Rex était pour ainsi dire un livre ouvert pour Ji Tang. De la façon dont il était devenu le nouveau seigneur de Weisshem aux étranges tractations de Seigneur Yang à Indahl, tout était connu de Ji Tang.
Se fiant seulement à son intuition, Ji Tang n'avait même pas besoin de l'analyse du groupe d'experts pour savoir que Weisshem ferait face à une attaque tôt ou tard. Une classe dirigeante prédatrice, en quelque monde que ce soit, ne saurait être bienveillante. Seigneur Yang avait arraché de force un morceau de choix au seigneur d'Indahl, et même si ce dernier l'avait encaissé sur le moment, il chercherait probablement sa revanche plus tard.
Quant à la raison pour laquelle Seigneur Yang ne semblait pas s'inquiéter de cette affaire, et n'envisageait même pas d'établir un avant-poste frontalier pour se défendre, Ji Tang pouvait grossièrement le comprendre.
Si le seigneur d'Indahl, par humiliation et colère, envoyait des hommes à Weisshem pour piller et tuer, Seigneur Yang pourrait regarder ça avec enthousiasme. Le plus grand seigneur féodal local qui se porte volontaire pour jouer l'antagoniste et attirer la haine du peuple, juste au moment où il s'inquiétait de savoir comment gagner les cœurs, c'était comme un cadeau tombé du ciel.
Si le seigneur d'Indahl le faisait vraiment, Ji Tang ne doutait pas que Seigneur Yang suivrait l'exemple de Liu Bei et ramènerait la population de Weisshem à la Ville de l'Exil. Ce serait un gain net de plus de dix mille personnes, et Seigneur Yang serait un idiot de ne pas en profiter. [Note du traducteur : référence à une histoire des Trois Royaumes.]
La situation présente ne semblait pas devoir dégénérer de façon trop extrême. Les troupes blindées à cheval se contentaient de faire parade sur la grand-route menant à la ville en plein jour. Il était plus probable que leur but fût la dissuasion militaire plutôt que le conflit armé.
Cependant… Ji Tang ne pensait pas que le seigneur d'Indahl parviendrait à son but de dissuasion militaire.
Il pouvait voir les armures clinquantes de ces soldats et leurs beaux chevaux à l'allure fière même à une telle distance. Du point de vue logique de n'importe quel joueur… cela ressemblait juste à des monstres humanoïdes lâchant de l'équipement qui venaient se livrer à la porte.
Avec un regard plein d'une immense sympathie (schadenfreude), Ji Tang tira Rex loin de là.
Rex, perplexe, demanda : « On n'y retourne pas pour faire un rapport ? »
« Euh… Pas la peine. Continuons le travail de terrain dans les villages », dit Ji Tang, jetant un œil à l'annonce système qui venait d'apparaître sur son panneau de joueur. Il semblait que Seigneur Yang n'avait pas laissé les natifs voir cette information.
Repensant aux hommes de main privés de Camore qui trimaient encore comme travailleurs forcés au Poste Désolé, Ji Tang comprit sans effort les intentions de Seigneur Yang, le prétendu compatriote chinois.
« Quoi ?? » La tête de Rex était remplie de points d'interrogation.
« Rex, souviens-toi juste qu'on n'a jamais vu ce groupe de cavalerie armée. Ces gens ne sont jamais venus à Weisshem et on n'en sait rien. Peu importe qui demande, tu dois nier fermement », dit Ji Tang gravement.
Rex : « ??
« Bon, continuons. Si possible, essayons de visiter encore quelques villages aujourd'hui… »
Quand Ji Tang avait aperçu la cavalerie armée, vraisemblablement venue d'Indahl, tous les joueurs connectés reçurent un voyant texte jaune sur leur panneau de joueur :
[Annonce Système] Défense locale de Weisshem : Cinquante-deux cavaliers armés illégaux ont envahi le territoire de Weisshem par la grand-route. Joueurs, rendez-vous vite à l'Hôtel de Ville pour recevoir la quête de défense.
« P*tain ! Encore une attaque de monstres en ville ?! » Qin Guan, qui avait un SSPT depuis l'événement donjon du week-end, faillit bondir en voyant l'annonce système.
« C'est pas en plein jour dans le jeu en ce moment ? Les monstres poppent encore le jour ? » Give Me Medicine regarda autour de lui nerveusement.
Blossoming Strokes pouffa. « Vous deux, calmez-vous. Regardez mieux l'annonce. Cette cavalerie armée, ce sont des monstres humanoïdes, pas les créatures bizarres de la Ville de l'Exil ! »
Les yeux de Qin Guan et de Give Me Medicine s'allumèrent aussitôt.
