Alors que Yang Qiu courait sans relâche à travers le plan magique pour enrichir le contenu du jeu, il ignorait totalement la controverse qu'il avait suscitée sur Terre, et combien de griefs et d'injures Qin Guan, le « responsable du buzz » autoproclamé parmi les premiers bêta-testeurs, avait dû encaisser…
Pendant que Qin Guan dormait du sommeil du juste, inconscient des insultes et des critiques que lui vaudraient les masses mal informées, Yang Qiu, vêtu de robes noires, était accroupi dans un champ de blé, préoccupé par les allées et venues des forces armées de l'Inquisition sur la grande route à l'extérieur d'un certain village.
« C'est ridicule… Je me suis contenté de vendre quelques vêtements dans le village, et ces mouches acharnées ont déboulé en essaim comme si elles avaient flairé mon sang. »
Au cours de ses plusieurs décennies de cavale, Yang Qiu avait toujours été retrouvé par les zélotes fanatiques de l'Inquisition.
La raison était simple. Yang Qiu était, après tout, un être vivant. Malgré son statut de mage noir de haut niveau, doté des compétences pour survivre aisément en milieu sauvage, il devait encore se ravitailler dans des zones peuplées de temps à autre.
Ces fanatiques religieux n'osaient pas s'aventurer au creux des montagnes boisées pour le traquer — qui aurait osé engager un duel d'intelligence avec un mage noir de haut niveau en territoire inhabité ?
Il leur suffisait de surveiller de près les signalements d'incantateurs inconnus ressemblant à Yang Qiu. Dès qu'une apparition était rapportée, ces fanatiques fondaient sur les lieux et fouillaient méthodiquement chaque village et bourgade des environs.
La partie la plus exaspérante, c'était que les habitants autochtones, quelle que soit leur foi, coopéraient activement dès qu'ils apprenaient que l'Inquisition pourchassait un mage noir, et se montraient plus qu'empressés à prêter main-forte à la capture.
« Combien de tombes ancestrales les mages noirs ont-ils profanées ? » Soupira-t-il avec une pointe d'autodérision, Yang Qiu quitta les lieux en silence.
Si Yang Qiu voulait créer un système de quêtes plus immersif pour les joueurs, il lui fallait des PNJ intelligents. Ou, à tout le moins, ce ne devait pas être comme les PNJ actuels, dépourvus d'esprit, qui ne savaient que répéter quelques lignes simples et exécuter des ordres sans grande exigence de réaction.
On en revenait au même proverbe : Yang Qiu ne pouvait que déguiser le plan magique en jeu, pas le transformer véritablement en un. Créer des PNJ intelligents et fonctionnels n'était pas une chose qu'on pouvait accomplir rien qu'en écrivant du code.
Par conséquent, Yang Qiu devait trouver des citadins plus intelligents que les morts-vivants pour la Ville de l'Exil…
Il porta d'abord son choix sur le royaume du Rhin, qui vénérait Dame Pièce d'Or. Connus pour leur absence totale de principes, les gens du royaume du Rhin n'avaient aucun scrupule à commercer avec n'importe qui, démons y compris, tant qu'on leur produisait de l'or. Yang Qiu décida donc de tester le terrain…
Pourtant, il n'avait jamais imaginé qu'après plus de deux mois (temps d'OtherWorld), ces zélotes fous de l'Inquisition rodent toujours aux alentours. Yang Qiu se demanda si les nombreux tours qu'il leur avait joués auparavant n'avaient pas laissé une marque indélébile dans leurs esprits.
« Tant pis, il faut abandonner temporairement ce côté du royaume du Rhin. »
Yang Qiu s'éloigna à dos de cheval mort-vivant, évitant les zones habitées tout en réfléchissant intensément à l'endroit où dénicher des candidats susceptibles de devenir des « PNJ intelligents ».
« Hmm… C'est ça ! » Une idée frappa Yang Qiu, et ses yeux s'illuminèrent. Il tira sur les rênes de sa monture et galopa vers les profondeurs de la nature sauvage.
Après avoir voyagé jour et nuit pendant plus de vingt heures, Yang Qiu parvint à la frontière sud-ouest du royaume du Rhin.
Ce plan magique était un monde ravagé par maints fléaux et calamités. Les quelques grands empires s'étaient fait la guerre pendant près de cent ans pour s'emparer de territoires, entraînant tout le continent de Navalon dans le conflit.
Les résurrections de dieux anciens et les invasions de démons du vide, qui persistaient depuis des milliers d'années, étaient d'efficaces moyens de contrôle démographique. Hormis les quelques supercités, la plupart des pays et régions étaient faiblement peuplés, bien loin de ce qu'était la Terre.
