Cent mètres de tissu pour rideaux au prix de 240 yuans (2,4 yuans le mètre) furent vendus à Rex avec une remise de 20 %, soit 800 pièces de cuivre, ou 0,8 pièce d'or.
Les pièces d'or de ce monde étaient impures, et leur titre variait selon la nation d'émission ou l'intégrité du frappe. La plupart contenaient entre 60 % et 70 % d'or, et si l'on calculait au minimum, 0,8 pièce d'or équivalait à au moins 4 grammes d'or pur.
240 yuans pour 4 grammes d'or pur, c'était une aubaine à ne pas laisser filer.
La vaisselle en plastique achetée au prix de gros d'un yuan l'unité (modèles basiques sans impression ; les modèles imprimés coûtaient 10 à 20 centimes de plus) s'échangeait à raison de cinq pièces de cuivre pour deux pièces. Un rapide calcul montrait que 1000 yuans de vaisselle en plastique rapportaient 2500 pièces de cuivre, soit 2,5 pièces d'or. Une fois raffiné, cela représentait au moins 15 grammes d'or selon les standards terrestres.
Les trousses de couture et les boutons offraient des coûts et des marges comparables à la vaisselle en plastique.
Les serviettes rapportaient également une belle somme. Un achat en gros de 2000 yuans de serviettes pouvait être converti en un retour d'environ 30 grammes d'or.
Et en ajoutant les nouveaux produits fournis par les entreprises pénitentiaires, ce ne serait pas exagéré de dire que Yang Qiu pourrait potentiellement saigner à blanc la réserve d'or du royaume du Rhin s'il se consacrait uniquement à faire de l'argent.
Mais, bien sûr, Yang Qiu ne laisserait pas la quête de profit interférer avec des affaires plus importantes ; ce serait mettre la charrue avant les bœufs. Cependant, pour étendre la matrice d'empreintes et augmenter le nombre de points d'ancrage des joueurs terrestres, l'argent était une nécessité absolue.
Yang Qiu n'avait ni le temps ni la compétence pour s'embarrasser des menus détails du commerce, il laisserait donc simplement ses outils s'en charger.
Voyant Rex perplexe, Yang Qiu demanda avec un léger sourire : « Qu'est-ce qui te trouble, Rex ? »
Rex ressortit brutalement de ses pensées et jeta un coup d'œil à la liste des marchandises et des prix sur le contrat. D'une voix tremblante, il demanda : « Je… je ne comprends pas bien, Yang. Est-ce que tu suggères… que je devienne marchand ? »
« Pas du tout. Je te fournis simplement un moyen de générer des fonds, ce qui te permettra de façonner Weisshem selon ta vision idéale avec davantage d'assurance, » répondit Yang Qiu. « Tu ne pourras rien accomplir sans argent, surtout après avoir annoncé l'abolition de l'impôt de capitation et de la partie des impôts agricoles qui te revenait. »
Le visage de Rex s'empourpra, et il détourna la tête discrètement…
Sans consulter Yang au préalable, Rex avait bel et bien affiché l'avis d'abolition des impôts, poussé par son agenda personnel. Il savait pertinemment à quel point cette « politique » était naïve et idéaliste, et il craignait de ne pas avoir le courage de tenir bon si Yang s'y opposait.
Ce serait une chose si Yang le réprimandait. En revanche, l'attitude tolérante de Yang face à l'entêtement de Rex le mettait dans un embarras total.
« J'aime les idéalistes. » Yang Qiu effaça son sourire et adopta un ton grave. « Les conspirateurs et les ambitieux peuvent avoir leur propre charme et sont plus susceptibles de l'emporter. Mais à mon avis, qu'il s'agisse d'un conspirateur ou d'un ambitieux, les victoires qu'ils obtiennent ne sont que de petite envergure et loin de l'essence du triomphe.
« Et c'est la raison principale pour laquelle je t'ai choisi. » Yang Qiu regarda Rex comme un aîné sourit à un cadet talentueux. « Les idéalistes sont les plus éloignés de la victoire, et pourtant ils sont les plus proches du vrai triomphe. Quels changements un jeune idéaliste plein d'entrain comme toi apportera-t-il à Weisshem ? C'est quelque chose que j'ai très hâte de découvrir. »
Rex se redressa inconsciemment et réfléchit sérieusement un instant avant de répondre : « Je… ne peux rien promettre. Je ne peux dire que je ferai de mon mieux. »
Le jeune guerrier posa le contrat de côté, se leva et s'inclina. « Merci… de me donner cette chance de me prouver. »
Ce n'était pas grand-chose pour Yang de nommer Rex seigneur nominal de Weisshem. S'il avait pu le porter au pouvoir, il pouvait tout aussi aisément le renvoyer.