Dans une autre rue, Frère Lahong, qui supervisait des dizaines de détenus en train de curer les égouts, vit l'annonce et cria d'allégresse : « Cavalerie armée ! Monstres humanoïdes ! Frères, on y va ! C'est l'heure de farmer du monstre ! »
« Attends, attends, attends ! Partez pas tous ! Cette quête n'est pas finie ! » Guileless Gale attrapa Frère Lahong en vitesse. « Faut qu'on en laisse quelques-uns ici pour surveiller ce lot. Échouer la quête fera perdre du prestige ! »
Frère Lahong se tapa le front, puis sélectionna rapidement quelques joueurs qui n'avaient pas fini leur changement de classe ou étaient mal équipés pour rester surveiller. Ensuite, il demanda à Study Obsessed de se déconnecter pour appeler du renfort.
Pendant que les alliances de sang appelaient des renforts tout excités, les joueurs non affiliés qui faisaient des quêtes à la Ville de l'Exil et au Poste Désolé ne restaient pas inactifs non plus. Même des joueurs occasionnels comme Professeur Yu Chi et Liu Meng se ruèrent urgemment vers le point de téléportation.
En moins d'une demi-heure (temps d'OtherWorld), plus de 260 morts-vivants remplissaient la vaste cour de l'Hôtel de Ville de Weisshem, soit encore plus que pendant la quête d'expédition initiale…
Pour l'instant, il n'était que 11 heures du matin dans OtherWorld, alors que sur Terre, il n'était que six heures du matin un week-end. Autant de joueurs se connectaient simultanément à cet horaire bizarre, et la raison, bien sûr, c'était… tout le monde en avait marre de ne pas avoir de drops d'équipement.
Il n'y avait que deux moyens relativement stables d'obtenir de l'équipement dans le jeu. L'un était d'acheter de l'équipement novice avec des pièces de cuivre auprès des vendeurs d'armes/armures, et l'autre était d'échanger de l'équipement blanc à l'Association des Marchands Morts-Vivants en utilisant le prestige et des matériaux.
Les monstres ne lâchaient pas d'équipement quand on les tuait. Que ce soit dans la Grotte aux Araignées, les Marais Venimeux, ou hors du Poste Désolé, peu importe combien les joueurs en tuaient, seuls des matériaux tombaient.
Ce paramètre frustrant avait laissé les joueurs se plaindre sans fin…
Jusqu'à ce jour, les joueurs n'avaient découvert qu'un seul moyen d'obtenir de l'équipement en dehors des deux méthodes ci-dessus : looter des monstres humanoïdes.
Les PNJ qui portaient de l'équipement, pouvaient être attaqués, et étaient considérés comme hostiles étaient des présentoirs d'équipement sur pattes aux yeux des joueurs.
Auparavant, beaucoup de joueurs avaient erré dans les rues et ruelles de Weisshem qui fourmillaient de PNJ ; ils ne cherchaient pas qu'à déclencher des quêtes cachées, mais beaucoup espéraient en fait tomber sur des monstres qu'ils pourraient dépouiller…
Quand la plupart des joueurs en ligne s'étaient rassemblés, les portes de l'Hôtel de Ville s'ouvrirent, et Yang Qiu, avec les titres « Maître de la Résurrection des Morts-Vivants » et « Seigneur de Taranthan, Yang », sortit, l'air solennel.
« Des ennemis ont envahi notre territoire. Cinquante-deux chevaliers armés aux intentions malveillantes s'approchent de notre ville. Amis morts-vivants, j'ai besoin de votre initiative pour intercepter l'ennemi et protéger le peuple de cette terre. »
Avec quelques lignes de dialogue pour à peine satisfaire aux exigences de l'intrigue, Yang Qiu lança habilement une quête aux joueurs rassemblés à l'Hôtel de Ville.
———
[Bataille de défense de Weisshem]
Le perfide Seigneur d'Indahl tente de menacer la tranquillité de Weisshem, mobilisant secrètement la force de défense urbaine qui devrait protéger la ville, et trompant ces soldats pour qu'ils pointent leurs longues lances vers le peuple.
Dirigez-vous vers l'est le long de la grand-route pour affronter l'ennemi qui arrive.
1. Vaincre avec succès l'escouade de la Force de Défense Urbaine d'Indahl. Chaque joueur participant recevra 300 points de prestige de territoire.
2. Pour chaque soldat de la Force de Défense Urbaine capturé avec succès, le captureur recevra 200 points de prestige de territoire.
3. Pour chaque soldat de la Force de Défense Urbaine tué, 50 points de prestige de territoire seront déduits du tueur.
4. Pour chaque cheval de guerre capturé avec succès remis à l'Hôtel de Ville de Weisshem, le captureur recevra 100 points de prestige de territoire.
Pendant la bataille de défense du territoire, les pénalités de mort sont levées. Tout joueur mort pendant la bataille de défense peut réapparaître instantanément.
