Pas loin de ces chevaliers de l'Église, parmi la longue file de gens attendant pour entrer dans la ville… se tenaient deux hommes.
Ces deux-là montaient de simples chevaux d'une qualité à peine passable. Tous deux portaient de longues robes et des manteaux à capuche.
Les deux hommes, qui attendaient d'entrer dans la ville, faisant la queue derrière une caravane, parlaient à voix basse. Quand ils aperçurent les chevaliers d'Église si conspicus, ils tournèrent naturellement la tête.
L'un d'eux… sourit même aux chevaliers de l'Église du Soleil Radieux comme s'il avait reconnu une vieille connaissance.
« N'est-ce pas le commandant Walton ? Ça fait un bout de temps. »
Le commandant Walton s'agrippa à la selle pour se stabiliser et fixa l'autre parti, la bouche béante.
Des cheveux mi-longs luisants, un visage rose plein d'énergie, et un menton rasé d'une propreté telle qu'aucun poil ne dépassait… La robe sous le manteau était également propre, avec seulement un peu de poussière du voyage.
Quelle partie de ce salaud de mage noir avait l'air d'être dans un état misérable et en fuite ?
Ce type avait-il seulement fui ?? Ce n'était pas possible !
Pourquoi pouvait-il apparaître aussi effrontément par ici ?
Le commandant Walton retrouva ses esprits et porta immédiatement la main à sa taille.
Yang Qiu, au sommet de sa monture, ne broncha pas et le regarda calmement.
En effet, le commandant Walton ne tira pas son épée, pas plus qu'il n'ordonna immédiatement à ses soldats d'encercler et d'anéantir le salaud de mage noir que l'Église du Soleil Radieux pourchassait depuis plusieurs décennies.
C'était une porte de ville bondie !
Assiéger un mage noir ici entraînerait immanquablement un grand nombre de victimes, qu'ils parviennent à le capturer ou non !
Le commandant Walton se fichait de savoir combien de non-citoyens kényans mourraient, mais le seigneur de la ville d'Indahl, lui, s'en soucierait. Quelque stupide et myope que fût ce porc gras de seigneur de ville, il ne laisserait jamais le commandant Walton s'en tirer si cela arrivait.
Le commandant Walton, livide, fit signe à son escouade, saisit la garde de son épée, fit cabrer sa monture et les mena vers Yang Qiu.
« C'est une cérémonie de bienvenue ? Quelle incroyable hostilité. » Yang Qiu demeura immobile et sourit même. « Dans ce cas, je me laisserai à contrecœur vous escorter, commandant Walton. »
Sur ces mots, il héla son compagnon de route, et tous deux tirèrent sur les rênes, menant leurs chevaux hors de la file pour entrer dans la ville, et pénétrèrent volontairement dans la formation de cavalerie.
L'expression du commandant Walton devint encore plus laide.
« Qu'est-ce que tu manigances ? »
« Comme tu le vois, j'entre dans la ville. » Yang Qiu haussa les épaules. « Faites demi-tour. Quels que soient vos projets de voyage, suivez-moi d'abord dans la ville. »
Commandant Walton : « … »
Les chevaliers du Soleil Radieux : « … »
« Qu'est-ce que tu cherches exactement à faire ?! » Le visage du commandant Walton était près de se décomposer.
Yang Qiu le regarda un instant et poussa son cheval sur le flanc du commandant du régiment. Avec un sourire, il dit : « Vous épargner la vie… bien sûr.
« J'ai été la dernière personne vue vivante par de nombreux commandants de régiment de cavalerie. Savez-vous combien il y en a eu ? »
« Yang », appela Lowell, impuissant, pour arrêter les provocations folles de ce type.
Yang Qiu sourit et acquiesça en direction de l'inspecteur Lowell avant de se retourner vers le commandant Walton. « Mon compagnon n'aime pas ma façon de parler. Permettez-moi de formuler les choses autrement… Tu es encore jeune, Walton, et tu n'as pas encore eu l'occasion d'apprendre d'autres façons de régler les problèmes. Tu ne devrais pas être si raide comparé à d'autres qui n'ont même pas mon âge. »
Avant que Walton n'explose d'humiliation, Yang Qiu ajouta : « En vieil adversaire, je sais fort bien quels tours l'Inquisition emploie. Il y a vingt ans, ces vieux types, qui trimballaient des Artefacts Scellés même en Terre Sainte pour se rassurer, avaient déjà renoncé à me traquer. Au lieu de cela, ils n'ont cessé de vous envoyer, vous les chevaliers d'Église, qui êtes facilement remplaçables, me harceler sans fin. Ils ne voulaient qu'utiliser les vies des vôtres pour faire pression sur moi dans l'espoir que je perdrais le contrôle de mon esprit. »
Walton, qui était sur le point d'éclater de rage, eut l'impression d'avoir été fourré dans un seau de glace et gela instantanément.
