Sur Terre, le tissu épais pour rideaux occultants démarrait à six yuans le mètre sur Taobao et cinq yuans sur Pinshaoshao.
Yang Qiu n'avait pas les moyens de s'offrir ces modèles relativement chers. Après avoir comparé les prix et marchandé, il parvint à racheter ce lot de stock initialement destiné aux marchés ruraux auprès d'une usine textile au bord de la faillite, au prix de 2,4 yuans le mètre.
L'essor de plateformes comme Taobao et Pinduoduo porta un coup sévère aux magasins physiques en ville, même si beaucoup parvinrent à survivre. À l'inverse, ceux des campagnes souffrirent, car même les villages reculés bénéficiaient de routes et de la livraison express. Aussi ce lot de tissu à rideaux conçu pour le marché rural prenait-il la poussière dans l'entrepôt.
Même l'idée de le reconvertir en vêtements ou en draps n'était pas envisageable. Les couleurs trop vives, les motifs trop grands et démodés, la matière trop épaisse. Si l'on transformait ces tissus en vêtements, ils ne se vendraient pas, et cela engendrerait des coûts de transformation supplémentaires.
Pourtant, ces défauts… constituaient des atouts dans cet autre monde.
Un tissu plus épais ? Il se trouve que chacun, ici, peine et lutte pour sa subsistance, et les matériaux plus résistants sont appréciés.
Des couleurs vives et des motifs audacieux ? Pas du tout ! Il était clair que l'usine avait soigné la teinture et l'impression. De si beaux tissus donneraient des vêtements élégants.
Lorsque Jérôme répéta trois fois le prix du nouveau tissu, tous ceux qui se trouvaient dans un rayon de trente mètres autour de leur étal devinrent fous.
Marchands de légumes, acheteurs, gens tenant leur petit stand ; tant qu'on avait plus de dix pièces de cuivre en main, on se rua dans une frénésie…
« Donnez-moi cinq mètres ! N'importe quelle couleur ! Cinq mètres ! »
« Monsieur, pouvez-vous m'en couper deux mètres ? Je veux un tissu plus épais ! »
« Je peux en avoir un mètre cinquante ? Je n'ai que 15 pièces de cuivre ! »
Clang !
Hal dégaina son épée et rugit sur ceux qui tentaient d'arracher les tissus : « Faites la queue ! Vous voulez tous mourir ?! »
L'aura meurtrière de l'ancien chef de bande de brigands… servit à point nommé. Tous, qu'ils veuillent réellement acheter du tissu ou qu'ils aient eu l'intention d'en chiper vu l'engouement, se calmèrent. Avec quelque bousculade, une file sinueuse se forma.
Jérôme s'essuya le front, prit un mètre ruban et des ciseaux, et fit signe à la première dame de la file. « Madame, quel motif vous intéresse et combien de mètres souhaitez-vous ? »
Les yeux de la dame dartèrent vers l'effrayant Hal posté derrière Jérôme, et elle avala sa salive. Son penchant pour ces beaux tissus effaça temporairement sa peur. Tout en sortant tout son argent, elle examina les rouleaux avec attention.
La dame avait l'œil, et même si elle n'osait pas trop chipoter devant l'étal de cet homme à l'allure frustre, elle choisit immédiatement un tissu légèrement plus épais, à fond rose avec de grandes roses rouges imprimées sur le côté. En le désignant, elle dit : « Coupez-moi celui-là, s'il vous plaît, j'en veux quatre mètres. »
Ce tissu à rideaux était destiné à une chambre et excellait pour occulter la lumière. Son épaisseur et sa qualité étaient impressionnantes.
Jérôme n'avait jamais appris la couture, mais il avait acquis les bases comme écuyer et avait même retouché les vieux vêtements de son chevalier pour les porter dans sa jeunesse. Couper du tissu au mètre ruban ne lui posait aucun problème. Il prit l'argent et découpa efficacement quatre mètres de tissu pour la dame, puis le roula et le lui tendit.
La dame sentit la surface lisse du tissu et l'épaisseur de la matière, et fut visiblement satisfaite. Elle remercia Jérôme abondamment et en oublia les légumes qu'elle devait acheter, rentrant en courant en serrant le rouleau contre elle.
La deuxième dame dans la file était aussi une ménagère, et son œil était tout aussi aiguisé. Elle ne voulait pas de tissu épais à impression simple face ; elle opta pour un tissu plus fin mais au dessin complexe, à impression double face avec un motif floral légèrement en relief.
« Une fois fait en jupe, on peut porter les deux côtés ! » s'exclama la deuxième dame à sa voisine, qui faisait aussi ses courses.
