Bien que le colis explosif enrobé de sucre envoyé cette fois-ci par « le Directeur Lu » présentât quelques défauts — et manquât même de prétexte —, il était certainement plus terre à terre que la tentative précédente avec les générateurs thermiques et autres lignes de production.
Il comprenait :
Six groupes électrogènes diesel 100 kW à faible bruit, réformés d'une mine d'État — du neuf, ça coûte 30 000 yuan au plus, l'occasion se négocie autour de 20 000 RMB.
Un poids lourd Dongfeng (camion neuf : 220 000 yuan) chargé de fûts de diesel (chaque fût contient 210 litres, à environ 7 yuan le litre).
Pelles hydrauliques sur chenilles, chargeuses, grues, rouleaux compresseurs et tout le toutim, prix moyen entre 40 000 et 100 000 yuan.
… et j'en passe.
Bref, leur colis explosif enrobé de sucre à plusieurs millions avait été compressé en un colis à un million.
Et ce colis avait été délibérément réemballé avec une intention précise — la construction d'une route.
Quelle route, demanderez-vous ?
Une route depuis la lointaine Ville de l'Exil, au cœur du Désert de Taranthan, jusqu'à Weisshem.
Ji Tang avait personnellement participé à l'équipe d'expédition qui avait parcouru quelque 300 kilomètres en trois jours complets de temps OtherWorld. Manifestement, après le rapport de ce gars, « le Directeur Lu » avait cru que le cerveau derrière tout cela aurait un grand besoin de se lancer dans un projet de construction routière.
Par ailleurs, vu l'habitude de Ji Tang d'explorer la Ville de l'Exil et ses environs dès qu'il avait du temps libre, Yang Qiu suspectait fortement qu'il avait aussi découvert la mine de charbon à ciel ouvert située une dizaine de kilomètres à l'est — si les joueurs ordinaires ne faisaient pas encore le poids face au gros rat bloquant la sortie de la ville, ils pouvaient se faufiler hors des murs en s'utilisant mutuellement comme appâts. De ce fait, sortir de la ville en douce n'était plus aussi difficile qu'avant pour Ji Tang.
En tout cas, Yang Qiu était tenté.
Des réseaux de téléportation utilisables par des êtres vivants avaient déjà été installés, quoique cachés sous les hôtels de ville des deux cités. Cependant, activer un réseau de téléportation coûtait plutôt cher. Chaque téléportation unique exigeait la consommation de matériaux magiques, ce qui la rendait impropre aux déplacements courants et la cantonnait aux urgences.
Le colis bien ciblé du « Directeur Lu » touchait pile là où ça faisait mal…
———
Un certain centre de recherche orné d'une enseigne rouge, au fond des montagnes de la province G.
Après l'envoi du courriel, le professeur Yin Zhengliang, chef de la task force d'experts, se mit à visionner les « images de jeu » enregistrées par Ji Tang en attendant patiemment la réponse de la « cible ».
La petite ville avec ses poteaux électriques à la porte confirma les spéculations de la task force. Cette planète, déguisée en jeu, possédait bel et bien un certain niveau de civilisation, contrairement à l'image primitive qu'ils avaient vue, confinée à la Ville de l'Exil.
Outre la présence d'électricité, pendant la période où les intérieurs des bâtiments du quartier rouge étaient démolis, Ji Tang avait aussi examiné en cachette les matériaux utilisés par cette civilisation extraterrestre pour leurs murs. Il avait aussi feuilleté quelques journaux et magazines laissés sur place, et même démonté quelques horloges murales et de cheminée…
D'après l'impression des journaux et magazines, cet aspect de la technologie du monde étranger était relativement mûr, bien que l'impression en couleur parût encore coûteuse. Les journaux étaient en noir et blanc, tandis que les magazines n'avaient que la couverture et quelques pages intérieures en couleur.
Les journaux comportaient des photographies, indiquant que cette civilisation avait progressé jusqu'à utiliser des matériaux photosensibles en science des matériaux.
Les magazines contenaient des publicités pleine page pour des véhicules tout-terrain, des dirigeables et des paquebots, suggérant que cette civilisation avait déjà atteint un niveau de technologie à vapeur et possédait probablement une expertise en moteurs à combustion interne.
Les pièces des horloges murales et de cheminée étaient assez complexes mais montraient encore des traces d'artisanat de haute volée. Cela indiquait que l'échelle industrielle de ce monde n'était pas suffisamment développée, et que certains composants d'horlogerie nécessitaient encore un polissage manuel par des artisans.
Les produits métalliques étaient relativement rares, ce qui signifiait que la production d'acier n'était pas élevée. Les produits en verre étaient courants mais d'une facture plutôt basique. On estimerait le niveau technologique de ce monde similaire à celui de l'Amérique au début du XXe siècle.
