Ou Huang se déconnecta à midi et ne se reconnecta qu'à seize heures, une fois l'événement terminé.
Il s'était déconnecté à Weisshem et s'y trouvait encore à sa reconnexion.
Le paysage urbain de Weisshem le matin ne plaisait guère à Ou Huang ; il ne quitta pas le point d'apparition après sa connexion et se téléporta directement à la Ville de l'Exil.
Après avoir foulé le point de téléportation de la Ville de l'Exil au Carrefour, Ou Huang ouvrit son panneau de personnage et jeta un œil à ses statistiques.
ID : Ou Huang
Race : Mort-Vivant
Sexe : Masculin
Niveau : 2
Valeur de Potentiel : 124
Ou Huang referma l'interface en silence.
Bien qu'il jouât comme un ermite en retraite, Ou Huang possédait aussi un esprit de compétition. Au stade actuel du jeu, sa valeur de Potentiel surpassait aisément celle de ses camarades. Après tout, la plupart des joueurs se situaient entre 70 et 80 en Potentiel.
Mais… dans le classement du Potentiel, Ou Huang ne parvenait même pas à se hisser dans le top trois.
Le numéro un du jeu, Ji Tang, affichait un Potentiel de 168 et trônait au sommet incontesté.
Inutile d'être jaloux, Ji Tang étant connu comme un ancien membre des forces spéciales avec une désignation militaire non divulguée — même si Ji Tang ne l'avait jamais reconnu ouvertement, cela n'empêchait pas les joueurs de lui coller le surnom de « Roi des Soldats ».
Ce qui était vraiment frustrant, c'est que le deuxième et le troisième du classement ne pouvaient être considérés comme des joueurs standards. Les deux messieurs âgés, dont les ID étaient Vieux Geng et Maître Liu, avaient des Potentiels de 141 et 130 respectivement.
Chaque fois que les joueurs se rendaient à la cantine de l'Association des marchands pour des quêtes ou échanger des matériaux, ils ne pouvaient s'empêcher de ressentir un étrange mélange de tristesse et de rancœur en voyant les stats de ces deux-là. Ils étaient aussi indignés que ces deux vieillards aient obtenu de tels scores sans farmer de monstres ni accomplir de quêtes, mais il était gênant d'accuser ces aînés manifestement non-joueurs d'exploiter le système.
Leurs journées, une fois connectés, tournaient autour de la cantine de l'Association des marchands. Ils cuisinaient pour tous les PNJ de la ville et récupéraient des matériaux auprès des joueurs en échange d'équipements.
Mais demandez à n'importe quel joueur s'il accepterait de sacrifier son expérience de jeu pour échanger sa place avec eux, et la réponse sera un non catégorique.
En tout cas, ces deux aînés de la cantine ne concurrençaient pas les joueurs pour les monstres ni les quêtes ; ils utilisaient simplement des triches numériques…
Ou Huang n'avait aucune intention de rivaliser avec ces deux aînés et restait toujours courtois quand il les croisait. Avec un demi-sac de sauterelles dans son sac à dos, il entra dans la cantine de l'Association des marchands. Maître Liu le vit et accueillit Ou Huang chaleureusement : « Tu es là, jeune frère. Qu'est-ce que tu nous apportes cette fois ? »
Ou Huang regarda autour de lui, se dirigeait vers l'armoire à ustensiles et en sortit une bassine en plastique. Il vida ensuite les sauterelles du sac dans la bassine et la présenta à Maître Liu.
« Tu arrives à attraper ces bestioles ? Tu les as attrapées à Weisshem ? » s'exclama Maître Liu, émerveillé, en saisissant une sauterelle relativement grande avec deux doigts d'os. « Wahou, celle-là est pas mal grosse ! »
Vieux Geng, affairé à cuire des mantous à la vapeur (produits surgelés eux aussi), sortit de derrière le comptoir de cuisine entrouvert. Il s'essuya les mains sur son tablier, puis prit l'une des sauterelles qu'Ou Huang avait apportées, l'examinant de près. « Pas mal, Vieux Liu. On peut les frire au sel, elles seront délicieuses. »
Maître Liu ne répondit pas immédiatement. Il utilisa plutôt Identification (leur interface PNJ disposait aussi des compétences de joueur), vérifiant que les sauterelles capturées par Ou Huang étaient de qualité blanche avant de les accepter. « D'accord, elles sont utilisables. Laissez-moi les peser. Jeune frère, tu les échanges encore contre de la réputation ? »
Ou Huang acquiesça.