L'escouade de plus de vingt chevaliers d'Église encerclant Yang Qiu et Lowell resta également stupéfaite.
Yang Qiu ne mentait pas. Ces fous de l'Inquisition étaient bel et bien capables d'une telle chose.
Et ils avaient failli réussir. Par hasard, ils avaient fait en sorte que Yang Qiu traverse la forêt et se fasse piéger par le tentacule du dieu ancien qui l'avait autrefois ancré. Yang Qiu avait bel et bien lutté au bord de la perte de contrôle et avait pris l'initiative de se diriger vers les monts Sorenson, qui étaient un cimetière des déchus…
« Cela fait déjà vingt ans qu'un prêtre est mort de ma main.
« Au cours des vingt dernières années, l'Inquisition n'a envoyé que de la cavalerie pour traquer un dingue comme moi qui a réussi à s'infiltrer dans la Terre Sainte scellée… N'avez-vous vraiment jamais eu le moindre soupçon ? »
Après une pause, Yang Qiu lâcha les rênes et tendit une main vers Walton. « Même des pays qui ont des haines de sang s'assoient et négocient lorsqu'ils n'ont plus les ressources pour maintenir une confrontation intense. Je pense que ce serait la meilleure solution pour des gens intelligents de régler leurs différends. Qu'en pensez-vous, commandant Walton ? »
Une demi-heure plus tard, dans l'Église du Soleil Radieux locale.
« Eh ? Walton… Ah ! »
Le prêtre en robe blanche qui se reposait dans la salle de prière bondit sur place dès qu'il vit Yang entrer derrière Walton et recula instinctivement.
Le commandant Walton, qui avait poussé la porte, vit la réaction du prêtre… et son visage s'assombrit encore.
« Vous n'avez pas tenté de me tuer, un criminel recherché, dès que vous m'avez vu, donc je peux prendre cela comme une marque de respect », dit Yang Qiu avec un sourire en passant devant Walton, entrant dans la pièce et s'asseyant sur une chaise en bois. « C'est notre première rencontre. Je suis Yang, et voici mon ami, Charlie Rex. »
Lowell, qui avait pris place à côté de Yang Qiu, roula des yeux en le regardant et fit une légère inclinaison vers le prêtre en robe blanche.
Le prêtre en robe blanche : « ?? »
Le vieux prêtre, qui ne comprenait pas ce qui s'était passé, regarda Walton d'un air hébété.
Même si Yang continuait à l'appeler « jeune », Walton n'était pas si jeune que ça. Il était déjà dans la quarantaine.
Ayant vécu jusqu'à un tel âge, il était évident que Walton n'était plus aussi sanguin que les gens dans la vingtaine ou la trentaine. Quelle que fût sa colère, il pouvait encore réprimer ses émotions et sauver les apparences. « Le Boucher du Cauchemar souhaite négocier. »
« Négocier ?! » Le prêtre en robe blanche resta coi.
Yang Qiu leva la main et brandit deux doigts.
« Vous avez deux choix, frère.
« Un, réprimandez vertement le commandant Walton pour avoir trahi l'Église du Soleil Radieux et, sur-le-champ, battez-vous contre moi à mort. Utilisez votre vie pour humilier Walton, qui a tenté de faire la paix avec l'ennemi.
« Deux, louez le sacrifice du commandant Walton pour le bien supérieur. Afin d'éviter que d'autres chevaliers d'Église ne soient gaspillés entre mes mains, il préfère endurer l'humiliation et porter l'accusation de trahison pour tenter de négocier la paix. »
Le prêtre en robe blanche resta coi, la bouche béante, et demeura sans voix pendant un long moment…
Choisir de sauver la face ou de sauver sa vie n'avait pas grande importance pour les jeunes têtes brûlées. Quel que soit le monde d'où ils venaient, les jeunots qui n'avaient vécu que moins de trente ans étaient plus qu'heureux de risquer leur vie pour les idéaux en lesquels ils croyaient.
Pour les gens qui avaient vécu jusqu'à un certain âge, ce n'était même pas à considérer. La face ne valait rien comparé à la vie.
Devant Yang, qui avait personnellement égorgé de nombreux prêtres de haut rang de l'Église du Soleil Radieux, le prêtre en robe blanche n'osa même pas faire semblant d'être « forcé ». Il ne lutta que quelques secondes avant de s'asseoir en silence.
