Tandis que Hal était plutôt agacé, les joueurs gardant la porte de la ville devinrent tout joyeux en voyant les anciens bandits approcher. « Ils sont là ! Les PNJ sont là ! »
« Vous venez régler la quête, hein ? Hal~ »
Hal : « … »
Jerome, abasourdi, marmonna nerveusement : « P*tain ! Je n'ai pas apporté ces pièces de cuivre. Combien en avez-vous apporté, vous ? »
« Merde ! Moi non plus ! » répondit Hal, anxieux.
Jerome commença à paniquer. « Qu'est-ce qu'on fait ? Ces morts-vivants vont nous mettre en pièces si on n'a pas assez de pièces de cuivre pour régler ! »
Tuttle se mit à suer à grosses gouttes. « Bordel, qui aurait pu imaginer que ces morts-vivants puissent s'emparer de Weisshem en une nuit ?! »
Hal était extrêmement frustré, mais il savait aussi qu'il y aurait de graves conséquences en cas de problème lors du règlement de la quête. Il ne put donc qu'instruire ses deux frères : « Je les occupe pour l'instant. Vous, dépêchez-vous de retourner chercher les pièces de cuivre. »
Tuttle et Jerome ne perdirent pas de temps ; ils firent demi-tour et coururent…
Hal les regarda disparaître au loin, puis continua vers le groupe de morts-vivants qui semblait bourdonner d'activité.
Ces morts-vivants ne manifestaient d'enthousiasme pour ces instructeurs qu'à deux occasions : lorsqu'ils recevaient une quête et lorsqu'ils la remettaient pour le règlement.
Hal fut conduit par cette bande de morts-vivants à l'intérieur de la ville. Dès qu'il aperçut la célèbre rue principale de ce quartier rouge bien connu, la mâchoire de Hal faillit lui tomber.
Sur cette rue relativement droite, d'un bout à l'autre, des hommes étaient alignés en bon ordre, les mains et les pieds liés.
Ces malheureux étaient pour la plupart des hommes adultes de tous âges, de toutes tailles et de toutes apparences.
Pire encore, la plupart de ces hommes n'étaient pas correctement vêtus. Au moins la moitié n'étaient qu'en sous-vêtements…
D'un seul coup d'œil, Hal put dénombrer au moins plusieurs centaines d'hommes à demi nus, dont la plupart n'étaient pas en grande forme. Certains étaient flasques et obèses, d'autres maigres comme des bâtons. La vue était un supplice pour les yeux de Hal, et il ressentit du dégoût après un seul regard !
Ce qui exaspéra encore plus Hal, c'est qu'il remarqua que ces malheureux ficelés comme des cochons ne se limitaient pas à ceux de la rue. Tandis qu'il restait là à maudire en silence, il vit les morts-vivants en porter d'autres sur leurs épaules et les amener comme s'ils étaient des porcs pour l'abattoir.
« Hal, nous allons remettre la quête [Capture Ennemis] en premier. Tu peux les compter », Blossoming Strokes s'avança depuis la foule et, au nom de tous les joueurs, s'approcha de Hal pour interagir.
Hal acquiesça machinalement.
Il ne pouvait pas se donner la peine de demander pourquoi ces morts-vivants avaient même ligoté les clients en quête de plaisir pour faire le nombre. En tout cas, les pièces à distribuer étaient fournies par Yang, donc il s'en fichait.
Quant à ce qui arriverait à ces gens, une fois les pièces payées, ce serait donné à Rex pour qu'il s'en préoccupe !
Pendant que Hal faisait le décompte, dans la nature à plus de cinquante kilomètres de Weisshem, Yang Qiu, qui avait voyagé toute la nuit, poussa un soupir de soulagement après avoir confirmé via la matrice d'empreintes que les « prisonniers de guerre » étaient « remis ».
Tandis que les joueurs insouciants profitaient à fond, Yang Qiu s'arrachait les cheveux.
Tout en se précipitant vers Weisshem, Yang Qiu, agissant comme un MJ en ligne, surveillait simultanément plus de deux cents joueurs imprévisibles via la matrice d'empreintes, lançant constamment des avertissements en rouge aux joueurs sur le point de commettre une « violation », et corrigeant frénétiquement les « bugs » qui pourraient surgir pendant la « quête de siège ».