Actuellement, il y a deux façons de gagner de la réputation auprès de l'« Association des Marchands Morts-Vivants ». La première consiste à accomplir des quêtes à la cantine de l'association, la seconde à échanger des matériaux.
En pratique, tous les « produits » obtenus grâce aux compétences de la classe de vie Boucher d'Ou Huang étaient acceptés par la cantine, ce qui lui permettait d'accumuler la réputation de l'Association des Marchands Morts-Vivants bien plus vite que les joueurs ordinaires.
Maître Liu accepta la plupart des sauterelles et ouvrit son interface joueur outil avec une aisance rodée. « Jeune frère, en ajoutant ce lot, tu atteindras la réputation Amicale. Pas mal, tu es le premier. »
Ou Huang garda son panneau ouvert, et avec les nouveaux points de réputation crédités sur son compte, sa barre de réputation grimpa à fond et atteignit le palier « Amicale ». Cela débloqua des options d'échange de matériaux, potions, équipements et objets spécifiques, ainsi qu'une option pour engager des PNJ, ce qui l'enthousiasma passablement.
La réputation auprès de l'Association des Marchands Morts-Vivants n'était pas facile à gagner car les quêtes quotidiennes étaient limitées chaque jour. Si on ne les campait pas ou qu'on n'était pas assez rapide, il fallait attendre le lendemain.
« Quelqu'un a atteint "Amicale" ? » Deux crânes ronds apparurent derrière le comptoir de cuisine entrouvert. « Qui peut être aussi vite — ah, c'est Boss Ou Huang ! »
« Tu nous as devancés le premier », Professeur Yu Chi, qui campait régulièrement à la cantine, exprima sa déception. « J'avais pourtant dit que je serais la première à atteindre "Amicale" après avoir fini les quêtes de la cantine aujourd'hui. »
« Tu y es presque, Yu Chi, il te manque juste 200 points. » Maître Lu ricana. « Seule Mademoiselle Xiao Liu est encore loin, au moins 1000 points. »
La jeune femme, Liu Meng, se gratta la tête, légèrement gênée. « Aïe, je suis partie en quête d'expédition récemment, et ça m'a retardée. »
Ou Huang hocha la tête aimablement vers les deux joueuses. Elles étaient camarades de farm pour la réputation de l'association des marchands et se croisaient plusieurs fois par jour. Ou Huang ne les considérait pas comme des amies proches, mais elles se connaissaient.
Juste à ce moment, un autre joueur outil asoma la tête par la porte latérale de la cuisine. « Quelqu'un pourrait m'aider à porter de l'eau ? La citerne est vide. »
« Je le fais, je le fais. » Liu Meng accourut avec entrain.
La nouvelle joueuse outil de la cantine, ID Ye Zhenzhen, vrai nom Zhao Zhenzhen, dégageait l'aura d'une grande sœur mature. En voyant Ou Huang debout de l'autre côté du comptoir, elle l'appela : « Tu fais la quête ? Viens par ici si c'est le cas. » [Note du traducteur : Ye Zhenzhen est un personnage d'une série dramatique.]
Ou Huang entra dans la cuisine sur-le-champ. Il n'était pas venu seulement échanger des sauterelles, mais aussi dans l'espoir de se voir confier une quête à la cantine de l'association des marchands.
Zhao Zhenzhen s'était connectée pour la première fois pendant la période où se déroulait la deuxième quête d'expédition. À ce moment-là, la plupart des joueurs étaient concentrés sur la quête d'expédition et n'avaient pas remarqué qu'un autre membre avait rejoint le « parti piston ». Sinon, il y aurait eu une pluie de posts sur le forum pour critiquer cela — après tout, Zhao Zhenzhen avait aussi « triché » en entrant dans le jeu, avec une valeur de Potentiel initiale de 122 déjà.
Vers 19 h 30 temps de jeu, les PNJ résidant à la Ville de l'Exil commencèrent à arriver pour le dîner.