En substance, ce soi-disant seigneur de Weisshem ne différait en rien d'un employé ordinaire dans une entreprise classique ; Yang avait simplement besoin de quelqu'un sur place.
Lui accorder les droits de vente de ces marchandises mystérieuses constituait la véritable délégation de pouvoir et de confiance — quiconque vendrait ces produits ferait indéniablement fortune, et la combinaison de la richesse et du pouvoir pouvait nourrir des aspirations ambitieuses.
Yang Qiu sourit et hocha la tête, puis secoua la tête en dévisageant Rex d'un regard profond. « Tu t'es déjà prouvé, Rex. Ce qu'il te faut, c'est trouver une voie qui soit en accord avec tes idéaux. »
Rex se tint droit et soutint le regard perçant de Yang Qiu avec une détermination ferme. « Je le ferai, Yang. »
L'idéal de Rex était de surpasser son père vicomte. Lorsqu'il n'avait aucune opportunité et ne trouvait pas de moyen d'atteindre ses rêves, il ne pouvait que poursuivre aveuglément la force, se risquant alors qu'il manquait d'expérience et de préparation mentale.
À présent, Yang Qiu lui présentait une telle opportunité. Rex avait enfin le capital pour rivaliser avec son père, et son enthousiasme fiévreux n'avait rien d'étonnant.
Yang Qiu acquiesça et, avec un sourire, fit signe à Rex de signer le contrat de son nom.
Il n'avait pas confié une opportunité commerciale aussi lucrative à Rex sur un coup de tête. Tout comme il l'avait dit, il avait évalué Rex, qui s'était effectivement prouvé, ce qui avait conduit à la présentation du contrat.
Après tout, les idéaux, n'importe qui peut en avoir. Il suffit de mettre son cœur à l'ouvrage et de remuer les lèvres.
Le seul problème, c'est que la plupart des gens brouillent la frontière entre idéaux et chimères.
Prenons le rêve d'intégrer Tsinghua ou l'université de Pékin. Pour l'étudiant studieux qui travaille dur chaque jour, et qui éprouve même de la honte à passer cinq minutes sur un jeu mobile, ce serait un idéal.
En revanche, pour le cancre qui passe ses journées à jouer sur mobile, à draguer des filles sur QQ, et qui ne figurera jamais dans les trois premiers de la classe, entrer à Tsinghua ou à l'université de Pékin n'est que pure chimère.
En bref, seuls ceux qui peuvent fournir un effort soutenu vers leurs idéaux et, dans une certaine mesure, renoncer à des intérêts de bas étage sont qualifiés pour parler d'idéaux.
Rex n'avait jamais démontré de capacité à gouverner et, en termes d'intelligence et de tactique, n'était pas aussi rusé que Tuttle ou Finley.
Cependant, après avoir été propulsé à la position de seigneur, Rex ne s'était pas complu dans sa supériorité ni empressé d'étaler son autorité. Bien qu'il y ait des centaines de jeunes hommes et de jeunes femmes, chacun avec leurs propres attraits, prêts à se plier à ses moindres désirs, Rex ne considérait pas arrogamment ces beautés comme sa propriété personnelle.
C'était la raison fondamentale pour laquelle Rex avait gagné la confiance de Yang Qiu.
Ceux qui commettaient la première erreur étaient des gens aveuglés sur leur véritable position et flous sur leurs propres capacités ; des sots qui prenaient la charité d'autrui pour leur propre force, révélant au passage leurs lacunes, et n'accompliraient jamais rien.
Ceux qui commettaient la seconde erreur étaient pires encore — de tels individus, qui cédaient aisément à leurs instincts primaires, n'étaient rien d'autre que des formes de vie inférieures, de simples hôtes pour leurs organes reproducteurs. Yang Qiu n'avait que faire de pareilles ordures.
Même si Rex ne pouvait pas répondre à ses attentes, du moins ne serait-il pas si mauvais, tant qu'il évitait ces deux écueils gênants.
