Vingt minutes plus tard.
Yang Qiu fixa Rex « fraîchement relooké » pendant quelques secondes, puis détourna silencieusement le regard.
Rex lui-même n'eut pas grande réaction, tandis que les deux servantes que Mia avait priées d'aider Rex blêmissaient.
« Ne soyez pas nerveuses. Je n'ai aucune intention de vous en vouloir. » Yang Qiu hocha la tête vers les deux dames. « Mia, raccompagne les deux demoiselles pour qu'elles se reposent. »
« Oui, Monsieur le Seigneur. » Mia fit une révérence.
Yang Qiu attendit que les trois femmes quittent la pièce avant d'éclater de rire.
Rex : « … »
« Pardon. » Yang Qiu sourit. « Va te laver ce truc sur le visage et les mains. C'est vraiment… trop comique. »
Rex traîna jusqu'à la salle de bains, l'air impassible…
« L'esthétique mondaine » de ce monde en était encore au premier stade après l'arrivée de l'ère industrielle.
On aurait dit… qu'ils tentaient d'imiter cette allure délicate, fragile, d'aristocrates choyés.
Yang Qiu avait chargé deux anciennes hôtesses de haut standing d'habiller Rex en noble. Elles avaient vigoureusement appliqué des couches de maquillage sur les mains, le visage et le cou de Rex, lustré ses cheveux à la perfection, et même orné son front de décorations. C'était bel et bien leur meilleur effort.
Cependant, Rex n'était pas taillé pour ce style élégant. Bien que ses traits fussent plutôt réguliers, sa peau était sombre et rêche, tandis que sa barbe naissante était plus épaisse que celle de Yang Qiu après ses six décennies de cavale. Par-dessus tout, la carrure de Rex penchait du côté musclé. Même rasé de près et maquillé, il ressemblait davantage à un clown sur le point d'entrer en scène…
L'ancienne propriétaire des « Rêves Élégants » avait transformé son bureau en un espace d'une sobriété élégante. Sans les instruments inhabituels et bizarres dissimulés derrière les portes secrètes de l'armoire, on n'aurait jamais deviné que le propriétaire de ce bureau était un pervers sadique méritant la peine de mort.
Yang Qiu s'installa dans le canapé à haut dossier qui avait appartenu au propriétaire précédent, sirotant le thé de qualité de l'armoire et se délectant des friandises premium rangées dans le garde-manger. Une fois terminé, il afficha une grimace de dégoût et dit : « C'est beaucoup trop sucré, à en être écœurant. »
L'inspecteur Lowell ne toucha à rien. Il se sentait incroyablement mal à l'aise rien qu'en pénétrant dans ce bâtiment, qui avait autrefois été un bordel. S'asseoir dans le fauteuil en cuir véritable donnait l'impression d'être assis sur un lit de clous.
« Détends-toi, mon ami. Weisshem n'y est pour rien. Les boutiques et les propriétés bâties dans cette rue n'ont aucune responsabilité. Les coupables sont ceux qui utilisent ces bâtiments à mauvais escient. Tant qu'on s'occupe de ceux qui ont fauté et qu'on empêche quiconque de détourner ces lieux, cet endroit ne sera pas un repaire de crasse mais une simple résidence. »
Lowell n'avait pas envie de l'entendre parler de tout ça et dit froidement : « Tu t'en tiens toujours à ton plan initial ? Ce n'est pas que Rex me pose problème, mais il fait plus aventurier qu'aristocrate choyé. »
« Je suis du même avis, » acquiesça Yang Qiu, pour le coup. « Dans ce cas, donnons une autre personnalité à Rex. C'est le fils illégitime d'un noble, d'une ambition implacable et d'un talent remarquable. Il méprise l'idée de ramper devant son père noble comme ses autres frères et sœurs illégitimes, toujours à intriguer pour gagner ses faveurs. À la place, dès son plus jeune âge, il part en voyage, se forge une réputation comme l'étoile montante de la famille du vicomte Rex… Qu'en penses-tu ? »
Lowell : « … »
Lowell aurait bien voulu dire avec moquerie : « Tu as passé les trois derniers siècles à maîtriser l'art de la duperie ? » Mais il craignait qu'entrer dans un débat sur les définitions de la duperie et des dupeurs ne serve à rien, alors il garda le silence.
Rex lava le maquillage outrancier et sortit de la salle de bains, dégoulinant, quand il entendit Yang Qiu lui demander : « Rex, tu étais comment en géographie à l'école ? Combien d'endroits as-tu visités avant les monts Sorenson ? »
« Euh… »
Quand les deux anciennes hôtesses des « Rêves Élégants » regagnèrent leurs chambres assignées, d'autres se pressèrent nerveusement autour d'elles. « Comment ça s'est passé ? Est-ce qu'elles vous ont fait des misères ? »
« Est-ce qu'elles ont dit ce qu'il adviendrait de nous ? »
L'une des anciennes hôtesses serra son chemisier et exhalait. « … Ça allait. Cet homme, celui qu'on appelle Seigneur et mage, était plutôt… agréable. »
Sa camarade renchérit : « Elles n'ont pas beaucoup parlé. Mademoiselle Mia nous a juste dit de ne pas y penser et de dormir. »
« Comment ne pas y penser ? » L'une des femmes qui attendaient anxieusement fronça les sourcils. « On est nombreuses. La nourriture qu'on engloutirait en une journée est énorme. Elles peuvent vraiment nous nourrir sans rien attendre en retour ? »
« Mademoiselle Mia n'a rien dit d'autre ? »
« Laisse tomber. Je crois que Mademoiselle Mia n'a pas l'air d'avoir beaucoup de statut parmi elles et que ses paroles ne pèsent pas lourd. »
« Mais… Monsieur Rex a dit qu'il ne nous ferait pas faire… ce qu'on faisait avant, » dit faiblement l'une de celles qui étaient restées dehors.