Ji Tang avait pris pas mal de « captures d'écran » lorsqu'il avait exploré les zones résidentielles avec ses compagnons joueurs. Les outils du quotidien des habitants consistaient principalement en objets en bois, complétés par de la verrerie et de la poterie. Les produits en caoutchouc étaient excessivement rares, et il n'avait croisé aucune porcelaine…
Compte tenu des conditions de vie misérables des gens de Weisshem, la task force d'experts estimait que le sommet de la structure sociale de ce monde était probablement comparable à un pays occidental développé du début du XXe siècle. Cependant, la population générale vivait encore dans un environnement similaire à l'Asie, au Moyen-Orient, en Amérique latine et en Afrique des XVIIIe-XIXe siècles.
En termes chers aux Chinois qui aiment discuter révolution et politique, c'était une société turbulente caractérisée par une division sévère entre les classes supérieures et inférieures, où de grands bouleversements pouvaient éclater à tout moment.
Ainsi, après remue-méninges, la task force d'experts — âge moyen entre 30 et 40 ans, quatre-vingts pour cent nés dans les années 1980 — crut y voir une excellente occasion de tester si la « cible » et Seigneur Yang dans le « jeu » étaient Chinois.
Tant qu'il s'agissait d'un Chinois de souche dans ce genre de « temps troublés » et avec des conditions objectives (s'appuyer sur la Terre, main-d'œuvre des joueurs, capacité à transporter des objets entre dimensions, ne pas craindre l'implication officielle, transférer l'autorité de Weisshem à l'honnête Ji Tang), il ne pouvait y avoir qu'une seule pensée en tête : bâtir haut les murs et faire des réserves !
Si le Désert de Taranthan, au moins grand comme la moitié de la province G, regorgeait de collines, de marais et de forêts, il y avait aussi beaucoup de plaines. Avec peu d'efforts, on pouvait les transformer en terres fertiles, et établir de petits greniers serait facile et peu coûteux.
Seigneur Yang envoyant les joueurs attaquer Weisshem (un malentendu massif), un endroit sans industries substantielles, était indubitablement dans le but d'obtenir une main-d'œuvre !
Avec la terre et les bras, si Seigneur Yang était un vrai Chinois, il aurait sûrement dû construire des routes et cultiver la terre !
C'est pourquoi la task force d'experts avait soigneusement présenté ce paquet de construction routière niveau rural. Ce n'était pas qu'ils ne pouvaient pas fournir mieux, mais compte tenu du refus sans équivoque précédent de la « cible », la plupart des membres pensaient qu'il valait mieux être conservateurs.
Il ne s'agissait que de construire une piste de 300 kilomètres, et aucune technologie sophistiquée n'était nécessaire.
Le professeur Yin Zhengliang se caressait le menton en parcourant les images de la vie à Weisshem lorsqu'une notification retentit sur l'ordinateur.
« Il y a une réponse ! » Le professeur Yin Zhengliang cliqua fiévreusement sur le courriel…
Et son visage souriant se figea.
« Quoi ? Qu'est-ce qu'il a dit l'autre ? » Un collègue de la task force se pencha, curieux.
Puis, les lèvres de cet expert né dans les années 80 se mirent aussi à tressaillir…
La « cible » n'avait pas refusé cette fois et avait accepté leur gros paquet cadeau.
Cependant, il ne souhaitait pas le prendre pour rien et proposait d'envoyer quatre kilos d'or à la task force d'experts en remerciement…
Quatre kilos d'or aux cours internationaux actuels, même si l'or de cet autre monde n'avait pas la même pureté, suffisaient amplement à compenser les efforts de la task force pour monter ce projet de construction routière rurale.
« Eh, ce type ! » L'expert né dans les années 80 croisa les bras, agacé. « Il accueille notre implication ou il la refuse ? Pourquoi sa position est-elle si ambiguë ?! »
« Salaud ! » Une membre féminine de la task force, assise en face, claqua les mains sur la table et vint jusqu'à l'écran du professeur Yin Zhengliang. « Ce mec veut des avantages mais refuse de l'admettre. Ni refus ni responsabilité ; c'est un salaud ! »
« …En effet », marmonna le collègue masculin.
« C'est vrai. » Le professeur Yin Zhengliang avait fait défiler jusqu'au bas du courriel et ne put s'empêcher d'acquiescer.
À la fin du courriel figurait la toute première demande d'échange de la « cible ».
Ce que la « cible » proposait, c'était d'échanger un lot de bois de haute qualité (provenance inconnue) contre 300 kilomètres de rails et de trains verts — la « cible » ne se contentait pas de la route, elle voulait aussi des rails en acier ainsi que la formation de conducteurs et la construction de gares, le tout idéalement en package complet.
Si d'autres ignoraient la provenance du bois de la « cible », ces experts ne pouvaient pas être plus au clair. C'était la dure peine de leurs compatriotes chinois pour de la monnaie de jeu et des valeurs numériques !
Exploiter le travail de ses compatriotes et utiliser le bois arraché à leur sueur et à leur sang pour l'échanger contre un chemin de fer ? Quelle inhumanité de la part de la « cible » !!
Sans compter l'or, qui provenait aussi des compatriotes par con… non, par collecte !