Les joueurs n'étaient responsables que des préparatifs d'avant-repas, tandis que la vaisselle et le nettoyage étaient gérés par les PNJ. Professeur Yu Chi, qui avait un enfant, se déconnecta prestement pour préparer le dîner après avoir échangé quelques mots avec Liu Meng.
Liu Meng ne resta pas inactive non plus. Après avoir rangé, elle se prépara à se téléporter à Weisshem pour accepter les quêtes de cuisine là-bas.
« Tu veux qu'on y aille ensemble, Boss Ou Huang ? » Juste avant de se séparer, Liu Meng invita poliment.
Ou Huang secoua la tête et prit plutôt la direction de l'Atelier du Boucher. Il préférait toujours opérer seul. Jouer avec les autres, c'était trop compliqué.
Une fois les joueurs partis, les trois joueurs outils de la cantine de l'association des marchands se serrèrent l'un contre l'autre et eurent une conversation discrète.
« Xiao Zhao, comment ça se passe à l'institut de recherche ? Ils ne peuvent pas t'assigner un assistant ? » demanda Vieux Geng.
« J'ai peur que ce soit impossible », répondit Zhao Zhenzhen. « Mon casque a déjà coûté un gros effort au Directeur Lu pour se le procurer. Il y a une pénurie sévère de casques à l'institut en ce moment, surtout avec le nombre de patients en attente pour la stimulation clinique. »
« C'est en effet embêtant… » songea Vieux Geng. « Et si on faisait comme ça. Je vois la jeune demoiselle Liu Meng connectée assez souvent. Elle est simple d'esprit et aime cuisiner. Peut-être pourriez-vous envisager de l'utiliser. »
Maître Liu secoua la tête. « Cela ne me semble pas trop approprié, Frère Geng. Les jeunes d'aujourd'hui sont malins. Plus ils risquent d'être exposés à ce genre de situations, plus ils risquent de percuter les problèmes. On ne peut pas non plus chercher cette jeune demoiselle dans le monde réel et lui demander de signer un accord de confidentialité, n'est-ce pas ? »
« Pourquoi pas ? Après l'obtention de leur diplôme, les étudiants doivent bien trouver du travail. Ça ne se réglerait pas avec un recrutement spécial ? » Vieux Geng agita sa griffe d'os avec animation.
Zhao Zhenzhen ne sut trop quoi répondre. « Oncle Geng, il y a des règlements dans notre département… »
« Quels règlements », grogna Vieux Geng. « De notre temps, on n'avait pas tant de règles. »
« Aïe, Frère Geng, les temps ont changé », Maître Liu tenta vite de désamorcer la situation. « Les jeunes d'aujourd'hui sont bien différents d'avant. Ils sont vifs et perspicaces. Bref, en dehors de ces joueurs, on peut envisager d'utiliser les natifs. La ville là-bas compte plein de natifs, alors on peut explorer leur développement — »
« On ne comprend même pas leur langue, alors comment on va développer les natifs ? »
Maître Liu rit et fit un clin d'œil entendu à Zhao Zhenzhen. « Frère Geng ne comprendra peut-être pas, mais toi, tu piges sûrement, hein, Xiao Zhao ? »
Zhao Zhenzhen ne sut une fois de plus trop quoi répondre.
Maître Liu avait pas mal d'esprit — les joueurs pouvaient engager des PNJ, et Ji Tang, qui avait obtenu le poste de maire, avait forcément un moyen de communiquer avec les PNJ ; c'était juste que leurs motivations pour interagir avec les PNJ seraient entièrement différentes de celles des joueurs, et il y avait un besoin de confidentialité.
Un Vieux Geng fronçant les sourcils dévisagea un instant Zhao Zhenzhen et Vieux Liu, et comprit que ces deux-là avaient déjà trouvé un moyen de régler le problème, sauf qu'ils ne l'avaient pas informé.
Vieux Geng ne souhaitait pas non plus ennuyer Zhao Zhenzhen, alors il pointa un doigt vers Liu et grommela en plaisantant : « Bien joué, Vieux Liu. Tu ne m'as rien dit et tu m'as laissé m'inquiéter tout seul ici ! »
Maître Liu secoua la tête et ricana.