La scène de différents pays et villes de part et d'autre de frontières nationales, telle qu'on la voit sur Terre, était pratiquement inexistante en ce monde. Ou plutôt, les pays de ce monde étaient assez « extravagants » en matière de territoire. Les frontières n'étaient pas appelées lignes mais de vastes étendues inhabitées.
Le Désert de Taranthan, par exemple, que Yang Qiu avait choisi comme point d'apparition des joueurs terrestres, servait de frontière entre le royaume du Rhin et le duché voisin de Shiga.
La « ligne » frontalière au sud du Désert de Taranthan et du royaume du Rhin était la chaîne de montagnes Sorensen, une zone d'une profondeur stratégique magnifique comparable au Japon continental, s'étendant au sud-ouest du continent de Navalon.
Elle ne servait pas seulement de frontière entre le royaume du Rhin et le grand sud, mais aussi de tombeau des Déchus et de paradis pour les fugitifs et criminels recherchés.
Alors que Yang Qiu balayait du regard l'immense et interminable chaîne de montagnes Sorensen, un léger soupir lui échappa.
S'il n'avait pas été attrapé par le tentacule de ce dieu ancien dans la forêt du royaume du Rhin et n'avait pas découvert par accident le chemin du retour vers la Terre, la chaîne de montagnes Sorensen aurait pu être le point final de ce « voyage »… Il fuyait depuis bien trop longtemps et s'était lassé de ce genre de vie.
La chaîne de montagnes Sorensen n'était pas un endroit agréable, mais au moins lui permettrait-elle de reprendre son souffle.
« Je suis encore là, au bout du compte. Haa, peut-être que tout dans la vie est prédéterminé. » Yang Qiu secoua la tête et remplaça son cheval mort-vivant par un lézard mort-vivant, plus apte à arpenter les sentiers de montagne, avant de s'enfoncer dans la chaîne.
Le lézard mort-vivant quadrupède de Yang Qiu suivit le chemin sinueux qui grimpait la chaîne de montagnes Sorensen, et il ressentit bientôt un bourdonnement dans les oreilles — un aigu continu mêlé de cris et de sanglots sourds, indistincts, comme des murmures dépourvus de sens.
« Ça mérite bien d'être le tombeau des Déchus, quelle cérémonie d'accueil unique… Si c'était le jeu L'Appel de Cthulhu, le SAN du joueur aurait déjà commencé à chuter, » marmonna Yang Qiu en sortant des écouteurs, les branchant à ses oreilles et montant le volume à l'aide du téléphone dans sa poche.
« Comme des algues, des algues, des algues, des algues qui se balancent avec les vagues… »
Cette chanson entraînante du monde civilisé résonna joyeusement, apaisant Yang Qiu, que le bourdonnement étrange dans les oreilles avait rendu agité.
Grâce à la vision matérialiste du monde ancrée en lui depuis l'enfance en tant que Chinois, à ses quelques années d'apprentissage auprès du vieux, ainsi qu'à l'expérience de nombre des peurs inconnues de ce monde, Yang Qiu avait mûri sur bien des plans.
Même s'il avait connu les diverses peurs inconnues de ce monde lors de sa première transmigration, Yang Qiu n'aurait pas nécessairement baissé les bras et capitulé.
Car pour l'adolescent rebelle qu'il était alors, tout ce qui était déraisonnable valait la peine d'être résisté !
Bien sûr, Yang Qiu, qui était depuis longtemps devenu adulte, comprenait fort bien que tous les actes de défiance ne donnaient pas des résultats positifs.
Mais si l'on n'avait même pas l'esprit de défiance, y aurait-il encore une différence entre être vivant ou mort ?
C'était la vision de la vie que sa grande sœur lui avait inculquée lorsqu'il était encore à l'école primaire.
En tout cas… il devait envisager la plus terrifiante calamité de ce monde, la « résurrection d'un dieu ancien », avec un état d'esprit défiant et combatif. Ce n'était rien d'autre que les soubresauts de dieux anciens refusant de disparaître et usant de toutes sortes de tours pour affirmer leur existence.
Tant que Yang Qiu pouvait atteindre le « mépris stratégique pour l'ennemi », il n'avait rien à craindre !
Sous la protection d'une liste de lecture en boucle d'une douzaine de tubes classiques entêtants, Yang Qiu traversa avec succès les abords périlleux de la zone miasmatique de Sorensen et s'enfonça au cœur de la chaîne de montagnes.
Parmi les habitants de la chaîne de montagnes Sorensen, seul un très petit nombre acceptait de rester en groupe, tandis que la majorité choisissait de vivre seule pour éviter d'être influencée par les autres.