Les yeux de la voisine s'illuminèrent, et quand ce fut son tour, elle acheta elle aussi le tissu à fleurs double face…
Dans un monde où la productivité n'était pas très avancée, les tissus étaient considérés comme des biens de luxe.
Tandis que les Chinois méprisaient les tissus à rideaux fleuris et campagnards, les habitants de ce monde étaient ravis. Qu'ils soient citadins ou gens des champs, ils désignaient tous avec ardeur les tissus colorés.
Bien que la découpe de Jérôme fût rapide, servir chaque client prenait quelques minutes. Les clients en attente s'ennuyèrent et se mirent à regarder les autres articles que les tissus sur l'étal.
Il y avait des gobelets, bols, boîtes de boutons en plastique colorés, et des kits de couture colorés dans des boîtes transparentes, ainsi que des serviettes à rayures et à motifs simples.
Les gens des champs furent de plus en plus tentés, et même les citadins eurent du mal à détourner le regard…
Une paysanne hardie, avec encore plusieurs personnes devant elle, ne put résister et demanda prudemment : « Monsieur, comment… cela se vend-il ? »
Jérôme ne cessa pas de couper le tissu en expliquant : « Cinq pièces de cuivre chaque. Les gobelets et bols comptent comme un ensemble, et un kit de couture avec une boîte de boutons compte aussi pour un. Si vous voulez, vous pouvez aussi choisir deux kits de couture ou deux boîtes de boutons. »
Un silence tomba sur la foule qui discutait avec entrain des couleurs de tissu ou pestait de n'avoir pas apporté assez d'argent.
« M-même ces grandes bassines et ces serviettes ? C-cinq pièces de cuivre chacune ? » bredouilla la paysanne qui avait posé la question.
« Oui. » Jérôme acquiesça.
Tous ceux qui faisaient la queue pour le tissu sortirent simultanément leurs pièces et se mirent à compter…
Bientôt retentirent des cris du genre : « Mon Dieu, pourquoi ai-je si peu d'argent sur moi ! » et autres lamentations.
Quelques citadins, placés vers la fin de la file, scrutaient le nombre de personnes devant eux, se résignèrent, quittèrent la queue et coururent chez eux chercher plus d'argent.
Les gens des champs, dont les maisons étaient loin et qui manquaient souvent réellement d'argent, se trouvèrent dans un dilemme et se mirent bientôt à crier.
« Qui veut des légumes ? Achetez maintenant à moitié prix ! »
« Madame, votre famille a-t-elle besoin de paniers ou de bâtons d'épaule ? »
« Le tissu ou les bassines d'abord ? C'est si dur de choisir ! »
Le plastique existait dans ce monde, mais faute de développement complet des ressources et de matières premières rares, les produits en plastique restaient chers et loin d'être d'usage courant.
La plupart des gens connaissaient la commodité des assiettes et bols en plastique, mais au quotidien, ils comptaient encore sur diverses poteries et produits en verre de piètre qualité. Marmites en terre, verres et bols en verre étaient des articles essentiels pour la grande majorité des foyers.
Quelques foyers plus aisés pouvaient utiliser de l'émail, mais dans ce monde, c'était considéré comme plutôt haut de gamme. Les métaux, après tout, étaient aussi chers dans ce monde. Même sur Terre, la production d'acier serait encore bien ardue s'il n'y avait pas eu deux guerres mondiales et une guerre froide qui firent naître la Chine comme superpuissance.
Sans parler des serviettes. Beaucoup de gens ne s'offraient que deux serviettes neuves à leur mariage et refusaient de les jeter, même quand elles étaient trouées.
Les quelques citadins en tête de file rentrèrent chez eux en hâte avec leurs rouleaux de tissu fraîchement acquis, puis fouillèrent leur maison pour rassembler tout l'argent disponible avant de revenir en courant au marché.
Et tout en réunissant plus d'argent, ces gens n'oublièrent pas d'en informer leurs proches et amis. Ainsi, encore plus de gens fouillèrent chaque recoin de leur maison pour trouver de l'argent…
Vers trois heures de l'après-midi, la moitié de la population de la ville savait que trois messieurs au marché vendaient des rouleaux de tissu, des serviettes, et des bols et gobelets en plastique fournis par le nouveau seigneur à des prix étonnamment bas.
Moins de dix heures après que Weisshem eut été « conquise », les habitants appelaient déjà joyeusement le nouveau seigneur « Monsieur », même s'ils n'avaient toujours pas identifié qui était ce nouveau seigneur.