« Que voulez-vous négocier ? » demanda le prêtre en robe blanche avec le visage le plus impassible qu'il put musterer.
« Une paix partielle », répondit Yang Qiu calmement. « Maintenir des relations amicales et la paix sur le territoire d'Indahl. Au-delà d'Indahl, vous pouvez continuer à vous opposer à moi. »
La mâchoire du prêtre en robe blanche tomba une fois de plus.
Même le capitaine Walton, qui croyait les paroles de Yang Qiu et l'avait amené ici, était perplexe.
« Une véritable négociation est impossible. » Yang Qiu ricana. « De nombreux officiels dans différents pays hurlent souvent à la guerre, et la plus grande raison en est que ces politiciens n'ont pas à se trouver sur un champ de bataille où ils pourraient faire face à l'ennemi à tout moment. Tant qu'il reste des soldats, ces politiciens peuvent continuer leur bellicisme, n'est-ce pas ? »
Cette déclaration était plutôt audacieuse…
Le visage du commandant Walton faillit virer au vert, tandis que celui du prêtre était aussi pâle que ses robes.
Yang Qiu se pencha en avant et s'approcha du prêtre blême. « Je suis à Indahl, et Indahl est le champ de bataille pour nous deux. Si ceux d'entre nous qui sont sur le front désirent la paix, cela ne requiert pas l'approbation de ceux dans l''arrière-garde', n'est-ce pas ? Afin de protéger les nôtres, nous devons parfois recourir à des tactiques moins qu'honnêtes. Je trouve ce raisonnement plutôt solide. Et vous ? »
Le visage du prêtre en robe blanche tressauta plusieurs fois. Après mûre réflexion, il se força à parler : « Ce n'est pas aussi simple que vous le pensez. Ceux qui vous pourchassent ne sont pas seulement la cavalerie de Walton. »
« Vous pouvez les envoyer à Weisshem pour me trouver, rappelez-vous juste de m'en avertir à l'avance », dit Yang Qiu. « Bien sûr, vous pouvez être tranquille, frère, puisque j'ai volontairement proposé de maintenir la paix sur le territoire d'Indahl, je tiendrai certainement ma promesse et ne prendrai pas de vies. Quel que soit le nombre d'hommes que vous enverrez, je vous les rendrai intacts. »
Il leur rendrait sûrement les hommes, mais leur équipement, leurs armes et leurs chevaux étaient une autre affaire. Après tout, l'attachement des joueurs à leur équipement et à leurs montures était quelque chose que Yang Qiu, en tant que « seigneur PNJ », ne pouvait pas les forcer à abandonner.
Le prêtre en robe blanche ne put s'empêcher de tourner son regard vers Walton.
Walton ne dit rien et garda le silence.
C'était vrai ; l'Inquisition ne consistait qu'en zélotes fanatiques prêts à se dévouer corps et âme à obéir aux instructions des prêtres. Mais une fois qu'ils réalisaient qu'ils étaient jetables, la ferveur même des plus fanatiques diminuait. Les gens étaient fondamentalement des êtres égoïstes, et même ceux qui pouvaient temporairement mettre de côté leur égoïsme ne pouvaient pas entièrement réprimer leur égoïsme inné.
Dans les moments les plus difficiles pour la Chine, ceux qui étaient restés inébranlables pendant des décennies sur le front secret comptaient sur leurs croyances grandes et nobles, leur ferveur à changer le monde, et leur foi pour apporter un nouveau jour à leurs camarades.
Traquer un mage noir qui avait autrefois envahi leur Terre Sainte et profané leur église pouvait bien être une poursuite de justice, mais… à quel point était-ce élevé ?
Le prêtre en robe blanche ne trouva pas les mots pour accuser Walton d'égoïsme car lui-même s'était depuis longtemps éloigné de ses jours de zélote religieux. Lorsqu'on l'avait affecté pour superviser le travail missionnaire dans la nation méridionale reculée du Royaume du Rhin, il avait déjà embrassé son propre égoïsme.
Sans parler du… Boucher du Cauchemar, qui se déplaçait librement, même en Terre Sainte, et avait tué de nombreux prêtres de haut rang, assis juste devant eux.
« Alors… que voulez-vous, mage noir ? » articula le prêtre en robe blanche d'une voix rauque.
Cette question proactive signifiait sa volonté de transiger.
« Seulement quelques demandes modestes », dit Yang Qiu avec un sourire aimable. « Mon ami ici, Charles Rex, est l'enfant illégitime d'un vicomte du Royaume du Rhin. »
À côté de lui, l'expression de l'inspecteur Lowell resta froide, reflétant un sentiment d'impuissance morne.