C'était un choix avisé, car la corruption mentale qui régnait ici, plus redoutable que n'importe quelle maladie infectieuse, devenait plus puissante dans les zones densément peuplées.
S'appuyant sur les compétences de pistage et de contre-pistage qu'il avait été forcé d'affûter pendant ses années de cavale, Yang Qiu chercha pendant près de quatre heures et découvrit une cabane perchée nichée parmi les canopées de grands arbres à larges feuilles.
Une demi-heure plus tard, il trouva le propriétaire de cette cabane. Ce gaillard avait creusé un trou et s'y était jeté, et quand Yang Qiu le découvrit, le cadavre était densément recouvert de mouches.
« Suis-je arrivé trop tard… » Yang Qiu secoua la tête, ramassa la pelle qui gisait à côté et reboucha le trou creusé par ce type négligent.
Après quelques heures de recherche supplémentaires, Yang Qiu pista un autre habitant dans une grotte située à deux sommets de distance de la cabane.
Dissipant l'illusion à l'entrée de la grotte, il s'aventura à l'intérieur, serpentant sur plusieurs dizaines de mètres avant de trouver l'occupant des lieux.
Et il ne put s'empêcher de s'exclamer : « Qu'est-ce que… ! »
L'occupant de la grotte s'était suspendu la tête en bas à une stalactite. Une cape noire le recouvrait de la tête aux pieds, et il avait même de fausses oreilles pointues façonnées en boue, fixées à ses tempes.
« Est-il fou… ? »
Non sans peine, Yang Qiu descendit doucement ce bonhomme, les yeux fermés et le visage pâle virant au pourpre.
Il retira d'abord la cape enroulée autour de son corps et jeta les fausses oreilles. Puis, il sortit une petite boîte de pommade apaisante et l'appliqua sur les tempes et le philtrum de l'homme avant de lui tapoter légèrement la joue. « Hé, réveille-toi, réveille-toi. »
Après quelques efforts, le grand frère qui insistait pour faire du cosplay en chauve-souris retrouva progressivement conscience. Il fixa le plafond d'un regard vide et sans vie, ignorant complètement son sauveur.
Yang Qiu haussa un sourcil, dévisagea ce type un moment, puis il sortit… des nouilles instantanées et un thermos et prépara des nouilles chaudes, et se mit à manger par lui-même.
Le goût des nouilles instantanées était plutôt médiocre, mais ça sentait drôlement bon… Le type à la chauve-souris, qui faisait semblant de rester allongé par terre, avala sa salive à plusieurs reprises mais finit par ne plus pouvoir résister et se redressa.
Ses yeux, comme ceux d'un mort, se braquèrent sur Yang Qiu avec un regard terrifiant.
Yang Qiu l'ignora, termina les nouilles, but le bouillon avant de ranger le bol en carton vide. Ce n'est qu'ensuite qu'il croisa les bras et regarda ce type en disant : « Hé mec, t'as une sale tête. »
Frère Chauve-souris : « … »
« Je comprends que, même si nous savons que le bout du chemin est dominé par une force terrifiante et menaçante, qui peut véritablement résister à l'envie d'explorer le pouvoir mystérieux et envoûtant qui nous attend ? La montagne Sorensen est un endroit où des gens comme nous, qui ont réussi à survivre au milieu du chaos, sont enterrés. Nous ne faisons que prolonger notre existence, luttant contre le destin inévitable qui nous attend, tout comme ceux qui ont déjà trouvé leur libération. »
Frère Chauve-souris demeura d'un silence mortel, ne disant mot.
« Quoi qu'il en soit, je suis content de trouver la première autre personne vivante dans les montagnes Sorensen. » Yang Qiu tendit la main au plus âgé. « Je n'ai honnêtement pas le courage d'embrasser la mort, et je crois que toi non plus. La différence, c'est que tu n'as apparemment aucune autre issue, tandis que j'ai peut-être trouvé une solution possible.
« J'ai besoin de camarades pour réaliser mon plan. Si tu n'as d'autre choix que la folie, veux-tu te joindre à moi ? »
Frère Chauve-souris plissa les yeux. « Toi… tu es un mage noir maléfique. Je peux sentir cette odeur nauséabonde qui émane de toi. »
« Mais entre nous deux, c'est toi qui sembles le plus près de l'effondrement, » dit Yang Qiu sans se démonter. « Si quelqu'un doit s'inquiéter que son camarade perde le contrôle et le tue, c'est moi plutôt que toi. »
Frère Chauve-souris resta silencieux un moment avant d'acquiescer. « Tu as raison. »
1 x PNJ intelligent obtenu.