« Au moins, on peut être certain que l'un des deux, Seigneur Yang ou la "cible", est Chinois », dit le professeur Yin Zhengliang, ne sachant s'il devait rire ou pleurer.
Le plus jeune hocha la tête, puis ses yeux s'allumèrent. « Attendez. Seigneur Yang a été en contact avec l'or, non ? Alors, ne pourrions-nous pas obtenir ses échantillons biologiques ? »
Le professeur Yin Zhengliang secoua la tête et soupira : « Puisque l'un de ces deux est Chinois, il est fort improbable qu'on ait ce genre d'occasion… Cet or sera probablement fondu avant de tomber entre nos mains. »
Cette bande méritait bien son nom d'experts, après tout. Le professeur Yin Zhengliang, qui étudiait la psychologie criminelle depuis toujours, connaissait bien les ruses et astuces des fripouilles. Effectivement, l'or reçu deux jours plus tard était un tas de lingots…
Yang Qiu se foutait de savoir comment la task force d'experts le critiquait. Après avoir finalisé l'affaire avec le « Directeur Lu » au terme de trois mois d'échanges de courriels, il mangea tranquillement ses nouilles et son coca avant d'enfiler ses robes de mage et de retourner sur OtherWorld.
Ji Tang était déjà en ligne et se promenait avec son groupe de compagnons dans l'hôtel de ville de Weisshem.
La grande sœur de Yang Qiu, Yang Ying, qui jouait désormais semi-professionnellement, s'intéressait plutôt au poste de shérif et discutait actuellement avec l'étudiante géniale et fiable Entropie Incessante pour savoir s'il y avait des pénalités en cas de mauvaise performance comme shérif.
Entropie Incessante, pourtant, comme si elle sentait quelque chose, n'encouragea pas Yang Ying comme d'habitude et s'enquit plutôt des projets de Ji Tang de manière détournée…
Yang Qiu observa Entropie Incessante via la matrice d'empreintes pendant un bon moment… mais ne s'en formalisa pas outre mesure.
Certains joueurs pourraient éventuellement découvrir la vérité du jeu, et Yang Qiu s'y était déjà mentalement préparé.
Quelles que soient les preuves que les joueurs découvriraient, ça irait tant qu'il restait ferme et n'avouait pas — même quelqu'un d'aussi malin qu'Entropie Incessante, sans appui national et en se fiant seulement à l'exploration hasardeuse dans le jeu, ne pourrait trouver de preuves concrètes.
En reculant d'un cran, ça n'aurait pas d'importance même si les joueurs découvraient que « OtherWorld » était vraiment un monde parallèle. S'ils ne respectaient pas les conditions d'utilisation du jeu acceptées automatiquement à la connexion, s'adonnaient à des activités violant les règles fixées par l'équipe de développement, ou ne jouaient pas correctement leur rôle de « Mort-Vivant », Yang Qiu bannirait simplement leurs comptes.
Tant que Yang Qiu publiait une annonce après le bannissement du genre « Le joueur X a été banni pour violation des CGU, le slot de bêta interne sera remis en jeu », tous les non-joueurs passionnés du forum défendraient avec ardeur cette politique de bannissement, et il n'y aurait aucune plainte pour manipulation obscure — cette stratégie ne pouvait pas être plus solide !
Yang Qiu fit un scan de routine des joueurs actuellement en ligne, et après avoir vérifié qu'aucune anomalie ne se produisait, il calma son esprit et commença à méditer.
Une fois que le matériel pour le chantier serait livré du côté du « Directeur Lu », Yang Qiu devrait commencer à préparer la construction de la route de la Ville de l'Exil à Weisshem.
La main-d'œuvre n'était pas un problème avec près de deux mille miliciens emprisonnés, ainsi que l'embauche locale.
Le problème résidait dans la sécurité pendant la durée des travaux routiers.
La raison pour laquelle la noblesse et les propriétaires terriens indigènes ne s'engageaient pas beaucoup dans la mise en valeur des terres, comme la gentry chinoise ancienne, tenait aux dangers de la nature sauvage — outre les bêtes sauvages, de nombreux monstres et bêtes démonisées qu'on ne pouvait expliquer par la science rodent dans la nature.
Lorsque l'équipe d'expédition des joueurs avait voyagé vers Weisshem, ils avaient farfé des monstres en chemin. Cette fois, Yang Qiu n'avait pas fait de préparatifs avancés.
S'il s'agissait de caravanes marchandes ordinaires au lieu de joueurs, l'expédition aurait eu d'innombrables victimes et aurait connu un échec précoce…
En d'autres termes, partout où irait l'équipe de construction routière, l'armée des morts-vivants, insensible à la douleur et à la mort, qui hurlait « WAKAKAKAKA » à la vue des monstres et fonçait tête baissée, devait suivre. Sinon, les conséquences seraient inimaginables.
Yang Qiu devait percer jusqu'au royaume d'Archimage le plus vite possible pour augmenter le nombre de joueurs.