Le poids d'un squelette humain représente environ 35 à 40 % du poids total du corps. Par conséquent, lorsque leurs corps contrôlés devinrent soudainement plus légers de plus de 60 % sans affecter leur mobilité, les joueurs, même ceux ayant une piètre coordination, purent devenir agiles et légers comme l'hirondelle.
Tandis que Hal, nerveux, repassait en revue les éventuelles conséquences d'un écart par rapport à sa tâche assignée pendant son service, le groupe de joueurs morts-vivants l'avait déjà encerclé…
« P*tain ! Le modelage de ce PNJ est d'un réalisme dingue ! »
« Putain, on voit même les pores distinctement. Comment ils ont fait ça ? »
« Hé, hé, regardez les mecs. Il sue pour de vrai ? »
« Y a des quêtes ? Comment on accepte les quêtes ? »
« Comment le Boss Vanilla a-t-il accepté les quêtes des PNJ ? »
Hal, complètement décontenancé : « … »
« Arrêtez votre bordel ! Faut engager le dialogue pour accepter les quêtes. Comment le PNJ saurait à qui répondre si vous braillez tous en même temps ? » Tang Jia, qui avait été la première à repérer le PNJ avancé et la première à s'approcher de Hal, s'agaçait. « Faites la queue et suivez l'ordre ! »
Les joueurs chanceux qui avaient réussi à se caler dans le cercle intérieur restèrent muets, sans la moindre intention de se retirer volontairement pour rejoindre la file…
« Tant pis, faisons un par un. N'oubliez pas que le PNJ avancé peut se fâcher si les joueurs se conduisent mal. Ceux du fond peuvent observer comment se passe le dialogue, et c'est déjà un avantage. » La meilleure amie de Tang Jia prit la parole.
Cette joueuse, sous le nom d'Entropie Ininterrompue, sonnait bien plus raisonnable, et sa logique tenait la route. L'entendant, les joueurs se mirent à obtempérer, disant : « Ouais, laissez ceux qui sont plus près y aller les premiers. Le reste, on se tait. »
Sans la moindre hésitation, Tang Jia prit les devants, peu importe l'accord des autres. Jettant un œil au texte vert flottant au-dessus de la tête de Hal, elle engagea la conversation de sa propre initiative. « Bonjour, Hal Maxwell "Rasoir". Vous avez des quêtes pour moi ? »
Hal, encerclé par une meute de morts-vivants et incapable de bouger d'un pas, jeta un coup d'œil au squelette qui venait de parler.
D'un seul coup d'œil, il était évident que c'était un mort-vivant mort sur le champ de bataille de Taranthan il y avait de nombreuses années. De la boue noire remplissait ses orbites, les espaces entre ses dents et ses articulations osseuses. De plus, un trou de la taille d'un poing béait dans sa cage thoracique.
Pourtant, ce qui sortait de sa gorge sans os était une voix féminine vive et énergique… La dissonance était si grande qu'elle donna la chair de poule à Hal.
Malheureusement, les PNJ avancés avaient des règlements de travail à respecter, même si cela paraissait extrêmement absurde et gênant. Hal n'eut d'autre choix que de réagir par un sourire forcé et de réciter rigoureusement les répliques prévues selon le règlement.
« Hé, ami mort-vivant, on dirait que tu viens de te réveiller d'un sommeil éternel. Serais-tu prêt à m'aider ? Je peux t'offrir mon amitié en guise de remerciement. »
Tang Jia s'excita et hocha la tête avec empressement. « Oui, oui ! Je suis prête ! »
Peut-être parce qu'il n'avait pas entendu la voix d'une jeune femme depuis si longtemps, Hal trouva ce squelette bien plus agréable à regarder. Il suivit rapidement les directives stipulées et confia la quête au mort-vivant. « Seigneur Yang nous a demandé de reconstruire cette Ville de l'Exil, mais nous manquons de main-d'œuvre et ne pouvons pas effectuer le travail. Je ne sais pas comment établir un hall pour que les apprentis errants y aiguisent leurs talents dans cette zone en ruine… »
« Hein ? » Le squelette face à Hal ne lui prêta plus aucune attention. Au lieu de cela, il baissa la tête pour regarder quelque chose, puis se tourna vers son amie. « La récompense de réputation de ce PNJ ne comprend qu'une voie de changement de classe et des équipements et armes spécifiques à la classe. On dirait que les errants sont une classe en armure de cuir, comme dans World of Warcraft. Qing Yue, tu veux jouer aventurière ? »
« Euh… Je préférerais jouer une classe de lanceur de sorts », répondit son amie.