Ce degré d'épuisement émotionnel était encore pire que lorsqu'il avait infiltré les lieux sacrés de l'Église du Soleil Radieux pour la première fois !
Un incident en particulier, lorsqu'un propriétaire de bordel fou était sorti et s'était battu désespérément avec les joueurs, avait grandement inquieté Yang Qiu. S'il ne l'avait pas « patché » à temps et émis un avertissement selon lequel tuer le propriétaire de bordel entraînerait une perte de 100 points de prestige de territoire, ce type aurait été abattu sur le champ.
Bien que le fait que les joueurs aient pu s'emparer de Weisshem en une nuit ne surprenne pas Yang Qiu.
Environ 226 soldats morts-vivants dotés d'une certaine capacité de combat, d'organisation, de tactiques, de discipline et d'intrépidité avaient attaqué une petite ville la nuit. Outre les bonus innés d'« effroi » et de « choc », les joueurs, en tant que squelettes possédés, avaient également habilement utilisé leurs propres forces et adopté une tactique de division du champ de bataille en plusieurs sections pendant l'attaque.
Obtenir un tel résultat n'avait rien d'extraordinaire.
Même si la force militaire théorique de l'adversaire était plus de cinq fois supérieure à celle des joueurs, cela ne servait à rien s'ils ne pouvaient pas organiser rapidement une contre-attaque efficace ; sur ce point, le plan d'action tactique proposé par les deux sœurs cerveaux pour frapper le quartier général de la milice méritait le crédit.
Si les joueurs s'étaient concentrés sur la création du chaos dans le quartier rouge au lieu de se focaliser sur les forces clés de la milice défenseuse, cette bataille de siège n'aurait certainement pas pris fin aussi rapidement et pourrait même être encore en cours.
Cependant, cela ne signifiait pas que les joueurs avaient complètement réussi leur première bataille. Il restait encore de nombreux dangers cachés à résoudre, et c'est pourquoi Yang Qiu se précipitait vers Weisshem dès que possible pour prendre les choses en main.
Sinon, même des fuyards de la milice pourraient causer de gros ennuis aux joueurs, sans parler de la garnison d'Indahl.
Plus important encore, en patchant frénétiquement la capacité « Identification » pendant le raid, Yang Qiu avait utilisé les joueurs pour dérober sournoisement une grande quantité de pièces d'or et de bijoux aux propriétaires de bordels et aux clients ! Yang Qiu ne serait pas tranquille tant qu'il n'aurait pas mis la main sur ce gros lot d'or !
Les artefacts de cet autre monde manquaient de la signification historique et culturelle que les gens de la Terre reconnaissaient, les rendant pratiquement sans valeur. Les pièces d'argent et de cuivre circulant dans les nations humaines n'étaient d'aucune utilité pour Yang Qiu non plus. De retour sur Terre, le commerce de l'argent et du cuivre se calculait à la tonne, et il n'en tirerait pas grand-chose même en s'efforçant d'accumuler ces métaux. Seule l'or était une monnaie dure !
Avec ce lot d'or en main, Yang Qiu ne ressentirait pas la pression même s'il devait nourrir toute la ville de Weisshem. Occuper cette ville comme place forte et étendre davantage le territoire de Taranthan ne poserait aucun problème !
L'inspecteur en robe noire Lowell, qui ne cessait de jeter des coups d'œil à Yang Qiu, trouva l'expression de ce dernier de plus en plus… inexplicable.
Les lanceurs de sorts ne priaient jamais les dieux. Lowell croyait que ce mage noir n'irait pas jusqu'à devenir un sectaire, mais… la façon dont ce type se tenait semblait vraiment anormale. D'abord, Yang avait montré des signes de fatigue après avoir chevauché pendant moins de 10 heures, ce qui ne ressemblait pas à l'épuisement dont ferait preuve un lanceur de sorts de haut niveau. Et maintenant, Yang était soudain devenu tout excité comme s'il avait pris la mauvaise potion — Lowell n'arrivait tout simplement pas à comprendre ! Il ne pouvait vraiment pas saisir ce qui se passait dans la tête de ce mage noir !
