nuit de leur collaboration, chacun des deux patrons finança deux runs complets, enchanta tout leur équipement, et accepta de continuer la semaine suivante — si les enchantements obtenus cette fois n'étaient pas satisfaisants ou s'ils acquéraient du nouvel équipement, ils devraient revenir.
Après avoir réussi quatre fois l'instance du Démon Intérieur de Hal, il restait encore un peu plus d'une heure de temps de jeu avant l'aube. Yang Ying s'apprêtait à mener l'équipe pour tenter de relever le défi de l'instance du Démon Intérieur de Tuttle — l'équipe formée pour gagner de l'argent était exceptionnellement compétente, et dissoudre une équipe d'un tel calibre alors qu'il restait du temps aurait été un gâchis.
Avant que Yang Ying puisse parler à ses coéquipiers de la tentative sur la nouvelle instance, une griffe osseuse se posa sur son épaule. Quand elle tourna la tête, elle se retrouva face à un crâne juste devant son visage.
Ou Huang s'était approché en silence et, fixant Yang Ying fermement, dit : « Moi aussi, je veux acheter un run. »
Les dix mercenaires, Yang Ying comprise, restèrent stupéfaits.
« Patron Ou Huang a besoin d'un run en donjon ?! » Jia Luo était visiblement choquée.
Ou Huang ne dit rien et se contenta de fixer la cheffe d'équipe Yang Ying.
Si redoutable qu'il fût, il lui était impossible de terminer l'instance en solo. Au lieu d'essayer de rejoindre un groupe et de perdre du temps à s'ajuster, il était plus sensé pour lui de rejoindre une équipe existante en tant que patron.
« Pourquoi perdre du temps quand y'a de l'argent à se faire ? Continuons ! » Tang Jia agita sa griffe osseuse avec enthousiasme.
Yang Ying ne put s'empêcher de pouffer. Elle ajouta Ou Huang à l'équipe en disant : « Exactement ! Tout le monde, concentrez-vous. Faisons pas honte devant Patron Ou Huang. Visons le run parfait ! »
Cela dit, elle n'oublia pas de rappeler à Tang Jia : « Montes pas à la tête avec tes gains. Achète moins de costumes traditionnels chinois, sinon on devra t'entendre te plaindre d'être fauchée un jour sur deux dans la deuxième moitié du mois. »
Tang Jia se sentit un peu coupable en entendant cela et marmonna d'une voix rauque : « Compris, Sœur Ying… »
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La stratégie détaillée pour l'instance du Démon Intérieur de Hal, une collaboration entre Plume Éclose et Entropie Incessante, avait déjà été publiée sur le forum. Outre les détails sur la façon de gérer les monstres, Plume Éclose avait aussi fourni des schémas de positionnement, des routes de déplacement et les points vulnérables des monstres quand on les attaquait.
Même un guide aussi détaillé… ne signifiait pas que toutes les équipes de joueurs pouvaient terminer l'instance sans encombre.
La raison était simple : quand des joueurs ordinaires formaient des équipes, il était impossible d'exclure les boulets parmi leurs amis. Dans une équipe de onze joueurs, il y aurait inévitablement un ou deux joueurs qui tireraient l'équipe vers le bas.
Entropie Incessante avait été franche : une formation 9+2 était risquée, et même une formation 10+1 était médiocre. Pour des joueurs ordinaires, déjà désavantagés par rapport aux joueurs de premier rang (groupe de joueurs limité), ajouter un ou deux sous-performants signifiait que la réussite du run dépendait entièrement du destin.
En revanche, pour une équipe de mercenaires visant à gagner de l'argent, les joueurs dont le niveau propre était insuffisant pour rejoindre étaient refusés ; la plupart des joueurs en ligne avaient un cerveau qui fonctionnait, et entrer dans une instance pour se faire porter tout en étant payé n'était pas acceptable.
Pendant que l'équipe de Yang Ying terminait le donjon sans accroc, une autre équipe dans la zone de formation de l'instance du Démon Intérieur de Hal subissait un wipe catastrophique…
Quand l'équipe de Yang Ying sortit de l'instance, plusieurs joueurs se ruèrent vers elle.
« Sœur Ying, votre équipe prend encore des contrats ? Moi aussi je veux acheter un run ! »
« Moi aussi, moi aussi ! »
« C'est… c'est presque l'aube. Il n'y a plus le temps. » Yang Ying ne savait pas s'elle devait rire ou pleurer.
« C'est pas grave, réservons pour le week-end prochain. On était là les premiers, alors vous pouvez nous donner la priorité ? » Les joueurs prêts à payer approchaient avec enthousiasme.
Avec de l'argent à gagner, Yang Ying n'avait aucune raison de les refuser. Elle échangea immédiatement les numéros WeChat avec ces patrons potentiels.
« Génial. » Une équipe fixe, qui avait essuyé plusieurs wipes, termina l'instance avec succès juste au moment où l'événement allait se terminer. Voyant l'équipe de Yang Ying entourée de joueurs prêts à sortir l'argent, ce groupe resta là, à regarder avec des expressions complexes.
« On devrait commencer à emmener des patrons en run à partir de la semaine prochaine ? » demanda un membre aux autres avec des yeux brillants.
Pour l'instance du Démon Intérieur de Hal, la plus grande crainte des équipes était de faire des erreurs et de perdre des membres. Chaque joueur serait extrêmement prudent pour préserver sa vie et éviter d'être one-shot.
En maintenant un faible taux d'erreurs pendant environ 10 minutes sans perdre de membre, l'équipe devait se concentrer sur l'attaque des deux appendices sortant du torse du monstre, après quoi le monstre devenait essentiellement une cible gratuite.
Cependant, l'exigence d'un laps de temps de 10 minutes avec peu d'erreurs était un défi pour la plupart des équipes de joueurs. Ce jeu était une expérience immersive panoramique complète, et la pression et la tension des combats de monstres étaient entièrement différentes des jeux PC ou console traditionnels. C'était un vrai test de la résilience mentale des joueurs.
Un autre membre d'équipe, mécontent d'un boulet dans leur groupe qui mourait constamment au début de chaque combat, était exaspéré. « Avec la force actuelle de notre équipe, on ne fera que se ridiculiser si on invite un patron. Il nous faut au moins éviter les morts au départ avant d'envisager ça. »
« Ouais. On galère déjà, et perdre un membre rend notre DPS encore plus faible. Ce serait bien si on avait un guerrier de plus. Pourquoi on a viré Mûrier à l'époque ? » renchérit un autre coéquipier mécontent.
Le capitaine d'équipe, déjà mécontent que le joueur guerrier, Feuilles de Mûrier Tombées, ait été débauché par Donne-Moi-Médicament pour jouer avec Plume Éclose et les autres, rétorqua avec irritation : « Y'a un intérêt à ressortir ça maintenant ? À l'époque, c'était pas vous qui râliez que les guerriers n'avaient que du burst et manquaient de DPS soutenu, et que vous m'avez demandé de remplacer Mûrier ? »
Les joueurs de cette équipe fixe tombèrent tous silencieux.