Celle qui avait émis des réserves ne put s'empêcher de ricaner et se tourna vers les autres. « Vous croyez à ce genre de paroles ? »
Les six femmes qui babillaient un instant plus tôt tombèrent dans le silence.
« Qu… que peut-on faire ? » sanglota une plus jeune. « Même si on veut fuir, il n'y a nulle part où aller… »
Les femmes échangèrent des regards en silence et, au bout d'un moment, se dispersèrent en catimini, regagnant les lits de fortune faits de chaises et de tabourets assemblés.
« On vit au jour le jour, » croassa une femme un peu plus âgée. « On n'a jamais eu d'avenir à la base, alors pourquoi se prendre la tête si loin ? »
Devant la porte, Mia soupira.
Comme l'avait dit Rex… fournir à manger ne suffit pas à rassurer tout le monde, songea Mia, inquiète, et elle partit.
Dans le couloir silencieux, chaque pièce que Mia croisait semblait émettre de faibles sanglots, presque imperceptibles. Pas de cris, pas de pleurs déchirants — juste des sanglots étouffés, comme si la personne qui pleurait avait peur d'être découverte. La retenue prudente de leurs larmes pesait sur Mia tandis qu'elle avançait seule dans le couloir.
Après avoir descendu l'escalier et n'entendant plus ces faibles sanglots, Mia ressentit en fait un soulagement.
« Monsieur Rex ? » Apercevant Rex qui émergeait d'un couloir au rez-de-chaussée, Mia demanda, surprise : « Vous n'êtes pas censé être avec Monsieur le Seigneur et les autres ? »
Le visage de Rex trahissait une légère gêne. « Euh… Yang a semblé avoir un autre plan. Ils n'ont pas besoin de moi. »
« Ah… ? »
« Laisse tomber ça, » changea vite de sujet Rex. « Il y avait à l'origine un gros bonhomme, un exécuteur, celui qui protégeait les dames. Tu te souviens où il a été affecté ? »
Mia se souvenait bien de l'homme appelé Ben. C'était l'homme le plus fort parmi tous ceux sous la protection de Taranthan. « Je le connais. Il est avec les orques. »
Ben, bien que couvert de cicatrices de fouet et loin d'être en bonne santé, serait encore capable de menacer les autres. Mia ne pouvait pas simplement laisser un tel individu rester avec les autres travailleurs du sexe masculins. Quand elle avait attribué les chambres, elle avait placé Ben au même étage qu'Ossirian et lui avait donné une chambre seule.
Rex et Mia se dirigèrent vers l'étage où logeaient les orques. Ils vérifièrent d'abord l'état d'Ossirian, puis allèrent trouver Ben.
Ben était assis seul sur un mince matelas en coton, perdu dans ses pensées. Depuis la veille, tout ce qui s'était passé avait laissé cet exécuteur fort de neuf ans d'expérience dans le milieu complètement décontenancé…
Les morts-vivants avaient investi la rue entière, et son patron, ses collègues, et même les clients qu'il avait l'habitude de courtiser étaient alignés dans la rue comme du bétail. Quand Ben avait vu ça par la fenêtre, il avait dû se pincer la cuisse pour vérifier s'il rêvait.
C'était juste… trop dingue !
Weisshem recevait rarement des invités nobles, vu son emplacement reculé, et les gens respectables n'étaient pas enclins à entreprendre de pénibles voyages pour des plaisirs éphémères. Cependant, Weisshem avait sa part de clients bien introduits !
Il y avait des marchands avec l'appui de nobles, des officiels d'Indahl, et des flagorneurs liés à l'aristocratie — c'étaient des habitués de Weisshem !
Inutile de mentionner les autres. Son patron, Garcia Greene, bénéficiait de l'appui d'un vicomte, et même des officiels d'Indahl de rang moyen étaient polis avec lui.
Pourtant, même de telles personnes de standing avaient été toutes ficelées comme des cochons et jetées dans la rue !
Ben avait aussi vu son patron, Greene. Ses vêtements étaient couverts de sang, son visage gonflé presque méconnaissable.
Entendant des pas approcher de la pièce de stockage où il se trouvait, Ben sortit de sa torpeur et se leva en hâte.
Aucune des pièces n'était verrouillée de l'intérieur, mais personne n'osait sortir et circuler à sa guise… Il y avait trop de morts-vivants dehors, après tout. Même l'individu le plus arrogant et déraisonnable n'oserait pas faire le malin en présence de squelettes qui feraient trembler de peur même en plein jour.
La porte s'ouvrit, et l'homme qui avait fracassé l'enseigne de l'établissement peu de temps auparavant entra.
Il était très jeune et n'avait pas une carrure massive, mais il était très fort. Une aura lourde émanait de lui, dépassant son âge, capable de faire s'effondrer ceux aux sens plus aiguisés.
Ben avait曾 été apprenti guerrier, mais n'avait pas pu emprunter la voie professionnelle à cause de ses origines. Avec ses seuls yeux et sens nus, il pouvait dire que l'homme devant lui était un guerrier très fort et terrifiant. Chaque muscle du corps de Ben se raidit instinctivement.