« Ça va, Yang ? » Par gratitude pour l'hospitalité et la nourriture dont il avait bénéficié à Taranthan, l'inspecteur Lowell exprima quelque inquiétude.
« Bien sûr. » Yang Qiu sourit et acquiesça à l'inspecteur en robe noire. « En fait, j'ai de bonnes nouvelles à vous annoncer, révéré inspecteur. »
« Heu… Quel genre de bonnes nouvelles ? » demanda prudemment l'inspecteur Lowell.
« Nos amis morts-vivants ont sauvé Weisshem », dit Yang Qiu avec un sourire détendu, comme s'il se prélassait dans la brise printanière.
Lowell : « … »
Lowell tenta de saisir le sens de ces mots, et le coin de sa bouche tressaillit. « Voulez-vous dire que… les morts-vivants de Taranthan se sont emparés de Weisshem ? »
« C'est "sauvé" », corrigea Yang Qiu le choix de mots de l'inspecteur. « Peut-être avez-vous entendu le surnom de Weisshem, révéré inspecteur. Cet endroit, qui n'était qu'une ville frontalière ordinaire il y a plusieurs décennies, a acquis le surnom profane de "Paradis des Hommes" ces dernières années. Je trouve étrange que la foi de Dame Pièce d'Or y ait fermé les yeux. »
Lowell : « … »
Il n'y avait rien de plus étrange que d'entendre un mage noir utiliser le terme « profane », mais… Yang raillait la foi de Dame Pièce d'Or, pas celle de Lowell.
« Vous ne pouvez pas imaginer la détresse des gens là-bas, révéré inspecteur », dit Yang Qiu. « De jeunes hommes et femmes y sont amenés contre leur gré, traités comme des morceaux de viande tout en perdant leur dignité et leur liberté. Beaucoup sont atteints de maladies indignes et ne vivent même pas jusqu'à trente ans. À mon avis, ce ne devrait pas être leur destin. Ne pensez-vous pas ? »
Lowell : « … »
Pourquoi ceux de la foi de la Déesse de la Prospérité se soucieraient-ils de la juridiction de Dame Pièce d'Or ? C'était quelque chose que Lowell ne pouvait pas dire à haute voix.
Tout ce que Lowell put faire, ce fut réprimer son fort sentiment de dissonance et acquiescer maladroitement. « Vous avez raison. »
Plus une pseudo-société civilisée est hypocrite, mieux fonctionne la bannière de la correction politique — tant que cette correction politique n'interfère pas réellement avec les intérêts des hautes sphères.
Yang Qiu parla longuement de la ville frontalière du Royaume du Rhin et critiqua l'Église de Dame Pièce d'Or, qui n'avait rien à voir avec l'Église de la Prospérité dont provenait Lowell. Naturellement, il ne réfuta pas.
Un Yang Qiu souriant acquiesça tout en continuant : « Nos amis morts-vivants ont perdu la vie une fois et ils comprennent la valeur de la vie mieux que ceux qui vivent encore. Ils ne peuvent pas tolérer que tant de gens soient piétinés comme du bétail, alors ils ont fait ce qu'ils avaient à faire.
« Maintenant, c'est à notre tour de faire ce que nous avons à faire. Nous ne pouvons pas laisser nos amis morts-vivants nous regarder avec mépris. Je crois que vous partagez ce sentiment, non ? Révéré inspecteur ? »
Lowell, qui reprit soudain ses esprits : « ??
Attendez une minute — Qu'est-ce que vous voulez dire par "nous" ? Ne m'embarquez pas dans votre folie ! hurla Lowell au fond de lui.
Mais… en surface, il était juste totalement abasourdi en fixant le mage noir chevaucher à ses côtés sur un cheval mort-vivant.
Yang Qiu avait un air déterminé et regarda Lowell avec des yeux pleins de confiance, comme s'il était certain que Lowell ne s'opposerait pas.