Et cette série de changements transformateurs pour la ville n'était qu'un « scénario de nouvelle carte » pour les joueurs.
Dès que le point de réapparition (téléportation/connexion) à l'Hôtel de Ville de Weisshem fut achevé, les joueurs sans quête en cours l'activèrent avec empressement et retournèrent à la Ville de l'Exil.
Il y avait deux raisons à leur précipitation. D'abord, cette quête de siège avait été excessivement lucrative, et tous les joueurs participants avaient gagné une somme considérable de monnaie de jeu. Ils brûlaient d'aller à l'Association des Marchands Morts-Vivants dilapider leur gain en nouvel équipement.
Ensuite, cette quête d'expédition, qui incluait un siège, avait considérablement usé les vêtements des joueurs. Beaucoup de tenues avaient vu des jours meilleurs et avaient un besoin urgent de réparation, il fallait donc retourner au plus vite à la Ville de l'Exil et soudoyer les PNJ couturières avec des morceaux de sucre pour raccommoder leurs habits.
Bien sûr, tous les joueurs n'étaient pas pressés de changer d'équipement et de réparer leurs vêtements. Certains ne tenaient pas à subir le temps de recharge de trente minutes de la téléportation et restèrent à Weisshem.
Par exemple, Qin Guan, qui collectait du matériel vidéo. Outre le quartier rouge qu'il couvrit abondamment, il explora les quartiers résidentiels au nord et à l'ouest de la ville, filmant même l'ancien QG de la milice et les prisonniers PNJ capturés. Il comptait entrer dans les camps de réinstallation pour filmer les PNJ magnifiquement modélisés, mais Rex l'en empêcha.
Il y avait aussi la joueuse de classe de vie, Liu Meng, qui, après avoir accompli sa quête d'assistance à l'équipe d'approvisionnement de Mia et Ben, retourna dans la rue Martin et explora curieusement les petites boutiques tenues par des PNJ.
Tanneries, affûteurs, tailleurs, monts-de-piété, épiceries — Liu Meng vit tout. Elle, qui avait l'habitude d'explorer la carte distraitement pendant ses sessions, était aux anges.
« Cette nouvelle carte est incroyable ! Les détails sont si justes, on dirait qu'on se promène dans une ville étrangère !
« Dommage qu'il y ait la barrière de la langue… Pourquoi ce jeu n'a-t-il pas de fonction de langue universelle ? C'est si bizarre que, même dans la même faction amicale, on ne puisse pas interagir correctement avec les PNJ ! »
Ignorant que ses lamentations sur l'impossibilité d'interagir avec les PNJ avaient laissé une flopée de commerçants locaux tremblants de peur, Liu Meng continua d'essayer d'interagir individuellement avec les PNJ pour voir s'ils pouvaient déclencher d'autres quêtes. En traversant la partie centrale de la rue Martin, elle remarqua une foule rassemblée autour des étals de discount.
Et sans hésiter, elle se fraya un chemin…
À ce stade, ce n'était pas seulement Jérôme qui était occupé à l'étal ; Hal et Tuttle avaient aussi les mains pleines. Le premier fixait intensément les citadins qui comparaient l'épaisseur des bols en plastique, la longueur des serviettes et autres aspects des marchandises, tandis que le second, accroupi à côté, encaissait avec une expression de bois.
Les citadins, au milieu d'une frénésie d'achats, ne prêtaient guère attention à un unique joueur mort-vivant qui les avait rejoints. Ceux du fond pressaient ceux de devant, tandis que ceux de tête hésitaient soit par manque de fonds pour tout s'offrir, soit irrésistiblement distraits par des articles qu'ils ne pouvaient pas s'offrir.
Liu Meng se fraya un chemin jusqu'au front sans cérémonies, tout en observant. Elle ne comprenait pas la langue des PNJ civils de cette nouvelle carte, mais la communication linguistique n'était pas essentielle pour une telle scène… Même si les gens ne comprennent pas l'anglais, ils saisissent tout ce qui se passe dans les images du Black Friday de l'autre côté du Pacifique.
Après avoir observé un moment sans voir d'autres joueurs dans la foule, Liu Meng ne put s'empêcher de s'exclamer : « Les PNJ font avancer l'intrigue tout seuls quand les joueurs ne font pas de quêtes ? Cette IA est bien trop avancée ! »
Sur cette brève réflexion, Liu Meng sortit de la foule et continua d'explorer la carte. Les joueurs avides d'explorer de nouvelles cartes comme Liu Meng étaient relativement peu nombreux, mais pas rares.