« Moi non plus, je ne veux pas jouer une classe en armure de cuir. Allons trouver les PNJ avancés qui enseignent les classes de lanceur de sorts et de guerrier. » Tang Jia entraîna son amie en se frayant un chemin hors de la foule et partit.
[Le joueur Gomme Fourrée a décliné la quête que vous lui avez assignée.]
En entendant la notification de la Matrice d'Empreinte Mentale, Hal resta coi : « ? »
« Hé, hé, tu peux voir les récompenses de réputation du PNJ quand tu acceptes une quête ? » un joueur à proximité interpella Tang Jia, qui s'apprêtait à quitter les lieux.
« Ouais, une fois la quête acceptée, la barre de réputation du PNJ avancé apparaît dans l'interface. » Tang Jia se retourna pour expliquer. « La réputation de ce PNJ peut monter jusqu'à Amical, et tu peux choisir de devenir apprenti errant et recevoir une dague. Il y a aussi des récompenses pour l'armure de cuir et pour passer à la classe d'Assassin plus tard. »
« Je veux pas jouer corps-à-corps. » Le joueur qui avait demandé fit demi-tour et partit lui aussi.
« Moi non plus. Quel PNJ je dois trouver si je veux jouer un personnage à distance ? »
« Je crois… un rôdeur qui s'appelle Joe ou un truc comme ça ? »
« Je cherche le PNJ guerrier aussi, attendez-moi ! »
« C'est pas le Maître de la Résurrection des Morts-Vivants qui enseigne la magie ? Où on peut trouver ce PNJ ? »
En quelques instants, près de la moitié des morts-vivants entourant Hal se dispersèrent.
Hal : « ?! »
La dizaine de morts-vivants restante ignorait le revirement radical de l'état d'esprit de Hal, qui passait du statut de centre d'attention à celui de laissé-pour-compte. Un autre squelette, tout aussi sale et antique, s'approcha de Hal et répéta mot pour mot l'interaction précédente de Tang Jia. « Bonjour, Hal Maxwell "Rasoir". Vous avez des quêtes pour moi ? »
Les muscles faciaux de Hal tressaillirent violemment.
Mais quand il songea à ce mage noir maléfique qui surveillait leurs moindres paroles et actions via la matrice d'empreinte, Hal dut réprimer sa colère et dit, frustré : « Hé, ami mort-vivant… »
Hal avait le pouvoir d'assigner des quêtes aux joueurs, ainsi que de fournir de simples outils comme des pelles, des pioches et autres instruments pour les aider à déblayer les quelques centaines de mètres carrés de ruines devant les tentes, afin de créer l'espace nécessaire à la construction d'une Guilde des Errants officielle.
Deux de ses compagnons à proximité, le Rôdeur Tuttle et l'Expert en Trésors, qui occuperaient plus tard des « postes » au sein de la Guilde des Errants, s'étaient vu confier le devoir d'assigner des quêtes également. L'un devait évacuer les gravats déblayés, l'autre collecter des matériaux de construction.
En résumé, l'idée était d'utiliser les points de réputation fournis par les PNJ avancés, ainsi que le changement de classe et l'équipement qui allaient avec, comme des carottes pour manipuler ces joueurs en les faisant travailler pour une bouchée de pain…
Chaque PNJ avancé avait un nombre limité de quêtes qu'il pouvait proposer à un moment donné, principalement à cause de la quantité limitée d'« objets de quête » comme les pelles et les pioches. Hal, par exemple, ne disposait que de 30 jeux d'outils dans sa tente.
Plusieurs joueurs intéressés par le changement de classe en errant acceptèrent la quête et reçurent les outils. Ils discutèrent et spéculèrent avec enthousiasme sur la façon de jouer la classe d'errant dans le jeu tout en commençant avec ardeur à nettoyer la rue, qui ne différait en rien des ruines.