De ce côté, Yang Qiu devait fournir un certain effort pour motiver Rex et encourager le jeune homme à poursuivre fermement ses idéaux… alors qu'ailleurs, s'occuper de Ji Tang et de ces autres « personnels de l'équipe nationale » ne demandait pas tant d'efforts ; il pouvait simplement émettre une « annonce système » et en rester là.
Zhao Zhenzhen, qui avait passé la journée à aider Ji Tang, entendit la sonnerie d'une notification. Elle fit apparaître le panneau et retomba dans le silence.
« Sœur Zhao ? » Ji Tang se tourna vers elle.
Tous deux supervisaient actuellement la reconstruction des bâtiments le long de l'extrémité sud de la rue principale, près de la porte de la ville. Après l'affichage de l'avis de recrutement de journaliers le matin (heure d'OtherWorld), les habitants avaient fait preuve d'un grand enthousiasme, et des centaines s'étaient rassemblées en un rien de temps. Ji Tang n'avait pas perdu de temps ; il avait immédiatement fait agir les commis comme traducteurs et recruté tous les volontaires comme ouvriers temporaires. En une demi-journée de travail, ils avaient déjà abattu les cloisons miteuses de deux bars et s'attaquaient maintenant au troisième.
Zhao Zhenzhen regarda autour d'elle, et, ne voyant aucun commis capable de les comprendre à proximité, elle entraîna Ji Tang à l'écart et lui rapporta le contenu de la nouvelle annonce qu'elle venait de recevoir.
Après avoir entendu cela, le visage squelettique de Ji Tang parut se figer…
« Ce type… À quel point peut-il être fainéant ! » Ji Tang ne put s'empêcher de se plaindre. « Il s'attend à ce qu'on fasse tout à sa place ?! »
Si les précédentes invites système avaient indiqué à l'équipe nationale qu'ils devraient résoudre eux-mêmes la question du financement pour rallier les habitants, cette annonce semblait désormais révéler une intention interdite.
Le seigneur Yang avait directement envoyé à Zhao Zhenzhen, cheffe de la succursale de l'association des marchands morts-vivants, une liste de marchandises. Sur cette liste figuraient des produits incluant des nouilles instantanées, des conserves, des pâtisseries, des bonbons et d'autres articles prêts à manger qui avaient été impactés par l'avènement des applications de livraison de repas. Il y avait aussi diverses épices telles que le sel, le piment, le poivre du Sichuan, l'ail, la cardamome, et même le populaire mélange treize épices Lao Gan Ma !
La cheffe de succursale, Zhao Zhenzhen, pouvait accepter les marchandises d'abord et payer plus tard, mais le seigneur Yang n'acceptait le paiement qu'en pièces d'or !
D'autres pourraient ignorer d'où le seigneur Yang tirait ces marchandises, mais certainement pas Ji Tang et Zhao Zhenzhen !
En calculant le prix de détail de ces aliments sur Terre et en le convertissant via le taux de change d'OtherWorld… Ji Tang eut l'envie d'étiqueter le seigneur Yang comme un profiteur sans scrupules !
Le manipulateur en coulisses de ce « jeu » devait être dans un besoin désespéré d'argent, à en juger par la façon dont le seigneur Yang écoulait ces produits périmés et déstockés dans le « jeu ».
Agir en profiteur dimensionnel, passe encore ; c'était grâce à son habileté. Mais comment pouvait-il, en tant que profiteur, se contenter de transporter la marchandise et laisser tout le reste aux autres ?!
Zhao Zhenzchen ne se pressa pas d'exprimer son avis. Après avoir réfléchi un moment, elle songea : « Les intentions du seigneur Yang… sont plutôt suspectes. »
« Il ne fait que nous forcer à être ses outils pour lui faire de l'argent ? » Ji Tang était exaspéré, irrité.
« Non. » Zhao Zhenzhen secoua la tête, ses orbites sombres semblant s'illuminer. « Ce que je veux dire, c'est qu'il sait exactement qui nous sommes, et pourtant il nous a laissé obtenir le siège de maire, nous a encouragés à interagir avec les natifs, et nous a donné l'opportunité d'acquérir une grande quantité de monnaie locale par le commerce.
« Cette attitude totalement sans garde, combinée aux tactiques glissantes de la "cible" dans le monde réel… cela me fait réfléchir. » Zhao Zhenzhen, marquant une pause, dévisagea Ji Tang d'une manière étrange. « Plus important encore, il veut que tu travailles avec Rex. »