———
Les joueurs voyant la quête de défense apparaître sur leurs panneaux respectifs ne se soucièrent pas que Seigneur Yang se tienne devant eux et passèrent sans vergogne en mode plainte furieuse —
« P*tain ! Des quêtes qui déduisent du prestige ?!
« Sérieux ! Et si les PNJ veulent s'enfuir ?!
« On a pas remis des montures capturées pendant les quêtes d'expédition la dernière fois ?! On peut pas les garder pour nous ?!
« Gardez les montures ! J'exige fortement qu'on puisse garder les montures ! Est-ce que lâcher un cheval mort-vivant une fois par mois ça a l'air raisonnable ?! Nos chevaliers sont même pas considérés comme de vrais chevaliers sans montures ! »
Ignorant la marée d'opinion publique mécontente des joueurs, Yang Qiu, tel un PNJ sans émotions, agita la main. « En route, guerriers morts-vivants ! Pour Weisshem ! Pour Taranthan ! »
Les joueurs partirent en grognant et en maudissant…
Auparavant, les morts-vivants se téléportant dans la cour de l'Hôtel de Ville n'attiraient pas trop l'attention des habitants. C'était principalement parce qu'il n'y avait pas beaucoup de maisons d'habitation autour de l'Hôtel de Ville, et que les murs de la cour étaient assez hauts.
Quand près de trois cents morts-vivants jaillirent abruptement de la cour de l'Hôtel de Ville et déferlèrent dans la ville, cela eut un impact assez significatif — des cris de panique retentissaient partout où passait la force principale des joueurs.
« C'est quel scénario pourri ? On est pas là pour défendre la ville ? C'est une chose si les PNJ ne font pas la haie pour nous acclamer. Mais nous traiter comme la peste ? » Un joueur ayant vu plusieurs fois des « animations en temps réel » de PNJ hurlant et fuyant exprima son mécontentement.
« On s'en fiche ? Faire la haie pour nous acclamer n'accorde pas de prestige en plus. » Il y avait aussi des joueurs que ça ne dérangeait pas.
« Au moins donnez-nous des encouragements positifs. Même les PNJ de Swordsman 3 expriment leur gratitude quand je fais des courses. C'est trop demander ? »
Tandis que les joueurs se disputaient comme sur un marché, l'escadron de cavalerie de la force de défense urbaine d'Indahl était à moins de dix kilomètres, progressant en ligne droite vers Weisshem.
Le chef de cette unité de cavalerie était Wagner Pitt, un chevalier dans la quarantaine.
Wagner Pitt n'était pas à l'origine un homme du Rhin. Dans sa jeunesse, il avait servi d'écuyer à un chevalier de la force de défense urbaine. En raison de la mort inattendue de ce chevalier par assassinat, alors qu'il n'avait pas encore d'héritier, Wagner, qui était un étranger, avait heureusement reçu un titre de chevalier de la famille Bartalis.
Cependant, ce titre était le sommet de la vie de Wagner Pitt. Malgré des années passées à Indahl, s'être marié et avoir eu des enfants, il n'avait jamais réussi à gagner une faveur significative de la famille Bartalis. Même en vieillissant, il restait l'officier le plus bas gradé de la force de défense urbaine, servant comme sergent de l'escouade la plus basique.
Indahl, étant une grande ville, avait un système de retraite pour ses forces régulières. Ceux de moins de cinquante ans qui n'atteignaient pas un certain rang se voyaient contraints à la retraite une fois l'âge venu. Non seulement cela signifiait zéro espoir d'avancement de carrière, mais cela signifiait aussi que les revenus chuteraient drastiquement.
Wagner Pitt savait pertinemment pourquoi cette mission lui avait été confiée. Le commandant de régiment n'était pas sûr si le mage noir soutenant le nouveau seigneur de Weisshem était encore en ville, et plutôt que de risquer un jeune plus prometteur, il avait pensé à utiliser Wagner, dont la retraite était imminente.
Personne n'apprécie d'être traité comme un pion jetable. Cependant, Wagner Pitt n'avait pas le choix. S'il osait désobéir aux ordres, le commandant le mettrait à la retraite de force sous ce prétexte.
En quittant la ville, Wagner avait même envisagé de prendre le risque d'aller au manoir du Seigneur de la Ville pour dénoncer le commandant, qu'il n'aimait pas. La demande d'Adra III était de démontrer la force de la force de défense urbaine et d'intimider le bâtard de seigneur de Weisshem. Le commandant, cependant, ne l'avait pas vu ainsi et n'avait envoyé que sa petite escouade en reconnaissance.
Mais quand il pensa à la haute estime qu'Adra III portait au commandant comparé à lui-même, dont le nom n'était probablement même pas retenu, Wagner abandonna l'idée à contrecœur.
S'il prenait le risque et essayait de créer une fissure entre Adra III et le commandant, il aurait définitivement une fin mauvaise.