Quelques autres joueurs, en revanche, ne s'avancèrent pas pour accepter la quête.
Ces joueurs observèrent le processus d'acceptation des quêtes par les autres, et après que les quelques-uns qui avaient accepté commencèrent à « travailler », ce groupe se rassembla pour discuter de quelque chose… Puis, l'un d'entre eux quitta le groupe et s'approcha de Hal.
Hal, qui retenait encore toute une montagne de colère, fixa le squelette d'un air impassible, se préparant à réciter une fois de plus ses lignes…
Cependant, ce squelette l'ignora complètement et passa simplement à côté de lui.
Puis… sous les yeux du propriétaire à côté de lui, ce squelette s'engagea hardiment dans la tente de Hal.
Hal : « ?! »
« Mon dieu, y a plein de trucs dedans ! Et je peux interagir avec et même les ramasser. Ce ne sont pas que des images ! »
Le squelette, ravi, ramassa la dague enchantée que Hal affûtait plus tôt, qui brillait d'une lueur rouge spéciale. Il sortit ensuite la tête de la troupe et appela ses compagnons : « Regardez ça ! C'est définitivement une arme magique ! On peut juste la prendre— »
« Sale voleur, va ! »
Un Hal enragé dégaina une épée et trancha violemment le crâne du squelette.
« Oh, merde ! » Le squelette dont la tête venait d'être tranchée poussa un cri alors que les « dégâts » dépassaient le seuil et qu'il était déclaré mort. Le crâne volant et le squelette restant disparurent dans un éclair de lumière blanche, et la dague enchantée cliqueta sur le sol.
« Whoa, putain ! » Les compagnons du joueur décédé furent saisis de stupeur.
« Frère Trois s'est fait kick hors ligne ! »
« Ce PNJ avancé attaque vraiment les joueurs. Et sa puissance d'attaque est ridiculement élevée, c'est un one-shot ! »
« Il est assez intelligent pour reconnaître quand quelqu'un essaie de lui voler. »
Réalisant que les PNJ avancés étaient bel et bien dangereux, ce groupe de joueurs s'accroupit et discuta ouvertement entre eux, non loin de Hal… Puis, un autre joueur parmi eux se leva et s'approcha des joueurs qui s'activaient sur leur quête.
Et alors… le type ramassa simplement l'une des pioches posée à côté d'un autre joueur et s'enfuit.
Le joueur à qui l'objet de quête avait été volé resta coi. « Mais qu'est-ce qui… ?! »
« Hé hé hé — ! Sale voleur ! »
Les joueurs qui travaillaient sérieusement à leur quête et ceux qui s'ennuyaient et testaient les limites des interactions du jeu restèrent bouche bée en voyant le PNJ Hal, qui se tenait devant la tente, se lancer soudainement à la poursuite du voleur, furieux.
Les joueurs avec une réduction de poids de 60 % couraient effectivement vite, mais Hal, une pointure de niveau professionnel sous le buff de rage, était encore plus rapide.
Le joueur n'avait même pas réussi à sortir du bloc de ruines que Hal le rattrapa et le transperça, le faisant hurler, se téléporter au point de réapparition et se faire kick hors ligne.
Après avoir tué deux morts-vivants de suite, Hal se sentit soudain d'une humeur bien meilleure, et se sentit rafraîchi et revigoré…
Après avoir ramassé la pioche et l'avoir rendue au joueur perplexe qui l'avait eue à l'origine, Hal retourna à son « poste » devant la tente, planté là avec un regard perçant dirigé vers ceux qui tramaient visiblement quelque chose.
Le groupe de joueurs fauteurs de troubles, réduit à seulement trois individus, tint nerveusement une discussion devant lui. L'un d'eux se leva, s'approcha et accepta une quête de Hal.
Sous la pression d'être surveillé par un certain mage noir, Hal n'osa pas dégainer son épée ni faire grève. Au lieu de cela, il assigna la quête et fournit les objets de quête.
Et puis… le joueur qui avait reçu les objets de quête s'enfuit en courant, portant la pioche sur l'épaule et traînant la pelle par terre.