Lowell : « … »
Était-il encore possible pour lui de se dédire ? Boire du thé et squatter à la Ville de l'Exil était plutôt sympa…
———
De retour à Weisshem, au Lover Club, Madame Shirley et plus de vingt hôtesses se tenaient silencieusement d'un côté de la salle, regardant fixement les squelettes aller et venir, emmenant les clients des différentes pièces comme s'ils étaient des porcs pour l'abattoir.
Lorsque les squelettes étaient entrés à nouveau dans le club quelques minutes plus tôt, Sherry et ses collègues avaient été terrifiées et avaient couru en hurlant vers les toilettes.
Cependant, les squelettes ne leur avaient jeté qu'un regard curieux et les avaient ignorées, ce qui fit ressentir un certain malaise à ce groupe d'hôtesses, habituellement considérées comme respectables parmi les prostituées de Weisshem…
Ensuite, les squelettes agirent comme s'ils n'existaient pas, entrant dans les pièces une par une et emmenant les clients ligotés comme du bétail, et semblant parfois les compter.
Plus d'une douzaine de clients, ainsi que des cuisiniers, des hommes de main, le gérant, et même le propriétaire, totalisant une vingtaine de personnes, furent emmenés. Les squelettes communiquèrent bruyamment dans un charabia bizarre, puis sortirent du club sans accorder la moindre attention aux femmes.
Les hôtesses se retournèrent silencieusement et jetèrent un coup d'œil dehors pour voir les clients et les hommes de main dans la rue, qui étaient maintenant alignés…
« Qu'est-ce qu'ils… font ? » demanda une jeune hôtesse, confuse.
« … Je ne sais pas », dit Madame Shirley raide.
Elle était aussi perplexe quant à la raison pour laquelle ces morts-vivants erraient encore dans les rues après l'aube, mais comme ces morts-vivants ne semblaient pas avoir l'intention de leur faire du mal, il n'y avait pas lieu de paniquer pour l'instant.
Ces hôtesses comprenaient mieux que quiconque à quel point ce monde était réellement sombre. Des femmes comme elles, même si elles s'échappaient de cette rue cauchemardesque, ne se retrouveraient pas dans une situation bien meilleure.
Les hôtesses ne comprenaient pas ce que faisaient les squelettes, mais… cela ne les empêcha pas d'apprécier le spectacle.
Même si elles venaient d'établissements haut de gamme comme le Lover Club, ces hôtesses avaient toutes connu l'humiliation, les abus, et même la violence physique de la part de leurs clients. Ceux qui payaient un prix élevé pour leurs services avaient toujours l'état d'esprit d'essayer de rentabiliser leur coût et les traitaient rarement avec respect.
Voir ces hommes, qui avaient été si arrogants, se pavanant en chevauchant sur elles, être traînés dans la rue comme du bétail, était plutôt satisfaisant pour ces hôtesses.
En plus de cela, le propriétaire du club, qui les traitait comme de la marchandise inanimée, se trouvait aussi parmi les hommes. Le sentiment de satisfaction qu'elles en retiraient ne pouvait être décrit en mots.
Après avoir regardé un moment, l'une des hôtesses tira une chaise et s'assit pour continuer à regarder.
Un moment plus tard, elles traînèrent un canapé jusqu'à la fenêtre…
À sept heures, lorsque Rex et un groupe de joueurs, qui avaient reçu une quête pour récupérer les triporteurs, arrivèrent à Weisshem, presque toutes les prostituées, hommes et femmes, de toute la rue s'étaient rassemblées aux fenêtres, profitant avidement de la scène inédite et unique sur la rue principale.
Alors que le convoi de triporteurs revenait à Weisshem, les bouches d'Ossirian, Lyka et du jeune Brook ne se refermèrent pas from the moment they passed the town gate.
La seule à se sentir mal à l'aise était la demoiselle non mariée Mia, car les hommes à demi nus remplissant la rue la firent rougir et elle ne savait pas où regarder.
Rex fit garer tous les triporteurs sur un espace découvert près des portes de la ville. Après en être descendus et avoir regardé autour d'eux les gens d'allure peu vaillante des deux côtés de la rue, il lança une quête de cuisine impromptue tout en distribuant les récompenses de règlement aux joueurs qui devenaient impatients…