Les veines gonflaient sur le front de Hal, mais il resta immobile comme requis.
Quand le squelette, qui voulait le duper et voler les outils, ce qui lui vaudrait une retenue sur son salaire, sortit de la zone de la rue en ruines, Hal dégaina prestement son épée et s'écria : « Arrête-toi là ! Sale voleur — ! »
« Même sortir l'objet de quête de la zone te fait poursuivre et tuer par les PNJ ? Ce jeu est pas trop abusé ?! » Les deux fauteurs de troubles restants restèrent coi en regardant leur ami, à plus de cent mètres, se faire attraper et abattre en un clin d'œil…
Les joueurs en quête étaient tout aussi stupéfaits. « On peut pas se déconnecter avec l'objet de quête si on n'a pas fini la quête ? »
« Putain ! C'est trop hardcore ! »
« C'est assez réaliste. J'aime bien ! »
Les fauteurs de troubles et les joueurs en quête fixèrent tous le joueur qui avait émis cet avis impopulaire.
« Réaliste, mon cul ! Y a une urgence en plein milieu de la quête, on fait comment ? »
« C'est ça. Se déconnecter sur place nous ferait perdre des données. C'est juste ridicule ! »
« C'est quel jeu de merde, celui-là ! »
Un joueur qui s'était investi à fond dans les quêtes ne supporta plus les récriminations et s'exprima : « Vous avez pas lu la description de la quête quand vous l'avez acceptée ? C'est clairement indiqué que les objets de quête ne peuvent être utilisés que dans le cadre de la quête. De plus, tu peux rendre les objets de quête au PNJ pendant la quête et sauvegarder la progression avant de te déconnecter. Tu n'as plus qu'à les reprendre au PNJ quand tu te reconnectes. »
Ce joueur, très sérieux dans ses quêtes, fit un geste de mépris vers les deux fauteurs de troubles. « Si vous voulez pas faire la mission, perdez pas votre temps ici. Les PNJ de haut niveau dans ce jeu sont trop méticuleux. Et si vous l'harcelez souvent et que ça fait baisser notre efficacité pour farmer la réputation ? »
D'autres joueurs du type quêteur emboîtèrent le pas en entendant cela. « Ouais, dégagez ! Venez pas foutre le bordel ici ! »
Ne leur restant plus qu'eux deux, les fauteurs de troubles se sentirent bien seuls. De plus, le PNJ avancé Hal les lorgnait avec convoitise… Ils n'eurent d'autre choix que de partir, abattus.
Comme les deux quittaient la rue en ruines pour gagner la rue principale, ils discutaient de savoir s'ils devaient attendre que leurs trois amis morts se reconnectent avant de continuer leurs bêtises…
Mais alors, ils virent quelques joueurs à l'autre bout de la rue pousser une sorte de brouette de chantier et débouler frénétiquement.
« Whoa, putain ! Vous avez fait un truc énorme ! » Les deux fauteurs de troubles hurlèrent de surprise et d'envie.
« Poussez-vous, poussez-vous ! » Le joueur qui avait la brouette semblait particulièrement anxieux.
Avant que les deux fauteurs de troubles n'aient le temps de demander des explications, quelques « vwouush » se firent entendre, et les quelques joueurs qui poussaient la brouette et couraient comme des fous lâchèrent des « Oh, merde ! » et « Putain ! » avant de disparaître dans une lumière blanche.
Un PNJ avancé avec un long arc attaché dans le dos, aux titres flottants « Tuttle Joe » et « Instructeur Rôdeur », apparut avec des veines visibles sur tout le front. Il s'avança en silence et saisit le manche de la brouette pour l'emporter…
Alors qu'ils regardaient le PNJ meurtrier disparaître au coin de la rue, le fauteur de troubles A frissonna. « … Et s'on faisait juste des quêtes ? C'est le premier jour de la bêta ouverte, après tout… »
Le fauteur de troubles B acquiesça en silence. « C'est vraiii… Moi je veux jouer guerrier. Et toi ? »
« Moi aussi. »
« Alors, on va trouver l'Instructeur Guerrier ? »
« Je pense qu'on devrait d'abord faire les quêtes du PNJ zombie qui donnent des vêtements… »